الفصل 86

“… لماذا تتصرف بهذه الطريقة المقززة!”

همست آيريس مذهولة بصوت خفيض. لكن جاك لم يترك يدها إلا بعد أن قبّل ظهرها مرة أخرى.

“أرجو أن تتفهمي هذا الرجل الذي هرع إلى هنا بسبب سماعه أنكِ مع رجل آخر، سيدتي آيريس.”

وقفت آيريس مذهولة تمامًا، غير قادرة على فعل أي شيء من شدة الذهول.

جلس جاك بجانب هارميا وهو يضع ساقًا على ساق، وقال بلهجة حادة:

“لقد أخبرتك بوضوح ألا تقترب منها.”

“هذا قراري الشخصي. وعلى أي حال، لقد رفضتني.”

“رفضتك؟”

“نعم، تم رفضي. لكن هل تريد أن أتنبأ لك بشيء؟”

“ماذا؟”

“ستُرفض أنت أيضًا.”

رفع جاك حاجبًا واحدًا. في تلك اللحظة، رفعت آيريس يدها وقالت:

“دعونا لا نتحدث عن هذا هنا.”

فالناس كثيرون جدًا.

عند سماع كلامها، تبادل الرجلان نظرة ثم أومآ برأسيهما. نعم، لا شيء أسوأ من الرفض أمام الملأ. هارميا أيضًا رفضته، فسيفهم الأمر.

“اشرب القهوة على الأقل.”

“آه، هل وصلت القهوة إلى هنا أخيرًا؟”

“نعم، جاك. هل تعرف القهوة؟”

“بالطبع، ففي إمبراطورية فانترويا نشربها منذ زمن.”

“يبدو أنها مكان رائع. ربما يجب أن أذهب إلى هناك؟”

“ماذا؟”

تفاجأ هارميا وسأل:

“هل ستتزوجين هذا الرجل؟”

“لا، لا! هذا شيء آخر تمامًا!”

صاحت آيريس مذعورة.

“أقصد أن أترك هذه الإمبراطورية وأعيش في الخارج. أعتقد أن فانترويا، حيث اللغة الشائعة، ستكون أفضل.”

“آه، ستغادرين هنا وتنتقلين إلى الخارج؟”

“نعم، ليس لديّ ذكريات جيدة كثيرة هنا. أريد أن أبدأ من جديد في مكان جديد.”

“مكان جديد للبدء من جديد…”

بدأ هارميا يفكر بجدية، لكن آيريس قطعت حبل أفكاره على الفور:

“البدء من جديد لا يعني قبول عروض زواج جديدة.”

“يا للأسف.”

تنهد هارميا بأسف حقيقي، فضحكت آيريس من الذهول. كان جاك ينظر إلى هذا المشهد باستياء.

“لا تحب أن أضحك بسبب شخص آخر؟”

“كيف عرفتِ؟”

“نعرف بعضنا منذ سنوات، أعرفك جيدًا.”

“إذن اقبلي عرضي.”

“لا، لديّ أسئلة حول هذا الأمر.”

شربت آيريس رشفة من القهوة ثم سألت:

“هل أنت جاد؟”

“بالطبع. هل تظنين أنني كنت سأتقدم بعرض زواج كاذب في تلك اللحظة؟”

“… كان الموقف بالفعل مذهلاً.”

تنهدت آيريس.

“على أي حال، الإجابة لاحقًا. أنت أيضًا لا تريد سماعها هنا.”

“… من كلامك هذا، أعتقد أنني سمعت الإجابة بالفعل.”

“إذن، هل نترك الأمر هكذا؟”

“لا، أعتقد أن سماعها رسميًا أفضل.”

“حسنًا. كيف طعم القهوة؟”

رفع جاك الكوب الذي كان ينساه وشرب رشفة. ثم رفع حاجبًا:

“حاكيتها جيدًا جدًا.”

“هذا يعني أنها جيدة؟”

ضحكت آيريس. عندها فقط خفف جاك تعبيره. كان واضحًا أنه يغار لأنها ضحكت بسببه. ابتلعت آيريس تنهيدة وشربت القهوة.

‘هل كانت المشاعر غير المتبادلة ثقيلة لهذه الدرجة…’

ابتسمت آيريس بمرارة. بدأ الناس يستمعون إلى حديثهم ويجربون المشروبات المختلفة، وبعضهم الذي أعجبته القهوة اشترى عدة أكواب ليأخذها معه.

وهكذا، نجحت حملة التسويق التي خططت لها آيريس، وبدأ مشروع بيرفيت في الإبحار بسلاسة.

* * *

كانت آيريس تعود إلى المنزل بصحبة جاك. أقلّها في عربته الفاخرة، ثم انطلق بلا رحمة تاركًا هارميا خلفه.

“ماذا لو تلقيت لعنة من هارميا؟”

“هل يمكن لساحر أن يلعن؟”

“لا أعرف. لكن بالنظر إلى لقبه، لا يبدو مستحيلًا.”

