في قديم الزمان، في أرض بعيدة، عاشت أميرة فائقة الجمال.

كانت الأميرة جميلة في جسدها وروحها، محبوبة ومُعجبة من الجميع.

 كل يوم، كان الملك والملكة وجميع خدم القصر يُخبرونها كم هي جميلة. طيور المملكة كانت تُغني لها ألحانًا عذبة. 

حتى الريح، رغبةً منها في إرضائها، استخدمت عاصفة قوية لتُسقط تاجًا من البرسيم الأبيض على رأسها.

في أحد الأيام، أُقيم حفل راقص ضخم في القصر. 

هناك، التقت الأميرة بأمير مملكة مجاورة، وعندما التقت عينا هذين الشابين الجميلين، كان حبًا من النظرة الأولى.

“يا جميلة، هل تُشاركينني الرقص؟”

“نعم، بكل سرور.”

امتلأت القاعة بالفرح والبهجة، والجميع ينظر إلى هذا الثنائي الذي كان مثاليًا لبعضه.

لكن ساحرة شريرة كانت تعيش في الغابة المحيطة بالقصر، وكانت تغار من جمال الأميرة. 

لم يكن أحد يحب هذه الساحرة القبيحة، وكانت تقضي أيامها في أعماق الغابة تُحضّر جرعاتٍ كريهة. 

عندما وصلتها شائعات عن الأميرة الجميلة، امتلأ قلبها كراهيةً لهذه المرأة التي لم تكن تحتاج شيئًا.

قالت: “أعرف ما سأفعله، سأُحضّر لها جرعةً سحريةً خاصة. رشفةٌ واحدةٌ منها وستتحول إلى خنزيرة! ههه!”

تنكّرت الساحرة في زيّ إحدى خادمات القصر، وانطلقت مسرعةً إلى القصر مستخدمةً سحرها. في الحفل، اقتربت من الأميرة وقدّمت لها الجرعة، مُعلنةً أنها مشروبٌ لذيذٌ للغاية.

في تلك اللحظة، حلّت الكارثة! تحوّلت الأميرة الجميلة إلى خنزيرةٍ صغيرة. قهقهت الساحرة ضاحكةً لنجاح خدعتها.

لحسن الحظ، لم يكن هناك داعٍ للقلق. فقد رأت الطيور كل شيء وأخبرت الغرفة المذعورة بالحقيقة.

“هذا الخنزير الصغير أميرتنا! لا تؤذوها!”

“هذه المرأة ساحرة شريرة! اقتلوها!”

عند سماع هذا، أمسك الأمير بالساحرة المتنكرة وألقى بها من شرفة القلعة.

أطلقت الساحرة صرخة مرعبة وهي تهوي نحو حتفها. ومع تلاشي صرخاتها، حدث أمرٌ غامضٌ للغاية 

– عادت الأميرة إلى هيئتها الجميلة.

وهكذا، عاش الأمير والأميرة في سعادةٍ وهناءٍ إلى الأبد.

“آه، يا لها من قصةٍ رائعة!”

أمسكت سيسيلي رامبس الكتاب بين يديها الصغيرتين وضمته إلى صدرها. 

كانت فتاةً جميلةً ذات شعرٍ أشقرٍ ناعمٍ وعينين حمراوين براقتين.

نفخت وجنتيها الورديتين بتنهيدة، مستمتعةً بسحر القصة. 

لم تكن سيسيلي قد انتهت من قراءة هذا الكتاب المصور إلا مؤخرًا، لكنه أصبح بالفعل من بين كتبها المفضلة.

 كانت على يقين من أنها ستقرأها مرارًا وتكرارًا خلال الليالي القادمة، وأنها لن تفشل أبدًا في ملء قلبها بالحماس.

 كانت متأكدة من ذلك، ففي النهاية، كانت سيسيلي تعشق الحكايات الخيالية التي تحمل لمسة درامية.

يلتقي عاشقان شابان، وبعد العديد من التقلبات والمنعطفات، ينتهي بهما المطاف معًا ويجدان السعادة. لطالما ملأت هذه الحكايات المفعمة بالإثارة والعاطفة قلبها بالفرح منذ نعومة أظفارها.

وكانت معظم هذه القصص تشترك في شيء واحد: ظهور شخص ما يعيق طريق الحبيبين بطريقة أو بأخرى.

زوجة الأب وأخواتها غير الشقيقات. عجائز شريرات وساحرات خبيثات يعشن على شاطئ البحر أو في غابة ما. ضفادع قبيحة… من هذا القبيل.

ومن بين هؤلاء، كانت الساحرة هي الأكثر ظهورًا في قصصها المفضلة.

 عادةً ما تختبئ هؤلاء الساحرات في مكان ما، يحضرن جرعات سحرية غامضة ويستخدمنها لإلحاق المتاعب ببطل القصة.

من بين هؤلاء، كانت الساحرة هي الأكثر ظهورًا في قصصها المفضلة. 

