لقد كان هناك شيء خاطئ معه.

 

 

رغم محاولته الحفاظ على رباطة جأشه، إلا أن سلوكه المضطرب كان ملحوظًا.

 

 

وبعد لحظة، وقف تريستان أخيرا من مقعده.

 

 

“اعذرني للحظة… لدي ألم في المعدة.”

 

 

“آه، آه! نعم، يا صاحب السمو. ليس عليك أن تشرح!”

 

 

لقد كانت حقيقة لم أرغب في معرفتها.

 

 

ألا تشعر بالخجل؟ لماذا تقول شيئًا كهذا؟

 

 

بعد أن غادر تريستان إلى الظل، مضغ ريك اللحم المتبقي بقلب معقد.

 

 

آرثر، الذي أصبح الآن بمفرده معه، كان رجلاً كان من الصعب التعامل معه بطريقة مختلفة قليلاً عن تريستان.

 

 

“لا أريد أن أسمع حتى ثانية واحدة عن نوع المشاعر التي شعرت بها عندما اندفعت نحو ماريا!”

 

 

لقد بحث بشكل يائس عن طريقة لإسكات آرثر، لكن الأوان كان قد فات. تحدث آرثر أولاً.

 

 

ومع موضوع لم يتوقعه ريك.

 

 

“إن العلاقة بين الأمير تريستان والسيدة دوري جيدة على الأرجح. أنا لا أحب عادة الثرثرة، ولكن من أجل شرفهما، سأقول هذا.”

 

 

“عفوا؟ سيدي، هل أنت قريب من الأمير أم من الليدي دوري؟”

 

 

“لا هذا ولا ذاك، ولكن أتيحت لي الفرصة للرقص مع السيدة دوري والتحدث معها في المأدبة الملكية في شهر مايو”.

 

 

هل ذكرت السيدة دوري خطيبها هناك؟

 

 

ماذا كان يقول؟

 

 

سخر ريك من نفسه بهدوء.

 

 

كانت المأدبة الملكية مكانًا حيث لا يقول الجميع سوى الأشياء اللطيفة، أليس كذلك؟ بالطبع، لابد أن دوري قالت إنها تنظر إلى خطيبها بإيمان ومودة، ولا بد أن هذا الشاب البريء قد صدق هذه الكلمات على ظاهرها.

 

 

ولكن سرعان ما خرجت كلمات أكثر كارثية من فم آرثر.

 

 

“في ذلك الوقت، كانت السيدة دوري مقتنعة بأن الأمير مهتم بماريا، وليس بها. فسألتني إن كان بإمكاني مساعدتها في توجيه انتباه الأمير إليها.”

 

 

“…حقًا؟”

 

 

“لقد سمعت ذلك بوضوح بأذني.”

 

 

وكان صوت آرثر ثابتا.

 

 

ها ها ها.

 

 

دوري ريدفيلد، لقد قلت مثل هذا الهراء.

 

 

“لقد كنت تحاولين الحفاظ على خطوبتك بسبب واجبك تجاه عائلتك، أليس كذلك؟ هذا كل شيء؟”

 

 

لكن آرثر ألقى بصمت جملة ثقيلة مثل قذيفة المدفع.

 

 

“يبدو أن السيدة دوري تحب الأمير تريستان حقًا. قالت إنه وسيم وساحر ويجعل كل امرأة تنظر إليه… كان الثناء الذي أغدقته عليه كافيًا لجعل وجهي يتحول إلى اللون الأحمر.”

 

 

“…”

 

 

“لا بد أن تلك السيدة دوري السلبية، التي لم تكن قريبة مني بشكل خاص، كانت متحمسة للحب بما يكفي لطلب المساعدة مني.”

 

 

“آه، أنت…”

 

 

“هاها، من الصعب تخيل ذلك، أليس كذلك؟ في النهاية، لم أستطع المساعدة كثيرًا… لكنني أشعر بالارتياح لرؤية أن الاثنين يبدو أنهما يتعايشان بشكل جيد.”

 

 

أغلق ريك فمه.

 

 

ماذا سمعت للتو؟ هل تحب دوري تريستان؟ هل تمدح مظهره؟

 

 

“دوري، هل كنت ترغبين بشدة في الحصول على قلب تريستان؟”

 

 

ابتسم آرثر وهو لا يدرك تمامًا خطورة كلماته.

 

 

“لهذا السبب أؤمن بعظمة الحب. فالحب في النهاية يعيد كل إنسان إلى مكانه الصحيح، ويسمح له بالسعادة. إذن، إليك، الصديق المقرب لحبيبي… السيد ريك؟”

 

 

“…هل يجوز لي أن أشرب هذا النبيذ؟”

 

 

وصل ريك إلى زجاجة النبيذ.

 

 

كان هناك الكثير من الكحول. لكن عندما رأى آرثر تعبير ريك الغريب، تردد.

