الفصل 125

* * *

نعم، سأعود قريبًا. اعتني بنفسك.

لقد كان صوت دوري.

اختبأ تريستان غريزيًا، وتسلّق جدار العقار. في تلك اللحظة، بدأ كلبٌ ينبح.

“هووو! هوووو!” “يا إلهي، أيها الجاهل! تفضل، خذ هذا!”


لحسن الحظ، أخرجت خادمة غافلة بعض الطعام المجفف من جيبها وركضت نحو الحديقة. توقف الكلب عن النباح فورًا وتبعها.

“كان ذلك قريبًا… هاه؟”

ثم لاحظ تريستان شيئًا غريبًا.

لم تُبدِ الخادمة التي دخلت العقار أي إشارة للعودة. في هذه الأثناء، كانت دوري، بعد أن أغلقت البوابة الخلفية، تسير وحدها في الزقاق.

“هل ستخرج لوحدها؟ في هذا الوقت؟”

بالنسبة لعامة الناس، لم يكن التجوال لبضع ساعات إضافية أمرًا غريبًا، أما بالنسبة لسيدة نبيلة، فكان التجوال بمفردها بعد غروب الشمس أمرًا لا يُصدق. فقد يُثير ذلك شائعات لا داعي لها.

ودوري بالتأكيد عرفت ذلك.

‘إلى أين هي ذاهبة؟’

أول ما فكر به كان لقاء مع الأصدقاء.

بعد أن داس آرثر ألبيون بوحشية على قدم دوري الصغيرة، رآها تريستان تعود إلى المنزل وهي في حالة سكر في وقت متأخر من الليل.

“…ولكن هل كان هذا حقا لقاء مع الأصدقاء؟”

الآن بعد أن أصبح يعرف دوري ريدفيلد بشكل أفضل من ذي قبل، يمكن لتريستان أن يقول بيقين:

لم تكن من النوع الذي يحضر التجمعات الاجتماعية في وقت متأخر من الليل.

لقاء نهاري صغير مع معارف، بالتأكيد. لكن لقاءً ليليًا سيؤدي حتمًا إلى حفلة؟ ليس هي.

وبينما كان يفكر، كانت دوري تبتعد بسرعة عن العقار. سار تريستان بمحاذاة الجدار، منتظرًا لحظة وصوله إلى الشارع الرئيسي المُضاء جيدًا. ثم قفز.

“اليوم السبت.”

لقد جمع عقله المعلومات معًا.

الصالون المقدس. مكان يُفتح مرة واحدة فقط في الأسبوع.

“دوري… هل ستذهبين إلى المكان الذي راهنت فيه أنت وريك؟”

لقد تراجعت خطته لاستكشاف مشاعر دوري أمام هذه الفرصة غير المتوقعة.

دوري. ما هي الأمنية التي كانت تنوي تحقيقها في الصالون، ذلك المكان الذي يُعتبر عالمًا بكل شيء تقريبًا في عالم العلاقات الاجتماعية؟

طوال طريق العودة من حلبة السباق، كان أبي يغمره الحماس. كل نفسٍ يزفره بضحكةٍ تهزّ العربة.

آه، الأمير بيرسيفال رجلٌ رائعٌ حقًا. لا أدري لماذا تجاهلناه يومًا وركزنا أنظارنا على نجمٍ بعيدٍ كالدوق آرثر.

وبما أن عائلتنا فقط كانت موجودة، أجبت بصراحة.

حسنًا، في بداية هذا الموسم، كانت هناك شائعة مفتوحة مفادها أن الأمير بيرسيفال واجه مشكلة لا توصف أثناء ترتيب ارتباط سابق –

آهم! لا داعي للثرثرة الفارغة. الخطوبة دائمًا ما تكون غير مؤكدة. حتى تقف أمام المذبح، لا أحد يعلم ما سيحدث!

“لذا طالما أنه لم يصل إلى المذبح فعليًا، فلا يهم ما حدث للأمير بيرسيفال؟”

إنها مجرد طريقة كلام. لا تُحرّف كلامي. لا بد أنك تشعر بالقلق لأن زفافك على وشك أن يقترب.

“…ليس لدي أي مشاكل.”

بالطبع، كانت تلك كذبة.

