الفصل 87

ترددت آيريس بوجه مغطى بالظلال. لاحظت بيرفيت أن لديها شيئًا ما، فأمسكت يدها بحذر.

“لا بأس إن لم تريدي قوله الآن. سأنتظر بهدوء.”

“بيرفيت…”

“لديّ أنا أيضًا أسرار لم أستطع قولها، وأنتِ من ساعدتني على حلها. أي شيء تقولينه سأقبله. سأفهم كل شيء.”

امتلأت عينا آيريس بالدموع فجأة. احتضنت بيرفيت آيريس التي بدت مرتبكة قليلاً. شعرت بيرفيت بالأسف الشديد لأنها لم تدرك أن آيريس لديها أسرار لا تستطيع البوح بها إلا متأخرًا.

نظر جاك إلى الاثنتين للحظة ثم أدار ظهره. شعر أن هذا المكان ليس له. ولو بقي هنا وسمعت آيريس كل شيء، فمن طبع بيرفيت أنها ستخلع حذاءها العالي وتنقض عليه.

صوت فتح الباب ثم إغلاقه.

عندما غادر جاك، بقيت الغرفة تضم امرأتين فقط.

مرت بعض الوقت حتى هدأت آيريس دموعها. كانت بيرفيت تنتظر بهدوء، بينما ترددت آيريس.

“… لا أعرف من أين أبدأ.”

“خذي وقتك.”

“… ربما أبدأ من قصة أبي.”

غرقت آيريس في التفكير للحظة.

“كان أبي يعيش دائمًا في حالة سكر. وكان يقامر دائمًا. كلما جمعتُ مالاً، كان يأخذه ويبدده كله ثم يعود.”

“… كان الأمر كذلك؟”

تفاجأت بيرفيت قليلاً. عندما ظهرت في المجتمع الراقي أول مرة، كان الجميع يظنون أنها ابنة تاجر كبير. كانت حياتها الخاصة مغطاة بالغموض.

كان الشيء الوحيد المعروف أنها تزوجت نبيلًا أجنبيًا وتعيش داخل الإمبراطورية.

“لذلك كان لديّ ديون كثيرة. توفي أبي وترك الديون.”

“…”

استمعت بيرفيت بصمت.

“… ثم التقيت بزوجي الأول. هل تتذكرينه؟”

“بشكل تقريبي.”

“كان…”

عضّت آيريس شفتها السفلى كأن الكلام صعب. ثم فتحت فمها ببطء.

“… كان لديه زوجة في وطنه.”

“ماذا؟!”

نهضت بيرفيت فجأة. اتسعت عيناها. وارتجفت يداها من الغضب لبضع ثوان.

“في ذكرى السنة الأولى للزواج، تلقيتُ أوراق الطلاق. قال إن زوجته الحقيقية تنتظره في الوطن.”

“… لا يمكن!”

“… شعرتُ أن العالم انهار.”

ابتسمت آيريس بمرارة.

“ربما كان خطأي أيضًا. أخفيتُ عنه أن لديّ ديونًا. كنت أسدد الفوائد فقط من المال الذي كان يعطيني إياه كل شهر.”

“… هذا شيء آخر تمامًا!”

هزت آيريس رأسها.

“كان من الأسهل أن ألوم نفسي. آيريس المدينة، آيريس التي لا يحبها أحد. لكن زوجي كان يعرف أيضًا أن لديّ ديونًا.”

تنفست آيريس بعمق وتابعت:

“… غادر زوجي، وبقيت الديون. أعطاني تعويضًا وهذا المنزل، لكن حتى لو بعتُ المنزل لما سددت الديون كلها.”

“… إذن هذا المنزل له مثل هذه القصة.”

“ثم جاء جاك.”

“ولي عهد فانترويا؟”

ضحكت آيريس بخفة.

“حسنًا، في ذلك الوقت لم يكن ولي عهد، بل جاء كمرابٍ.”

“ماذا؟!”

نهضت بيرفيت مرة أخرى بعد أن هدأت قليلاً.

“اهدئي. على أي حال، كان شريكًا جيدًا.”

“شريك؟ أي نوع؟”

“لا تفكري بشيء غريب. الآن سيأتي الجزء الأكثر إحراجًا… لا أعرف إن كنتِ ستفهمين حتى هذا.”

“قلي. أنا مستعدة لقبول أي شيء. حتى لو قتلتِ أحدًا، سأقف إلى جانبك.”

“لا، ليس إلى هذه الدرجة…”

ضحكت آيريس دون قصد.

