33
الفصل 33
* * *
“هاه؟ ماذا؟ فجأة؟ أليس من المفترض أن تذهب لتعطي هديتك لصيادك؟”
“حسنًا… لستُ مستعدًا بعد. مجرد التفكير في الأمر يجعل قلبي ينبض بسرعة.”
قالت ماريا هذا بوجه أحمر فاتح.
“حسنًا، إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنني أن أذهب معك عندما تعطيني منديلك؟ أشعر أن رؤيتك تفعل ذلك قد يمنحني بعض الشجاعة.”
مستحيل.
الحقيقة هي أنني خائفة جدًا من إعطاء تريستان هدية مبتذلة كهذه.
وهناك سبب أكثر أهمية.
في القصة الأصلية، لم تتمكن ماريا من إعطاء آرثر هديتها في الوقت المحدد.
كان ذلك بسبب ما قاله عمها: “أعط هديتك لرجل غير مشهور. اختيار شخص يواجه منافسة شديدة والعودة خالي الوفاض سيكون كارثة!”
بينما ترددت ماريا، رفض آرثر الهدايا من السيدات الأخريات ودخل إلى الصيد خالي الوفاض. ولكن…
وفي تطور كلاسيكي للأحداث، انتهى به الأمر إلى تلقي منديل ماريا على أي حال.
هل تعلم، ذلك المشهد المبتذل حيث يُصاب البطل الذكر بجروح أثناء حماية البطلة الأنثى، فتستخدم منديلها لتضميد جرحه.
الآن ليس الوقت المناسب لها لإعطائها ذلك!
لقد توصلت إلى عذر بسرعة.
“من أجلك ماريا، من الأفضل ألا أفعل ذلك. الشخص الذي سأعطيه منديلتي ليس سوى الأمير تريستان.”
“هاه؟”
“هل تعلم كيف كان… أوه… منتبهًا لك بشكل مفرط منذ بداية الموسم؟ بالطبع، أخطط لبذل قصارى جهدي لـ… تعديل سلوكه في المستقبل.”
“…”
“لكن في الوقت الحالي، أنا قلقة من أنه قد يزعجك مرة أخرى ويجعلك غير مرتاحة-“
هزت ماريا رأسها وقالت شيئًا غير متوقع.
“حسنًا… لأكون صادقًا، صحيح أنه كان متسلطًا بعض الشيء في بداية الموسم.”
“بالضبط! لقد ظل يطلب منك الرقص حتى استسلمت أخيرًا!”
“لكن هذا النوع من الاهتمام توقف منذ فترة. لا أستطيع حتى أن أتذكر آخر مرة أرسل لي فيها دعوة لحضور حفل.”
انتظر ماذا؟
“فكري في الأمر يا دوري. في الحفل الملكي في شهر مايو، حيث التقينا لأول مرة، تجنب الأمير الرقص معي، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، ولكن…”
“الأمير لم يعد مهتما بي بعد الآن.”
كان تعبير ماريا صادقا تماما.
“مثل العديد من النبلاء الشباب، كان حماسه الأولي عابرًا ثم صادفني للحظة. لا داعي للقلق بعد الآن.”
“…شكرًا لك.”
أجبت، لكن الشك لا زال عالقا في ذهني.
لا يبدو أن تريستان من النوع الذي يستعيد رشده بهذه السرعة.
إذا عاد إلى رشده، فهذا يشكل راحة على المستوى الإنساني، لكنه أمر مثير للقلق من منظور القصة الأصلية!
بينما كنت أفكر في هذا الأمر، سألتني ماريا بحذر سؤالا مفاجئا.
“بالمناسبة، من تخطط أختك لإهدائه هديتها؟”
لماذا تسأل هذا؟
لقد وجدت الأمر غريبًا ولكن أجبت بصراحة.
“إنها لا تخطط لإهداء أي شخص هدية. إنها تعتقد أن مجرد قبول هدية منها هو في حد ذاته خدمة.”
“واو، هذا مثير للإعجاب. هذا الموقف يضيف حقًا إلى أناقة السيدة ناتالي المهيمنة.”
ماريا، التي كانت معجبة حقًا بناتالي، كشفت بعد ذلك السبب الحقيقي وراء سؤالها السابق.
