7
الفصل السابع
ـــــــــــــــــــــــــــــ
“أنا لا أعرفه حقًا! لقد سمعت اسمه لأول مرة اليوم، ولم أر وجهه من قبل!”
“بالتأكيد، بالتأكيد.”
واو، تعابيرهم توحي بأنهم لا يصدقونني على الإطلاق. هذا غير عادل! حتى أنني أراهن على جهاز كشف الكذب لتبرئة اسمي!
وبينما نحن في هذا الشأن، ألا يتوجب عليكما تقديم بعض التوضيحات؟
منزعجًا من مظهرهم “نعم، دعنا نرى إلى أي مدى ستصل هذه الكذبة”، قررت الرد بهجوم مضاد.
“لم يوضح أي منكما سبب وجودكما هنا أيضًا.”
لقد ارتجف كلاهما في نفس الوقت.
أعتقد أنهم لم يتوقعوا أن السهم سوف يعود إليهم.
“لنبدأ بك يا أختي. أنت تفضلين أن تأخذي مني العشاء بدلاً من أن تسمحي لي بزيادة وزني. فلماذا تتبعيني طوال الطريق إلى حدث في الهواء الطلق فقط لمراقبة الحلويات، خاصة وأنك تكرهين الشمس كثيرًا؟”
“بدأت بشرتي تتحول إلى اللون الأسمر. سأذهب إلى الداخل الآن. استمتع.”
ومع هذا تراجعت ناتالي.
التالي كان تريستان.
لا بد أنه شعر بالضيق لأنه تحدث أولاً.
“آه، ما الذي يدعو إلى التساؤل؟ أنا رجل أحب التجمعات الاجتماعية.”
“اسمحوا لي أن أضيف شيئًا إلى هذا البيان. كما ذكرت أختي سابقًا، فإن سموكم تحبون التجمعات لأن هناك سيدات للقاءهن. فلماذا إذن تحضرون حدثًا لا يتضمن وقتًا رسميًا للرقص؟”
“…دوري ريدفيلد. لم ألاحظ ذلك من قبل، لكنك تمتلكين جزءًا من أختك بداخلك.”
“حسنًا، نادرًا ما أجرينا محادثات مطولة مع سموكم. من الطبيعي ألا تعرفني جيدًا.”
لقد كان هذا عذرًا مرتجلًا، لكنه لم يكن غير معقول.
لم يتمكن تريستان من إنكار ذلك.
لقد ضغطت.
“وما شأنك بي يا صاحب السمو؟ إذا حكمنا من خلال تأخر وصولك، فلا بد أنك مررت بمنزلي أولًا. هل هناك أمر عاجل؟”
“حسنا، هذا…”
في المرة الأخيرة، أخبرني أنه لن يرقص معي أبدًا.
ما هذا الهراء الذي جاء ليقوله هذه المرة؟
ولكن من المدهش أن لسان تريستان الحاد عادة لم يكن مستعدًا للإدلاء بأية تعليقات قاسية. ما الذي يحدث؟
“صاحب السمو، سأقبل أي شيء تقوله. مشاعري تجاهك لن تتغير، لذا من فضلك لا تتردد في—”
“قد تكون هناك فرصة.”
“عفو؟”
“حقا، ربما، ربما، مع احتمال ضئيل! قد تأتي لحظة أطلب منك فيها الرقص. إذا حدث ذلك، فلا داعي للرفض. لهذا السبب أتيت لأخبرك.”
ليست ملاحظة قاسية تمامًا، ولكن… كيف أسمي هذا؟ تعليق من القمامة القابلة لإعادة التدوير؟
وبينما كنت أتطلع إليه بذهول، أضاف المزيد من الكلمات إلى كومة القمامة – أو القمامة القابلة لإعادة التدوير.
“لقد انتهى عملي هنا. لا تشغل بالك بي بعد الآن. تمامًا كما لا أشغل بالك بك!”
قبل أن أتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، استدار تريستان ومشى بعيدًا على عجل.
في ضوء الحديقة النباتية الملون، كان شعره الفضي يلتقط كل شعاع من ضوء الشمس، مما يجعل من المستحيل تجاهله، بغض النظر عن مدى ادعائه بخلاف ذلك.
لماذا جاء إلى هنا؟
هل كانت والدته توبخه لأنه يغازل نساء أخريات أثناء خطوبته؟
ويبدو أن هذا هو السيناريو الأكثر احتمالا.
يا له من رجل مثير للغضب، حتى مظهره الجميل لا يمكن أن يعوض عن شخصيته.
كدت أن أركض خلفه وأصرخ: “فلنلغِ الخطوبة! بهذه الطريقة لن نضطر أبدًا إلى إزعاج بعضنا البعض مرة أخرى!”
لكن-
“لا.”
شخص مثله لا يزال يشكل مباراة جيدة.
حاولت أن أهدئ نفسي من خلال التفكير بصديقي السابق في العالم الحقيقي.
كان يتردد بانتظام على المكتبة التي كنت أعمل بها، رجل عاطل عن العمل يستعد لامتحانات الخدمة المدنية.
