الفصل 53

* * *

 

أكل الوحش كثيرًا…

 

وبعد أن فرك السكرتير جبهته لفترة أطول من ذي قبل، ذهب لتفقد الفريسة التي تم انتشالها من معدة الوحش.

 

ضحكت سكرتيرة أخرى قائلة: “قد تتغير التصنيفات بشكل كبير. من المؤكد أنك تخيلت نفسك ترتدي تاج الغار مرة واحدة على الأقل، أليس كذلك؟”

 

 

لم أتخيل ذلك ولو لمرة واحدة! لكن هذا لم يكن هو الموضوع المطروح الآن.

 

 

أمسكت بالخادم الذي كان على وشك المغادرة. “هل الأمير تريستان في حالة جيدة؟ هل انتهى فحصه؟”

“آه، من فضلك اهدئي، سيدتي!”

“أنا هادئ تمامًا! الآن … لا، في الواقع، لست بحاجة إلى المزيد من السؤال. إنه في المستوصف الملكي، أليس كذلك؟ سأذهب لرؤيته بنفسي.”

 

 

 

 

 

 

اتسعت عينا الخادمة وكأنني قلت شيئًا سخيفًا. “المستوصف الملكي ليس مفتوحًا لأي شخص، سيدتي.”

“… آه.”

 

 

 

 

لقد اعتبرت الأمر أمرًا مفروغًا منه، حيث دخلت وخرجت بحرية من المستوصف مع تريستان الليلة الماضية.

 

انحنت كتفي.

 

لاحظ الخادم اكتئابي، فتردد قبل أن يهمس بهدوء، “من فضلك لا تقلق كثيرًا. دخل صاحب السمو إلى غرفة الفحص دون مساعدة، ولم تكن هناك إصابات في وجهه. لم أسمع أي صرخات ألم أثناء العلاج أيضًا.”

” … شكرًا لك.”

 

 

لا صرخات ألم؟ ربما كان هذا يعني عدم وجود كسور في العظام. كان ذلك بمثابة راحة، على الأقل. بمجرد انتهاء البطولة وهدوء الأمور، سأذهب لزيارته.

 

 

 

 

***

 

وبعد فترة وجيزة، بدأت مراسم الاختتام، مما أدى إلى انتهاء الوضع.

 

“ملكة بطولة الصيد هذه هي الآنسة ناتالي ريدفيلد! تصفيق لملكة اليوم الجميلة!”

 

كان تاج الغار، الذي بدا أقبح مما تخيلت، موضوعًا على شعر أختي. وتساءلت عما إذا كانوا قد صمموه على افتراض أن ترتديه امرأة مشهورة، معتقدين أن مظهرها سيعوض عن عيوب التاج.

 

وبينما انحنت ناتالي برشاقة، هدأت التأوهات الأولية من الجمهور عند رؤية التاج بسرعة.

 

وبعد ذلك، تم الإعلان عن بطل بطولة الصيد: آرثر ألبيون.

 

“تهانينا، يا لورد ألبون!”

“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. لقد سمعت أنك لم تستخدم أي ضاربين تقريبًا. هل تستطيع حتى مواجهة مجموعة من الذئاب بمفردك؟”

 

 

أجاب آرثر، وقد بدا عليه بعض الحرج: “أستطيع ذلك، ولكن هذا ليس شيئًا أحاول القيام به كثيرًا. إنه أمر خطير للغاية”.

 

“….”

 

إن أكثر الأشخاص رعباً في العالم هم أولئك الذين يأخذون الإطراء على محمل الجد.

 

أما لماذا ماريا، التي حصلت على جميع جوائز الصيد التي حصل عليها آرثر، لا يمكن أن تصبح الملكة، فإن السبب بسيط: لقد أطلقت سراح جميع الحيوانات الحية.

 

 

قرار يشبه قرار ماريا تمامًا.

