الفصل 98

استيقظت آيريس عندما كان الوقت قد اقترب من المساء. شعرت بالجوع لأنها لم تتناول الغداء. ساعدتها الخادمات على تغيير فستانها ثم خرجت لتتناول الطعام.

“يا إلهي؟”

ورأت شخصًا يقف أمام الباب.

“مرحبًا؟ من أنت؟”

فتحت آيريس عينيها الحمراوين بدهشة.

كان الشخص الواقف أمام الباب هو ميسون. بدا ميسون مرتبكًا قليلاً أيضًا، لأن هذه كانت أول مرة يراها بوضوح.

‘… الآن أفهم لماذا قال سمو ولي العهد ذلك.’

شعرها البلاتيني المتدفق، عيناها اللامعتان كالياقوت، خداها الناعمان وخصرها النحيل… كأنها جنية. بل إن شعرها البلاتيني اللامع تحت الضوء جعلها تبدو كملاك تقريبًا.

‘عندما تصل إلى الإمبراطورية، ستصبح المجتمع الراقي في حالة هيجان.’

حاليًا، أجمل امرأة في إمبراطورية فانترويا هي الأميرة. كانت تشبه الإمبراطورة كثيرًا وجميلة جدًا، لكنها لا تقارن بآيريس أمامه.

‘هل هذا تفكير غير مخلص؟’

ابتسم ميسون بإحراج وقدم نفسه:

“أنا ميسون دوت، عُينتُ حارسًا شخصيًا للسيدة آيريس بأمر سمو ولي العهد.”

“آه، سيد دوت.”

“يمكنكِ مناداتي ميسون.”

“هههه. شكرًا، سيد ميسون. أرجو أن تعتني بي.”

“… نعم.”

نظر إليها للحظة وهي تبتسم بإشراق، لكنه استعاد وعيه سريعًا وأومأ برأسه. لا يمكن أن يتعلق بامرأة ولي العهد.

“سمو ولي العهد مشغول ببعض الأمور وغادر مؤقتًا. إذا أردتِ التجول، يمكنكِ الخروج معي.”

“حقًا؟ أريد أن أتناول الطعام أولاً.”

“سأطلب وجبة لشخص واحد في الطابق الأول.”

أمسك ميسون بخادم عابر وطلب وجبة لشخص واحد في الطابق الأول، ثم نزل مع آيريس ببطء.

تحدثا بهدوء أثناء نزولهما الدرج.

“لماذا غادر جاك؟”

“يبدو أنه يتدرب مع الفرسان الذين جاؤوا معنا.”

“فهمت… حسنًا…”

لم ترَ آيريس جاك يستخدم السيف بشكل صحيح من قبل. هل كان يتدرب في مكان آخر؟ لم يُظهر لها ذلك أبدًا.

“آه، تناولي الطعام أولاً.”

عندما وصلا إلى الطابق الأول، كانت الطاولة قد أُعدت لشخص واحد. بدت الطعام ساخنًا وطازجًا، فجلست آيريس على الكرسي الذي سحبه ميسون وسألته:

“هل تناولتَ طعامك؟”

“تناولتُ مع سمو ولي العهد سابقًا.”

“يبدو أن جاك ليس من النوع الذي يضع حواجز مع الفرسان.”

“بالمقارنة مع الملوك السابقين، نعم. أعتقد أننا أصبحنا قريبين جدًا، رغم أننا لم نلتقِ منذ زمن طويل.”

“هل تعرف كيف كان جاك في طفولته؟”

“لا أعرف طفولته جيدًا، لكن هناك من يعرف. هل تريدين أن أعرفك عليه؟”

“آه.”

ترددت قليلاً ثم أومأت. كانت فضولية تجاه طفولة جاك.

“في وقت لاحق، من فضلك.”

بدأت آيريس تناول الطعام. بدأ الفرسان الذين يتناولون الطعام حولها ينظرون إليها.

“همم.”

تظاهرت آيريس بعدم الاكتراث، لكنها ابتسمت بإحراج. لحسن الحظ، كان جاك قد حجز النزل كاملاً، فكان الجميع هنا من رجاله.

“بعد الطعام، هل نخرج؟”

“حسنًا. أعطاني سمو ولي العهد بعض المال، فاشتري ما تريدين.”

“… أشعر بالذنب تجاهك.”

“لماذا تشعرين بالذنب؟”

“ماذا؟”

تفاجأت آيريس من كلام ميسون. ثم قال:

“قال سمو ولي العهد إنه أخطأ بحقكِ كثيرًا، فاستغلي الفرصة وأجبريه على الاعتذار.”

