الفصل131

* * *

منذ متى يرقد ريك راي في المستشفى؟ عند دخوله المستشفى، قال الطبيب:

أهم عامل في تعافيه هو السن. وبما أنه لا يزال شابًا، فهناك بعض الأمل.

ربما كان ذلك تحذيرًا خفيًا من الإفراط في الأمل. فقد شُفيت الجروح التي مزّقت رقبته وكتفيه، وتوقف النزيف. كانت بشرته متألقة. لكن ريك ما زال عاجزًا عن الكلام. حتى أنه لم يستطع فتح عينيه.

في زيارة تريستان الأخيرة، قال الطبيب بحذر: “يبدو أن بعض الأوعية الدموية أو الأعصاب قد قُطعت في أماكن لا نستطيع الوصول إليها. قد يساعد الوقت، ولكن…”

ولعل تجنب كلمة معجزة كان آخر ما تبقى من فخر مهني لدى الطبيب.

“لذا فأنت تقول أنه لا توجد فرصة للتحسن؟”

 

نعم. الرعاية طويلة الأمد هي الخيار الأمثل. إذا وصلت عائلته، يمكنني شرح الأمر لهم.

لا داعي. سأتولى أنا الشرح. لكن إن كانت حالته مستقرة، فأعطني بعض الوقت.

كانت تلك رسالةً لريك أيضًا. الدواء الذي أنقذ حياته سابقًا – ربما، ربما فقط، قد ينقذه مجددًا.

ولكن كانت هناك مشكلة كبيرة.

إنه مخصصٌ فقط للملوك، وللحالات الطارئة فقط. لا يُمكن كسر هذين الشرطين…

ذريعة إنقاذ حياة لن تُجدي نفعًا. لقد أنقذ هذا الدواء ريك من قبل.

 

إذا تجاهلت القواعد مرة أخرى، فقد يتم إلغاء الخلافة الكاملة للأتريوم الأزرق.

انغمس ريك في القتال، وقاتل آرثر إلى جانبه، ودعمهم الجنود، حتى الكونت براوم اعترف بجهودهم…

 

وتشجيع دوري أكمل كل شيء.

ولكن كل هذا لم يكن سبباً يدفعني للتخلي عن ريك.

“أحتاج إلى إيجاد طريقة. ريك راي، لا أستطيع تركك نائمًا إلى الأبد.”

كان تريستان بحاجة لشهادته لقطع رأس الكونت براوم كما وعد. والأهم من ذلك…

كان يحتاج إلى سماع سبب إنقاذه من شفتيه.

“لو كنت أنا، لقتلت الرجل الذي كان على وشك الزواج من المرأة التي أحببتها.”

لحسن الحظ – أو لسوء الحظ – لم يكن يفكر في مثل هذا الشخص. في الوقت الذي بدأ فيه تريستان يدرك معنى كلمة زواج، كانت خطوبته على دوري قد فاجأته كالصاعقة.

كان قد تخيّل الزواج من أخرى من قبل. لكن على أي حال، كانت دوري مُستعدة للزواج منه.

كان عليها أن تفعل ذلك.

كفى من الأفكار غير المفيدة. حان وقت دراسة العملية الإدارية.

وعندما عاد إلى مكتبه، وضع الجرعة السحرية في معطفه وفتح دليل تدريب السيادة.

 

ولكن قبل أن يتمكن من قلب أكثر من بضع صفحات، سمع طرقًا على الباب.

“صاحب السمو، رسالة من المستشفى الملكي.”

 

هل تغيرت حالة ريك؟

أصدر تريستان أوامر صارمة بالاتصال به فورًا في حال حدوث أي مكروه. استعدادًا للأسوأ، أمسك بالجرعة بدافع غريزي.

ولكن الخبر الذي تلا ذلك كان غير متوقع.

شخص يدّعي أنه من عائلة ريك راي يطلب زيارة. كيف نتصرف؟

 

“قاعة زفاف؟”

 

نعم. عادةً، تُحدد الكنائس بناءً على مكان إقامتك، ولكن إذا لم تكن هناك قائمة انتظار، يمكنك الاختيار.

