7
7 : ممر بليك
“جاكوب أيضاً يتحدث عن إريك كثيراً، تعلمين. يقول إنه إذا واصلتِ تعليمه بهدوء، فسيتحسن، فلا تضغطي عليه كثيراً. وحتى لو بدا كسولاً قليلاً، ألم تسمعيه يمدح إريك لأنه مؤدب بشكل مفاجئ؟ ابننا رجل طيب القلب، لديه عين جيدة للناس.”
“……”
“وليس الأشخاص فقط. إذا اختفى إريك، تخيلي كم سيكون أريل حزيناً. هذان الاثنان لا ينفصلان. يقولون إن الحيوانات حتى تحب الوسيمين، وهذا مثال مثالي.”
“رغم أن أريل كاد يموت بسبب إريك؟”
“هل تعتقدين حقاً أنه قصد قتله؟ ربما أعطاه إياها لأن أريل تصرف بمظهر مثير للشفقة. نحن نعلم أن العنب سام للكلاب، لكن إريك لم يكن يعلم. كيف يمكنه أن يقاوم وذلك الصغير يئن بجانبه مباشرة؟”
ردت ريبيكا بتكلف، بعد أن محت من ذهنها بسهولة أنها كانت تصرخ في إريك قبل عشرات الدقائق فقط.
“ومع ذلك، يجب أن نأخذ إريك إلى نيوريدون.”
رغم دفاع ريبيكا الحماسي، هزت ميرابيلا رأسها ببرود.
ابتلعت ريبيكا ريقها جافاً.
ما الذي أصاب سيدتها اليوم؟
هذه ليست ميرابيلا كارتريت التي تعيش دائماً بشعار «ما الفرق على أي حال؟»
“……إلى حرس الأمن؟”
كانت مدينة نيوريدون تضم مقر فيلق الأمن المحلي.
بمجرد تسليم إريك هناك، سيكون محكوماً بحياة عمل قسري.
كيف يمكن لرجل طيب لكنه عديم الفائدة أن ينجو في بيئة قاسية كهذه؟
مجرد تخيل تعذيبه من قبل قتلة ومغتصبين حتى يلقى نهاية بائسة جعلها غير قادرة على تركه يذهب.
“لا، إلى ممر بليك.”
في اللحظة التي كانت ريبيكا سيمونز على وشك منع ميرابيلا التي تخطو خارج غرفة النوم، ضحكت ميرابيلا ولوحت بريشة قبعتها بخبث.
ممر بليك.
يا لها من فخامة غير معتادة منها، فكرت ريبيكا، وهي تشعر بقوتها تنزف من قدميها المتعبتين.
***
كان ممر بليك اسم مجمع تسوق داخلي جديد الافتتاح، يقع في أكثر شوارع نيوريدون ازدحاماً، المدينة الأكثر ازدهاراً في كوينزلاند.
كان مصمماً على غرار ممرات التسوق في ميلانو بإيطاليا، وكان يروج لهذا بقوة منذ افتتاحه.
لقد أصابت الاستراتيجية تماماً حنين سكان كوينزلاند وإعجابهم بالقارة العجوز.
كان ذلك التحرك التسويقي نجاحاً ساحقاً.
لم يمر شهران على الافتتاح حتى أصبح ممر بليك ملاذ كل شخص ميسور في كوينزلاند، يزدهر بلا توقف.
نزلت ميرابيلا وريبيكا وإريك من العربة ودخلوا الممر.
السقف الزجاجي التقط ضوء الشمس الظهيرة وأضاء الداخل بإشراق.
البلاط المصفوف بإحكام على الأرض عكس الضوء، مكوناً مجموعة مذهلة من الأنماط الملونة.
“كما يقولون، ليس سيئاً على الإطلاق يا سيدتي.”
أبدت ريبيكا سيمونز موافقتها وهي تتطلع حول الممر.
بالنسبة إليها، لم يكن مشهداً غريباً، فقد كانت ترافق ميرابيلا في شوارع التسوق في ريدون قبل اثني عشر عاماً.
“إريك، هذه أول مرة ترى فيها شيئاً كهذا، أليس كذلك؟”
شعرت بالفخامة وهي تزور المدينة بعد طول بقاء في المزرعة.
ريبيكا، التي كانت تستوعب كل شيء من السلع الفاخرة المعروضة في الطابق الأول إلى المطاعم الراقية في شرفة الطابق الثاني، سألت السؤال بعفوية.
…أم أن الأمر ليس كذلك؟
إذا كان فعلاً عاشقاً محترفاً، فربما كان يتسوق في شارع بوند أو أكسفورد دائماً وهو يعتمد على نبيلات.
“لا.”
…ماذا؟
عند رد إريك، التفت رأسا ريبيكا وميرابيلا نحوه فجأة.
أترين؟ كنت أعلم.
لا بد أنه كان عاشقاً محترفاً!
لاحظت ريبيكا أن يدي إريك المضمومتين ترتجفان قليلاً، فتبادلت نظرة مع ميرابيلا.
طوت ميرابيلا مظلتها بسرعة ونظرت إليه عن كثب.
كان عرق بارد قد تشكل على جبهته.
“إريك، هل تتذكر شيئاً؟”
سألت ميرابيلا كارتريت بحذر وهي تمد له منديلاً.
رفعت نظرها نحو الجدار الذي كان يحدق فيه.
كانت معلقة هناك ساعة كبيرة محاطة بتماثيل أمير وأميرة تتحرك وتعزف الموسيقى كل ساعة.
“لا، لست كذلك.”