 

ومن عجيب المفارقات أن هذا القرار هو الذي أدى إلى ظهور الوحش. فقد اختبأ الوحش الصغير الذي تم استيراده بطريقة غير مشروعة في هدوء حتى نهاية البطولة. ثم بعد أن التهم العديد من الحيوانات الجريحة، استيقظ ليتحول إلى شكله البالغ. ويبدو أن هذه الحيوانات هي على الأرجح تلك التي حررتها ماريا.

 

 

وقد أوضحت لي السكرتيرة التي كانت تحسب إجمالي هديتي ذلك.

 

“عند التحقق، كانت الحيوانات التي سجلها اللورد آرثر كجوائز من بين تلك التي أطلقتها السيدة ماريا. ثم أكلها الوحش الصغير…” ” … النوايا الحسنة لا تؤدي دائمًا إلى نتائج جيدة.” “في الواقع. لقد اخترنا عدم الكشف عن التفاصيل الكاملة للحادث لهم.”

 

 

 

 

بالطبع، كنت أخطط لإبقاء هذا الأمر سرًا عن ماريا أيضًا. فإخبارها بذلك لن يؤدي إلا إلى إضافة شخص آخر إلى قائمة الأشخاص الذين يشعرون بالتعاسة.

 

“من الأفضل أن نقترح على تريستان تحسين نظام بطولة الصيد.”

 

ومن غير المستغرب أن تريستان لم يفز بأي جوائز. بالطبع لا. لقد اصطاد مخلوقًا واحدًا فقط، وكانت الحيوانات التي عثر عليها في معدة الوحش مسجلة باسم آرثر.

 

لم نكسب شيئًا من هذه البطولة للصيد. على الأقل، لم نكسب شيئًا يتعلق بالمسابقة نفسها.

 

سمعت همسات بين الحشد. “هل صحيح أن الأمير تريستان حارب الوحش؟ من المؤكد أن هذا مبالغة؟”

“قال الحراس إنه حقيقي …”

“ألم يكن السيف الذي يحمله مجرد استعراض؟”

 

 

 

 

 

 

ربما تتغير سمعة تريستان قليلاً بعد هذا.

 

أما بالنسبة لي-

 

“بفضلك، استمتعت حقًا بوقت الشاي، ليدي دوري. لقد ساعدني ذلك على التفكير في جوانب من نفسي لم أفكر فيها أبدًا. … هل تعتقدين أنك ستستضيفين حفلة شاي أخرى مثل هذه في المستقبل؟”

“نعم، لقد كان اجتماعًا ممتعًا للغاية. يرجى دعوتي إذا قررت استضافة حفلة أخرى!”

 

 

لم يكن الأمر كثيرًا، لكن سماع مديحهم جعلني أشعر بالفخر قليلًا.

 

انتهت أخيرا بطولة الصيد التي استمرت يومين فقط ولكنها بدت وكأنها أسبوع.

 

بالرغم من:

 

لقد تأكدت من مدى الإحباط الذي يشعر به تريستان.

لقد أصيب، مما جعل من المستحيل بالنسبة لي أن ألومه على أي شيء.

انحرفت القصة عن القصة الأصلية بسبب تأثير الفراشة الذي تسببت فيه.

أختي التي فازت بالتاج الغاري ظلت تضعه على رأسي وتقول: إنه لا يناسبك على الإطلاق.

ورغم كل ذلك، فإن المجاملات جعلتني أشعر بأنني أنهيت الأمور بشكل جيد إلى حد معقول.

 

… لا، اللعنة. لقد أدركت أمرًا آخر مثيرًا للغضب بعد فوات الأوان. لقد خسرت الرهان على صالون Sacred Salon تمامًا.

 

 

 

 

***

 

“الآن، دعونا نحسم نتائج بطولة الصيد! أولاً، الشخص الذي خطا على أول كومة من الروث – نعم! للعام الثالث على التوالي، إنه كونت ريدفيلد! والشخص التالي -“

 

كان الجو في الصالون المقدس مفعماً بالحيوية.