 

“همم. إذًا تُقام حفلات الزفاف دائمًا في الكنائس؟”

 

“أين يمكن أن يكون لديك واحد آخر؟”

في مبنى أبيض مبهر ذو جنسية غير مؤكدة يتولى تنظيم حفل زفاف كامل – الحفل، والمسؤول، والخطابات، والرسائل، والموسيقى، والتصفيق، والصور، وحفل الاستقبال، والمأدبة – كل ذلك في ساعة واحدة.

 

هكذا تسير الأمور عادةً بالنسبة للكوريين.

لحسن الحظ، أساء مسؤول القصر فهم كلماتي قليلاً وقاطع الحديث.

“ستتزوج السيدة دوري في كنيسة القصر، لذلك ربما لم تفكر في حجز مكان منفصل لحفل الزفاف.”

 

آه، فهمت. لم أنتظر شيئًا عندما لم تكن دوري بحاجة لتعلم هذا.

استمعوا فقط على أي حال. الأمر بسيط. عندما تأتي السيدات النبيلات للحصول على موافقة زواجهن، يتلقين هذا النموذج ليأخذنه إلى كنيستهن الرعوية.

أوه؟ ختم الملكة موجود بالفعل على هذا. “لتُولد الحملان الصغيرة تحت رحمته، باسم العائلة المالكة. هيلينا س. ألبيون.”

 

هذه عبارة شائعة. وليّة العهد تتولى النزاعات الفعلية المتعلقة باستغلال الكنيسة.

تمامًا كما يحتوي كل جواز سفر كوري على سطر من وزير الخارجية يطلب المساعدة والحماية لحامل جواز السفر، إلا أن العمل الفعلي يتم من قبل موظفي السفارة.

…آه، لقد فهمت الصورة الآن.

وفي هذه الأثناء، انتهت ماريا من فرز الوثائق وشكرت المسؤول.

شكرًا على التوضيح. دوري، انتهيتُ من عملي.

 

“هل ستذهب لرؤية الدوق الشاب؟”

 

نعم. كنتُ أفكر فقط في الموافقة على الزواج، وليس في الكنيسة. ربما يُريد عقده في فروست هيل.

 

فهمت. لا يزال لديّ أشياء لأفعلها في القصر، لذا تفضل.

 

“دوري، لقد انتظرتني، لذلك سأنتظرك أيضًا.”

 

“قد يكون هذا شيئًا صعبًا للتحدث عنه مع الآخرين.”

لم تستوعب ماريا الأمر خطأً ولم تشعر بالأذى، بل فهمت الأمر فورًا.

وبعد أن غادرت، التفت إلى خادمتي وقلت لها:

“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، فلماذا لا تتمشى في الحديقة؟”

 

يا إلهي، هل أطلب من العربة أن تأتي أبطأ؟ كم ستستغرق من الوقت؟

 

لست متأكدًا. سأقابل شخصًا يصعب رؤيته بدون موعد.

 

“سأكون في الحديقة، لذا اتصل بي في أي وقت!”

وبدون أن تسأل أكثر، توجهت خادمتي نحو الحديقة.

 

صعدتُ الدرج. ولأنني كنتُ أزور القصر من حين لآخر، لم تستغرب خادمات القصر وجودي هنا.

 

ولم تكن الخادمة تقف حارسة أمام الباب الرمادي الجميل.

“أريد أن أرى ولي العهد.”

 

آه، ليدي دوريس ريدفيلد. هل لي أن أسأل عن سبب زيارتكِ؟

 

أودُّ أن أطلبَ نصيحةً بشأنِ الأنشطةِ التابعةِ للكنيسة. حتى إجابةٌ موجزةٌ ستكونُ كافيةً.

 

مفهوم. انتظر لحظة.

استجابت وليّة العهد، المشغولة دائمًا، أسرع مما كان متوقعًا. فبمجرد أن أصبح الشاي الذي أحضرته الخادمة فاترًا، كانت أسرع من معظم المسؤولين.

