الفصل 52

* * *

 

ستكون مناطق الصيد فوضوية بسبب الصيادين في اللحظة الأخيرة، لذا فهذا أمر غير وارد.

 

 

الحدائق الجميلة؟ ربما تكون مليئة بالأزواج الذين يحاولون خلق جو رومانسي في اللحظة الأخيرة أيضًا.

 

 

منطقة المأدبة التي تضم الطاولات من حفل الشاي الذي أقيم بالأمس؟ هذا هو المكان الذي كان يجتمع فيه أولئك الذين فشلوا في الصيد والرومانسية.

 

 

وهذا يترك مكانا واحدا فقط.

 

 

“دعونا نذهب إلى قاعة الطعام!”

 

 

“عذرا سيدتي، هل أنت جائعة؟”

 

 

هل هذا منطقي؟

 

 

صرخت بسرعة على الحارس الذي كان يركض أمامي.

 

 

“من المرجح أن يكون آرثر فروستيل هناك! أخبره أن وحشًا ظهر واطلب منه المساعدة في التعامل معه!”

 

 

“حسنًا، حسنًا… إنه ماهر بالتأكيد، ولكن…”

 

 

توقف صوت الحارس.

 

 

“لا يمكننا أن نطلب مثل هذا الشيء من اللورد فروست هيل دون موافقة الأمير الأول.”

 

 

“انتظر، هل تقول أننا بحاجة إلى موافقة الأمير الأول لكل شيء في هذه الحالة؟”

 

 

“بالنسبة لنا، نعم. هذه هي العاصمة، ونحن في نطاق العائلة المالكة. طلب المساعدة من لورد فروست هيل سيكون… معقدًا سياسيًا.”

 

 

“…”

 

 

لا يصدق!

 

 

الجزء الأسوأ هو أنني فهمت سبب قلق الحارس.

 

 

“هذه اللعبة السياسية الملعونة.”

 

 

في ظل النظام الإقطاعي، يعتبر النبلاء من الناحية الفنية فرسانًا تابعين لأسيادهم. وإذا تعامل نبيل عادي مع وحش، فيمكن للملك ببساطة أن يكافئه.

 

 

ولكن ماذا عن دوق أعظم من الشمال مثل آرثر؟ هذه قصة مختلفة. إن فروست هيل ليست مجرد قطعة أرض منحها الملك بسخاء ــ بل هي أشبه بمنطقة توسل إليه الملك أن يديرها، لأن لا أحد غيره كان بوسعه أن يديرها. والواقع أن منصب آرثر لا يشبه منصب المرؤوس بقدر ما يشبه منصب الرئيس التنفيذي لشركة تابعة عالية الأداء.

 

 

إذا قام شخص مثله بحل قضية كبرى في مناسبة ملكية، حيث من المفترض أن تتحمل العائلة المالكة المسؤولية الكاملة…

 

 

من شأن هذا أن يحرج العائلة المالكة ويجعلهم مدينين لدوق أكبر يعتبرونه بالفعل مصدر إزعاج.

 

 

نظر الحارس إلي بتردد.

 

 

“هل فهمت، أليس كذلك، سيدتي…؟”

 

 

لا، لا يهمني! تريستان في خطر!

 

 

لقد خلعت حذائي واندفعت مسرعًا نحو الحارس.

 

 

“سيدة ريدفيلد!” صاح محاولاً مطاردتي، لكنه سرعان ما أطلق صرخة ألم مثل شخص يدوس على قطعة ليغو. لابد أنه داس على حذائي المهمل. آسف!

 

 

في الطرف البعيد من قاعة الطعام، رأيت شعر آرثر الأسود يبرز، تمامًا كما كنت أتوقع.

 

 

“اللورد آرثر!”

 

 

آرثر، الذي كان يستمتع ببعض الوجبات الخفيفة التي قدمتها الخادمات، نظر إلى الأعلى بدهشة.

 

 

“ليدي دوري؟ ماذا حدث على الأرض؟”

 

 

عندما لاحظ قدمي العاريتين، قفز، وأدرك بسرعة أن شيئًا خطيرًا يحدث.