 

بالطبع، كان الأمر كذلك. ففي نهاية المطاف، كان أفضل المرشحين لبطولة الصيد هما آرثر وتريستان، بينما كانت ماريا وناتالي مرشحتين للملكة. وكان بإمكان أي شخص تقريبًا أن يحصل على فرصة لجمع قطعة أو قطعتين من العملات المعدنية.

 

إلا أنا. “أنا محكوم علي بالهلاك…”

 

 

في القصة الأصلية، علق آرثر في قاع جرف لمدة نصف يوم، لذا لم يفز بالبطولة. وبطبيعة الحال، عادت ماريا خالية الوفاض أيضًا.

 

حتى الخصوم لم يحالفهم الحظ. فقد تمكن تريستان من اصطياد الكثير من الفرائس، لكنه استبعد من المنافسة لأن غطرسته دفعته إلى تسلق الجبال حتى الفجر، ففقد طريقه في الظلام ولم يتمكن من العودة في الوقت المحدد.

 

أما بالنسبة لناتالي، أختي؟ فقد تعرضت للدغة ثعبان جاء مع هدية الفريسة وانتهى بها الأمر في المستوصف.

 

بفضل كل ذلك، فاز أشخاص غير متوقعين، وكان ينبغي لي أن أجمع طنًا من العملات المعدنية من الرهان بهذه الاحتمالات البرية… لكن كل ما توقعته حدث خطأ.

 

ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يثقل كاهلي.

 

تريستان، الذي لا يستطيع حتى الاعتراف بأنه لديه مشاعر تجاهي ولكن بطريقة أو بأخرى يصر على الاتصال الجسدي، رفض رؤيتي عندما حاولت زيارته في المستوصف.

 

كان كل شيء على ما يرام حتى التقيت بخادمة القصر الملكي.

 

“نعم، سموه بخير! إنه يتعافى بشكل جيد. يرجى الانتظار قليلاً بينما أتحقق مما إذا كان من المناسب لك رؤيته الآن.”

 

وبعد خمس دقائق: “آه… لقد خرج صاحب السمو. أعتذر عن عدم إبلاغك في وقت سابق”.

 

لقد حدث هذا ثلاث مرات بالفعل.

 

هل خرج؟ نعم، صحيح. من الواضح أنه لا يريد رؤيتي!

 

“من ما قالته الخادمات، يبدو أن صحته جيدة، رغم ذلك.” أعتقد أنه يجب أن أشعر بالارتياح حيال ذلك.

 

 

“ها…”

 

من المحزن أن أشعر بالسعادة بسبب شيء تافه إلى هذا الحد. أشعر وكأنني أعيش حالة حب من طرف واحد، رغم أنه ليس حبًا على الإطلاق.

 

 

“أنا أيضًا لا أحبك أيها الأحمق!”

 

جلست في أحد أركان الصالون أحتسي كوكتيلًا خاليًا من الكحول. وكلما ازدادت كآبتي، كلما أدركت أنني لا ينبغي لي أن أشرب. ليس مثل ذلك الرجل الذي يجلس هناك – ريك راي، الرجل الذي يرتدي قناع الجمجمة، والذي يحتسي الكحول في الزاوية بمرح.

 

 

“لا نريد أن نقترب منه اليوم.” لست في مزاج يسمح لي بسماع أي هذيانات حزينة قد ينطق بها.

 

 

وبدلا من ذلك، ركزت على التنصت على محادثات الآخرين.

 

كان شهر يونيو يشهد بطولة الصيد كحدث رئيسي، لكن المناسبة المهمة الوحيدة في شهر يوليو كانت مهرجان الصيف. بعبارة أخرى، لن تجتذب أي رهانات كبرى حشودًا في أي وقت قريب.

