الفصل 89

 

 

* * *

 

“هل يعتبر التقدم بطلب الزواج أمرًا صعبًا بالنسبة لك؟” “هاه؟ … هل تحاول التقدم بطلب الزواج؟”

“… لا.”

 

 

 

 

إذا كان هناك تردد في الرفض، ألا يعني هذا عادةً أنه في الواقع نعم؟ لم يكن يحاول حقًا القيام بشيء، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، نحن مخطوبان بالفعل – ليست هناك حاجة إلى اقتراح.

 

 

أنهى تريستان تلك اللحظة المحرجة. “باختصار، تريدني أن أتصرف كرجل ليس له حبيب ولا أصدقاء ولا عائلة أثناء وجودي هناك. فهمت.”

“نعم…”

“متى ستعطيني الرسالة؟”

“متى ستغادر؟”

“عند الفجر، بعد غد.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

“لقد انفتح فكي. هل سيكون ذلك قريبًا؟ ”

“إذن أعتقد أن غدًا هو الوقت المتبقي.”

“يمكنني تحمل الأمر الآن أيضًا. ما لم تتمكن بالطبع من كتابة رسالة واحدة في الشهر بأكمله. في هذه الحالة، أعتقد أنه سيتعين علي الانتظار.”

 

 

 

 

لقد أثر ذلك على ضميري بشدة. لقد كنت مشغولة، ولكن… هذا صحيح، لقد جعلته ينتظر لفترة أطول مما ينبغي.

 

 

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، ضحك تريستان. “ها، أنا أمزح. إذا لم يكن الأمر شيئًا يمكنك كتابته في يوم واحد، فيمكنك إرساله إلى Blue Atrium لاحقًا.”

“لا، سأتأكد من إرساله إليك شخصيًا بحلول غد على أقصى تقدير.” “… شكرًا لك.”

“لا تضع آمالاً كبيرة عليك! بالتأكيد لا!”

 

 

 

 

 

 

 

 

ومع ذلك، وبينما كان يهز رأسه، كان وجه تريستان يحمل بريقًا من الإثارة – مثل طفل يتطلع إلى رحلة مدرسية.

 

* * *

 

بعد أن غادر تريستان، أمسكت برأسي وجلست على مكتبي. “ماذا أكتب؟”

 

 

في يوم مسابقة الصيد، كنت قد خططت لإرسال رسالة إلى تريستان مليئة بالكلمات اللطيفة الفارغة، ولكنني تراجعت بسرعة. وبدلاً من ذلك، أردت أن أظهر الاحترام اللائق لزوجي المستقبلي.

 

في ذلك الوقت، كانت رؤيتي للرسالة بسيطة: “سأتحدث عن الأشياء التي أحبها وأسأله عن الأشياء التي يحبها. حتى لو لم نحب بعضنا البعض، يمكننا على الأقل أن نملأ محيطنا بالأشياء التي تجعل بعضنا البعض سعداء”.

 

لكن منذ ذلك اليوم، حدث الكثير… ولا شك أن علاقتنا تغيرت.

 

أولاً، اتضح أن تريستان شخص غير لائق تمامًا عندما يتعلق الأمر بالرومانسية. رجل يبني التوتر إلى حد الانهيار، ثم يتراجع وكأنه لا يشعر بأي مشاعر على الإطلاق. رجل قطع علاقته بماريا تمامًا، مما جعل من المستحيل بالنسبة لي إهانته بالكامل. رجل بدا وكأنه يهتم فقط بمظهره ولكن تبين أنه كفء في وظيفته – يستحق الضرائب التي دفعها.

 

 

 

و…

 

“الشخص الذي أراد أن يعرف ما يعجبني.”

 

ليس فقط من أجل المحادثة، بل حتى في اللحظة التي كنت على وشك الانهيار، كان بإمكانه أن يمسك بي. وحتى الآن، لا تزال كلماته تتردد في صدري.

 

 

“لم أكن أريد أن أكون ذلك النوع من الأحمق الذي لا يستطيع إلا تقديم الحلوى عندما تكون خطيبتي غارقة في اليأس.”

 

كما تعلم يا تريستان، لن أعترف لك بهذا أبدًا، ولكن… أعتقد أن الكلمات التي قلتها لي في ذلك اليوم أصبحت جزءًا من مجموعة أدوات النجاة الخاصة بي. شيء يمكنني دائمًا إخراجه والنظر إليه – شيء يذكرني بوجود شخص بجانبي.

 

بدأ قلمي بالتحرك.