“ماذا؟ هل قال ذلك؟”

“نعم. لم أسمع التفاصيل، لكنه قال ذلك.”

“… ليس خطأه.”

قالت آيريس بنبرة غريبة، فنظر إليها ميسون بهدوء وقال:

“قد يكون كلامي متجاوزًا، لكن ليس كل شقاء العالم خطأكِ.”

“ماذا؟”

“فقط… أردت أن أقول ذلك.”

“لا أفهم.”

“أحيانًا يجب أن تلومي الآخرين لتعيشي حياة أفضل.”

ابتسم ميسون بلطف. رمشَت آيريس بعينيها بدهشة ثم أومأت واستكملت طعامها. شعرت بتحسن غريب. ربما بسبب الطعام الدافئ واللذيذ.

بعد الطعام، خرجت آيريس مع ميسون إلى الشارع. كان أمام النزل منطقة مزدحمة، مليئة بالأكشاك والباعة الجائلين، كما يليق بمكان سياحي. كان هناك الكثير من الناس.

كانت هذه الأجواء الاحتفالية جديدة عليها، ولم تشارك في مثلها كثيرًا، فشعرت بالحماس.

“سيد ميسون، ما هذا؟”

أشارت آيريس إلى امرأة عجوز تهز كرات زجاجية. كان الطاولة مغطاة بقماش مخملي، وكانت مقعرة قليلاً، فبدت غريبة.

“آه، هذه عرافة. طريقة قراءة الطالع الخاصة بهذه المملكة. هل تريدين أن تري؟”

“تبدو ممتعة. نعم!”

اقتربت آيريس من العجوز. رأت أن الكرات ليست مستديرة تمامًا، بل زجاجية بزوايا خفيفة.

“يا سيدتي الجميلة، هل جئتِ لقراءة الطالع؟”

“نعم، نعم.”

“والرجل بجانبك…”

“آه، حارسي.”

“يا لها من سيدة نبيلة. تفضلي بالجلوس.”

جلست آيريس على كرسي منخفض أمام الطاولة. هزت العجوز الكرات في يدها ثم نثرتها على الطاولة.

تدحرجت الكرات الزاوية وتوقفت في أماكن مختلفة على الطاولة المقعرة. بدت كالنجوم في السماء.

“كان لديكِ الكثير من الصعوبات. وكثيرون خذلوكِ وخانوا ثقتكِ.”

“آه…”

‘هذه العرافة جيدة.’

كتمت آيريس كلامها وأومأت.

“من الجيد ألا تثقي بأحد، لكن هناك نجم بجانبكِ، يا سيدتي.”

“نجم؟”

“نعم، نجم واحد فقط.”

“نجم واحد فقط…”

“كان هناك الكثير من النجوم تمر بجانبكِ. لكن لم يكن أي منها لكِ. بل كانت تؤذيكِ.”

أشارت العجوز إلى أغمق كرة.

“خاصة هذا النجم، ترك أعمق جرح في قلبكِ.”

“…”

نظرت آيريس إلى الكرات بهدوء. لم تكن تؤمن بالعرافة، لكن في عالم به السحر، لم يكن من الغريب أن تكون العرافة حقيقية.

“… ماذا يجب أن أفعل؟ هل هناك نجم يخصني؟”

“نعم. لكن هل ستأخذينه أم لا يعتمد على إرادتكِ. مهما اخترتِ، ستكونين سعيدة في المستقبل.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا آيريس بدهشة.

“سواء اخترتِه أم لا، سيظل هذا النجم يضيء لكِ.”

رمشت آيريس بعينيها. شعرت بشعور غريب. لا تعرف من هو هذا النجم…

“شكرًا. ساعدتني.”

نظرت إلى ميسون، فأخرج بعض العملات من محفظته ودفع. تلقت العجوز النقود باحترام ثم قالت كأنها تنصح:

“كل شيء يعتمد على قلبكِ، يا سيدتي. مثلما يُقال ‘أحبي بحرية’، يمكنكِ أن تكرهي بحرية.”

“…”

مشيت آيريس كأنها مسحورة. تبعها ميسون بقلق.

كان لديها الكثير من الأفكار بعد سماع كلام العجوز.

‘هل يمكنني أن ألوم الآخرين قليلاً؟’

آيريس التي لا تُحب.

آيريس التي تخلت عنها حاكمة الحب.

آيريس التي طلقت خمس مرات.

من أحد…

توقفت آيريس فجأة. وبدأت تفكر ببطء في الأشخاص الذين يمكنها كرههم.