التقينا لأول مرة عندما تدخل لفض شجار بين أحد المقيمين الذي كان يحاول تمزيق صفحات من إحدى الصحف الموجودة بالمكتبة وأحد رواد المكتبة. في ذلك الوقت، كان يبدو رائعًا للغاية. ولكن بعد أن بدأنا في المواعدة، بدأ يتغير شيئًا فشيئًا.
“أريد فقط أن أدرس في سلام، فهل لا يمكنهم إبقاء المكتبة مفتوحة في أيام العطلات؟ وبما أنك تحضر وجبات الغداء لتوفير المال، فلماذا لا تعدها لي أيضًا؟”
عندما اكتفيت أخيرًا وسألته، “لماذا يجب أن أعتني بك؟” رد بحدة:
“ماذا، هل تنظرين إليّ باستخفاف لأنني عاطلة عن العمل؟ أنت مجرد موظفة مؤقتة في إحدى المكتبات. لن تقابلي رجلاً أفضل مني أبدًا!”
لا أعلم ماذا حدث لهذا الرجل.
(مترجم: مدري بس احس اكو شي بهذا الرجل احس آلة دخل بل القصة مدري)
لقد كان على حق في شيء واحد – لقد انتهى بي الأمر بالتنقل بين مكتبات مختلفة على مدى الأشهر الـ 11 التالية.
لكن كلماته لا تزال عالقة في ذهني.
“أنت مجرد موظف مؤقت.”
بغض النظر عن مدى صعوبة عملي، كان الناس يحكمون علي دائمًا من خلال عقد عملي وراتبي الصغير.
“حتى في هذا العالم، أنا مجرد الابنة الثالثة غير المهمة.”
شخص مثل تريستان هو أكثر مما أستحقه. حتى أنه يعوض نفسه لاحقًا.
“ربما سأطلب فرصة واحدة فقط لأضربه في بطنه قبل ذلك الحين.”
أخذت نفسا عميقا، وسمعت صوت المضيف ينادي.
“الضيوف الكرام، يرجى التوجه إلى الحديقة المركزية! هل يمكنكم الانضمام إلينا للاستمتاع بالموسيقى التي أعددناها؟”
قررت أن أتوجه إلى هناك، على أمل تغيير المزاج.
والآن قصة البطلين الذكر والأنثى كانت على وشك أن تبدأ!
وبينما قامت فرقة السيرك بنثر بتلات الزهور لتنشيط الأجواء، قام المضيف بتقديم الوافدين الجدد من العاصمة إلى الضيوف الآخرين.
وبطبيعة الحال، كانت كل الأنظار موجهة إلى الممثل الذكر الأصلي الذي كان يقف بجانب المضيف.
كان الناس يتهامسون فيما بينهم.
“السيد الشاب من فروست هيل – إنه أكثر وسامة مما قيل عنه. كل سيدة في المجتمع ستركض خلفه حافية القدمين.”
“إن خروج سيدة مسرعة أفضل من لا شيء. انظر، هناك شخص وقح بما يكفي ليقترب منه مباشرة دون استخدام وسيط.”
“عليك أن تغتنم الفرص عندما تستطيع. من يدري متى ستراه مرة أخرى بعد حدث اليوم؟ من المؤكد أنه سيحضر فقط اجتماعات النبلاء رفيعي المستوى!”
ثم ضحك أحدهم وأضاف ساخراً:
“وماذا ستفعل أجمل امرأة في هذا الموسم؟ هل نراهن؟”
تحولت أنظار الحشد إلى ماريا، التي جلست بهدوء في أحد أركان الحديقة المركزية، وهي تشرب العصير. وانضموا واحدا تلو الآخر إلى الرهان.
“لن تفوت هذه الفرصة أبدًا. بالتأكيد ستذهب للتحدث معه.”
“لن تتخلى عن خجلها بسهولة. أراهن أنها ستصطدم به “عن طريق الخطأ” لبدء محادثة.”
“أعتقد أن اللورد الشاب سيقترب منها أولاً. جندي عاش حياته كلها في الشمال يلتقي بجميلة مثل هذه؟ من المؤكد أنه سيفقد عقله.”
كانت كل جملة مكتملة تتبعها ضحكات مكتومة. يا لها من وقاحة لا تصدق.
وفي خضم هذه الشائعات المزعجة، قلت الحقيقة.
“لن يقول أي منهما شيئًا للآخر.”
“ها! هل يرفضون التحدث؟ هذا سخيف. في بداية الموسم، يكون الجميع يائسين في إقامة علاقات—”
التفت الشخص الذي رد عليّ برأسه، فقط ليلتقي بنظراتي. في اللحظة التي تعرف عليّ فيها، ابتسم بسخرية ورفع زوايا شفتيه.
“أوه، آنسة ريدفيلد. هذه أنت.”
“هل لم يكن من المفترض أن أحضر هذا الحدث؟”
“لا على الإطلاق! لكن إجابتك بدت لي نقية للغاية. تشبه إلى حد كبير السيدة الأكثر براءة في عائلة ريدفيلد.”
ضحك شخص ما من مكان قريب.