 

 

“ومن المحتمل أنهم ما زالوا يتحدثون عن ما حدث في البطولة، على أية حال.”

 

على الأرجح أن آرثر وماريا يذهبان في هذا الموعد!

 

على الرغم من أن الأمر كان مجرد تبادل غريب للهدايا، فمن الواضح أن علاقتهما ستتطور من هنا. لقد تساءلت كيف كان رد فعل الناس تجاه ذلك.

 

 

الآن بعد أن انحرفت القصة عن مسارها، كنت بحاجة إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.

 

كانت المجموعة على الطاولة الأقرب تتحدث.

 

“… سمعت أن صاحب السمو تريستان أظهر شجاعة غير متوقعة.”

“غير متوقعة بالفعل. كنت أعتقد أن جسده الجميل لا يصلح إلا للرقص.”

 

 

تريستان مرة أخرى. لا أستطيع سماع هذا، لن أسمع هذا، أنا لا أستمع!

 

 

المجموعة التالية!

 

“هل هزم وحشًا حقًا؟ لا يمكن، لا بد أنه كان ذئبًا كبيرًا.” “لا، أقسم ابن أخي أنه رآه. قال إن فكيه وحدهما كانا بحجم ذراع صاحب السمو!”

 

 

تريستان! لماذا عليك أن تهيمن على المحادثة هنا أيضًا؟!

 

المجموعة التالية…

 

“لقد رأيته أيضًا من فوق كتف الحارس. في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، شعرت بخدر في ساقي. كيف واجه صاحب السمو مثل هذا الوحش؟”

 

أوه، تريستان مرة أخرى.

 

وعندما كنت على وشك الابتعاد، وصل إلى أذني صوت بارد وتحليلي.

 

“ألا يثبت هذا أنه يتمتع بالحد الأدنى من الكفاءة لإدارة بلو أتريوم؟ ربما لن تنتقل هذه الأرض إلى اللورد ألبون بعد كل شيء، بل ستبقى في يد الأمير تريستان بدلاً من ذلك؟”

 

هاه؟

 

ولم أفكر حتى في هذا الاحتمال.

 

الآن بعد أن ذكرت ذلك، فقد امتدح آرثر تريستان – قائلاً إنه حلل الوحش وهزمه بسرعة ملحوظة بالنسبة لشخص يقاتله لأول مرة.

 

إذا تعلم تريستان المزيد عن الوحوش، ربما يتغير المستقبل…؟

 

بينما كنت جالساً على طاولة فارغة، أفكر في هذا الاحتمال غير المتوقع، قاطعني صوت مزعج.

 

“سيدة جميلة.”

 

“…نعم؟”

 

رفعت رأسي لأجد قناع الجمجمة واقفًا أمامي. كانت عيناه الخضراوتان لامعتين، وكأنه كان مخمورًا، أو كان يبكي، أو ربما كانا يفعلان الأمرين معًا.

 

“لماذا تتجنبني اليوم…؟”

“لم أكن أتجنبك.”

“كنت تنتقل من مقعد إلى آخر.”

 

 

 

 

لم يكن بسببك!

 

لم أجد جوابا جيدا، لذلك بقيت صامتا.

 

جلس ريك على المقعد المجاور لي وتحدث مرة أخرى. “سيدتي، إذا لم يكن لديك مانع، لدي شيء أود أن أسألك عنه…”

“ما إذا كان لدي مانع يعتمد على نوع السؤال.”

“أحب حدة تفكيرك… بقية العالم باهت وغامض للغاية. فقط الأشياء التي تخترق قلبي تؤلمني مثل هذا…”

“اسأليني مرة أخرى عندما تكونين واعية.”

 

 

 

 

 

 

 

 

وقفت فجأة وأمسكت بمشروبي.

 

ولكن في تلك اللحظة، أمسك ريك بكم قميصي على عجل وصاح، “يجب أن أسأل! هل تعرف دوري ريدفيلد؟”

 

 

 

***