الفصل141
* * *

وقفت دوريس في الردهة، مستخدمةً الصورة المؤطرة المعلقة على الحائط كمرآة مؤقتة لتصفيف شعرها. تناثرت بعض الخصلات المنسدلة على مؤخرة رقبتها ذات اللون المشمشي.

تريستان، الذي كان يراقب المشهد بشوق للتحديق فيه إلى الأبد، اتخذ خطوة إلى الأمام أخيرًا.

عند سماع صوت خطوات غير مألوفة تتردد في الممر المألوف، أدارت دوريس رأسها.

“أوه، الأمير تريستان.”

“مرحبا، دوريس.”

“تستقبلني كأننا نلتقي لأول مرة اليوم. هل لديك ما تقوله؟”

الوليمة الثانية على وشك أن تبدأ، للأقارب الذين وصلوا متأخرين. فكرتُ أن أُظهر وجهي، فجئتُ لأرافقكم.

“آه، لقد وصل أقارب من مناطق أخرى.”

انحنى تريستان بصمت بذراعه اليسرى قليلاً تجاه دوريس وهي تسير نحوه. ورغم ارتباكها للحظة، وضعت دوريس يدها في ذراعها الممددة دون تردد – كمن يتأكد من مكانها.

أصبحت خطواتها خفيفةً على الفور. لم يكن شعورها يشبه نزول درج الكونت، بل كان أشبه بدخول مرجٍ نديّ عند الفجر.

كانت أصوات الضيوف الجالسين في قاعة المأدبة تتدفق بلا معنى مثل صوت المطر.

أهلاً عمتي. كم مرّ من الوقت؟

هرعتُ، إذ سمعتُ بحدثٍ عظيم. ليس أن حفل غريس كان أقلّ شأناً، بالطبع… آه، ها هما! تحياتي للأمير والأميرة!

كعادته، كان بيرسيفال يبتسم ابتسامةً مرحةً، مُسلِّيًا أقارب ريدفيلد. وفي الوقت نفسه، وبجانبه، حافظت ناتالي على أناقتها وجمالها، مُعانقةً كلَّ شيخٍ برشاقة.

لماذا؟ هذا لا يتناسب مع شخصيتها.

أصاب تريستان قشعريرة غريبة، لكن لم يكن الأمر يستدعي قلقه الآن. إن حدث أي شيء، فسيحدث لبيرسيفال أولًا.

“ما ينبغي أن أفكر فيه الآن هو…”

مع انتهاء التحية، قُدّمت المقبلات. غادر من تناولوا العشاء بعد النخب.

في تلك اللحظة، وقف تريستان بجانب كرسيه وركع على ركبة واحدة.

من المؤكد أن كل العيون في القاعة اتجهت نحوه – كما كان يأمل.

دهشت دوريس، ونظرت إلى تريستان. كانت نظرتها البريئة جميلة ومُثيرة للذنب في آن واحد.

لا بأس يا دوريس، سينتهي الأمر قريبًا.

لحسن الحظ، صوته لم يرتجف.

“دوريس ريدفيلد.”

“صاحب السمو…؟”

لقد مرّت خمس سنوات منذ أن حملت الرسالة الملكية أسماء مجلسينا. لا أحد يشكك في أهمية تلك الاتفاقية، ولكن اليوم، وبحضور عائلتينا العزيزتين كشهود، أودّ أن أنقل إليكم أخيرًا نيتي الشخصية.

“أوه…”

“تريستان وينتر ألبيون يسألك من كل قلبه: دوريس ريدفيلد، هل تتزوجيني؟”

ساد الصمت قاعة الحفل.

في الصمت، رأى تريستان عيون دوريس تبدأ في الارتعاش.

ما بدا جميلاً كأول برعم ربيع، أصبح الآن يحمل ثقل نظرة ميدوسا، مُحكماً قبضته على قلب تريستان. أرجوك، أرجوك، أرجوك—

“أ-بالتأكيد. سأكون سعيدًا بالزواج منك.”

لمست يد دوريس المرتعشة راحة تريستان. وبينما كان يمسك بيدها بقوة، صفق الكونت بجانبهما.

يا صاحب السمو! لم أتخيل يومًا أنك ستكون بهذه اللطف لتتقدم رسميًا بطلب الزواج من ابنتنا!

“باعتباري الشخص الذي منع الليدي دوريس من تلقي أي عروض زواج خلال السنوات الخمس الماضية، لم أستطع أن أسمح لها بتفويت الفرصة الوحيدة التي تحصل عليها السيدة في الحياة.”

يا له من أمرٍ رائع! حسنًا، أعتقد أننا وجدنا السبب المثالي لرفع نخب. ارفعوا كؤوسكم جميعًا! إلى مستقبل الأمير تريستان ودوريس المشرق!

تألقت فاتحة اللون البرتقالية تحت ضوء الشموع كضوء النجوم. التقى بيرسيفال، الجالس بجانب تريستان، بنظراته، وأطلق صافرة، وهمس:

“ما الأمر مع التمثيل المسرحي، ليس مثلك؟”

بالضبط ما قلته. على عكسك، الذي تقدمت للزواج بلباقة، أضعتُ خمس سنوات. أحاول الآن فقط تعويض ذلك.

لم تكن كذبة.

من خلال التقدم بفخر أمام أقاربهم المتجمعين، كان بإمكانه إسكات همسات “هل سيستقر تريستان حقًا بعد مطاردة نساء أخريات؟”

كان سماع إجابة دوريس الواضحة أعظم إنجاز على الإطلاق.

لقد كانوا يتزوجون.

كان الوصول إلى نهاية نظيفة في متناول اليد. بالتأكيد.

