فجأة، سُحق أنف تلك الفتاة الصغير.

 

 

أطلقت سيسيلي صرخة مكتومة وهي تستيقظ فزعة. لكن مهما حاولت التملص، لم يتحرك ما سد أنفها وفمها.

 

“ممم! غرمم!”

 

 

فتحت سيسيلي عينيها ببطء بعد لحظة من الكفاح الصامت. 

 

من خلال عينيها اللتين أغشيتهما النعاس، رأت ساقين ناعمتين. شجعت سيسيلي نفسها على النهوض، وأجبرت نفسها ببطء على الوقوف.

 

“صباح الخير يا رولو.”

 

 

بينما كانت تتثاءب تحية الصباح، أطلق رولو مواءً ردًا عليها وكأنه يقول: استيقظتِ أخيرًا، أليس كذلك؟ 

 

تمددت سيسيلي لتتخلص من آخر آثار النوم، ثم نهضت من فراشها.

 

 سكبت ماءً باردًا من البئر في دلو صغير وغسلت وجهها. 

 

بعد أن استيقظت أخيرًا، قطعت سيسيلي شريحة من الخبز ووضعت فوقها لحمًا مملحًا وجبنًا. ثم، وهي تتفقد ما تبقى لديها من طعام، نقرت على ذقنها وهي تفكر.

 

همست قائلة: “يبدو أن عليّ الخروج اليوم في النهاية”.

 

 

أعدّت لنفسها سلطة بجانب الخبز باستخدام خضراوات زرعتها في الحديقة الخلفية للمنزل. 

 

 

ثم، كعادتها، وضعت بعض السمك المجفف لقطها المدلل، رولو، الذي كان دائمًا يتوق إلى فطور دسم.

 

 

أصدر رولو خرخرة رضا وهو يقضم رأس السمكة. 

 

وبينما كانت تراقبه، جلست سيسيلي على الطاولة الصغيرة وبدأت في تناول فطورها.

 

 

كانت الأشجار في الخارج، المثقلة بالأوراق، تطل من النافذة. وتسلل صوت تغريد الطيور عبر الزجاج. كان صباحًا هادئًا، كأي صباح آخر.

 

مرت ست سنوات منذ أن اكتشفت سيسيلي أنها ساحرة، فأصبحت الآن في السادسة عشرة من عمرها.

 

لم تكن فاتنة الجمال، لكنها كانت شابة ذات مظهر مقبول. كانت عيناها لوزيتين، وشعرها متوسط ​​الطول يصل إلى كتفيها، مموج الأطراف قليلاً، يشبه شعر القطط. 

 

كان قوامها متناسقاً، مع امتلاء خفيف يليق بفتاة في سنها. خلال تجولها في المدينة، ربما كانت تلفت انتباه بعض الشبان.

 

مع ذلك، لم يكن لها رفيق سوى قطتها الأليفة التي كانت تموء لها بين الحين والآخر.

 

 

 كانت الطاولة التي تتناول عليها طعامها وتخيط عليها مناسبة تماماً لشخص واحد، بينما كان منزلها واسعاً بما يكفي لفتاة تعيش بمفردها.

 

 

قبل عام تقريباً، أُجبرت سيسيلي على مغادرة قرية الساحرات التي ولدت ونشأت فيها.

 

 

ينص أحد قوانين مجتمع الساحرات على أنه عندما تبلغ الساحرة الخامسة عشرة من عمرها، يجب عليها أن تقضي عامين في السفر حول العالم. وُضع هذا القانون لتوسيع نطاق هؤلاء الساحرات الشابات.

 

 

يشير مصطلح “ساحرة” إلى جميع النساء اللواتي يمتلكن قوى سحرية خاصة. السمة المميزة لهن هي عيونهن الحمراء التي يولدن بها.

 

 لم يكن عدد الساحرات كبيرًا في أي عصر، لكن في الوقت الحاضر، لم يتجاوز عددهن اثنتي عشرة ساحرة. 

 

والسبب في ذلك هو أنه حتى لو أنجبت ساحرة طفلًا من إنسان، فليس بالضرورة أن يكون هذا الطفل ساحرًا. اعتقد الكثيرون أن عدد الساحرات سيتناقص تلقائيًا.

