* * *

لم يكن من الممكن رفض طلب تريستان، التي تعاملت معها والدتي على أنها لغز، هذه المرة. أومأت برأسها بتعبير مذهول قليلاً. “بالطبع-” “اعذرنا.”

مد تريستان ذراعه وكأنه يرافقني، وأشار إليّ بوضع يدي على يده. ورغم أن صوته كان مستعجلاً، إلا أن أسلوبه ظل أنيقاً ـ وهو ما لا شك أنه يليق بأمير. وكان هذا الموقف مضحكاً بشكل غريب.

وضعت يدي اليمنى برفق على ذراعه، وشعرت وكأنني ألعب دورًا ما. “نعم، يا صاحب السمو. من فضلك، أرشدني إلى الطريق”.

“…”

بدلاً من التحرك على الفور، نظر تريستان إلى يدي التي كانت تستقر على كم قميصه، وكأن هناك شيئًا ما فيها أثار اهتمامه. ماذا؟ هل أنا مضحك بالنسبة لك؟

“صاحب السمو؟”

“… دعنا نذهب.”

“وأين نحن… آه، أنت سريع جدًا!”

أتراجع عما قلته عن أناقته في وقت سابق! بدأ تريستان في المشي بخطوات طويلة، وعندما قرر أنني بطيئة للغاية، لف ذراعه حول خصري وحملني معه عمليًا. لم أكن أسير — كنت أتنقل! أين المرافق في هذا؟

انتهت الخطوات المتسرعة أمام غرفة في الطرف البعيد من الرواق الفارغ. هذا بعيد جدًا عن الطريق…

“صاحب السمو؟ هذا المكان هو…؟”

“إنه نهاية الممر بالقرب من قاعة المناسبات.” نعم، أستطيع أن أرى ذلك.

“كنت أتساءل عما أردت مناقشته، مما دفعني إلى القدوم إلى هنا.”

“حسنًا… أولاً، أردت أن أقول إنني استمتعت بالأداء. كانت الطريقة التي قمت بها بتعديل النص رائعة.”

“شكرًا لك!”

لقد كان هذا مدحًا حقيقيًا، وقد جعلني أشعر بسعادة لا تُصدق. وبينما أشرق وجهي، ابتسم تريستان ابتسامة خفيفة قبل أن يواصل حديثه.

“لقد بدت القطعة الأصلية قديمة ومبتذلة، حتى من قائمة العناوين فقط. لكنك قمت ببناء الموضوعات خطوة بخطوة في الأغنيتين الأوليين ثم اخترقت روح الدعابة في الثالثة – كانت سخرية ممتعة.”

“هذا يعني الكثير لسماعه.”

“وكان غنائك جميلاً حقًا. لقد أعجبت بكيفية عدم محاولتك تجاوز نطاق صوتك بل ركزت بدلاً من ذلك على نقل معنى وتفاصيل الكلمات. وفوق كل ذلك، كان صوتك في حد ذاته مذهلاً.” “أنت تملقني.”

كم مرة سيصف صوتي بالجميل؟ لقد بدأت أشعر بالإرهاق قليلاً. أعلم أن غنائي ليس على المستوى الاحترافي. في أفضل الأحوال، أنا شخص بالكاد اجتاز دروس الموسيقى وفجأة تم إشراكي في مسابقة كورال للشركات.

ومع ذلك، فقد بذلت جهدًا في ذلك، لذا فإن الثناء المبالغ فيه لم يكن غير مرغوب فيه. وبينما كنت أبتسم بهدوء، تحدث تريستان مرة أخرى.

“وخلال العرض، حتى بعد ما حدث… نهضت من جديد وسرت برشاقة، على الرغم من انهيارك في وقت سابق.”

“…”

“لقد تعافيت أيضًا بسرعة، ولحسن الحظ. أنا متأكد من أن اهتمامك المعتاد بنظامك الغذائي ساعدك في التغلب على الموقف.”

هل يجب أن أشعر بالرضا عن هذا المستوى من الثناء الذي يقول “أنت تتنفس جيدًا”؟

كان الأمر سخيفًا، لكنه لم يكن مزعجًا على الإطلاق. كان الإخلاص في نظرة تريستان واضحًا من أنه لم يكن يمزح. “إذا كان ينوي السخرية مني، فلن يبدو وكأنه يبذل الكثير من الجهد في اختيار الكلمات المناسبة”. شعرت وكأنه يغوص عميقًا في عقله، ويستخرج كل كلمة إيجابية يمكنه العثور عليها ليقدمها لي.

