6
6 عاملٌ لا ينفع
“حفلة الحاكم؟”
“نعم. يجب أن أذهب للتسوق لأنني لا أملك قفازين مناسبين لارتدائهما في الحفلة. وأنت لا يمكنك أن تستمر في استعارة ملابس جاكوب إلى الأبد، فتعال معي.”
حسبما قالت ريبيكا، فإن كل الشائعات التي تجتاح كوينزلاند في الآونة الأخيرة كانت تتحدث عن الأمير فرديناند.
لم يكن هناك ولو كلمة واحدة عن سجين هرب من معسكر عمل أو فرَّ من سفينة نقل غارقة.
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟
يعني أن هناك احتمالاً أن يكون إريك ليس سجيناً على الإطلاق.
حتى الآن، كل سجين هرب، دون استثناء، قد أُردي قتيلاً بنيران فرقة البحث خلال يومين فقط.
هكذا كان مدى جدية الحاكم أرشيبالد ماكواري في معاقبة انحراف أي سجين.
بناءً على ذلك، استنتجت ميرابيلا أنه لم يعد هناك داعٍ لإبقاء إريك مختبئاً.
لم يكن بإمكانها أن تبقيه محبوساً في المزرعة إلى الأبد.
حان الوقت لأن تأخذه إلى الخارج وتعرضه لتجارب متنوعة حتى يستعيد ذاكرته بسرعة أكبر.
حتى بعد مرور شهر كامل، ظل ماضي إريك غارقاً في الغموض.
كانت ميرابيلا تعتقد أن السبب هو أن بيئة إريك كانت محدودة للغاية.
محاطاً بنفس الأشخاص ونفس المشهد كل يوم، لم يكن هناك شيء يحفّز ذاكرته.
“ما رأيك؟”
“…حسناً.”
رغم أن إجابته جاءت مع لمحة من التردد، فإن حركات إريك وهو ينهض من مكانه كانت عكس ذلك تماماً، سريعة ورشيقة.
كان على وشك خلع قفازيه الطويلين حتى المرفقين، ونزع المئزر الملطخ بعصير العنب.
في تلك اللحظة بالذات، دفعَت ريبيكا الباب الخشبي الثقيل تقريباً بركلة واندفعت إلى الداخل.
“إريك!”
“ما الذي حدث يا ريبيكا؟”
سألت ميرابيلا بارتياب.
نفخت ريبيكا بقوة وخطت نحوهما بخطى واسعة.
“إريك، هل أنت من فعل هذا؟”
فتحت ريبيكا قبضتها المغلقة أمام أنف إريك مباشرة وهزّتها.
كان الشيء الذي في كفها عنبة أرجوانية لامعة واحدة على حدا، بشكل غير متوقع.
“هذه… هل أنت من أعطاها لأريل؟”
تردد إريك في الإجابة للحظة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه وأخذ العنبة من يد ريبيكا.
“نعم.”
في صباح اليوم نفسه، كان أريل قد جاء إلى المخزن وهو يدور في دوائر، ثم انقلبت على ظهره.
بعد ذلك، حدّق الكلب الصغير بنظرات شوق طويلة في العنب الذي كان إريك يقطفه من الكروم.
عندما استُقبل إريك لأول مرة، كان الكلب الجرو بارداً تجاهه بشكل خاص.
بينما كان يتدلل بلا توقف على بقية أفراد العائلة وكأنه مستعد لأن يمنحهم كبده ومرارته، كان دائماً يحدّق في إريك ويراقبه باستمرار.
كان موقفه واضحاً، لن يتسامح مع فريسة أدنى رتبة تتجول في أراضيه.
لكن سلوك الجرو تغيّر تغييراً جذرياً بعد أن تلقى عدة قطع من اللحم أسقطها إريك سراً تحت الطاولة أثناء العشاء، بعيداً عن أنظار ريبيكا.
منذ ذلك الحين، صار أريل يأتي إلى إريك كثيراً، يحتك به بحنان ويهز ذيله.
خاصة كلما أراد شيئاً يأكله.
