الفصل 118

* * *

الكلمات التي كانت تضغطها في قلبها انفجرت فجأة.

تريستان. لقد كنتَ حقيرًا جدًا لفترة طويلة. حتى لو كان زواجًا لا تريده، ما كان عليكَ أن تسعى وراء امرأة أخرى أمام خطيبتك مباشرةً. … بالطبع، في بداية الموسم، عندما كنتُ واثقًا من المستقبل، ظننتُ أن الأمر لا يهم. لأن ماريا ستتركك لاحقًا وتندم على ذلك. كلما تراكمت عليكَ الكارما، كلما كان اعتذارك أخيرًا أكثر راحة. والأهم من ذلك كله، لم أتوقع منك شيئًا يا تريستان. لكن الآن وقد أصبحتُ أعتقد أنك قد تكون شخصًا أفضل مما كنتُ أعتقد…

“دوري…”

تريستان، الذي بدا وكأنه على وشك الركض إلى المسار في أي لحظة، تجمد في مكانه واستدار ببطء نحوي.

“…أنا آسف. لن أغادر.”

“…”

“لذا… من فضلك لا تغادر أيضًا.”

“أنا لا أذهب إلى أي مكان.”

بعد أن ابتلعت حرارة صوتي التي لم تختفِ تمامًا، عدتُ ببطء إلى مقعدي. لو كنتُ قد رضختُ لما شعرتُ به حقًا، لخرجتُ من المكان فورًا. لكن ربما لأنني رفعتُ صوتي، شعرتُ بنظرة بيرسيفال الفضولية من الكابينة المجاورة، وبنظرة أختي الحادة كما لو كانت تنتظر إشارةً للصعود.

لم أستطع أن أبتسم، ولكنني بالكاد تمكنت من محو الغضب من وجهي عندما جلست وقلت، “صاحب السمو، من فضلك اجلس أيضًا”.

“…دوري.”

هل ستسألني الآن أم لاحقًا؟ هل كان لي موعد سري مع السيد ريك، أم أنني كنتُ أقيم في مكان غريب؟ أنا متأكد من أن لديك فضولًا كبيرًا.

“أنا… لا. لن أسأل.”

ماذا بحق الجحيم؟ الآن تحاول أن تتصرف كرجل كريم؟

لقد اشتعل غضبي مرة أخرى، ولكن حتى لو سألني ، لم أكن لأتمكن من الإجابة – لأنه في تلك اللحظة، اندلعت هتافات عالية عندما هدر الحشد خارج أرض العرض.

في هذه الأثناء، جلس تريستان بجانبي. أخذتُ نفسًا عميقًا ووضعتُ يدي على ظهر يده. ارتجف كما لو أن كرة ثلج أصابته.

“دوري؟”

في يوم الحفل الخيري، طلبتِ مني أن أتظاهر بأنني خطيبتك. لأبدو وكأننا مخطوبان حقًا، أليس كذلك؟

مع كل هذا الضجيج، لم أكن متأكدًا إن كان قد سمعني بوضوح. أشرت بذقني نحو بيرسيفال وناتالي، اللذين كانا ينظران إلينا باهتمام شديد من الكشك المجاور.

أومأ تريستان برأسه بتعبير حامض، وكأنه الآن قد فهم الوضع.

أنت الشخص الذي أراد هذا الفعل، فلماذا تشعر بالحرج حيال ذلك؟

بعد لحظة، رفعتُ يدي. هذه المرة، ارتجف كطفلٍ سُلبت بطانيته في الصباح.

“دوري؟”

“إنهم يواجهون الأمام مرة أخرى.”

“…يمين.”

حتى بعد هذا الرد المقتضب، لم يحرك يده بعيدًا عن المكان الذي لمسته يدي.

صرخ المذيع:

ثمانية عشر حصانًا على خط البداية. همم، يواجه بلو آكس صعوبة في دخول البوابة. لنرَ إن كان سيبدأ بشكل جيد… أوه! هل يُحيّي الحصان المجاور له؟

أطلّ الفأس الأزرق برأسه من البوابة المجاورة. فزعَ الحصانُ بالداخل من الزائرِ غيرِ المتوقع، فانتفضَ مُندهشًا.

وبينما كان الحشد يضحك، تمتم تريستان، “تمامًا مثل أحد خيول إخوتي”.

