“ألن يُحل كل شيء إذا تزوجنا؟”

حالاً. ماذا سمعتُ للتو …؟ شعرت فجأةً بالذهول. 

صوته الخشن جعل عقلها فارغًا. لم تستطع التفكير بوضوح.

صامتة ، وقفت هناك ، مذهولة و متجمدة. 

لماذا … كان يتحدث عن الزواج هنا …؟

“لماذا لا تقولين شيئًا؟”

عبس ليون أكثر من رد فعلها.

ضغط عليها الهواء المتوتر الحاد بألم.

دفعتها نظراته الحادة للإجابة. 

أغمضت عينيها بإحكام ثم فتحتهما مجددًا ، و هي تبتلع بصعوبة. كان جسدها كله يرتجف.

“حالاً …”

كما هو متوقع ، كان صوتها يرتجف. لم تستطع منع نفسها.

الزواج … كانت الكلمة التي أرادت تجنبها أكثر من أي شيء آخر.

“الزواج … مبكر جدًا …”

“ماذا؟”

ارتجفت. ارتجف جسدها بشكل ملحوظ. كادت أن تبكي عندما قاطعها بصوت غاضب قبل أن تُكمل جملتها.

“هذا… أمرٌ علينا التفكير فيه مليًا واتخاذ قرارٍ فيه … طويلًا”

ليس هذا ما قصدته. أرجوكَ. الزواج حدثٌ لا يتكرر إلا مرةً واحدة في العمر. لذا لا تتخذ قرارًا و كأنكَ تشتري شيئًا.

لم يُرِد ليون الزواج من قبل. لم يُلمّح قط إلى ذلك.

ظنّت أنه ربما سينفصل عنها و يتزوج امرأةً أخرى. 

كان ذلك لأنه بدا وكأنه يراها كيس ملاكمة، لا امرأة. 

كانت الخطوبة نفسها مؤلمةً لدرجة أنها تمنّتها.

“لقد طال انتظاري. لا أستطيع تلبية هذا الطلب”

كان جوابه أقوى و أقوى من أي وقتٍ مضى.

ماذا يعني بـ”طال انتظاري”؟ لم تكن تعلم متى فكّر في الزواج ، و لم تكن تعلم لماذا يكذب هكذا. 

مع ذلك ، لم يكذب ليون القديم. لأنه لم تكن هناك حاجةٌ لذلك.  

لطالما كان صريحًا معها ، حتى لو كان ذلك يؤلمها. هي، التي تتقبل الكذب بحساسية ، كانت تشعر بخيبة أمل خفية منه.

“أعلم أنكَ محبط لأنكَ لا تستطيع الخروج بسبب جسدكـ الآن ، و لكن بمجرد أن تتعافى و تبدأ بالخروج ، قد تغيّر رأيك …”

لم تستطع إيفون المتابعة. تجهم وجه ليون. 

حتى أنها سمعته يتمتم بشيء عن سلة زهور.

“يبدو عليكِ الإهانة. فلماذا تصرفتِ وكأنكِ لا تهتمين إذًا؟”

لم تفهم ما كان يتحدث عنه. هل كان التواصل مع ليون دائمًا بهذه الصعوبة؟ شعرت أنهما يتحدثان عن أمور مختلفة.

“سيكون من اللطيف لو أخبرتِني بما تشعرين به فورًا”

لم يحدث ذلك من قبل. لم يسألها أو يتساءل عن مشاعرها.

“سأعوضكِ. لذا كلما تزوجنا مبكرًا ، كان ذلك أفضل”

تراجعت إيفون إلى الوراء ، مُرتسمٌ على وجهها الرعب. 

لم تسمعه يقول شيئًا عن مُصالحتها ، سمعته فقط يقول إنه يجب عليهما الزواج في أقرب وقت ممكن. ليون الحادّ لم يغفل عن ذلك. ارتسمت على وجهه نظرةٌ غريبةٌ جدًا.

“ما الخطب؟”

ألا … تعلم؟ بدا وكأنه لا يعرف حقًا. 

كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها معنى الجنون.

ارتجفت و عبس وجهه أكثر.

“ما هذا الردّ عندما أقول لنتزوج ، و هو ما أردتِه بشدة؟”

هاه؟

فُتح فمها. ماذا … سمعت للتو؟ كثيرًا ما أساءا فهم بعضهما البعض ، لكن هذا كان الأسوأ.

“ماذا … أريد؟”

ارتجف صوتها أكثر. 

عمّا كان يتحدث؟ لم يبدُ ليون طبيعيًا.

” الزواج. كنتِ تتمنينه بشدة، لا أفهم لماذا تتصرفين هكذا”

هذا ما أرادت قوله. من لم يفهم من؟

“لماذا … تفعل هذا؟”

“هذا ما أريد أن أسأله”

كان صوته حادًا و باردًا. لم يكن هناك أي تواصل بينهما. 

كان كما لو أنه يقول ما تريد قوله.

“أنتَ … لم تتعجل الزواج. تصرفتَ و كأنكَ لا تريد ذلك. ألا تتذكر؟”

بعد أكثر من عام على خطوبتهما ، قال والدها لليون: “ألا يجب عليكَ الزواج قريبًا؟ ليس من الجيد لأحد أن تطول الخطوبة”

تذكرت بوضوح إجابته آنذاك.

“هناك آخرون مخطوبون منذ فترة أطول. لذا لا تتسرع”

لقد شعرتُ بإرتياح كبير حينها. فلماذا يقول هذا الكلام السخيف الآن؟

مهما قالت الحقيقة، لم يُثر ذلك شكوك ليون. 