 

 

“لقد ظهر وحش! يقوم الحراس بإجلاء الناس، والأمير تريستان يواجه الأمر بمفرده!”

 

 

“وحش؟ سأذهب إلى هناك على الفور. أرشدني إلى الطريق!”

 

 

“ليس هناك وقت! اذهب إلى الساحة الصغيرة الثانية في المخيم أولاً. من هناك، ستتمكن من تقييم الموقف – كيااااا!”

 

 

“عذرا ولكن من فضلك اسمح لي أن أحملك!”

 

 

أمسكني آرثر بذراعه وبدأ بالركض.

 

 

كان الوضع أشبه بموقف شخص بطني يحمل دمية.

 

 

محرج بالتأكيد… ولكن على الأقل لن يؤدي إلى سوء فهم محرج إذا رأتنا ماريا.

 

 

وكانت أيضًا فعالة في إعطاء الاتجاهات.

 

 

“بهذه الطريقة!”

 

 

“مفهوم!”

 

 

بينما كان يركض، أمسك آرثر بمقبض سيفه بيده الحرة.

 

 

وبينما كنا نسير بسرعة على طول الطريق، مررنا بنفس الحارس الذي وقف أمامنا في وقت سابق. ولحسن الحظ، لم يحاول إيقافنا مرة أخرى بقوله: “نحن بحاجة إلى إذن الأمير الأول!”، بل تظاهر ببساطة بأنه لم يرنا ـ وهي حالة كلاسيكية من التهرب البيروقراطي.

 

 

حسنًا، حاول البقاء على قيد الحياة بأي طريقة تستطيع، أيها الصغير.

 

 

وبينما كان يركض، تحدث آرثر.

 

 

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، لاحظت العديد من الحراس يتجهون نحو المكان الذي يتواجد فيه الأميران الأول والثاني. اعتقدت أنهم كانوا من أجل الاستعدادات لحفل الختام، لكن لا بد أنهم كانوا لحمايتهم.”

 

 

“متى حدث ذلك؟”

 

 

“منذ بضع دقائق فقط.”

 

 

“ها…”

 

 

هؤلاء الناس، حقًا! لقد طلبت منهم أن يذهبوا للتعامل مع الوحش، وأعطوا الأولوية للركض إلى الأمراء بدلاً من ذلك؟

 

 

من الواضح جدًا أنهم يعتقدون أن من هو أكثر أهمية، وهذا أمر مثير للغضب.

 

 

وبقدر ما كان الإحباط يغلي في معدتي، كان القلق يتصاعد أكثر فأكثر.

 

 

لقد صليت أن تريستان لم يتعرض لأذى خطير.

 

 

من المفترض أن تكون من النوع الذي يخوض المعارك التي يعتقد أنه قادر على الفوز بها فقط، حتى لو كنت قويًا في القصة الأصلية. فلماذا إذن تقف أمام وحش؟

 

 

من فضلك، فقط عِش بالطريقة التي عشت بها دائمًا – لا تقرر فجأة أن تكون نبيلًا!

 

 

“آمل أن كل تلك الشجاعة في وقت سابق كانت مجرد استعراض، وأنك اختبأت بجبن بعد أن غادرت!”

 

 

هذا ما تمنيته.

 

 

ولكن عندما اقتربنا من المكان من قبل، كان الصمت المخيف سبباً في تزايد قلقى.

 

 

لماذا لا أستطيع سماع أي شيء؟

 

 

لا يوجد هدير من الوحش، ولا حتى صوت تريستان في الألم.

 

 

هل يمكن أن يكون…؟

 

 

“أنزلني، آرثر!”

 

 

“فقط إذا وعدت بالبقاء هادئًا.”

 

 

“أنا هادئ تماما!”

 

 

“…لا يبدو أنك هادئ على الإطلاق!”

 

 

“أقسم أنني هادئة! أنا هادئة بما يكفي للتخطيط للهروب من قبضتك الآن!”

 

 

“لا، لا أستطيع المخاطرة!”

 

 

لماذا أنت هكذا؟

 

 

سلمني آرثر إلى الحارس الأول الذي صادفناه، ودفعني بين ذراعيه. فقام الحارس، الذي كان مرتبكًا، بإمساك ذراعي بإحكام.

