الفصل 82

* * *

“أريد فقط أن أرفعهما وأضعهما على متن قارب الآن”. لكن كل شيء له نظام، ويميل الناس إلى الشكوى بشكل أقل بمجرد أن تمتلئ بطونهم.

أشارت ماريا إلى طاولة خشبية مستديرة تحت ظل شجرة زيلكوفا في البعيد. “هل يمكننا أن نتناول طعامنا هناك؟” “هذا يبدو جيدًا.”

عادةً، عندما يذهب النبلاء في نزهة، كانوا يطلبون من خادماتهم حمل الأمتعة. ولكن نظرًا لأن هذا كان اجتماعًا أكثر حميمية، فقد حمل كل من آرثر وتريستان سلة. كانت السلال كبيرة ومليئة بالأطباق والطعام، لذا كان من المؤكد أنها كانت ثقيلة للغاية.

سألت بقلق: “أليس ثقيلاً؟” فأجاب الاثنان في نفس الوقت: “لا، إنه جيد”.

ثم بدأوا في السير نحو الطاولة – ولكن انتظر… هل كانوا يسيرون بسرعة أكبر وأسرع؟ “لا تخبرني أنهم يحاولون بمهارة إظهار قوتهم؟” مهما كان الأمر، لا تزعج الطعام!

لحسن الحظ، لم تكن هناك أطباق هشة في السلال، لذلك وصلت السندويشات والنبيذ الحلو إلى الطاولة سليمة نسبيًا.

امتلأ الهواء بصوت صافٍ بسبب رنين كؤوس النبيذ. وفي الأعلى، كانت أوراق الشجر تتمايل برفق في النسيم، وكانت الطيور تغرد في البعيد. لقد كان ذلك بمثابة نزهة مثالية لا يمكنك تخيلها.

كانت المشكلة أنني لم أستطع الاستمتاع بها دون قلق. “أوه، آرثر! لقد أسقطت فتات البسكويت للتو – أوه… لا تقلق.” “شكرًا لك.”

لقد راقبت آرثر وماريا من خلال حافة كأس النبيذ الخاص بي. “ليس الخجل هو الذي يمنع علاقتهما من التقدم”.

كان الاثنان الحب الأول لبعضهما البعض، لكن المشكلة كانت أنهما كانا صديقين أيضًا خلال تلك الفترة الجميلة. “يبدو أنهما عالقان لأنهما أمضيا عشر سنوات كأصدقاء قبل تأكيد مشاعرهما الرومانسية ومحاولة التحول إلى زوجين. لقد اعتادا على أن يكونا مجرد أصدقاء”.

هل يحتاجون إلى نوع من الحدث الجذري، مثل أن يعلقوا طوال الليل في قاع منحدر؟ “لكن الأمر ليس كما لو كنتما مجرد صديقين. لقد قبلتما بعضكما البعض في اليوم الذي افترقتم فيه في السادسة عشرة!”

لقد أصبحتما بالغين في علاقة معترف بها رسميًا – ما هو الصعب في إمساك الأيدي –

“…”

بعد أن فكرت في ذلك مباشرة، أدركت شيئًا. كانت يدي التي كانت مستلقية على المقعد تلامس بالكاد طرف يد تريستان.

لم يكن الأمر وكأننا كنا نمسك أيدي بعضنا البعض، ولم يكن الأمر وكأن إحدى اليدين كانت موضوعة فوق الأخرى. لقد كانا فقط… يتلامسان.

“هل هذه طريقته ليخبرني أنني أحتل مساحة كبيرة؟”

انتقلت بهدوء إلى الجانب، ووضعت مسافة صغيرة بيننا. وهنا لاحظت أن تريستان بدا وكأنه ينظر إليّ، رغم أنه لم يقابل نظراتي مباشرة. كان لدينا الكثير من الوقت المحرج في التحديق في بعضنا البعض لاحقًا على متن القارب، لذلك لم تكن هناك حاجة للبدء الآن.