 

كان والد سيسيلي أيضًا إنسانًا عاديًا لا يملك أي قوى سحرية.

 

 

عندما تلقت سيسيلي نبأ مغادرتها لعائلتها، انخرطت في البكاء والنحيب وهي تعانق والدها الحامي بشدة، متوسلة إليه أن يرتب لها الأمور. 

 

 

شفقةً على ابنته الحبيبة التي اضطرت للخضوع لهذا القانون القاسي، حاول حمايتها، لكن لسوء الحظ، كانت غريتا عنيدة.

 

 

على الرغم من أنها كانت حرة الروح، إلا أن غريتا احترمت قواعد مجتمع الساحرات وطردت ابنتها الباكية من منزلهم.

 

 

كانت سيسيلي، بطبيعة الحال، في حيرة من أمرها. فهي ساحرة خجولة ومنطوية للغاية.

 

السفر حول العالم؟ مستحيل. أمرٌ لا يُصدق. يا له من أمرٍ مُرعب!

 

  ‘ أريد العودة إلى قريتي حيث يعيش كل من أعرف…’

 

 

بينما كانت الدموع تنهمر من عينيها، قطعت سيسيلي الجبال والوديان قبل أن تصل أخيرًا إلى منزلها الحالي: كوخ صغير يقع في غابة على مشارف العاصمة الملكية. 

 

 

كان الكوخ صغيرًا ومتهالكًا، وربما كان يستخدمه في الماضي حطّاب أو صانع فحم. لكن بالنسبة لسيسيلي، كان بمثابة قلعتها.

 

لم يكن هذا كل شيء. كانت الغابة معروفة في العاصمة بكونها عميقة وخطيرة، مما يعني أنه لن يكون هناك أي زوار غير مرغوب فيهم. 

 

كان العيش دون خوف من مقابلة أي شخص بشكل غير متوقع هو حلم أي شخص انطوائي.

 

قامت سيسيلي بتنظيف الكوخ وقضت وقتها في صنع الأثاث وإحضاره، حتى حولت الداخل في النهاية إلى مكان مريح.

 

أما رولو، فكان هدية من والدتها، قصدت بها تهدئة ابنتها الباكية.

 

في تلك الليلة الأولى بعد طردها من منزلها، انكمشت سيسيلي داخل جوف شجرة، وبكت حتى غلبها النعاس وهي تحتضن رولو.

 

 وحتى الآن، لا تزال تعاني من ليالٍ باردة ومظلمة مماثلة.

 

بعد أن انتهت من فطورها، نظفت سيسيلي أسنانها بعناية، واستعدت للخروج. بدلت ملابس نومها بفستان قصير، ثم…وقفت أمام المرأة لتمشيط شعرها.

 

وبينما تفعل ذلك، تذكرت فجأة أن تضع قطرات العين. كانت هذه قطرات عين سحرية خاصة، تُحضّرها سيسيلي بنفسها، تُغيّر لون عينيها.

 

علّمت غريتا سيسيلي العديد من وصفات الجرعات السحرية، لكن الوصفة الوحيدة التي كانت سيسيلي تُحضّرها بانتظام هي مزيج قطرات العين. 

 

 

وبينما كانت ترمش، تحوّلت عيناها الحمراوان تدريجيًا إلى لون كتاني فاتح تمويه لحمايتها من الأذى.

 

بعد أن تحقّقت من صورتها في المرآة، كانت سيسيلي جاهزة للانطلاق.

 

كانت هذه قاعدة أخرى من قواعد الساحرات: عندما تخرج الساحرة إلى مكان لا توجد فيه ساحرات، يجب عليها تغيير لون عينيها. وإلا، فلن يتوقف تدفق الناس الذين يرغبون في الحصول على جرعاتها لأسباب أنانية.

 

 في الحقيقة، كانت هذه قاعدة وُضعت لحماية نفسها.

 

 

وبالفعل، كان للجرعات التي تُحضّرها الساحرات مجموعة واسعة من التأثيرات والفوائد المختلفة.

 

 جرعات لتغيير لون الشعر والعينين. جرعاتٌ تُشبع المعدة. جرعاتٌ تجعل البشرة ناعمةً كالحرير، والشعر كثيفًا ولامعًا.

 

وبالطبع، جرعات الحب.

