بعد العشاء ، توجهت إيفون إلى غرفة المكتب مع ليون.

و رغم أن العمل كان مُرهقًا ، إلا أن قلبها شعر براحة أكبر ، مما جعل العشاء مريحًا على غير العادة. بدا ليون أيضًا أقل انفعالًا ، كما لو أن نزهته القصيرة أفادته.

كان عليها واجب تقديم تقرير دقيق ، لأنها كانت تستخدم ماله. كانت تعتقد ذلك. يجب التعامل مع الأمور المالية بوضوح. كان عليها أن تُعلمه أنها لم تُبدد ماله.

بعد العشاء ، عندما ذكرت أن لديها تقريرًا موجزًا ​​في غرفة المكتب ، وافق ليون على الفور.

“لقد دوّنت كل شيء هنا. دفعتُ للخدم مُسبقًا. ظننتُ أنهم سيعملون بجدّ أكبر إذا فعلتُ ذلك ، لذا أخذتُ على عاتقي القيام بذلك. وقد حسبتُ نفقات الطعام والتكاليف الأخرى …”

كان يُلقي نظرة على الورقة التي ناولته إياها عندما رفع يده ، فأوقفها في مكانها.

أغلقت إيفون فمها على الفور ، و تجمدت عيناها للحظة. 

لم يبدُ عليه الرضا. ماذا لو غضب مرة أخرى؟  

ماذا لو كان مستاءً لأنها أنفقت ماله دون إذن؟ لقد استخدمته بحكمة ، لكن كان عليها أن تطلب إذنه أولًا. 

ماذا تفعل…؟

“لماذا تُبلغيني بهذا؟”

ماذا؟ لم تفهم قصده مجددًا. نبرته اللامبالية تفوق فهمها. 

لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. لماذا؟ أليس من الصواب إخباره بالتفصيل؟

“لقد عهدتُ إليكِ بكل شيء. لستِ مضطرة لفعل هذا”

هو … عهد إليها بكل شيء …؟ بالنظر إلى تاريخهما ، كان من غير المعقول أن يثق بها ليون في أي شيء.

“لكن … أنتَ لا تعرف الكثير عن كيفية تعاملي مع الأمور ، و أردت أن أكون دقيقة …”

لم تفهم ما رآه فيها ليأتمنها على هذا المبلغ الضخم من المال.

لم تُبنَ هذه الثقة بينهما قط. 

لهذا السبب اعتقدت أنه من الصواب توضيح هذه الأمور. 

ليطمئن ليون، الذي عهد إليها بالمال.

“إيفون”

كان صوته منخفضًا و عميقًا. لكنه لم يكن مخيفًا.

“إلا إذا كانت نفقات كبيرة ، فافعلي ما ترينه مناسبًا. أنا أثق بكِ”

اندهشت لدرجة أنها ابتلعت ريقها بصعوبة. هو … وثق بها.

ليون. وثق بها.

هناك خطب ما. لم يكن هناك ما يدعوه للثقة بها. 

لم يكن يعرف عنها شيئًا. لم يحاول ليون قط أن يعرف.

“كيف يمكنكَ الوثوق بي …؟”

“إيفون.”

قاطعها مرة أخرى، مناديًا بإسمها بصوت خافت. مع أنه لم ينطق إلا باسمها، إلا أن صوته كان يحمل قوة خفية.

“لقد بحثتُ في دفاتر الحسابات في غرفة المكتب أثناء استراحتي. لا بد أن الأمر كان صعبًا مع كل هذه الديون ، لكنكِ تمكنتِ من إدارتها جيدًا”

هاه؟ ماذا يعني أنها تمكنت من إدارة أمورها جيدًا بينما كان قصر الكونت في حالة يرثى لها؟  كانت تُكافح للحفاظ على منزلها بالمال القليل المتبقي لديهم.

بدا أن ليون قد قرأ أفكارها.

“إيفون ، يتطلب الأمر مهارة لإدارة مبلغ كبير من المال. و لكنه يتطلب أيضًا مهارة للحفاظ على استقرار الأمور بأموال محدودة. لهذا السبب أثق بكِ و أوكلت إليكِ المال”

كانت ساقاها ترتجفان. ليس خوفًا ، بل لسبب مختلف. 

لم تفهم لماذا يتصرف بهذه الطريقة.

كان مُحقًا. كانت تُرهق نفسها مُحاولةً إدارة قصر هذا الكونت.

كانت تفعل كل ما في وسعها لتجنب المزيد من الديون. 

قللت من نفقاتها و تخلت عن أشياء مثل العيش كنبيل. 

كانت تتحمل العبء وحدها.

لم يُقدّر أحد جهودها. ليس لأن هناك من يُقدّرها ، ولم تُرد أن تُثقل كاهل الموظفين المتبقين بحالة سيدهم. 

كان هذا آخر ذرة من الفخر تبقى لديها.

لكن … ليون ، من بين كل الناس ، أقرّ بذلك.  

ارتجفت ساقاها من سخرية الموقف. لم تفهم ما يحدث.