بصراحة، ربما لم يمارس تريستان الكثير من الثناء في حياته. “ومع ذلك، شكرًا لك.”

لقد كنت أقدر حقًا ملاحظاته الأولية حول اقتباس السيناريو. وعندما هدأت موجة المجاملات التي وجهها لي “أنا أبذل قصارى جهدي هنا”، تحدثت.

“شكرًا لك. لقد كنت شديد الملاحظة اليوم.”

“ليس اليوم فقط.”

“عفواً؟”

“كنت أراقبك – ليس فقط ما أظهرته اليوم، بل وأيضًا جوانبك التي رأيتها من قبل. كلاهما جميل. قد أكون متأخرًا في قول هذا، لكن كان علي أن أخبرك.”

“…”

كان صوت تريستان، الذي كان عادة ما يضرب بثقة لا تتزعزع، يرتجف الآن مثل عربة تجرها الخيول فوق أرض صخرية. لكن لم يكن صوته فقط هو الذي ارتجف عند تلك الكلمة الأخيرة. فقد بدأ قلبي أيضًا ينبض بقوة…

“دوريس ريدفيلد.”

“نعم…؟”

“اليوم، لعبت دور سيدة واثقة ومتغطرسة. الآن، أود أن أطلب منك أن تلعب دورًا لي.”

“أي نوع من الدور؟”

“خطيبتي.”

الدور. الخطيبة. هاتان الكلمتان ترددتا في ذهني.

لا تخبرني أنه يخطط لواحدة من تلك الخطط السخيفة التي تتلخص في “التظاهر بالحفاظ على الارتباط ثم فسخه”؟ هذه هي الحيلة الشائعة في قصص الانحدار أو التناسخ، ولكن عادة ما تكون البطلة هي من تقترح ذلك، وليس البطل الذكر!

“صاحب السمو، هل هناك أي احتمال…؟” لحسن الحظ، لم يحقق تريستان رقمًا قياسيًا جديدًا لكونه شخصية تافهة.

“أنت تعلم جيدًا مثلي أننا لم نتصرف كخطيبين عاديين. لا وجبات غير رسمية، ولا نزهة، ولا حتى رسائل متبادلة… كل هذا كان بسببي.”

” … لا يمكنني إنكار ذلك.”

“أريد تغيير ذلك الآن.”

“عفوا؟”

“أريد حضور الحفلات معك. والمشي بجانب البحيرة، وربما حتى الذهاب في نزهة خارج المدينة. أشياء لم نفعلها معًا حقًا.”

“…”

“في البداية، قد تجد الأمر مرهقًا… لكنني أود منك أن تبقى بجانبي طوال هذا الموسم. حتى لا يشك أحد في أنك سيدتي.”

أمسك بيدي بقوة، وأدى الضغط إلى وخز أصابعي، ولحظة شعرت وكأن صدمة كهربائية سرت في ذهني.

“صاحب السمو، عندما تقول إن هذا “دور”- “إنه عذر، في الحقيقة. محاولة لإعادة تجميع ما تم كسره بالقوة لفترة طويلة.”

“…”

“قد أبدو مثيرًا للشفقة، لكنني لا أهتم. حتى لو كان مجرد تمثيل… من فضلك.”

“… لسنا بحاجة إلى التمثيل.”

القلب الذي سقط في أعماق اليأس عند فكرة الانفصال عاد إلى مكانه ببطء. لا بأس.

“أنا خطيبتك. كنت كذلك دائمًا، وما زلت كذلك.”

“دوريس… شكرًا جزيلاً لك.”

وبينما كان يشكرني، مد يده اليسرى وقبض على ذراعي اليمنى. شعرت وكأنه على وشك إسقاط باقة الورد التي كان يحملها، لكن عينيه كانتا مركزتين عليّ وحدي، وكأن لا شيء آخر كان يهم.

العيون الزرقاء التي كنت أظنها تشبه الجواهر أصبحت الآن تلمع مثل المحيط الجاهز لابتلاعي بالكامل.

“بصراحة، كنت أعلم أنك ستجيب بهذه الطريقة.” “صاحب السمو…”

“دور خطيبتي هو لهذا الموسم فقط. بعد

ذلك، ما ينتظرنا هو الخاتمة الطبيعية للأزواج المخطوبين.”