نظر إليها بريبة أكبر.

“انسي أمر سلة الزهور وكفّي عن الانزعاج”

ظلّ يقول أشياء غريبة.

لماذا تأتي قصة سلة الزهور إلى هنا؟

لماذا شعرتُ و كأنه يقول ما يريد قوله فحسب؟ مع ذلك ، كان ليون يرتسم على وجهه تعبيرٌ كريمٌ معها. 

لا تُبدِ هذا الوجه. هذا لا يليق بكَ إطلاقًا.

عندما استعادت وعيها، أدركت أنه يعتقد أنها تتصرف هكذا بدافع الغيرة. الغيرة شعورٌ ينتابك عندما تُبدي عاطفة. حتى سماع مثل هذا الكلام يؤلمها.

“أنتِ تعلمين أن الحل الوحيد لهذه المشكلة هو الزواج في أسرع وقت، أليس كذلك؟”

ظل يُصرّ على شيءٍ غير منطقي. 

كيف يُمكنها إيقافه؟ هذا … كان سخيفًا حقًا.

لو تزوجته، لاستطاعت الحفاظ على عائلتها. 

إنها مشكلة يُمكن حلها بسهولة بجعله وصيًا على إميل، بما أنها لا تستطيع التنازل عن هذا المنصب بنفسها لأنها امرأة.

لم يكن هناك من هو أفضل منه كوصي. لكنها قررت ألا تبيع روحها. لا بد من وجود طريقة أخرى.  

أرادت أن تقطع علاقتها بليون والدوقية، التي لم تجلب لها سوى سنوات من الألم، وأن تعيش الحياة التي تستحقها.

“دعنا … نتحدث مجددًا بعد أن يتعافى جسدك”

“أريد أن أفعل ذلك الآن”

لم يتراجع. كانت عيناه تغرقان في هاوية مظلمة. 

كان من الواضح مدى غضبه.

بدأت تشعر بالخوف من عينيه، الممتلئتين بالغضب.

“إذن… الزواج… بعكازات… ليس… كرامة….”

فجأة، لم تستطع الكلام بشكل صحيح وهي تحاول إيجاد سبب. حسنًا، لم تكن قادرة على الكلام بشكل صحيح أمام ليون وهو غاضب. عادت عاداتها القديمة. كان الجو ثقيلًا والهواء من حولها متوترًا وكئيبًا. هذا الجو … كانت تعلمه.

بدأ جسدها ينكمش كما لو كانت مدربة. علاوة على ذلك ، هذا هو المكتب. 

كل الضربات كانت هنا.  

هكذا هي الذكريات المرعبة.

كان يحدق بها في صمت. كانت عيناه أكثر حدة من أي وقت مضى. كانت نظرة توحي بأنه سيضربها إذا اقتربت منه أكثر.

هكذا بدا في عينيها المرتعشتين.

“إذن أنتِ تقولين إن علينا تأجيل الزفاف؟”

كان صوته، المشوب بالغضب ، منخفضًا ومهددًا. 

كان صوته يجرّ قدميها إلى الأرض.

على الأقل حتى يتعافى جسدك …

كان عليها أن تكسب بعض الوقت. 

قد يحدث شيء ما في هذه الأثناء. قد يغير رأيه، أو قد يتغير شيء ما. كانت يداها لا تزالان ترتجفان.

“الآن … لدينا أمور أهم من ذلك”

“أهم من ذلك؟”

انزعج من نبرتها، التي بدت وكأنها تستخف بالزواج.

كانت ترتجف من القلق عندما خرجت تلك الكلمات فجأة من فمها. وجهه ، الذي كان يزداد تجهّمًا، أخافها.

“ما هو الأهم في العالم؟”

لم تستطع الإجابة على سؤاله فورًا. 

اضطرت إيفون إلى أخذ قسط من الراحة وتهدئة خوفها. 

لم تكن قد اعتدات على العنف بعد. مهما حاولت جاهدةً أن تكون شجاعة، لم تستطع إلا أن تشعر بالخوف عندما تواجهه.

“أولًا … علينا أن ننتشل شعبنا من الفقر ، و عندها فقط ستتحسن أحوال الكونتية …”  

“اجمعوا المزيد من الضرائب.”

مع أن إيفون كانت رقيقة كالحمل ، إلا أنها كانت غاضبة للغاية. ربما كان عمها يفكر في الشيء نفسه. سيضغط على الناس أكثر، و يزيدهم فقرًا و بؤسًا. لذا كان عليها أن تمنعه.

مهما كان، لن تتخلى عن مبادئها. هذا العزم طمأنها.

“لا أستطيع أن أكون مع شخص يفكر بهذه الطريقة”

النبلاء يفرضون مسؤوليات و التزامات. ممارسة النبل دون وعي لا تعني النبلاء. لذا، ليون، الذي يستطيع قول مثل هذا الكلام بعفوية، لم يكن مؤهلًا ليكون نبيلًا. هذا ما فكرت فيه.

لكن على الرغم من قسوتها، كان تعبير ليون غريبًا. 

لم تدري السبب، لكنه لم يبدُ غاضبًا. 

نظر إليها كما لو كان يشجعها على مواصلة ما تريد قوله.

منحتها نظراته شجاعة لم تكن تعلم أنها تمتلكها.

“عمي يفكر بنفس الطريقة. لهذا السبب لا أستطيع أن أسمح له بأن يكون وصيًا على إميل. قد يفعل شيئًا شريرًا قبل أن يكبر ، لمجرد الحصول على لقب الكونت. و هو من النوع الذي يفعل ذلك”