بالنسبة لي، المشكلة لم تكن في حفل الزفاف نفسه، بل كانت في تريستان.

“لا أعرف كيف أتعامل مع هذا الرجل.”

إن التفكير في وجهه يزعجني 95% من الوقت، ولكن تذكر كيف تحولت أذنيه إلى اللون الأحمر عندما هرب في وقت سابق… كان هذا…

قبل أن أدرك ذلك، غطيت فمي بيدي.

لاحظ الأب. “دوري؟ وجنتاكِ حمراء. هل أنتِ—”

“أنا غاضب.”

“…ماذا قلتِ للتو يا دوري؟ أقسم أنني سمعتُ كلامًا بذيءً للغاية.”

همم؟ يا أبي، هل أبدو كشخص يستخدم ألفاظًا بذيئة؟

“…لا، بالطبع لا.”

هل رأيت؟ السمعة مهمة.

لقد تجاهلت نظرة عدم التصديق التي بدت على وجه أختي – كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا.

لقد أثرت المحادثة التي سمعتها بين أفراد العائلة المالكة في مضمار السباق.

يبدو أن جلالة الملكة تريد أن يتم الزفاف قبل الخريف. هل أنتِ… موافقة على ذلك؟

بالطبع لا. أقصى ما استطعنا إنجازه خلال شهرين هو تقديم أوراق الزواج.

كنت أتوقع أن والدي سيعرب عن قلقه ويتفاوض مع العائلة المالكة لتأجيل الموعد.

ولكن الجواب الذي حصلت عليه كان غير متوقع.

“سنجعل الأمر ينجح بطريقة أو بأخرى.”

“…هل هذا ممكن؟”

“بل يجب القيام بذلك. من أجلك.”

“…ماذا؟”

جلب الأمير بيرسيفال أيضًا أخبارًا سارة للأمير تريستان. لقد كانت مناسبة سعيدة حقًا… وهذا يعني أيضًا أنك ستغادر بعد زفافك مباشرةً في مطلع العام المقبل.

“آه…”

لا يجوز لأخيك أن يتزوج إلا بموافقة أخيه الوحيد، كما لا يجوز لأختك أن تتزوج إلا بموافقتك.

لماذا تجاهلت شيئا واضحا جدا؟

إذا تزوج بيرسيفال بدون تريستان، فسيكون الأمر كما لو أن أختي تزوجت بدوني.

“ليس لدي أي نية للسماح لها بالزواج.”

كانت المشكلة أن الوقت المخصص للتحضير لإفساد حفل الزفاف قد تم تقليصه بشكل كبير.

“لقد جمعت بعض الأدلة الأولية، ولكنني بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع.”

ولم أكن الوحيد الذي يشعر بالحاجة الملحة.

بعد أن أمضيا وقتًا طويلًا في مدح صهريهما المستقبليين وتقبيل بعضهما البعض بفرح، بدأ والداي بمناقشة الاحتفال المزدوج القادم. أصبح الزواج حقيقة واقعة.

نحتاج إلى تنظيم لقاء عائلي للتعريف بالعريسين في أقرب وقت ممكن. عزيزي، ابدأ بكتابة رسائل لأقاربنا.

مفهوم. عليّ أيضًا أن أنصح إخوتي بعدم التسرع في التخطيط لفترة. وسأُخبر شركاءنا في العمل مسبقًا بحفلي الزفاف القادمين…

أحتاج إلى التحقق من أسعار زهور الخريف لتزيين المكان. لحسن الحظ أنني بحثت بالفعل عن بعض البائعين أثناء تحضيري لحفل زفاف دوري.

ابتسمت لي أمي.

لم تكن غريبة تمامًا، لكنها لم تكن شخصًا يمكنني قبوله تمامًا كأمي أيضًا.

ومع ذلك، عندما رأيت مزيجًا من المرارة والفخر في تعبيرها، ارتجف شيء في صدري بعنف.

لقد كان شعورًا غريبًا.

لماذا أشعر وكأن عيني على وشك أن تمتلئ بالدموع؟

عضضت الجزء الداخلي من خدي لقمع مشاعري.

وبحلول ذلك الوقت، دخلت العربة إلى أراضي العقار، وانتقل نقاش والدي إلى أمور أكثر حميمية.