 

في المرة السابقة، بدأت رسالتي بالحديث عن كيف رأيت جلالتك تحمل قوسًا للمرة الأولى. ولكن ربما كانت تلك البداية الخاطئة. ففي اليوم التالي، وجدت نفسي أشاهدك تحمل سيفًا وأنت تدير ظهرك للجميع ـ أشاهدك تنزف.

 

أنت قوي، ولا يتعلق الأمر بالقوة الجسدية فقط. كان تريستان يؤمن بأن الأشياء التي عمل بجد لبنائها ستصبح القوة اللازمة لحماية الآخرين.

 

 

(رغم أنني كدت أن أصبح أرملة في ذلك اليوم!)

 

يجب أن أحافظ على ثناءي المعتدل على مهاراته في المبارزة بالسيف. لا أريده أن يهاجم الخطر مرة أخرى.

 

وبينما كنت أبدأ في الكتابة، وصلت الرسالة ببطء إلى أسطرها الأخيرة. لقد حان الوقت لإنهاء الأمر.

 

في رسالتي السابقة، أنهيت حديثي بهذا الشكل: “آمل أن نتمكن مرة أخرى من رؤية هذا المشهد معًا – البحيرة التي تعكس السماء. وآمل أن نجد المزيد من المناظر الطبيعية لنعجب بها معًا”.

 

لكن الوقت مر، والواقع الذي واجهناه كان مختلفا.

 

وبدلاً من ذلك، فإن الذكرى التي تبقى في أذهاننا أكثر هي تلك التي وقفنا فيها جنبًا إلى جنب، ننظر إلى تلك الحديقة السرية – ليست جميلة ولا رهيبة، بل شيء آخر تمامًا.

 

لذا، الآن، سأقول شيئًا جديدًا.

 

عد بسلامة.

 

لأنه عندما تعود—

 

أعتقد أنه بغض النظر عما يحدث، يمكنني أن أقضي وقتًا ممتعًا معك.

 

توقفت عن الكتابة ودفنت رأسي بين ذراعي.

 

أليس هذا يشبه رسالة الحب كثيرًا؟!

 

“من المفترض أن أحافظ على صورة كوني مخلصًا تمامًا لتريستان، لذا من الناحية الفنية، لا يوجد خطأ في كتابة هذا!”

 

ضغطت على خدي الدافئين عدة مرات، ثم قمت أخيرًا بمراجعة الجملة وانتهيت من الرسالة.

 

عندما تعود، أتمنى أن أكون جزءًا من حياتك اليومية الهادئة.

 

لا يبدو هذا غريبًا، أليس كذلك؟ ليس مبالغًا فيه إلى حد كبير؟

 

كررت الفكرة عدة مرات في ذهني أثناء إغلاق الرسالة.

 

ولكن قبل تسليمه للخادمة مباشرة—

 

“ألا يبدو هذا الأمر ناقصًا بعض الشيء؟”

 

فجأة ظهرت في ذهني رغبة في تقديم هدية.

 

كانت الفكرة الأولى التي جاءت إلى ذهني هي قلادة بها صورة صغيرة في الداخل، ولكن بعد تحذيره من التحديق في الحلي العاطفية في ساحة المعركة، فإن إرسال واحدة كهدية سيكون مثل القول، بالمناسبة، لدي في الواقع الكثير من الشكاوى عنك.

 

“بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي الوقت الكافي لإعداد شيء كهذا.”

 

ما هو الشيء البسيط والأنيق والهادف دون أن يكون ثقيلًا للغاية؟ ها… يا له من أمر أناني أن تفكر فيه.

 

لا، انتظر، هناك شيء ما.

 

لقد أخرجت هذا العنصر من خزانة ملابسي، وغلفته بالرسالة، ثم سلمته إلى الخادمة. ربما يعتقد معظم الناس أنه شيء غريب أن يحملوه معهم. لكن تريستان سوف يتفهم الأمر.

 

“ابقى آمنًا، أيها الأحمق.” أنا لا أحبك، لكنني سأقلق عليك على الأقل.

 

 

أخبرت والديّ أنني سأنضم إليهما في إجازة عائلية. بالطبع لم يكن لديهما أي اعتراض. ليس من غير المعتاد أن تسافر الأسرة معًا.

 

فقط أختي الكبرى، ناتالي، أطلقت تنهيدة عميقة. “إذا حاولت أن تلعب دور الفتاة الطيبة، فلن أسمح بذلك”

. “لن أفعل. من تعتقد أنني سأقتدي به؟”

“هاه. يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى”.

 

 

 

 

 

 

أختي، التي لم تنكر أبدًا أنها شريرة، ابتسمت بسخرية.

 

“ناتالي، دوري. لقد طلبت من الخادمات أن يحزمن أغراضك. سنغادر في غضون ثلاثة أيام. المنطقة بها غابات وتلال جميلة – قد تستمتعين بالرسم هناك.”