بالإضافة إلى ذلك، كان لدي شيء أردت أن أسأله ماريا. “ماريا، كيف حال الجميع في قصر البارون؟ لقد كنت ممتنة لهم للغاية في المرة الأخيرة.” “إنهم جميعًا بخير. لقد كانوا سعداء جدًا لرؤيتك.” “ماذا عن ريك؟”

حاولت أن أبدو غير رسمي قدر الإمكان. ورغم أن اهتمامي الرئيسي كان منصبًا على الزوجين البطلين، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الفضول تجاه ريك.

لقد حدث ذلك في اليوم الذي زرت فيه صالون “ساكريد” للحصول على معلومات عن المكان الذي سأذهب إليه. لقد حضر ريك، الذي كان من رواد المكان بانتظام، متأخرًا بشكل غير معتاد في ذلك اليوم. لقد افترضت أنه كان مشغولًا فحسب ــ فهو في النهاية رجل متعدد المهن في ملكية البارون، ويعمل تحت مسمى “حارس شخصي”.

ولكن عندما لوحت له بمرح-

“…”

من خلف قناع جمجمته، حول ريك نظره في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني وأدار رأسه بعيدًا بشكل حاد.

لو كان الأمر كذلك، لربما كنت قد اعتبرت الأمر مجرد إهانة عرضية وحاولت التحدث معه على أية حال. لكنه هز رأسه أيضًا في وجه الخادم الذي اقترب قبل أن يغادر الصالون تمامًا.

لقد كان واضحا أنه كان يتجنبني.

لو كانت علاقتنا عادية، لكان أول ما خطر ببالي هو: هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ ولكن بقدر ما أتذكر، لم أقل شيئًا يضايقه.

وهذا ترك لي شكًا واحدًا.

“هل من الممكن أنه اكتشف من أنا حقًا؟”

لا يبدو أن هناك أي دليل على ذلك، رغم ذلك. حتى لو غيرت الموسيقى في الصالون صوتي، فلن يكون ذلك كافيًا لإخفاء عادات الكلام الشخصية أو غرائبي…

“كنت أتعمد تقليد سيدة متغطرسة تتظاهر بأنها أخت أكبر سنًا في الصالون”.

حتى لو كانت هناك لحظة لم يكن فيها أدائي مثاليًا وخلق شعورًا بعدم الارتياح، فسيكون من الصعب على أي شخص ربط هذه العادات بي على الفور. لو كنت أفكر في نفسي فقط باستمرار، فربما كانوا ليلاحظوا ذلك. ترددت ماريا قليلاً قبل الإجابة على سؤالي.

“همم، إنه بصحة جيدة، ولكن…”

” ولكن؟”

“قليلًا فقط-“

قبل أن تتمكن من الانتهاء، سكب تريستان فجأة نبيذه على طبق الساندويتش الخاص بي. كان صوته هادئًا وهو يتحدث.

“يا إلهي، انزلقت يدي.”

“…”

كان من الواضح أن تريستان كان يعرض مهاراته التمثيلية الرديئة – وهي نموذجية لشخص عاش حياة محرجة وصادقة.

” ثم تبع ذلك المزيد من الأعذار الواهية. “

أعتقد أنني شربت أكثر مما ينبغي. انتظر، أنا متأكد من أن هناك شطيرة لحم بقري مشوي أخرى-“

“ريك يتمتع بصحة جيدة، لكنه طور عادة غريبة.” بينما مد تريستان يده إلى السلة، واصلت ماريا دون توقف. “

لقد كان يتجنب الوجبات الخفيفة الحلوة مؤخرًا. كان يحبها.”

“أوه… هل هذا هو الشيء الوحيد الذي تغير؟”

“نعم. يقول إنه لا يحب أي شيء لزج.”

كان تغييرًا غريبًا، لكن بصراحة، شعرت بالارتياح في الداخل. “كنت قلقة من أنه ربما بدأ في التفكير بشكل مكثف، مثل الحصول على ذلك اللمعان المجنون في عينيه أو التذمر حول رغبته في قتل شخص ما!”