“… هل لم تتساءلي يومًا عن زيجاتي الثلاث التالية، لماذا كانت غريبة؟”

“… كان هناك كلام كثير عنها. أنكِ لعنتِ من حاكمة الحب أو شيء من هذا القبيل.”

“أنا…”

تنهدت آيريس بعمق، ثم جمعت شجاعتها وقالت:

“باختصار، كنت أتاجر بالطلاق.”

“تتاجرين بالطلاق؟”

“… كنت أخلق للأزواج مواقف تجعلهم يخونون، وعندما يقعون في الفخ، أطلب الطلاق وآخذ التعويض.”

احمرّ وجه آيريس وهي تقول ذلك. في ذلك الوقت لم تشعر بالخجل لأنها كانت تريد فقط سداد الديون، لكن الآن أمام شخص آخر، شعرت بالحرج الشديد.

“همم، أفهم ما تقصدين.”

“… هل خيبتُ أملك؟”

“هل كنتِ تعطينهم أدوية أو تحبسينهم في الغرفة بالقوة؟”

“ماذا؟ لا؟”

تفاجأت آيريس.

“كنت أعطيهم تذاكر أوبرا أو أدعوهم لتناول الشاي معًا، هذا كل شيء.”

ضيقت بيرفيت عينيها.

“إذن في النهاية كانوا يخونون فعلاً؟”

“ماذا؟”

“سواء أعطيتِهم الذريعة أم لا، فقد وقعوا في الخيانة دون تردد.”

“حسنًا… نعم.”

“إذن ما المشكلة؟”

“ماذا؟”

“… آيريس، لديّ سؤال.”

“نعم، نعم.”

“إذا كان هدفكِ التجارة بالطلاق، فكنتِ تستهدفين الرجال الذين يميلون للخيانة، أليس كذلك؟”

“آه، نعم.”

“إذن، حتى لو لم تفعلي شيئًا، أليس من المحتمل أن يخونوا يومًا ما؟”

“أليس هذا تبريرًا ذاتيًا؟”

“لا!”

نهضت بيرفيت مرة أخرى.

“بالطبع، الهدف الأساسي لم يكن نقيًا! لكن الذين خانوا هم الرجال!”

كانت بيرفيت مستعدة للدفاع عنها حتى لو قتلت أحدًا. ثم جلست على الأريكة وقالت:

“بالمناسبة، لماذا كان ولي عهد فانترويا يعمل كمرابٍ هنا؟ وما قصة الشراكة؟ بل من هو في الأساس؟”

“آه، هذا أنا أيضًا سأعرفه الآن. لم أعرف هويته الحقيقية. ولا لماذا كان يعمل مرابيًا هنا.”

ترددت آيريس ثم تابعت:

“لكن أتذكر أنه كان يتهرب عندما أسأله عن عائلته.”

“فهمت.”

“لا أعرف لماذا كان يعمل مرابيًا… لكن بعد طلاقي الأول، عندما كنت محبوسة في غرفتي، جاء جاك.”

“هل عرض مساعدتك؟”

“نعم. كان يبحث عن الرجال وأنا أقترب منهم.”

“والآن؟”

“ماذا؟”

“هل لا تزال هناك ديون؟”

“آه، كليف…”

نطقت اسمه ثم…

“… عندما تزوجتُ ولي العهد، سددتُ ما تبقى. الآن أنا حرة.”

“الحمد لله. لو كان هناك ديون عندما تلقيتِ عرض الخطبة، لكان رفضه صعبًا.”

“شكرًا لقلقكِ.”

“على أي حال، كنتُ أعتقد أن الانتقال إلى فانترويا وأن تصبحي ولية عهد سعيدة ليس فكرة سيئة. لكن مع هذه الظروف، يبدو صعبًا.”

“نعم، لقد عرفنا بعضنا لفترة طويلة جدًا…”

“لا، لا!”

انحنت بيرفيت نحوها وهي تتكئ على الطاولة.

“كم عانيتِ من أجل سداد ديونه؟ هل استرد كل الفوائد أيضًا؟”

“حسنًا… نعم.”

“لا يمكن. لا أظن أنني سأترككِ له. ربما هارميا هو الخيار الوحيد المتبقي…”

“لا، بيرفيت! اهدئي.”

رفعت آيريس يديها لتهدئتها.

“لم أعد أريد الزواج. أريد فقط أن أعيش بسلام وحدي.”

عند سماع ذلك، بدت بيرفيت حزينة للحظة. ليس من الضروري أن يتزوج الجميع ويحبوا. يمكن للمرء أن يكون سعيدًا وحده. كما هي سعيدة مع بيريا رغم عدم زواجها.

لكن آيريس بدت كمن تخلى عن كل شيء.