لم يستطع إريك مقاومة ذلك التوسل الظريف.
عندما رأى بطن الجرو الممتلئ الصغير، سُحر وانزلق عنبة في فم الكلب.
“كيف تعطي كلباً عنباً؟ الكلاب قد تموت من ذلك! إنه سم! لقد نجونا من كارثة فقط لأني رأيت أريل يحمل هذه في فمه، لو لم أرَ، لكنا ندفن كلباً ميتاً الآن!”
كان أريل مرحاً بشكل خاص اليوم، يجري سعيداً عبر الفناء متجهاً إلى مكان اختبائه الصغير.
لكن كلما زاد حماس الكلب، ازدادت الخطورة.
اندفعت ريبيكا نحوه وأدخلت إصبعها في فمه وسحبت العنبة التي تحمل آثار عضات صغيرة، ثم تنهدت براحة.
جذب الجرو تنورتها بقوة احتجاجاً، لكن لم يكن هناك أي مجال لإعادتها له.
الرائحة الحلوة العطرة، والقوام المشدود، كان لا يُقاوم لجرو فضولي صغير.
لكن العنب لم يكن سوى سمّ بالنسبة لحيوانات فصيلة الكلاب.
لهذا السبب، لم تسمح ميرابيلا والبقية لأريل أبداً بالاقتراب من كرم العنب.
ما يعني أن هناك شخصاً متهوراً واحداً فقط قادر على إعطائه واحدة.
“…أنا آسف.”
تمتم إريك وهو يلقي نظرة جانبية على ميرابيلا.
لكن ريبيكا كانت تفخر بأنها ليست غبية بما يكفي لتنخدع بوجه إريك البريء المظهر.
بالنسبة إليها، ظل هو الثعلب رقم واحد الذي يجب الحذر منه.
فقدان ذاكرة أم لا، ماضيه كعاشق محترف لم يكن شيئاً يمكنها أن تتغاضى عنه.
ضغطت ريبيكا بيدها النابضة على جبهتها.
لن تسمح أبداً، حتى لو فوق جثتها، لهذا الثعلب الماكر أن يتقرب من سيدتها الصغيرة.
“إريك، استعد لمغادرة المنزل.”
مسحت ميرابيلا وجهها الشاحب وأصدرت الأمر.
كان نبرتها قاسية بشكل غير معتاد.
“سيدتي؟”
والأكثر صدمة من إريك نفسه بهذا الأمر كانت ريبيكا سيمونز بالذات.
تقلّصت زوايا عينيها المجعدتين.
***
“هل ستطردين إريك حقاً؟”
اقتحمت ريبيكا غرفة ميرابيلا وهي تطالب.
أبقت ميرابيلا شفتيها مغلقتين وهي تفتش في خزانة الملابس وتخرج فستاناً نادراً ما ترتديه، ثوباً للخروج.
“هل أنتِ جادة يا سيدتي؟”
حتى وهي تضغط عليها، قبلت ريبيكا الفستان من يد ميرابيلا، فكّت الأشرطة، ورفعته أمامها.
نفض القماش الوردي نفسه برفق، متناغماً تماماً مع شعر ميرابيلا كارتريت الأحمر.
“أليس هذا ما كنتِ تريدينه يا ريبيكا؟”
سألت ميرابيلا عكسياً وهي تدخل ساقيها في فتحة الفستان التي تمسكه ريبيكا.
ففي النهاية، كانت ريبيكا سيمونز هي من تشتكي دائماً من أن إريك محتال ومجرم، وتصرّ على أنهم يجب أن يرموه خارجاً.
“حسناً…”
بدأت ريبيكا في الرد لكنها عضّت شفتها بدلاً من ذلك.
كانت ميرابيلا محقة.
منذ أن جاء إريك ليعيش معهم، تحولت حياتهم اليومية الرتيبة السابقة إلى رحلة فوضوية، كأنها عربة رخيصة ترتج على الطريق صعوداً وهبوطاً.
ولم يكن ذلك ممتعاً على الإطلاق.