“حسنًا، يبدو هذا منطقيًا من السيدة دوري. لقد قررت خطيبها حتى قبل ظهورها لأول مرة، لذا متى كانت ستتاح لها الفرصة لتعلم اليأس؟”
“هاها! صحيح. ولكن مع ذلك، لن يضرك تعلم كيفية جذب الخاطبين الآن، ليدي دوري. لا تعرفين أبدًا متى قد تحتاجين إلى هذه المهارة.”
ربما كان الطقس الدافئ والهواء الطفيف الناتج عن الكحول في الحفل سبباً في تخفيف حدة التوتر لديهم. لقد كانوا يستمتعون بالحفل بلا أدنى شك.
ولكن صخبهم لم يدم طويلا.
“انظروا، إنهما على وشك أن يتقاطعا في مساراتهما!”
تحولت كل الأنظار إلى نقطة واحدة في الحديقة. كان آرثر، الذي تحرر للتو من محادثة مع سيدة نبيلة، وماريا، التي هربت للتو من رجل نبيل، يتجهان نحو بعضهما البعض. ومن المحتم أن تتقاطع مساراتهما.
حبس الجميع أنفاسهم.
لقد لاحظ كل منهما وجود الآخر بوضوح، وقد أكدت خطواتهما المترددة ذلك.
لقد عرفت الحقيقة. لقد تعرفت ماريا وآرثر على بعضهما البعض على الفور. منذ ثماني سنوات، كانا صديقين وحبيبين، يدفئان أيدي بعضهما البعض في الشمال البارد.
كانوا على وشك أن-
“…هاه؟ ماذا يحدث؟”
“إنهم لم يقدموا أنفسهم حتى؟ انتظر، هل هم حقًا يمرون بجوار بعضهم البعض؟”
“كيف يمكنه تجاهل وجه مثل هذا؟ هل هما… يعرفان بعضهما البعض بالفعل؟”
“لو كانا يعرفان بعضهما البعض، لكانت السيدة قد استقبلته. لن تجرؤ على تجاهل شخص من عائلة دوقية!”
لا، لقد تجاهلته عمدا، أيها الأغبياء.
وبسبب إحباطهم من افتراضاتهم الخاطئة، بدأوا في إلقاء اللوم على ماريا.
“السيدة ماريا وقحة للغاية! كان ينبغي لها على الأقل أن تحييه – فهو من عائلة دوق الشمال!”
“لم يرث اللقب بعد، لذا فهو لا يزال مجرد اللورد الشاب، وليس الدوق.”
“على أية حال، دخلت السيدة المجتمع أولاً. كان ينبغي لها أن تطلب من المضيف أن يقدمها رسميًا—”
“اعذرني.”
لقد قاطعت نقاشهم الذي لا جدوى منه.
“ناقش بقدر ما تريد، ولكن ما لم تسألهم بشكل مباشر، فلن تتوصل إلى نتيجة. أليس هناك شيء أكثر أهمية يجب التركيز عليه؟”
“…ماذا؟”
“لقد فزت بالرهان.”
“آه…”
ترددت همهمة جماعية من المفاجأة في المجموعة.
“آنسة ريدفيلد، كيف كان بإمكانك أن تعرفي-“
“لا يهم. أولاً، بصفتي الفائز بهذا الرهان، أود أن أعتذر عن وقاحتك السابقة.”
“وقاحة؟ ما هذه الوقاحة؟”
“كل تلك التعليقات حول كوني ساذجة أو أنني بحاجة إلى تعلم كيفية جذب الخاطبين قبل فوات الأوان.”
“أوه، أؤكد لك أنه لم يكن هناك أي قصد وقح!”
“لماذا يتساهل الناس مع أنفسهم إلى هذا الحد في محاولة تحليل تصرفات الآخرين من أجل الرياضة؟ للأسف، لست ساذجًا كما تعتقد، ولكن لحسن الحظ، فأنا على استعداد لتجاوز الأمر بمجرد الاعتذار.”
اتسعت عيونهم، ليس من الإعجاب بكرمى، ولكن من الصدمة الشديدة من رد فعلي.
يبدو أن السيدة دوري ريدفيلد الصغيرة الوديعة قد نمت لديها العمود الفقري.
آسف، ولكن تلك السجادة قد اختفت.
لا أستمتع بالقتال، فأنا لا أعرف حقًا كيف أدافع عن نفسي بالشكل الصحيح. ولكن يمكنني دائمًا استعارة اسم شخص آخر.
“إذا لم تتمكنوا من إجبار أنفسكم على الاعتذار، ربما يتعين علي أن أتبع مثال أختي الموقرة، ناتالي ريدفيلد، و-“
“أنا آسف!”
أسرع الرجل الذي سخر مني أكثر من غيره إلى الإمساك بحافة قبعته والاعتذار.
واحدا تلو الآخر، انحنى الآخرون رؤوسهم في اعتذار أو استغلوا الفرصة للتسلل بعيدا بهدوء.
لقد حفظت الجزء الخلفي من رؤوسكم .
سأل أحدهم بحذر،
“آنسة ريدفيلد، كيف عرفت؟”