كان موقفًا لا تستطيع التكيف معه. لطالما أبكى ليون خيبة أملها و إهانتها. كيف له أن يكون هكذا؟

امتلأت عيناها البنفسجيتان بالدموع.

كان اليوم يومًا غريبًا. هذه هي المرة الثانية بعد اعتذار ليون. من الغريب أن يكون مثل هذا اليوم موجودًا.

هل سيستمر على هذا الحال؟ 

لا ينبغي لها أن تُعلق آمالًا كبيرة. قررت أن تكون ممتنة لتجربة مثل هذا اليوم ، حتى لو كان لفترة وجيزة.

لقد تعلمت شيئًا في حياتها. 

لا تتوقع شيئًا. لا تتوقع شيئًا من أحد.

في اللحظة التي تبدأ فيها بالتوقع ، تعود الخيانة و الألم مضاعفين. و من المفارقات أن ليون هو من علمها هذا.

مع ذلك ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.

***

أشرقت الشمس نفسها. لكن بالنسبة لإيفون، التي نهضت من فراشها وتمددت، لم يكن اليوم نفسه. 

كان صباحًا أكثر إشراقًا وانتعاشًا. 

شعرت بموجة من الطاقة، كما لو كانت متأثرة بالطقس المشمس. و بسبب ما حدث بالأمس.

كان لديها شعور بأن اليوم لن يكون سيئًا أيضًا.

“آنستي ، ماذا نفعل بهذه الستائر؟”

حان الآن دور الستائر، الباهتة والمتدلية من كثرة الغسيل، التي كانت تغطي النوافذ الكبيرة.

“ربما تكون غير صالحة للاستخدام حتى بعد الغسيل. من الأفضل إنزالها والتخلص منها”

سارعت الخادمة على الفور لتنفيذ أوامرها. 

حتى هذه المهمة وحدها تتطلب الكثير من القوى العاملة.

أصبح القصر من الداخل والخارج الآن نظيفًا ومرتبًا بشكل ملحوظ. تمكنوا من إنجاز جميع المهام التي تأخرت بسبب نقص القوى العاملة، حتى تلك التي لم يتمكنوا من إنجازها سابقًا.

أطلت من النافذة. 

رأت ليون يستريح تحت أشعة الشمس ليستعيد عافيته. 

كان يتحسن بشكل واضح. كان تعافيه سريعًا بشكل مخيف.

أعادت إيفون النظر إلى ليون، الذي كان متكئًا بشكل مريح على كرسيه في الحديقة. 

كان الأمر كما لو أنه يعلم أنها مشغولة، وأنه يتعمد منحها مساحة بقضاء بعض الوقت بمفردها. 

كانت تعلم تمامًا أنه يأخذ وقته ليستعيد عافيته، لكنها لم تستطع التخلص من هذا الشعور.

أدارت نظرها بعيدًا عن ليون ، الذي كان لا يزال يحافظ على مسافة، و هزت رأسها ببطء. ربما كانت مخطئة. 

على أي حال، لا يزال لديها الكثير لتفعله، لذلك ذهبت للبحث عن نورا. كانت سعيدة بانشغالها. 

احمرّ وجهها خجلاً، يعكس روحها المفعمة بالحيوية.

عندما عاد ليون إلى مكتبه ، اقتربت منه إيفون.

“همم … لا بد أنك ما زلت تشعر بعدم الارتياح. هل تحتاج إلى أي شيء …؟”

“شيء؟”

سألها ردًا كما لو أنه لم يفهم قصدها.

“لأن هذا المكان لا يضم ما يكفي لقصر الدوق … إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأخبرني”

كانت تنوي أن تزوده بالأساسيات ، حتى لو لم تكن بفخامة قصر الدوق. ففي النهاية ، عليها أن تستخدم المال الذي أعطاها إياه لراحته.

بدا و كأنه يفكر في شيء ما. بدا و كأنه يحتاج إلى الكثير من الأشياء. لكنه لم يبدُ عليه أنه سيوبخها على عدم رعايته له في وقت أبكر.

“حسنًا … أُفضِّل ألا تشتري أي شيء جديد”

بمقترحه اللطيف، أومأت برأسها تلقائيًا قبل أن تتوقف فجأة.

قال إنه لا يوجد شيء.  

إذن، ما الذي كان يفكر فيه كل هذا الوقت …؟ 

آه. هل كان يفكر في كيفية شرائها أشياء جديدة للقصر ، لا علاقة لها به، بعد الانتهاء من التنظيف؟ بدا الأمر محتملًا.

“بالتأكيد. لن أشتري أبدًا أي شيء لا علاقة له بك”

لم تفكر في الأمر حتى. كان ذلك أمرًا لا يُصدق. 

هزت رأسها بعنف، مؤكدةً على وجهة نظرها.

ابتسم ليون ابتسامة خفيفة لرؤيتها، وعيناها واسعتان كعيني غزال، تتحدث كما لو كانت تُقسم عهدًا رسميًا.

ارتعش شريط شعرها وهي تستدير وتبتعد. وهو يشاهد ذلك، ازدادت ابتسامته التي كانت قد ارتسمت على شفتيه عمقًا.