“في الواقع… ذكر عمي أن الكونت والكونتيسة ريدفيلد يبدو أنهما يرغبان في إقامة علاقة من خلال الزواج مع الدوق الشاب.”
اه، حتى عائلة ماير تعرف ذلك.
من الواضح أن أي شخص يمكنه أن يرى يأس والدي من الطريقة التي أقاموا بها حفلة فجأة وكأنهم يعلنون، “آرثر، من فضلك تعال لمقابلة أقارب زوجك المستقبليين!”
أومأت برأسي.
“نعم، إنهم يبذلون قصارى جهدهم لتزويجه من العائلة. ولكن هذا لن يحدث أبدًا!”
“ولم لا؟”
“لا أنا ولا أختي مهتمان به. إنه شخص طيب، لكننا لا نعتبره أكثر من مجرد صديق”.
“هل والديك لا يقولان شيئا عن هذا؟”
هززت كتفي.
“ربما قالوا ذلك مليون مرة. ولكن من يهتم؟ أنا أكثر خوفًا من المستقبل حيث أكره نفسي لتجاهل مشاعري الخاصة من المستقبل حيث يشعر والداي بخيبة الأمل فيّ.”
“رائع…”
لمعت عيون ماريا.
“دوري، أنت مذهلة!”
حتى الخادمة بجانبها أومأت برأسها موافقة، مما جعلني أشعر بالحرج قليلاً.
“إنه ليس مثيرًا للإعجاب حقًا.”
“لا تكن متواضعًا! فمعظم ما سمعته عن الزواج في المجتمع الراقي يدور حول التوافق بين أفراد الأسرة أو تلبية معايير الوالدين. أنت أول من تحدث عن أهمية المشاعر!”
أنا آسف، لكن هذا ليس هو الحال! أنا مجرد شخص عملي يكتفي بالجائزة الثالثة في اليانصيب بدلاً من مطاردة الجائزة الكبرى المستحيلة!
لكن عيون ماريا كانت تتألق مثل شخص يرى الأمل في عالم من البالغين القذرين …
وذلك جعلني متوترًا.
“دوري، شكرًا لك. لقد منحتني الشجاعة.”
“أوه…”
“أعتقد أنني أستطيع أن أكون صادقًا معك. ربما خمنت ذلك بالفعل، لكن الشخص الذي أرغب حقًا في إهدائه هديتي هو آرثر… الدوق الشاب.”
أنا أعرف.
“حتى لو لم أحصل على أي شيء في المقابل، أريد أن أقدم له هديتي – من أجل مشاعري الخاصة!”
قانون مورفي: أي شيء يمكن أن يحدث خطأ، سوف يحدث خطأ.
هذه هي حياتي باختصار!
لكن عقلي وجد سريعًا زر الهروب.
“اهدئي يا ماريا، ليس الوقت المناسب بعد.”
“هاه؟”
“ألا تتذكر ما قاله عمك؟ يجب أن تعطي هديتك لشخص غير مشهور.”
“بالطبع أتذكر.”
“إذا ذهبت الآن لتقديم هديتك للدوق الشاب، في ظل توتر الجميع بشأن من سيقدم الهدايا لمن، فمن المؤكد أن عمك سوف يسمع بالأمر غدًا. وسوف يعرف أن ابنة أخته عصت أوامره!”
كانت أصابع ماريا الرقيقة تمسك بالصندوق بإحكام.
“ثم ماذا يجب أن أفعل؟”
“لنحاول أن نلتقي الليلة. ستكون حفلة العشاء مظلمة وصاخبة، وسيكون من السهل إيجاد الوقت لمقابلته بمفردنا. وإذا ساءت الأمور، فسأساعدك!”
“دوري…!”
لمعت عينا ماريا بالامتنان، واخترقت ضميري مثل الخنجر.
لا بأس؛ أنا لا أفعل أي شيء خاطئ، أليس كذلك؟
ستقضي ماريا وقتًا ممتعًا مع آرثر الليلة. أنا متأكدة من ذلك!
***
بعد أن استقر موضوع الهدايا، قررنا نحن الثلاثة، المكتظين في الخيمة الصغيرة دون أن يكون لدينا ما نفعله، استكشاف المناطق المحيطة قبل بدء حفل الافتتاح.
بين الخيام كان هناك جو وردي يسود الهواء.
“هذه هدية من قلبي. أرجو أن تعودوا سالمين.”