 

 

“النبيذ جيد، ولكن السيد ريك، هل أنت متأكد أنك بخير؟”

 

 

“أنا بخير تمامًا. نعم، بالطبع، أنا بخير. لم يتغير شيء. شعرت فقط برغبة في احتساء كأس من النبيذ.”

 

 

“أوه، الشيء الذي تحاول الإمساك به بيدك اليسرى ليس كأس نبيذ. إنه برميل بيرة… من فضلك لا تسكبه!”

 

 

“…”

 

 

كان ريك يحدق في برميل البيرة، الذي أصبح الآن أحمر اللون.

 

 

“لا بأس، أنا بخير حقًا، بعد كل شيء، لم يتغير شيء، أليس كذلك؟”

 

 

كان الرجل والمرأة مخطوبين منذ سنوات، وكان من المقرر أن يرث الرجل القاعة الزرقاء.

 

 

أحبت المرأة الرجل، وأثبت الرجل قدراته.

 

 

‘ممتاز.’

 

 

إن النفور من مفهوم الزواج المدبر، والصعوبات العملية المترتبة على كونك وحشًا، كل ذلك يصبح بلا معنى في مواجهة جوهرها الجميل.

 

 

“سأتحمل مسؤولية هذا النبيذ.”

 

 

“إنه نوع من الهدر، ولكنك لا تحتاج حقًا إلى شرب هذا القمامة”

 

 

“في الواقع، أنا أستمتع بشربه بهذه الطريقة.”

 

 

“يبدو أن له نكهته الخاصة! سأجربه في وقت ما إذا سنحت الفرصة.”

 

 

كم هو صادق.

 

 

سواء قال آرثر المزيد أم لا، قام ريك بإمالة برميل البيرة، الذي أصبح الآن ملطخًا بلون لا يمكن وصفه، وبدأ يسقط بشكل أعمق في حفرة السكير.

 

 

لقد أراد أن يسكر تماما.

 

 

لم يكن هناك دوري هنا، الذي لم يستطع السماح له بمعرفة مشاعره، ولا صديقة ملائكية ماريا، التي قد تجعله يقلق دون داعٍ إذا كشف عن مشاعره الماضية.

 

 

ولكن قبل أن يتمكن ريك من شرب الخمر، جف البرميل. وبدا الأمر وكأن البرميل قد تصدع أثناء النقل، فعندما تراجع إلى الخلف، رأى الأرض المحيطة به ملطخة باللون الأحمر الساطع.

 

 

“هاهاها! لماذا لا يسير أي شيء على ما يرام بالنسبة لي؟”

 

 

انفجر ريك ضاحكًا. مع وجود العديد من الحمقى السكارى حولنا، لم يكن أحد يهتم.

 

 

قام آرثر، الذي كان قد انهار بالفعل من كثرة الشرب، بالوقوف لرعاية الجنود الذين فقدوا الوعي.

 

 

إن الحصول على قدر كبير من الخبرة في العالم الحقيقي لا يعني فقط خبرة المعركة ولكن أيضًا خبرة إدارة المرؤوسين.

 

 

لقد دعم وحمل الجنود الساقطين بمهارة وخبرة.

 

 

“لا أريد أن أذهب للمساعدة…”

 

 

لقد كان الأمر طفوليًا، لكنه لم يعد يرغب في أن يسحقه كماله لفترة أطول.

 

 

وسيم، طيب، قوي، ونبيل رفيع المستوى. بدا الأمر وكأنه شيء أعده الآلهة بشكل مثالي لماريا.

 

 

ولكن حتى عندما أدار ريك ظهره لآرثر وبدأ في المشي، لم يتجه مباشرة إلى الثكنات. كان جسده يتحرك من تلقاء نفسه.

 

 

قام بتنظيف الأطباق، وغطى النار المشتعلة بالرمال، وجمع ما تبقى من الحطب… واستمرت يداه وقدماه في التحرك بنشاط.

 

 

فناداه جندي من الجانب.

 

 

“مرحبًا، أنت تعمل بجد حقًا. حتى أنك بذلت الكثير من الجهد في تحضير الحساء في وقت سابق.”

 

 

“هاها، عندما تكون شابًا، يجب عليك استخدام قوتك. إذا كان هناك أي شيء يمكنك فعله، فقط اسألني.”

 

 

هل تعتقد أن هذا سوف يزيد من أجرك؟ فقط قم بذلك بالطريقة الصحيحة.

 

 

“من يدري؟ ربما يأخذني شخص طيب كخادمة.”

 

 

بالطبع، كانت مجرد مزحة. الآن، مزحة ملتوية إلى حد ما.

 

 

الأيام التي كان يتجول فيها مع أمه فقط.

 

 

كلما ذكرت كلمة “أبي” كانت أمه تغلق فمها كالمحارة، ولكن في إحدى الليالي، عندما كانت في حالة سكر تام، نطقت بجملة واحدة.