“أفضل الذهاب إلى البحر.”

“يبدو أن الأمير بيرسيفال يفضل الجبال على المحيط. يجب أن تبدئي في التعود عليه.”

“سيكون من الرائع لو اعتاد على حبي للبحر بدلاً من ذلك.” “ناتالي…”

 

 

 

 

 

 

 

 

تنهدت أمي. وتظاهر أبي بعدم سماعه وعاد إلى غرفته. أما أختي فقد تجاهلت الأمر ببساطة، وغمزت لي بعينها، واختفت في الممر.

 

 

 

 

الآن، مع اقتراب إجازتنا، كان من المفترض أن يستقر ضيعة ريدفيلد في جو هادئ ومثير.

 

ولكنني بدلاً من ذلك خرجت من القصر. وكانت الخادمات، اللاتي اعتادن على نزهاتي الصغيرة، يطفئن الأضواء في غرفتي من أجلي.

 

 

وجهتي – الصالون المقدس.

 

لقد استقبلتني أولاً السيدة الساحرة، الكلبة ذات الفراء الرمادي، ثم السيدة أبيجيل، التي كانت تخفي وجهها خلف قناع الغراب. واليوم، بدا صوتها مبتهجًا بشكل خاص.

 

 

“مرحبًا سيدتي. هل تحتاجين إلى معلومات مرة أخرى؟”

“نعم. أو بالأحرى، أريد أن أعرف كم سيكلف الحصول على معلومة معينة.”

“وما نوع هذه المعلومة؟”

“… الحياة الخاصة لأحد أفراد العائلة المالكة. وتحديدًا الأمير الثاني.”

 

 

 

 

 

 

أنا أحترم قرار أختي. وبالتحديد، أنا أحترم عزمها على تحمل النتيجة، حتى في موقف لم يكن لديها فيه سوى خيارات قليلة.

 

 

لكن رغم ذلك، أريد أن أعطيها سلاحًا يمكنها استخدامه إذا ساءت الأمور يومًا ما.

 

من خلف قناعها، أطلقت السيدة أبيجيل صفارة منخفضة. “الحياة الخاصة للملك، أليس كذلك؟ هذا يعتمد على الغرض”.

 

 

ترددت، هل يجب أن أقول هذا حقًا؟

 

 

وبعد لحظة من الصمت، تحدثت أخيرا.

 

“شيء من شأنه، في أسوأ الأحوال، أن يبطل الزواج. هل هذا ممكن؟”

 

“سيتعين علينا التحقق مما إذا كان مثل هذا الضعف موجودًا أولاً … لكن المال البسيط لن يكون كافياً.”

 

“إذا لم يكن المال خيارًا، فهل تقبل المعلومات في المقابل؟”

 

“لا، لا يحصل عملاؤنا أبدًا على معلومات أفضل من تلك التي نحصل عليها.”

 

واثقة جداً.

 

وهذا لا يترك سوى إجابة واحدة.

 

“العملات المعدنية، إذن.”

 

“بينجو! ستحتاج إلى ثلاثة على الأقل.”

 

“مفهوم. ولكن بما أن العملات المعدنية هي شيء يوزعه صالونك، فأنت لا تجني الكثير من المال من بيع المعلومات، أليس كذلك؟”

 

“فوفوفو. من الناحية النظرية، نعم. ولكن في النهاية، كل من يأتي إلى هنا من أجل الإثارة التي يوفرها المقامرة ينتهي به الأمر إلى إضافة المزيد من الأرباح إلينا.”

 

“أرى ذلك. إذن سأبذل قصارى جهدي لكسبها.”

 

وسوف نقوم بجمع المعلومات بينما ننتظرك!

 

***

 

بعد أن غادرت السيدة أبيجيل، تناولت رشفة من موخيتو غير كحولي واستعرضت الرهانات الجارية.

 

مع تباطؤ شهر يوليو وخروج معظم الناس من العاصمة في أغسطس، كان الوقت هادئًا. لم يكن هناك ما يستحق الرهان عليه. كان معظم الناس يقامرون فقط على المشروبات.

 

لقد قمت بنقل الطاولات مرتين بحثًا عن شيء أكبر.

 

ولكن قبل أن أتمكن من العثور على رهان يستحق العناء،

 

“عذرا-أوه.”

 

لقد لفت انتباهي على الفور شيء أكثر إزعاجًا من المقامرة.

 

ريك ري.

 

جلس على الطاولة المجاورة لطاولتي، ونظر إليّ بتعبير رجل ضربته صاعقة أثناء نومه.

 

 

***