 

 

أسوأ الجرعات وأكثرها خبثًا، قادرةٌ على تغيير قلب الإنسان.

 

 هذا النوع من الجرعات استخدمه الأشرار في العديد من قصص سيسيلي، لكنها كانت متأكدةً من أنها لن تصنع واحدةً بنفسها أبدًا.

 

 

وبينما كانت على وشك المغادرة، لمحَت آثار السكين المحفورة على جدارها. 

 

كانت تحفر هذه الخدوش يوميًا حتى لا تنسى كم مضى من الوقت منذ أن أُجبرت على مغادرة منزلها. فاضت مشاعرها وهي تلمس النقوش.

 

“بقي عامٌ ونص الآن…”

 

 

كانت عودتها إلى المنزل لا تزال بعيدة.

 

✧ ✧ ✧

 

 

بدأت سيسيلي رحلتها نزولًا من الغابة الكثيفة حيث يقع منزلها. كانت نسمةٌ عليلةٌ تهب عبر غابة أوائل الصيف. كان ضوء الشمس المتسلل عبر أغصان الأشجار لطيفًا، والجو مثاليًا.

 

 

تجنب رولو جذور الأشجار بمهارة وهو يقود الطريق، يلتفت بين الحين والآخر أو يتوقف ليحك نفسه بمخالبه الخلفية. 

 

كانت سيسيلي تلهث وتتنفس بصعوبة وهي تتبعه.

 

اليوم، كانت سيسيلي ترتدي غطاء رأس أسود فوق ملابسها الأنيقة. 

 

غالبًا ما كانت ترتدي غطاء الرأس لتجنب لفت الأنظار. وكما يعلم الكثير من الانطوائيين الذين لا يجيدون التعامل مع الناس، فإن التواصل البصري أمر صعب للغاية.

 

 

لم تكن سيسيلي قادرة على التعبير عن أفكارها بسهولة، وعندما كانت تتحدث إلى أحدهم، كان صوتها غالبًا ما يخرج همسًا. 

 

 

كان تعبير وجهها دائمًا محرجًا، وكانت تتجنب الابتسام كثيرًا.

 

مع تناقص الأشجار على طول الطريق، ظهرت قلعة بأبراجها الشاهقة. 

 

 

تسللت غيرة لا يمكن إنكارها إلى قلب سيسيلي عندما ملأت تلك الجدران البيضاء البعيدة بصرها.

 

“أعلم أن أميرًا وأميرة رائعين يعيشان معًا بسعادة خلف تلك الجدران.”

 

صفقت سيسيلي بيديها على خديها لتفيق من شرودها. لم تكن هنا إلا للتسوق في بلدة القلعة. لن تُتاح لها فرصة دخول حي النبلاء السكني، ناهيك عن القلعة التي تسكنها العائلة المالكة.

 

بالنسبة لساحرة مثل سيسيلي، سيبقى عالم الحكايات الخيالية بعيد المنال.

 

مع ازدياد أصوات لعب الأطفال، خاطبت سيسيلي رولو، الذي كان يقف عند قدميها.

 

“حسنًا يا رولو، لنلتقي هنا عندما يدق جرس الظهر، اتفقنا؟”

 

 

أصدر رولو مواءً خافتًا ردًا على هذه الكلمات التي سمعها مرارًا وتكرارًا. تسلق سقيفة منزل قريب قبل أن يقفز فوق أسطح المنازل ويختفي عن الأنظار.

 

افترضت سيسيلي أنه ذاهب لرؤية بعض قطط البلدة، سواءً كانت مقيمة أو ضالة. كان رولو قطًا ذكيًا، لذا لم يكن لدى سيسيلي أي سبب للقلق عليه.

 

إن كان هناك من يجب أن أقلق بشأنه، فأنا…

 

 

كانت سيسيلي تسافر إلى مدينة القلعة مرة في الأسبوع لتجديد مؤونتها من الطعام والضروريات اليومية، لكنها مع ذلك كانت رحلة شاقة بالنسبة لها. 

 

أخذت أنفاسًا عميقة قبل أن تستجمع قواها وتتجه نحو المدينة.

 

كارزا، العاصمة الملكية لمملكة كارزينيا. كانت هذه المدينة، المحاطة بأسوارها العالية، مركز كارزينيا التجاري.