 

 

“لقد كان نبيلًا…”

 

 

احتفظ ريك بهذه الجملة ككنز في قلبه أثناء طفولته. ولم يسأل أبدًا عن والده، بل كان يتخيله بمفرده.

 

 

رجل نبيل، لا بد أن يكون هذا حبًا لم يتمكن من تحقيقه بسبب معارضة عائلة والده.

 

 

ما نوع الشخص الذي كان والده؟ كان وجه ريك يشبه وجه والدته، لكن بنيته الجسدية القوية لابد أنها جاءت من والده. لابد أنه كان شخصًا مثل قائد الفرسان، أليس كذلك؟

 

 

كان ريك يعمل بجد أينما ذهب. كان يتولى الوظائف التي لا يحبها الآخرون ويبتسم للجميع.

 

 

كان يحلم باليوم الذي سيأتي فيه والده للبحث عنه.

 

 

على أمل أن يتمكن من الوقوف بفخر باعتباره الابن الذي لن يخجل منه.

 

 

… في الزمن القاسي والعالم القاسي تحطمت أحلامه، وأكلت أمه مرضًا غذته الفقر.

 

 

وقبل أن يرحل، رأى ما في قلب ريك وقال:

 

 

“لا تتوقع أي شيء من والدك. فهو وغد.”

 

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، في ذلك الوقت، كان قد تخلى عن حلم مجيء والده.

 

 

بعد وفاة والدته، كذب ريك بشأن عمره وانضم إلى مجموعة المرتزقة. أظهر موهبة كبيرة في المبارزة وسرعان ما تم الاعتراف به كرجل يمكنه القيام بهذه المهمة.

 

 

عندما اعتاد على الحياة القاسية للمرتزق.

 

 

“أنت… هل اسم والدتك “لييرا” بالصدفة؟”

 

 

لقد جاء رسول من الكونت براوم لزيارتنا.

 

 

وبعد ذلك، هبت عاصفة على حياة ريك.

 

 

كان والده، الذي جعل ريك يقرر ذات يوم أن يعيش بلا خجل، هو المؤلف الذي عاش حياة أكثر خجلاً من أي شخص آخر. لقد عبث بالخادمة، ونفاها، وعندما شعر بالأسف على خليفته، بحث عن مكان الخادمة وبحث عن طفله.

 

 

لم يحاول حتى رؤية ريك، الذي بالكاد وجده. كانت كل الاتصالات تتم من خلال الوثائق المتبادلة من خلال الصبية الذين يقومون بالمهمات.

 

 

“أمي، أعتقد أنك أسأت تمثيل والدي قليلاً.”

 

 

لم يكن الكونت براوم وقحًا. على الأقل كانت الكلاب أفضل.

 

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يعيش بهذه الطريقة. أراد أن يأخذ كل ما يستطيع من ذلك الوغد. وأراد أن يضع رفات والدته، مدفونة دون شاهد قبر، في نعش مناسب.

 

 

… لكن الكونت ريدفيلد اتخذ خطوة، ولم يتمكن ريك من حضور المحاكمة.

 

 

وكان هذا نهاية الأمر.

 

 

ترك ريك وظيفته كمرتزق بمجرد انتهاء مهمته واختبأ. ونظرًا لشخصية الكونت براوم، كان متأكدًا من أنه سيرسل تهديدًا سيئًا يقول، “لا تكشف عما حدث حتى الآن”. لا تقلق، لا أريد أن أتورط معك مرة أخرى.

 

 

وبعد أن تجول بهذه الطريقة، استقر في منطقة هادئة، وعندما التقى ماريا، علم ما هي الحياة الهادئة حقًا.

 

 

رغم أنه لم يستطع البقاء بجانبها إلى الأبد… 

 

 

أستطيع أن أسعى إلى السلام الذي تعلمته منها.

 

 

لقد مرت بالفعل خمس سنوات منذ تلك الأيام العاصفة. وأنا على ثقة من أنني تخلصت من صورتي كمرتزق. وأستطيع الآن القيام بمعظم الأعمال التي تتطلب مجهودًا بدنيًا.

 

 

في الماضي، مجرد رؤية عبارة “الأتريوم الأزرق” كانت تجعله متحمسًا، ولكن الآن بعد أن كان يقف بالفعل على تلك الأرض، كل ما كان يفكر فيه هو أنه يمكنه إنهاء العمل والعودة إلى العاصمة غدًا.

 

 

“دعونا ننهي الحفلة.”

 

 

ومع ذلك، فإن العواصف تأتي دائما دون سابق إنذار.

 

 

عندما مر بالجنود الذين كانوا ممددين في حالة سكر ودخلوا الفجوة في العشب لدفن القمامة، اخترق صوت غير سار أذني ريك.

 

 

“أنت… هل أنت ابن ليرا؟”

 

 

كان صوتًا لا يُنسى. أدار ريك رأسه ببطء. قبل خمس سنوات، كان الرسول الذي جلب العاصفة إلى حياة ريك يقف هناك.

 

 

***