استطعتُ معرفة أيّهما كان يقصد. لم أُكلف نفسي عناء الرد.

“دوري.”

“نعم، أنا أستمع.”

“…أرى.”

“هل ستسأل الآن؟”

هل هناك أي شيء ترغب في شربه؟

“المياه الغازية والكعكات المصنوعة في الكشك كافية بالنسبة لي.”

“ثم هل هناك أي شيء ترغب في تناوله-“

“أنا آكل المادلين، ولا أشربها.”

أنا أشربها أحيانًا، لكن ليس اليوم.

أجبتُ على كل سؤال بشكل صحيح، لكن تريستان ظلّ متوترًا. بصوتٍ خالٍ من الغضب تقريبًا، أضفتُ: “صاحب السمو، كنتُ متوترًا قليلًا سابقًا، لكنني بخير الآن. من فضلك استمتع بالسباق براحة بال.”

عرفتُ منذ البداية أي نوع من الرجال كان تريستان. لا جدوى من رفع صوتي الآن، بعد كل هذا الوقت.

لذا…

“لا يوجد شيء خاطئ في علاقتنا.”

حقاً. من البداية وحتى الآن. دائماً.

ولكن في اللحظة التي قلت فيها هذه الجملة، ارتجفت عينا تريستان.

لماذا؟ هل ظن أنني سأقترح فسخ الخطوبة؟

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

معدتي مضطربة قليلاً. ربما بسبب الفطور. سأذهب إلى المستوصف وأحضر ماءً بالليمون.

يبدو هذا عذرًا. شعرتُ بالتوتر، ظننتُ أنه قد يُصرّ فجأةً على المشاركة في السباق، كما فعل مع تلك الفكرة السخيفة سابقًا، لكن صرخة المُعلّق “على وشك البدء!” طمأنني.

حسنًا. إذا كنت متعبًا جدًا، خذ استراحة قصيرة قبل العودة.

“تمام.”

وبهذا غادر تريستان مقصورتنا.

في هذه الأثناء، دوّى دويّ قويّ ، وانطلق ثمانية عشر حصانًا من البوابة، وبدأوا سباقهم. هديرٌ حماسيٌّّ ساحقٌّ في مضمار السباق.

هناك شعورٌ عميقٌ ومثيرٌ في مشاهدة الخيول وهي تركض والمراهنة عليها. بدأت أشعر بنوعٍ مختلفٍ من الإثارة.

“أتساءل عما إذا كان رهاني في الصالون سوف يسير على ما يرام.”

لو انتهى هذا الحدث بشكل عادي في القصة الأصلية، لما تذكرتُ حتى من الفائز. هذا يعني أن شيئًا غير عادي سيحدث اليوم.

قبل ذلك، عند المدخل، كان لديّ شعورٌ سيئٌ تجاه حصان بيرسيفال، “الفأس الأزرق”. في منتصف السباق، اصطدم بحصانٍ آخر. من بين جميع الخيول، اصطدم بحصانٍ مشهورٍ ذي نسبة فوزٍ عالية.

“هذا يعني أن كل هؤلاء الأشخاص الذين لا يحبون المخاطرة ولكنهم أيضًا لا يريدون إهدار علاقاتهم قد راهنوا على هذا الأمر.”

في القصة الأصلية، راهن البارون ماير بمبلغ كبير من المال على ذلك الحصان الشهير، وخسره كله. في العادة، كان سيعود إلى منزله وهو يلعن على الجدار كأي نبيل بسيط. لكن ربما تأثر بأجواء حلبة السباق، فلعن بيرسيفال – صاحب الحصان المشاغب – دون قصد، وسمعه أحد أفراد العائلة المالكة، مما أوقعه في ورطة.

حينها تدخّل آرثر للتوسط. وعندما نصحه بيرسيفال المضطرب ألا يتدخل في شؤون الآخرين، أعلن آرثر علنًا: “إنه عم المرأة التي سأتزوجها، لذا فهذا ليس من شأن أحد آخر”.

وهكذا، باءت الحجة بالفشل. أدرك ريك تمامًا أنه رُفض، ومثّل تريستان، المُتوّج رسميًا بـ”كلب المجتمع الذي طارد دجاجة وفقدها”، نقطة التحول نحو النصف الثاني من الرواية.