“كانت ساحرة هي من حاولت إفساد الأمور في هذه القصة أيضًا. لماذا لا يتعلمن أبدًا؟”

جرعة سحرية لتحويل فتاة في ريعان شبابها إلى خنزيرة؟

 أمرٌ مروعٌ حقًا. الحمد لله أنه لم تكن هناك مرايا في الحفل، فكرت سيسيلي وهي تضع يدها على صدرها. 

لو رأت الأميرة المسكينة نفسها وقد تحولت إلى هذه الحالة المروعة، لربما ماتت من الصدمة.

“لكن لسوء حظها، أمام الحب الحقيقي، لا فرصة لساحرة شريرة.”

أطلقت سيسيلي ضحكة مبكرة. لم تكن متأكدة تمامًا من ماهية الحب أو ما ينطوي عليه، لكنها أرادت أن تختبر هذا الشيء الرائع بنفسها.

“أمير وسيم يمتطي حصانًا أبيض…”

قفز خيالها إلى صورة أمير لم تره بعد. كيف سيبدو هذا الأمير؟ كيف سيكون صوته؟

“سيسيلي! لا يمكنكِ الحصول على الحب والزواج معًا!”

بعد فترة، في يوم عيد ميلادها العاشر، قالت والدتها تلك الكلمات.

تجمدت سيسيلي في مكانها وهي تستوعب ما قالته والدتها، غريتا. 

كانت تقرأ كتابًا مصورًا كعادتها عندما اقتحمت غريتا غرفتها فجأةً ونطقت بتلك الكلمات. لم تستطع سيسيلي فهم ما تعنيه.

“م-ماذا تقصدين يا أمي؟ أبي يحبك، أليس كذلك؟”

بالكاد استطاعت سيسيلي النطق بهذه الكلمات، فهي عاجزة حتى عن الوقوف. في النهاية، كانت تلك هي الحقيقة. 

من الواضح أن والديها كانا على وفاق تام؛ كانا لا يزالان يتصرفان بمودة بالغة، كما كانا يفعلان.

إن كانا لا يزالان في شهر العسل.

ومع ذلك، تابعت غريتا ببرود، وهي ترتجف بشدة: 

“هذا لأنني جعلته يشرب جرعة حب!”

كراكوم!

أصابت كلمات غريتا الشابة سيسيلي بصدمة، كما لو أنها صعقت بصاعقة.

في الواقع، كان الطقس في الخارج عاصفًا بنفس القدر. برقٌ يضيء السماء، ورعدٌ يدوي في البعيد. بدا المطر الغزير وكأنه يشق الأرض، ضاربًا إياها بقوة لا تُضاهى.

ربما لهذا السبب كاد صرير إطار النافذة أن يُغطي على صوت سيسيلي المرتجف.

“جرعة حب؟”

لم تكن هذه المرة الأولى التي تسمع فيها عن جرعة حب. فقد ظهرت في قصصها مرات لا تُحصى.

مزيجٌ محظور تستخدمه الساحرة لتجعل الناس ملكًا لها. عندما يشرب الأمير واحدة، يقع في حب الساحرة بدلًا من الأميرة.

في صدمتها، لم تستطع سيسيلي سوى ابتلاع ريقها.

“أمي، لا تقصدين قول…”

“بلى، لقد خمنتِ يا سيسيلي. أنا ساحرة.”

تمنت سيسيلي أن تكون والدتها تكذب. لكن غريتا أومأت برأسها فقط، محطمةً أي احتمال لذلك.

بدأت صور تلك الساحرات الشريرات تتداخل مع صورة والدتها.

“انظري إلى عينيّ يا سيسيلي.”

حدّقت سيسيلي، وهي لا تزال شاردة الذهن، في عيني والدتها حمراوين في غاية الجمال، تشعر وكأنك تُسحب إلى داخلهما.

“العيون الحمراء دليل على أنكِ ساحرة. ليس أنا فقط. الفتيات اللواتي يسكنّ في المنزل المجاور، وحتى أنتِ يا سيسيلي لديهنّ عيون حمراء، أليس كذلك؟”

أدركت سيسيلي شيئًا ما في تلك اللحظة.

وبدافع مفاجئ، قلّبت في كتب الصور خاصتها.

لا يُعقل هذا…

كل ساحرة ظهرت في صفحات تلك القصص كانت ذات عيون حمراء. كان لدى الكثير من الناس حول سيسيلي عيون حمراء لدرجة أنها لم تفكر في الأمر من قبل.

“نحن نعيش في قرية ساحرات يا سيسيلي. أنتِ تبلغين من العمر عشر سنوات اليوم، أليس كذلك؟ من قوانين مجتمع الساحرات أن تعرف كل ساحرة حقيقة هويتها في عيد ميلادها العاشر.”

كانت سيسيلي مذهولة لدرجة أنها لم تستطع الكلام. 

شعرت وكأن أساس كل ما عرفته حتى الآن ينهار تحت قدميها، مثل الرمال.

“أنا… ساحرة؟”

غطى صوتها الخافت على المطر الغزير المتواصل.