“لن يكون من الجيد العودة بسلام. سأعود حاملاً جلد ثعلب يستحق أن يزين عنقك.”
بالطبع، سيكون من الرائع لو أن كل هذا الإثارة انتهى باتصال شخصي، ولكن في معظم الأحيان، أخطأت المشاعر هدفها، وتجاوز الناس بعضهم البعض.
كان الرجال يتظاهرون بالتوقف عن أقواسهم لكنهم كانوا يتصلبون عند أدنى حفيف لتنانيرهم. وإذا مرت سيدة أمامهم دون أن تقدم لهم أي شيء، كانوا ينظرون بحنين إلى شكلها المتراجع.
هل أنتم صغار البط الذين ولدوا للتو؟ ويولدون من جديد كلما مرت امرأة؟
وفي الوقت نفسه، كانت بعض الخيام، مثل خيمة آرثر ألبيون، محاطة بأسراب من السيدات المتنافسات مع بعضهن البعض.
ولكن على عكس التوقعات، الهدايا لم تتراكم مثل السحب.
صرخت سيدة على آرثر في إحباطها.
“أيها الدوق الشاب، لماذا ترفض هديتي؟”
“لأنني لا أستطيع أن أرد لك هدية تتناسب مع صدق مشاعرك سيدتي.”
“لا أتوقع أي شيء في المقابل! من فضلك، انظر فقط إلى المنديل الذي قمت بتطريزه…”
“لا شيء أثقل من قلب لا يتوقع شيئًا. أرجوك امنحني نعمة عدم خذلانك مرة أخرى.”
أخيرًا، بعد الكثير من التردد، استدارت السيدة واندفعت بعيدًا، وعيناها تلمعان بالدموع التي لم تذرف.
بجانبي، أطلقت ماريا تنهيدة ثقيلة، محملة بمشاعر مختلطة.
“واو… دوري، شكرًا على النصيحة السابقة. لا أعتقد أنني أستطيع أن أقدم له هدية في جو كهذا.”
“على الرحب والسعة. فقط خذ وقتك حتى الليلة.”
لقد أصبح صوت آرثر أكثر سلاسة من ذي قبل. لا بد أنه تدرب على رفض الاعترافات كثيرًا.
لا شك أنه سيقبل هدية ماريا…
ولكن ماريا قد تجد الوضع أكثر صعوبة.
في الواقع، مجرد الوقوف هنا أمر مرهق.
من حولنا، كانت الهمسات من السيدات وخادماتهن أو أصدقائهن تتعالى من أولئك الذين كانوا يترددون في الاقتراب من خيمة آرثر.
“عندما يأتي لتزويدنا بالمياه أثناء الصيد، ألن يكون أمامه خيار سوى القبول إذا فرضنا ذلك عليه؟”
“لماذا لا تقدمه له في مأدبة المساء بدلاً من ذلك؟ قد يكون أكثر تقبلاً تحت تأثير الحالة المزاجية.”
مجرد الاستماع إليهم كان يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
اتجهت نحو ماريا.
“هل يجب علينا العودة إلى الوراء؟”
انتظر.
المكان الذي كانت تقف فيه ماريا أصبح فارغا الآن.
أين ذهبت؟
أصابني الذعر، فبحثت في المنطقة، لألقي نظرة خاطفة على تنورة الخادمة الشابة التي اختفت خلف خيمة.
إنها مختبئة تماما.
هل يمكن أن يكون…؟
“هل تبحث عن شخص ما، دوري ريدفيلد؟”
… ليس أنت، تريستان.
يمينًا، خيمة عائلة الدوق تقع بالقرب من الخيمة الملكية.
في حالتي غير المستعدة، ارتكبت خطأ.
“سألت عما تبحث عنه.”
لقد بدا صوته متوتراً بعض الشيء – ربما كان ذلك مجرد انعكاس لتوتري عليه.
لماذا أنت هنا بالفعل؟ لم أتمكن حتى من معرفة كيفية التعامل مع هديتك!
حسنًا، أنا… اعتقدت أنه حان وقت حفل الافتتاح، لذا خرجت—
“إذاً يجب أن يكون لديك بعض الوقت الفارغ. دعنا نتمشى.”
“ماذا؟ هل أنت مشغول بالتحضير للحفل؟”
“أستطيع أن أخصص لحظة لخطيبتي.”