بعد جاكوب سيمونز، حتى ريبيكا اللطيفة المتدينة وجدت نفسها قد فسدت بسبب عجز إريك المُزري.
عندما يُطلب منه تقطيع الحطب، يكسر الفأس.
عندما يُطلب منه مسح الأرضية، ينشر البقع في كل مكان.
عندما يُطلب منه تقشير البطاطس، يختفي ثلث اللب مع القشور.
بعد تنظيف الموقد، ربت على أريل بيديه المغطاتين بالسخام، فانتهى به الأمر مع الكلب في دار الاستحمام معاً.
“كنتِ أنتِ من وبّخته قائلة إنه لا ينفع لشيء لأنه لا يستطيع القيام بأي عمل في المزرعة أو أعمال المنزل.”
تفحّصت ميرابيلا انعكاسها في المرآة والتقت بعيني ريبيكا من خلالها.
تجعد حاجب ريبيكا من الإحباط عند سماع تلك الكلمات.
“حسناً، هذا صحيح.”
السبب الوحيد الذي جعلهم لم يبلغوا عنه الشرطة في اليوم الأول كان بسيطاً، ظنوا أنهم يستطيعون استغلاله في العمل لصالحهم.
بهذه الطريقة، يمكن لجاكوب أخيراً أن يرتاح قليلاً.
كادت ريبيكا أن تُغمى عليها في اليوم الأول الذي خرج فيه إريك إلى الحقول.
من سلته الكبيرة، صبّ نتاج حصاده بفخر: عناقيد من العنب الأخضر غير الناضج.
عندما سأله جاكوب لماذا ترك العنب الأرجواني الناضج وحصد كل الفاكهة غير الناضجة بدلاً من ذلك، كانت إجابة إريك أكثر سخافة.
“لأن العنب الأخضر طعمه أفضل”، قال.
عند رؤية ذلك المشهد المثير للشفقة، ازدادت قناعة ريبيكا بأن إريك كان في السابق عاشقاً محترفاً يتكاسل تحت تنانير حريرية لسيدة نبيلة، يأكل عناقيد كاملة من العنب الأخضر كأرستقراطي روماني.
بسبب ذلك الفعل الخيري الخاطئ الوحيد، أصبح على سكان كروم كارتريت الأصليين الثلاثة الآن أن يتحملوا ليس فقط عملهم الخاص، بل أيضاً الفوضى المستمرة التي يخلقها إريك، في أيام مرهقة.
من كان يتوقع هذا؟
تمتمت ريبيكا بحنق تحت أنفاسها.
“إذن ألا يعني ذلك أن إريك ليس لديه سبب للبقاء في هذا المنزل؟”
قبلت ميرابيلا القبعة التي ناولتها إياها ريبيكا.
كانت قبعة سيدة مزودة بريش ناعم كثيف، ترى النور لأول مرة منذ زمن.
“ومع ذلك…”
ترددت ريبيكا وهي تضع القبعة على رأس ميرابيلا.
رغم أنها كانت دائماً تردد نفس النغمة عن تبليغ الشرطة، إلا أنها الآن، حين بدت ميرابيلا جادة فعلاً في ذلك، شعرت بحزن غريب.
“هو ولد طيب. وهو حقاً يبذل جهداً.”
“…”
“لا يتكاسل. صحيح أنه يخرّب كل ما يلمسه، لكن ليس كأنه يفعل ذلك عمداً. إنه يجتهد بقدر استطاعته، حتى لو لم تجرِ الأمور على ما يرام.”
“…”
“إذا قطع جاكوب الحطب، وأنا أمسح الأرضية، وأنتِ تقشرين البطاطس يا سيدتي، وتنظيف الموقد كان من المفترض أن يكون بالتناوب على أي حال…”
كان لطيفاً ومجتهداً، نعم، لكن لم يكن هناك شيء واحد يتقنه.
ومع ذلك، وجدت ريبيكا نفسها فجأة تدافع عن إريك بغضب متزايد، دون أن تعرف حتى السبب.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 6"