حدّق إريك بفراغ في التماثيل، يبدو تائهاً تماماً.
خلال الشهر الذي قضاه في حالة فقدان الذاكرة، لم يكن مختلفاً عن طفل حديث الولادة.
لكن… الأمور مختلفة هنا.
هذا المكان المسمى “ممر بليك” كان مألوفاً للغاية.
السقف الزجاجي، بلاط الفسيفساء الفيروزي، رائحة المسك الخافتة، السلالم الرخامية الرمادية، المجوهرات اللامعة، الزوار الأنيقون يتجولون ذراعاً في ذراع، كل مشهد مألوف لدرجة أنه يشعر وكأنه محفور في عظامه.
ضغط المنديل بقوة في يده.
“لا أعلم.”
لو فقط كانت هذه الأحاسيس المألوفة تتدفق طبيعياً إلى ذكريات.
لكن تذكرات إريك ظلت بعيدة كعنب معلق عالياً خارج متناول اليد.
وبطريقة ما، لم يكن يريد الوصول إليها.
لأنه إذا فعل، فقد يؤكد حقاً أنه كان عاشقاً محترفاً.
هذه الفكرة ملأته بالرعب.
أن يُشتبَه بأنه مجرم شيء، لكن إثبات ذلك شيء آخر تماماً.
بدأ إريك يمسح محيطه بجدية.
محلات تبيع بدلات الرجال، فساتين السيدات، الذهب والمجوهرات، العطور، الكعك والشاي…
الكعك والشاي. الكعك و…
“حسناً، هل نذهب لاختيار ملابسك أولاً؟”
التفتت ميرابيلا كارتريت نحو الاتجاه الذي كان إريك يحدق فيه.
وهناك رأته منحنياً إلى الأمام، ملتصقاً تقريباً بواجهة عرض الكعك، كأنه على وشك أن يُسحب إليها.
شعرت بنظرتها، فاستقام إريك بسرعة ونظر بعيداً، متظاهراً بلا مبالاة.
احمرّ عنقه بلون أحمر غامق.
يائس.
عضّت ميرابيلا شفتها، وإلا لانفجرت ضاحكة بلا سيطرة في وسط قاعة ممر بليك الكبرى.
***
كانت ميرابيلا تراقب إريك وريبيكا وهما يختاران من القائمة بسرور.
رؤية إريك يتألم في اختيار أي كعكة يطلبها من العشرات المعروضة أمامه، كادت تكبح نفسها عن التقدم إلى المنضدة وقول: “سنأخذ كل شيء من هنا إلى هناك”.
بدت عليه السعادة لدرج8ة أنها ندمت لحظياً على عدم إحضاره إلى هنا مبكراً.
“كعكة إسفنجية فانيليا مغطاة بالتساوي بشراب الشوكولاتة ومغطاة برقائق جوز الهند… هل لديكم شيء كهذا؟ إنها مكعبة الشكل.”
“ما الذي—! آه…”
سأل إريك متردداً، موجهاً كلامه إلى النادل المسن الواقف بجانب الطاولةة.
ارتبكت ريبيكا من السؤال، فضربت فخذ إريك تحت الطاولة ثم سحبت يدها مذعورة.
كيف يسأل سؤالاً أحمق كهذا في دار شاي راقية إلى هذا الحد!
ما نوع الكعكة الغريبة التي يفترض أن تكون؟
ماذا سيفكر النادل بهم الآن؟
إذا عاملوهم كفلاحين، وحتى سيدتها ميرابيلا تعرضت للإهانة بالتبعية، فلن تسامحه أبداً.
بينما كانت ريبيكا تقلق، تغير تعبير النادل فجأة عند سؤال إريك غير المتوقع.
استقام في وقفته، كأنه سمع شيئاً لم يكن يجب أن يسمعه.
تغير سلوكه بشكل جذري لدرجة أن إريك هو من اندهش هذه المرة.
“هل… تذوقتم تلك الكعكة من قبل، سيدي؟”
كان نبرة النادل جادة بشكل غير عادي، غاضبة تقريباً.
لا معنى لأن يعرف شخص عادي عن تلك الكعكة.
“……لا.”
“إذن من أين سمعت عنها؟”
“عذراً. نود أن نطلب، من فضلك.”
شعرت بالتوتر الغريب، تدخلت ميرابيلا لتحويل انتباه النادل.
مهما كان الأمر، فمن غير المقبول أن يستجوب نادل زبوناً بهذا الشكل.
كبتت غضبها، وأشارت ميرابيلا بطرف إصبعها إلى بعض العناصر في القائمة.
كانت موقفاً يستحق الاحتجاج، لكن تصعيده قد يسبب مشكلة، خاصة وهوية إريك ما زالت غير واضحة.
“……أعتذر بشدة. سيتم تقديم المشروبات والكعك قريباً.”
تراجع النادل المحنك بسرعة، مدركاً خطأه.
لا بد أنه شعر بالغضب المنبعث من ميرابيلا كارتريت.
ومع ذلك، لم يذهب إلى حد تقديم اعتذار إضافي، فهو يعمل في دار شاي مرموقة مشهورة بخدمة حتى نبلاء إنغرينت الأكثر غطرسة.
“كان ذلك وقحاً جداً يا سيدتي.”
“لا تذكريه. إريك، هل أنت بخير؟”
نظرت ميرابيلا إلى إريك الذي كانت عيناه تتدحرجان بإحراج.
ثم أومأت متأخرة موافقة.
“نعم.”
أجاب إريك بلطف، ونظر بهدوء إلى ظهر النادل المضطرب المنسحب.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 7"