“سيداتي وسادتي، تم تقديم المقبلات: سلطة الكراث الصغيرة مع جبن البكورينو…”

مع تقديم الطعام للمتأخرين، بدأ من تناولوا طعامهم مبكرًا بمغادرة قاعة الطعام. كانت ناتالي وبيرسيفال أول من توجه إلى قاعة الرقص.

بدت دوريس مهتمة بسلطتها، لكن بعد إيماءات قليلة ردًا على أسئلة أحد أقاربها، قررت في النهاية الوقوف. توقع تريستان ذلك أيضًا.

وتبعها ونادى عليها في ممر هادئ.

وقف تريستان أمامها وفتح صندوقًا مخمليًا ومد يده إليه.

“دوريس، هل تقبلين هذا؟”

“هاه؟ أ-هل تعطيني إياه الآن؟”

لم أستطع التقدم بطلب الزواج خاوي الوفاض. إنه ليس خاتمًا، لكن اعتبره رمزًا لوعدي.

داخل الصندوق، كان عقد زمرد ينتظر لمسة صاحبه الجديد. وبينما كان تريستان يتبادل النظرات بين العقد ووجه دوريس، شعر بأنه قد اتخذ القرار الصحيح.

“إنه كليشيه، لكنني اخترته لأنه يشبه إلى حد كبير لون عينيك.”

“شكرًا لك…”

احمرّ وجه دوريس قليلاً. نظرت إلى أسفل بخجل، ثم، وكأنها مصممة على التعبير عن امتنانها، رفعت رأسها لتلتقي بعينيه – فاستحوذ المشهد على قلب تريستان من جديد.

لقد كان يوما مثاليا.

حسنًا إذًا. عليّ العودة لتحية أقارب ريدفيلد.

استدار تريستان، مستعدًا للمغادرة. فكّر في التجول في الردهة لتبادل المجاملات، بينما تستطيع دوريس أن تستريح في مكان هادئ، وربما تتناول وجبة خفيفة.

ولكن بعد ذلك أوقفه صوت غير متوقع.

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

حسنًا؟ هل تقصد صحتي؟ لا مشاكل كبيرة الآن.

لا داعي لذكر ندوبه بالتفصيل. على أي حال، سيكشفها قريبًا.

“أو ربما لا. قد يكون ذلك صعبًا.”

ولكن تريستان كان مخطئا.

وكان صوتها أكثر حزما مما كان عليه عندما قبلت العرض.

أنا لا أتحدث عن صحتك يا صاحب السمو. بصراحة… هل تخفي عني شيئًا؟

“… ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟”

هذا – كما أجبتَ – هو ردّ فعل من يُخفون شيئًا ما. فبدلًا من إنكاره، يطلبون الدليل ويحاولون إثباته بالمنطق.

أنا لا أخفي شيئًا. لم يتغير شيء.

“صاحب السمو.”

“سوف نتزوج.”

هذا كل ما يهم .

في أغسطس/آب الماضي، في القاعة الزرقاء، كان يفكر بوضوح:

“حتى لو أخذت ما تبقى من حياة دوريس، هل يمكنني البقاء على قيد الحياة في حياة لا تحبها؟”

ولكن سواء كان بإمكانه ذلك أم لا، فهذا لا يهم.

كان عليه أن يفعل ذلك.

من أجل من ذهب خالي الوفاض.

وفوق كل ذلك—

بالنسبة للمرأة التي، حتى بدون أن تحبه، لا تزال ترغب في الزواج من رجل مثله.

لقد تحدث تريستان من القلب.

“سوف أتأكد من أنك سعيد.” … لن أزعجك مرة أخرى بكلمات مثل الحب .

عرض علني، هدية تم إعدادها مع وضع الشخص الآخر في الاعتبار، وحتى الكلمات التي لابد أن الملايين من الرجال استخدموها كنذرهم الأخير – عرضها كلها، واحدة تلو الأخرى.

ظلت دوريس صامتة، وكان وجهها محمرًا كما لو كانت على وشك الاختناق من الإحراج.

من قاعة الرقص، انبعثت موسيقى جديدة، تسللت إلى هدوء الممر. كسر تريستان الصمت بصوته المعتاد.

“هل يمكنني الحصول على هذه الرقصة، سيدتي؟”

“…نعم-نعم.”

أومأت دوريس برأسها ووضعت يدها فوق يده. شد تريستان على أسنانه ليمنع نفسه من جذبها بقوة بين ذراعيه، وبدأ يمشي بها ببطء نحو قاعة الرقص.



عاد بيرسيفال وتريستان إلى القصر الملكي قبل فوات الأوان.

لقد أطلقت تنهيدة ارتياح – مما يعني أن الحفلة قد نجحت في التغلب على عقبة كبيرة اليوم.

…ولكن هذا كان خطأ.

أليس لدينا المزيد من النبيذ؟ لم نستطع الشرب جيدًا مع وجود الأمراء! هيا، لنشرب جولة أخرى!

“بالتأكيد شخص مرتبط الآن بالعائلة المالكة عن طريق الزواج لن يكون بخيلًا بالنبيذ، أليس كذلك؟”

لقد أتيت إلى هنا فقط للشرب، أليس كذلك؟

ولكن في اللحظة التي اقترح فيها أحدهم، “هل سيكون والد زوجة الأمير بخيلاً؟” ، اشتعلت عينا والدي مثل الفؤوس، وأمر على الفور الخادمات المارة بإعداد جولة جديدة من المشروبات.

بالطبع، لم يكن من المتوقع أن ننضم نحن السيدات.

كنت على وشك الاعتذار والتسلل بهدوء إلى السرير، عندما سمعت شخصًا ينادي من أسفل القاعة، ويلوح لي.

“مرحبًا، دوري!”

لقد كانت أختي، جريس.

 ***