 

 كانت السفن التجارية تدخل الميناء الكبير كل يوم تقريبًا، وكان الشارع الرئيسي يعج بالتجار الذين يبيعون بضائعهم، وكانت المدينة تعج بضحكات الأطفال.

 

كان من السهل أن تعتقد أن مدينة صاخبة كهذه لا تناسب شخصًا انطوائيًا مثل سيسيلي، لكنها كانت تعرف ما سيحدث لو عاشت في بلدة أصغر.

 

شخص غريب مثلي سيبرز أكثر بكثير في قرية صغيرة.

 

شابة مثل سيسيلي تعيش بمفردها في بلدة صغيرة ما، ستلفت انتباه السكان الآخرين، الذين سيتساءلون بلا شك عن الظروف التي دفعتها للعيش وحيدة. 

 

 

أما في العاصمة الملكية الشاسعة، فكان وجود سيسيلي أقل أهمية بكثير.

 

بعد أن غطت وجهها بغطاء رأسها، عبرت سيسيلي بوابات المدينة إلى قلبها.

 

 

كان أول ما فعلته هو بيع الأعشاب الطبية والخضراوات التي كانت تزرعها في الحديقة الخلفية للمنزل لتخفيف أعبائها. لكن من المستحيل عليها أن…

 

كانت تستخدم كل شيء بنفسها، في نهاية المطاف.

 

لسوء الحظ، كان بيع منتجاتها في المدينة يعني التحدث مع الناس. لهذا السبب، فضّلت سيسيلي البيع بالجملة للمطاعم والصيدليات الشهيرة لتجنب أي حديث غير ضروري، على الرغم من أن ذلك كان سيُباع بسعر أقل.

 

اليوم أيضًا، باعت سيسيلي خضراواتها لمطعم كان من زبائنها الدائمين، وباعت أعشابها الطبية لصيدلية. 

 

من بين أعشاب سيسيلي الطبية تلك التي جمعتها من الغابة، والتي كانت قيّمة لأنها لا تُزرع. 

 

من خلال تنظيف الأعشاب التي جمعتها بعناية وتجفيفها بنفسها قبل بيعها، بدأت تكتسب سمعة طيبة في تقديم سلع عالية الجودة.

 

 

وضعت سيسيلي العملات النحاسية القليلة التي كسبتها من مبيعاتها جانبًا، وأطلقت تنهيدة رضا.

 

 

نفدت مدخراتها الضئيلة منذ زمن، وكان المال من هذه المبيعات هو الشيء الوحيد الذي يُبقيها على قيد الحياة.

 

 كانت رولو قطة جشعة بعض الشيء، ولكن لأنها كانت تعيش بمفردها، إذا كانت حذرة، كان بإمكانها تدبير أمورها بصعوبة. 

 

بعد أن راجعت سيسيلي قائمة مشترياتها، اتجهت نحو المخبز ومحل الجزارة. وما إن أوشكت على الانتهاء حتى أدركت شيئًا.

 

عليّ إعادة وضع قطرات عيني.

 

 

كانت فعالية قطرات عيني السحرية تختلف من يوم لآخر، لكنها عادةً ما تدوم من ثلاثة إلى ثلاث ساعات ونصف. حان وقت وضع جرعة أخرى. 

 

كان مزيج غريتا قويًا بما يكفي لاستخدامه مرتين فقط في اليوم، لكن سيسيلي ما زالت ساحرة متدربة، لذا لم تستطع ابتكار شيء بهذه القوة بعد.

 

 

بحثت في حقيبتها الجلدية، ثم توقفت في حيرة.

 

“هذا غريب…”

 

 

مع موجة من القلق تجتاحها، اتجهت إلى جانب الطريق وأفرغت حقيبتها تقريبًا، لكنها لم تجدها.

 

“قطرات عيني ليست هنا.”

 

 

لم تصدق سيسيلي ذلك.

 

 

استرجعت ذكريات ذلك الصباح. ربما تركت الزجاجة على الرف بعد استخدامها.

 

 

 وهذا يعني أنها لم تُسقط الزجاجة في مكان ما بالمدينة، بل ببساطة لم تحضرها معها من البداية.

 

“آه… هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث.”