أضاف تريستان ملاحظة من الجانب. “يبدو أنه ربما أصيب بتسوس. هل ترغب في أن أوصيك بطبيب أسنان جيد؟”

“إذا استطعت، فسأكون ممتنًا، سمو الأمير. في الواقع، كنت أفكر في نفس الشيء. لم أكن متأكدًا مما إذا كان يشعر بالحرج الشديد من إخباري …”

“يجب أن تعلم أن محاولة إخفاء إحراج صغير يمكن أن تؤدي إلى إحراج أكبر. آمل أن تتحسن صديقة السيدة ماير قريبًا.” بدا تعبير تريستان وكأنه يحمل بعض المرح. هذا سيء. هل هذا الرجل ليس لديه إنسانية؟ “سيتعين علي إرسال شيء إلى ريك لصحة أسنانه لاحقًا.”

بعد الانتهاء من تناول السندويشات، مشينا نصف الطريق حول البحيرة للمساعدة في الهضم، وظهر أمامنا عامل الجذب الرئيسي لهذا اليوم: قارب يتسع لشخصين. ولوح رجل ذو مظهر مرح بيده.

“هل ترغب في الصعود؟ إنه مثالي للاستمتاع ببعض الوقت الخاص على البحيرة الهادئة!”

بالطبع، يجب أن نصعد! ومع ذلك، احمر وجه آرثر قليلاً. “خاص… أمم، يبدو القارب صغيرًا جدًا ويبدو خطيرًا. سأمر”.

“أنا أيضًا…”

بدت ماريا أيضًا محرجة بجانبه.

“هل فكرة “قضاء الوقت بمفردك

” محرجة للغاية؟ ومتى تخططان لأخذ الأمور إلى أبعد من ذلك؟ الأمر ليس وكأنه غرفة سرية، إنه مجرد قارب مفتوح!”

في هذه الأثناء، ردد تريستان كلمات آرثر تقريبًا تمامًا. “أحترم قرار الدوق الشاب بعدم تعريض السيدة حتى لخطر بسيط”. لا، يا رفاق! هل ستأكلون حقًا ثم تدورون في دوائر حول البحيرة دون فعل أي شيء؟ هل يجب أن أقول صراحةً إنني أريد ركوب القارب؟ لكن حتى في هذه الحالة، لا أعتقد أن هذا سيجعلهم يصعدون.

في خضم أفكاري، نظر إليّ رجل تأجير القوارب، وأومأ برأسه بمعنى وقال،

“حسنًا، نعم، أنت على حق. القوارب بطبيعتها خطيرة بعض الشيء، كما تعلم.”

هل يحاول إتمام عملية بيع أم لا؟! لكنه لم ينته من الحديث.

“خاصة أن المجاديف يمكن أن تكون ثقيلة بشكل مدهش، لذلك من الشائع أن يفقد الرجال الذين يحاولون إثارة إعجاب السيدات قبضتهم على المجاديف بمجرد أن تمسك بها. يبدو أن الشباب هذه الأيام لا يدربون أجسادهم…”

ارتجف الرجلان عند ذكر التدريب. قبل أن يتمكن أي منهما من التحدث، واصل الرجل خطابه التسويقي. “هذه البحيرة بها حديقة لا يمكن الوصول إليها إلا بالقارب. ولكن حتى بعض الرجال الذين يجيدون المجاديف إلى حد ما لا يمكنهم الوصول إلى هذا الحد ويجب عليهم العودة.”

“…”

“سيكون من دواعي الفخر أن تتمكن من رؤية كل جزء من هذه الحديقة. إنه لأمر مخز للغاية.”

بينما واصل الرجل حديثه، انضممت إليه. “هناك حديقة مخفية؟ “أنا فضولي… ولكن هل الطريق خطير؟”

“خطير؟ لا على الإطلاق! القوارب جديدة تمامًا، لذا فهي لا تتأرجح كثيرًا. القضية الحقيقية هي ما إذا كان الرجل لديه القوة والقدرة على التحمل للتجديف طوال الطريق إلى هناك.”

“هل نذهب؟ إذا كنت مهتمًا بالحديقة المخفية، دوري.”

قاطع تريستان بحسم. بجانبه، لم يتردد آرثر بعد الآن.

“إذا لم يكن الأمر خطيرًا، فأنا سعيد بالذهاب. ماريا، هل تنضمين إلينا؟”

ترددت ماريا للحظة، لكنني أومأت برأسي دون أي تردد. “نعم، دعنا نذهب.”

***