 

 

أنا هادئ حقًا! يمكنني أن أغني النشيد الوطني الآن إذا طلبت ذلك! لا توجد طريقة تجعلني أفقد رباطة جأشي لمجرد أنني اعتقدت أن هذا الأحمق قد مات. إنه مجرد شخصية خيالية ظهرت من بضع فقرات على صفحة – لا، انتظر، ولكن بجدية…

 

 

‘بجدية…’

 

 

أتمنى حقا أن يكون بخير …

 

 

تقدم آرثر إلى الأمام وهو يحمل سيفه في يده. وحتى في نظري غير المدرب، كان موقفه مزيجًا مثاليًا من الهجوم والدفاع. صليت أن يتمكن من إنقاذ تريستان.

 

 

“…هاه؟”

 

 

توقف آرثر فجأة وأطلق تلك العبارة، مما تسبب في هبوط قلبي.

 

 

إذا كنت ستقول “هاه”، هل يمكنك على الأقل تحذيري أولاً؟!

 

 

“ما الأمر يا لورد آرثر؟”

 

 

“حسنًا…”

 

 

خفض آرثر سيفه.

 

 

ثم أوضح:

 

 

“…تم حل الوضع.”

 

 

الرجل الملطخ بالدماء الذي وقف في تلك اللحظة كان تريستان.

 

 

ومن شفتيه جاء الأمر:

 

 

“تم التعامل مع الوحش. أيها الجنود، تعاملوا مع الجثة… واطلبوا من الخدم تنظيف المنطقة.”

 

 

“صاحب السمو…”

 

 

التفت تريستان نحوي وكأنه يحاول تنظيف نفسه، فمسح وجهه بكم قميصه. ولكن للأسف، كان الكم أيضًا ملطخًا بالدماء، وهو ما لم يساعد في تخفيف خفقان قلبي.

 

 

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

 

 

“أكثر أو أقل.”

 

 

“دعني آخذك إلى المستوصف”

 

 

“آرثر ألبيون، هل يمكنك مرافقة السيدة إلى المكان الذي يجب أن تكون فيه؟”

 

 

لم يتردد آرثر أكثر من ذلك. وبخطواته الخافتة على الأرض المبللة، قادني بعيدًا عن ساحة المعركة، وأمسك بكتفي بقوة ليجعلني أعود إلى الوراء.

 

 

“زوجك المستقبلي بخير. أقسم بشرفي. ثقي به، كما هي عادتك، وانتظري في مكان الحفل الختامي.”

 

 

لقد فوجئت لدرجة أنني فقدت الكلمات.

 

 

أولاً، لم أثق به أبدًا!

 

 

ثانياً، إنه ليس زوجي بعد!

 

 

وبينما كنت أحاول إنكار الادعاء الثاني، تحدث آرثر مرة أخرى وهو يرافقني.

 

 

“صاحب السمو قوي بشكل ملحوظ. أرجو أن تعذروني على جرأتي، ولكنني معجب حقًا بمهارته.”

 

 

“ماذا؟ لم يصب بأذى؟”

 

 

“أوه، لقد أصيب، ولكن ليس بشكل خطير. في القتال وجهاً لوجه مع وحش، عادة ما لا يكون الاهتمام بالإصابات بل بالبقاء على قيد الحياة في حد ذاته.”

 

 

“…”

 

 

“وعلاوة على ذلك، بالنسبة لشخص لم يسبق له أن واجه وحشًا من قبل لتحليله بهذه السرعة وتحييده… فإن العاصمة محظوظة بوجود شخص من هذا المستوى.”

 

 

إذن فهو قد أصيب بعد كل شيء!

 

 

على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها تريستان يُمدح بهذا القدر، إلا أن ذلك لم يجعلني سعيدًا – بل على العكس من ذلك، فقد زاد من انزعاجي.

 

 

لم أكن أعرف سبب ظهور الوحش، ولكن ماذا لو كانت إصابات تريستان خطيرة؟ ماذا لو كانت لديه آثار باقية؟ أو ما هو أسوأ، ندوب؟ بمعرفة شخصية تريستان، كان ليصاب بالدمار.