لم يكن لدى وليّة العهد مكتب رسمي. فبدلاً من أوراق الشاي، كانت غرفة استقبالها مليئة بالوثائق.

 

لقد استقبلتني هناك.

لقد كنتِ تزورين زوجكِ كثيرًا مؤخرًا. من الجيد أن تكوني مبادرةً، ولكن بمجرد أن تبدئي رسميًا بتقاسم واجبات زوجكِ بعد الزواج، قد يُصبح هذا الأمر عائقًا.

 

شكرًا على النصيحة. لكن إن لم أتعلم الآن، فقد لا تتاح لي الفرصة أبدًا.

 

أنت مجتهد جدًا. على أي حال، هل تريد معرفة المزيد عن أنشطة الكنيسة؟ ما هي بالضبط؟

هل نحن وحدنا في هذه الغرفة؟

 

“…ماذا؟”

 

“هل يوجد غرفة شاي منفصلة خلف منطقة الاستقبال حيث قد تقوم الخادمة بإعداد الشاي؟”

 

“ماذا تحاول أن تقول؟”

 

“حول مساحة الكنيسة المغلقة – طابق سفلي واثنان فوق الأرض – التي كانت متاحة حتى الأسبوع الماضي.”

“……”

هل أنت متأكد من أنني أستطيع التحدث بحرية؟

 

“لا يوجد أحد آخر هنا.”

وأخيرا تحدثت بصراحة.

صاحب السمو، ألستِ مديرة الصالون المقدس؟ السيدة أبيجيل؟

خفضتُ رأسي عمدًا. لم أُرِدْ لها أن تُضيّع طاقتها في الحفاظ على تعبيرها.

طرق. طرق. طبلت الأميرة بأصابعها على الطاولة قبل أن تتكلم.

الصالون المقدس… أتقصد ذلك المكان الغريب الذي يراهن فيه النبلاء على شائعات المجتمع؟ لقد سمعت عنه عدة مرات.

 

نعم. صالونٌ تعمل فيه خادماتٌ وخادماتٌ لدى شخصياتٍ نافذةٍ كمُخبراتٍ، يجمعن شتى أنواع المعلومات. مالكته امرأةٌ مُقنّعةٌ تُدعى السيدة أبيجيل.

“يا لها من تكهنات غير سارة.”

قالت كلماتها شيئًا واحدًا، لكن نبرتها كانت توحي بالمرح – كما لو كانت فضولية لسماع المزيد.

لقد وضعت تفكيري، خطوة بخطوة.

أولًا… كانت الخادمات العاملات في مطبخ الصالون المقدس ماهرات للغاية. كان طعم الطعام مشابهًا بشكل لافت لما يُقدم في القصر. هذا دفعني للتفكير في شخص يملك صلاحية تكليف الخادمات الملكيات بأعمال خارجية.

 

أنت لست ناقدًا للطعام. هل أنت متأكدٌ حقًا من ذلك؟

 

ليس يقينًا، مجرد فكرة. الوافل الذي تناولته في الصالون مؤخرًا كان مصنوعًا من جوز البقان المغطى بالكراميل والممزوج بالعجين. حتى محلات الحلويات الفاخرة لا تقدم هذا عادةً.

 

“غير شائع لا يعني فريدًا.”

 

صحيح، لكن المطاعم عادةً ما تُعدّ قوائمها متعددة المكونات باستخدام مكونات مشتركة لتحقيق الكفاءة. مع ذلك، في مطعم “الصالون المقدس”، لم يُستخدم جوز البقان المُغطّى بالكراميل إلا في الوافل. كما لو كان مُستوردًا من الخارج ومُستخدمًا باعتدال – وهو خيار نادر في أي مطعم.

“……”

“الأمر الأكثر أهمية هو أن العادة الباذخة المتمثلة في تغطية الوافلز بالآيس كريم كانت شيئًا قمت شخصيًا بتعليمه لخادمات مطبخ القصر عندما زرت مأدبة الملكة في شهر مايو.”

“… وبهذا المنطق، فإن السيدة أبيجيل قد تكون شخصًا آخر من القصر، وليس أنا.”

 

 

***