إن خاتمة الخطوبة هي الزواج، بالطبع.

ولكن تلك العبارة البسيطة، التي لم أكن أفكر فيها إلا من منظور مجرد، أصبحت فجأة ملموسة وضربتني كمطرقة. فالزواج يعني ربط حياته بحياتي. كما يعني أيضًا استيعاب المشاعر التي تنعكس في تلك العيون الزرقاء بالكامل ــ وهي المشاعر التي لم أكن متأكدًا من طبيعتها الدقيقة بعد.

“قال إن العديد من صفاتي جميلة، ولكن…” كيف يمكنني التأكد من أن هذا هو الحب؟

في تلك اللحظة، ذكّرني تعبير وجهه بطفل يائس من فقدان لعبته الوحيدة. ارتجف جسدي. وتسللت إلى داخلي لمحة من الخوف.

كانت المشكلة الأكبر هي أنه على الرغم من شكوكى ومخاوفي، لم أتمكن من دفع يد تريستان بعيدًا.

بيننا، كانت الباقة التي تلقيتها تتحطم ببطء. طغت الروائح المختلطة لجميع الزهور على حواسي. شعرت بالضباب في رأسي. ولكن حتى لو تحطم كل شيء في هذه اللحظة، الآن، فأنا…

“آهم!”

فجأة، تردد صدى سعال مبالغ فيه في الردهة. ففزعت، وتراجعت خطوة إلى الوراء بعيدًا عن تريستان. لكنه مد يده غريزيًا وأمسك بيدي مرة أخرى.

“صاحب السمو! هناك شخص قادم!”

“… هل هناك مشكلة في وجودي مع خطيبتي؟”

“هذا مختلف!”

وبينما كنا نهمس بأصوات خافتة، اقتربت خطوات منا دون تردد واستدارت نحو الزاوية لتواجهنا. ولحسن الحظ، كان ذلك الشخص حتى تريستان كان عليه أن يظهر الاحترام له.

لقد كانت ولي العهد.

ابتسمت لي بحرارة وقالت: “نجمة المساء هنا في مثل هذا المكان. كنت على وشك جمع السيدات لحفلة شاي لتقديم التشجيع. هل ستنضمين إلينا؟” “نعم بالطبع!”

“وتريستان، صاحب السمو…”

“…كنت على وشك المساعدة في حمل باقة زهور خطيبتي.” “كم هو مدروس. إذن سأترك الأمر لك، صاحب السمو.”

في النهاية، أخذ تريستان الباقة التي كنت أحملها. كانت الزهور التي كانت تملأ ذراعي تناسب ذراعه تمامًا.

“سأرسلها إلى مقر إقامة الكونت بحلول نهاية اليوم.” “شكرًا لك.” “سيتم إضافة باقة زهور جميلة للغاية، بالإضافة إلى رسالة حول موعدنا التالي. ابحث عنها.”

همس في أذني بهذه الكلمات قبل أن يتراجع. احمر وجهي، واستدرت بسرعة لأتبع ولي العهد، وأسرعت خطواتي.

تحدثت بهدوء بينما كنا نسير. “شكرًا لك على التعامل مع الأداء بشكل جيد. لقد كانت مسألة حساسة لم أستطع التعامل معها باستخفاف منذ أن فوضت المهمة إلى صاحب السمو بيرسيفال.”

“أنا سعيد لأنها أسعدتك.”

“لطالما اعتقدت أنك سيدة هادئة، لكن لديك الكثير من المواهب. أتطلع إلى رؤية المزيد منك بعد انضمامك إلى العائلة المالكة.”

“نعم… شكرًا لك.”

لقد كنت سعيدًا حقًا بتلقي تقديرها.

إذا لم أكن مهووسًا بمتابعة الحبكة الأصلية للقصة، فبدا الأمر وكأن كل شيء يسير على ما يرام. لقد حصلت على الثناء على قدراتي، وكان تريستان ينظر إليّ وحدي.

لكن… “هل كل شيء على ما يرام حقًا؟ خاصة مع تريستان.”

كانت بقع حبوب اللقاح البنية على فستاني في وقت سابق، والتي تسبب فيها تريستان، تبدو وكأنها ضوء تحذير أحمر.

ما هي المشاعر التي تحملها لي بالضبط؟

***