“لا، من الأساس، لا أظن أنه يهتم بما يكفي ليلعن رجلاً.”

“… صحيح، هذا منطقي أيضًا.”

ساد الصمت داخل العربة المترجرجة للحظات. هل كان هناك وقت شعرت فيه بالحرج مع جاك من قبل؟ أغلقت آيريس عينيها وتنفست ببطء، ثم قالت ما لم تستطع قوله سابقًا:

“أنا آسفة بشأن عرض الخطبة.”

“… كنت أتوقع ذلك.”

“ليس خطأك. تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“… وليس خطأك أنتِ أيضًا.”

ابتسمت آيريس بمرارة.

“ليس خطأي، لكنه خطأي في الوقت نفسه.”

لم تعد قادرة على الثقة بأحد، أو بالحب. تنهدت آيريس. لم يقل جاك شيئًا. لكن هذا الصمت، هذا الهدوء، كان يمنحها راحة.

بعد قليل، توقفت العربة أمام المنزل.

“انزلي. سأرافقكِ إلى الباب.”

نزل جاك ومد يده. أمسكت آيريس يده بحرج ونزلت من العربة. كم مرة أمسكت يده ونزلت من العربة، لكن الآن تشعر بالحرج. هل بسبب رفضها عرضه؟ أم لأنها عرفت أنه يحبها؟

“آيريس! مرحبًا… يا إلهي!”

خرجت بيرفيت لاستقبالها، فرأت جاك فتفاجأت، ثم سألت بصوت خفيض:

“هل قبلتِ الخطبة؟”

“لا، لا…!”

“حقًا؟”

قالت بيرفيت بأسف واضح. كانت هذه أول مرة ترى فيها بيرفيت جاك. في الواقع، لم تكن علاقتهما معروفة في المجتمع الراقي. كان يتبعها أحيانًا كخادم، لكن لا أحد يتذكر وجه خادم.

“لو كنتِ ستغادرين إلى الخارج، لكان قبول الخطبة خيارًا جيدًا. أنتِ كنتِ ولية عهد رائعة حقًا.”

“هههه، شكرًا على الكلام حتى لو كان مجرد مجاملة.”

“أنا جادة. آه، هل تود الدخول لتشرب شيئًا؟”

“آه، جاك شرب القهوة للتو…”

“سأشرب.”

نظرت آيريس إلى جاك بذهول، لكنه أومأ برأسه بوقاحة. كانت بيرفيت على وشك طلب القهوة من أستر.

“بيرفيت، جاك شرب القهوة للتو، فالشاي العادي أفضل.”

“آه، هل يعرف القهوة؟ بالمناسبة، قال إنه من إمبراطورية فانترويا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“كيف وجدت قائمة مقهانا؟”

“رائعة.”

“حقًا؟”

فرحت بيرفيت بشكل واضح. نظرت آيريس إلى جاك وقالت بهمس:

“قلتَ إنها مجرد تقليد جيد.”

“هذا مديح.”

بينما كانا يتهامسان، سألت بيرفيت:

“هل كان هناك نقص في النكهة أو شيء يحتاج تحسينًا؟”

“يبدو أنهم ليسوا معتادين بعد على تحميص الحبوب. لو تحسن هذا الجانب، ستصبح القهوة أفضل.”

“نعم، هذا صحيح. كنت أفكر في استدعاء خبير من الخارج.”

“من الأفضل الانتظار حتى يعتاد الناس على القهوة أكثر. إذا كانت قوية جدًا، قد تكون صعبة على الناس الآن.”

“واو…! هذا مفيد جدًا. شكرًا!”

استمعت بيرفيت إلى نصائح جاك بحماس كبير. كانت آيريس تعرف أن بيرفيت جادة في هذا المشروع، لكنها كانت أكثر حماسًا مما توقعت، فشعرت أن إحضار جاك كان قرارًا صائبًا.

فجأة سألت بيرفيت:

“بالمناسبة، أنتما تناديان بعضكما بالاسم؟ هل أصبحتما قريبين جدًا؟”

“آه، هذا…”

“كنا نعرف بعضنا من قبل.”

“ماذا؟ حقًا؟”

تفاجأت بيرفيت. ونظرت إليهما بتعبير “كيف ذلك؟”، لكن آيريس وجاك كانا في حيرة من أمرهما لشرح ذلك.

نظرت آيريس إلى جاك. بدا أنه يفكر للحظة ثم أومأ برأسه، كأنه يقول إنه يسمح بالشرح.

“حقًا؟”

“لماذا؟ ما الأمر؟”

“آه، الشرح طويل…”

ترددت آيريس. كانت صداقتها مع بيرفيت قصيرة لكنها عميقة. وكانت تعلم أن اليوم سيأتي الذي ستضطر فيه لقول هذا لشخص ما.

‘لكن هل ستبقى تحترمني بعد سماع القصة؟’