جولد لوجيك هو من حقق تقدمًا قويًا منذ البداية ! هل سولار إكليبس ، سيد المقدمات المبكرة، يلحق بهذه الوتيرة؟ إنه قريب جدًا!

بعد البداية، تمددت الخيول في مواقعها، وهدأت الهتافات قليلاً. حدقتُ لأجد الحصان الذي اخترته.

كان عليّ حفظ لون قبعة الفارس. لا توجد لوحة إلكترونية هنا، لا أستطيع تمييزها إطلاقًا!

وهنا قاطعني شخص كان بجانبي.

“هل تستمتعين بوقتك، ليدي دوريس؟”

الأمير بيرسيفال… هاه؟ هل ابتعدت أختي؟

قالت إنها ذهبت إلى الحمام. لم تُجمّل كلامها حتى، بل قالته ببساطة ووضوح.

“…أختي تميل إلى أن تكون صريحة بعض الشيء.”

قليلاً؟ لم أرَ امرأةً لا تُنقّي حتى 1% من أقوالها وأفعالها. إنها كالياقوتة العملاقة غير المصقولة.

“هذا ما يجعلها ساحرة.”

أوافقك الرأي إلى حد ما. المشكلة أنها ليست سهلة التعامل.

أختي ليست مهرًا يمكنك ترويضه، أيها الأحمق.

وبعد ذلك توقف بيرسيفال عن الحديث عن الموضوع الذي لم أرغب في سماعه.

سمعتُ صوتك يرتفع قليلاً قبل قليل. هل أساء إليك أخي؟

تحت شمس سبتمبر الحارقة، تسربت أشعة الشمس عبر الغطاء الأبيض، لترسم وجه دوري الناعم كالبورسلين بتوهج أكثر وضوحًا.

حتى في الخريف، كان وجهها ربيعيًا، وجهًا يُبهج القلوب. ومع ذلك، قالت دوري لتريستان بحدة:

“لا يوجد شيء خاطئ في علاقتنا.”

منذ سماع ذلك، كان قلب تريستان يخفق بشدة. في النهاية، هرب من الحجرة بحجة واهية تتعلق بجهازه الهضمي.

“لا يوجد شيء خاطئ” قالت؟

بعد أن قالت ذلك مباشرة، تذكر المحادثة التي أجراها مؤخرًا مع ريك في بلو أتريوم.

“عادةً، عندما يقول شخص ما “لا يوجد شيء خاطئ”، فهذا يعني بالتأكيد أن هناك شيئًا ما.”

لقد أصابت ملاحظة ريك الساخرة هدفها. كان قد أخبرها أنه لن يسألها شيئًا، ومع ذلك ها هو ذا، وحيدًا مذعورًا كالأحمق، خائفًا من أن تكون خطيبته تخطط لفسخ الخطوبة برهان مشبوه. هل هكذا تسير العلاقات الطبيعية ؟

لا يا دوري. ليس الأمر أنني لا أثق بكِ…” … أكثر من عدم ثقته بها، بل كأنه أدرك ذلك متأخرًا جدًا.

دوري إنسانة. ولا يرضى أي شخص عادي برؤية خطيبه يغازل امرأة أخرى.

لقد شعر الآن بالخجل الشديد لأنه اعتقد أن سلوك دوري في يوم الأداء الخيري كان بدافع الغيرة.

لقد تحملت الأمر لفترة طويلة.

ربما كان انفجارها القصير اليوم مجرد تنفيس بسيط. إن لم يُزل السبب الجذري، فقد تنفجر يومًا ما – أشد ضراوة من بركان.

لكن المشكلة الأكبر كانت – حتى الآن، كان مرعوبًا من أنها قد تذهب إلى الصالون المقدس وتتمنى “زواجًا مختلفًا”.

بيدين مرتعشتين، وجد تريستان طريقه أخيرًا إلى كشك المستشفى المُقام في إحدى زواي

ا القاعة. رشفة من ماء الليمون قد تُصفّي ذهنه.

لكن في الداخل، رأى ضيفًا غير متوقع.

“سيدة ناتالي؟”

“يا إلهي.”

عبس ناتالي علانية.

“يبدو أنني سأحتاج إلى زجاجة أخرى من دواء الجهاز الهضمي.”

“……”

* * *