“كم من المهر يجب أن نجهز؟”

سمعتُ أن العائلة المالكة ستُبلغنا بالأمر بشكل منفصل. لم نسمع أي شيء مُحدد بشأن قضية الأمير تريستان، أليس كذلك؟

لا. لكن لديّ قريبٌ بعيدٌ زوّج ابنته للدوقية الكبرى، وسأطلب منه مرجعًا.

ليس لدينا ابن يرث ثروتنا، فلنكن كريمات. إذا استُهينت بناتنا بسبب مهورهن، فستُهان عائلتنا بأكملها. فلا تقلقوا يا فتيات!

ابتسم لنا الأب بثقة.

واو! يا له من إعلان مُلهم!

حتى في الأوقات التي كانت فيها الألقاب والثروات تنتقل فقط إلى الأبناء، كانت بعض العائلات النبيلة لا تزال تتأكد من توفير الرعاية لبناتها.

ربما لم يرغب هؤلاء الأشخاص حتى في التفكير في هذا الأمر.

أنا وأختي تبادلنا الابتسامات نفسها.

نعم، شكرا لك.

“…”

لا بد أن هذه الابتسامة لم تكن مقنعة للغاية.

تبادل والداي النظرات فيما بيننا، ولكن قبل أن يتمكنا من إلقاء نظرة أخرى، توقفت العربة أمام المدخل.

طوال العشاء، لم يتمكنوا من التوقف عن الابتسام، وأفرغوا زجاجتين من أجود أنواع النبيذ لديهم قبل أن يعودوا إلى غرفهم في وقت مبكر عن المعتاد.

جيد.

كنت بحاجة للذهاب إلى الصالون المقدس الليلة.

بينما كنت أرتدي ملابسي بسرعة، سمعتُ طرقًا على الباب. كانت أختي.

“دوري. هل الخطة تسير على ما يرام؟”

هل تقصدين عملية إفساد زفافكِ؟ لا تقلقي! أجمع المعلومات بسلاسة.

“حقًا؟ بدا عليكِ بعض الاضطراب عندما سمعتِ أن الزفاف سيُقام مبكرًا.”

“…”

لا تكذب عليّ، سأعرف فورًا.

“…الجدول ضيق بعض الشيء. أتساءل إن كنتُ قد طلبتُ منك قبول العرض مُبكرًا جدًا.”

سواء قبلتُ الآن أو الشهر القادم، لكان موعد الزفاف هو نفسه. لو أجّلتُ، لكان بيرسيفال قد جعل حياتي أكثر بؤسًا.

“…”

لقد استسلمتُ للزواج مرةً، فلا تدعيه يُثقل كاهلك. في أسوأ الأحوال، قد أدفعه “عن طريق الخطأ” من فوق جرف خلال شهر العسل. يمكنكِ أن تشهدي: “أختي لن تؤذي ذبابة!”

“هل يحتاج الجميع حقًا إلى شهادتي بشأن شيء يؤمنون به بالفعل؟”

انفجرنا بالضحك في نفس الوقت.

شدت أختي على خدي مازحة، ومع ذلك انتهت النكتة السخيفة.

…على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من أنها كانت تمزح فعليًا.

أمسكت بمعطفي ووقفت.

لا تقلق. لن أضغط عليك، لذا استمتع فقط بلمسة الأمير بيرسيفال في كل حفلة حتى ذلك الحين.

“أوه؟ إلى أين أنت ذاهب في هذه الساعة؟”

“إلى صالون النميمة الذي تكرهه.”

هل أنت متأكد أنك تكره الخروج؟ قدرتك على التحمل مذهلة.

“عليك أن تذهب بينما لا يزال بإمكانك ذلك.”

استنفدت طاقتي الاجتماعية خلال الأشهر القليلة التالية في مضمار السباق، لكن ذلك لم يُجدي نفعًا. يُمكن تجديد بعض هذه الطاقة الاجتماعية بارتداء قناع.

وبالإضافة إلى ذلك، كان علي أن أفعل هذا من أجل أختي.

إذا كان الوقت ضيقًا، فإن المال قد يحل المشكلة.

بتعبير أدق، العملات التسعة التي سأربحها الليلة ستحل كل شيء.




***