 

 

حتى بعد وصولي إلى مكان حفل الختام، ظللت متوترًا. حتى تحرك الأميرين الأول والثاني عند تلقي تقرير وفاة الوحش لم يخفف من قلقي.

 

 

***

 

 

وبعد مرور ساعة تقريبًا، أصبح الوضع تحت السيطرة إلى حد ما. وقبل أن يبدأ الأمير الأول مراسم الاختتام، تم شرح تفاصيل ما حدث.

 

 

يبدو أنه كان من بين الحيوانات المستوردة لهذا الحدث الصيدي وحش صغير لم يستيقظ بعد. لقد التهم عدة قطع من الفرائس في وقت واحد ثم استيقظ ليتحول إلى شكله البالغ.

 

 

عبستُ وأنا أستمع.

 

 

“إنهم يستوردون الحيوانات فقط من أجل مسابقات الصيد؟”

 

 

إنهم يستوردونهم أساسًا لقتلهم، ومع ذلك لم يقوموا حتى بإجراء عمليات التفتيش المناسبة؟

 

 

ربما يجب أن أقترح على تريستان أن يلتزموا على الأقل بصيد الحيوانات الأصلية في المنطقة في المرة القادمة… لا، انتظر. كانت الأمور محرجة بيننا بعد جدالنا الأخير.

 

 

غبي.

 

 

من فضلك لا تتعرض للأذى بشكل خطير.

 

 

أنت مجرد أحمق عنيد.

 

 

لا أتوقع الحب أو أي شيء من هذا الزواج، لكن هل يمكنك على الأقل أن تستمع إلي في بعض الأحيان؟

 

 

وبينما كنت أغرق في أفكار معقدة، استمرت الاستعدادات لحفل الختام بسلاسة.

 

 

أصبح الحشد، الذي كان خافتًا إلى حد ما بسبب أخبار الوحش، حيويًا مرة أخرى عندما بدأوا في حساب نتائج الصيد.

 

 

لم يتم إدراج أسماء المشاركين الذين لم يتمكنوا من التقاط أي شيء، بما في ذلك اسمي بالطبع.

 

 

“إذا فازت أختي بإكليل الغار، فسوف أطلب منها أن تسمح لي برؤيته.”

 

 

هاهاها، لم أتوقع أي شيء حقًا. إذا فازت، سأشجعها بكل بساطة. الأمر ليس وكأن تريستان، الذي من الواضح أنه لا يحبني، سيبذل قصارى جهده لفعل أي شيء من أجلي، أليس كذلك؟

 

 

ولكن بعد ذلك-

 

 

ركض خادم نحو السكرتيرة عند طاولة العد وأشار إلى القلم.

 

 

“عذرا، لدي شيء أريد أن أخبرك به.”

 

 

“أوه، هل نجح شخص ما للتو في تنفيذ عملية قتل؟”

 

 

“شيء من هذا القبيل.”

 

 

“استمروا في الصيد حتى اللحظة الأخيرة، فهذا أمر مثير للإعجاب بما يكفي ليستحقوا التقدير! من عرض ماذا لمن؟”

 

 

لقد انتبه المتفرجون من حولنا، وازداد فضولهم – حتى شرح الخادم التفاصيل.

 

 

“الأمير تريستان… يرغب في تقديم الوحش لخطيبته كحصة لها.”

 

 

“…”

 

 

أمسكت السكرتيرة بجبهتهما، وكان من الواضح أنها تكافح من أجل إيجاد إجابة. وفي النهاية، توصلوا إلى شيء ما.

 

 

“حسنًا… على الرغم من أنه ليس ضمن قائمة الفرائس التي يجب صيدها، إلا أننا نستطيع تصنيفه باعتباره ذئبًا صغيرًا تم تسميته خطأً. وهذا من المفترض أن ينجح.”

 

 

ولكن الخادم كان لديه مشكلة أخرى.

 

 

“كما وجدنا اثني عشر قطعة من الفريسة في معدة الوحش. ماذا يجب أن نفعل بشأنها؟”

 

 

“…”

 

 

 

***