الفصل 85

“إذن، ماذا قال هارميا؟”

“قال إنه لا يستطيع سحب عرضه. لأن السيدة آيريس لم ترفضه شخصيًا. وأصلًا، هل يعقل أن يسحب الرجل عرض خطبة قدمه مرة؟ هل أبدو لكِ من هذا النوع؟”

“آه، حسناً، اهدأ قليلاً.”

رفعت آيريس يديها لتهدئته. وفي تلك اللحظة، دخلت أستر حاملة كوبين من القهوة. جذبت رائحة القهوة الدافئة انتباه هارميا.

“ما هذا؟ إنه مشروب لم أره من قبل. أسود اللون؟”

“آه، إنه نوع من الشاي الأجنبي يُسمى القهوة. هل تود تجربته؟”

“حسنًا.”

“إذا لم تعجبك المرارة، أضف ملعقتين من السكر الموجود بجانبك. إنه مشروب مرّ بشكل أساسي، لكن إذا لم تتعود عليه فقد يكون صعبًا في البداية.”

“حسنًا.”

أضاف هارميا ملعقتين من السكر على الفور وحرك القهوة. ثم اقترب الكوب بحذر من شفتيه، شرب رشفة، ثم رشفتين. رفع حاجبًا واحدًا أثناء الشرب، ثم وضع الكوب وقال:

“مذاقه رائع جدًا. إنه مختلف تمامًا عن الشاي.”

“آه، ونسيت أن أخبرك مسبقًا: القهوة تمنع النوم.”

“ماذا؟ حقًا؟”

“نعم. من الصعب شرح ذلك بدقة… لكنها تُشرب عادة لإيقاظ النوم الصباحي أو للسهر ليلًا.”

“أوه…”

نظر هارميا إلى القهوة باهتمام كبير. يبدو أنها أعجبته حقًا. نظرت إليه آيريس للحظة ثم سألته:

“بالمناسبة، جئت اليوم لتسمع الإجابة، أليس كذلك؟”

“نعم. كنت أتردد كيف أطرح الموضوع حتى لا أشعركِ بالضغط.”

“أن تطلب الزواج مع علمك أنك قد تسبب ضغطًا، هذا أمر شجاع في حد ذاته.”

“في ذلك الوقت كنت متأثرًا جدًا.”

“وما الذي أثارك هكذا؟”

“ألم يكن ذلك المكان الذي فسختِ فيه خطبتك رسميًا؟”

“أوه.”

ضحكت آيريس بلا حيلة. ثم أعادت عليه السؤال الذي طرحته سابقًا:

“هل حقًا ليس لديك أي مشاعر تجاه روبينوس سيسيل؟”

فشرب رشفة أخرى، ثم أعاد لسانه وقال:

“لديّ.”

“ماذا؟”

“امرأة غير وقحة بما فيه الكفاية؟”

“ماذا؟”

“إذا أرادت سرقة رجل امرأة أخرى، فعليها على الأقل أن تكون وقحة. لكنها لم تكن كذلك.”

“ذلك…”

ابتسمت آيريس بمرارة.

“صحيح.”

أغلقت آيريس عينيها قليلاً وهي تضع القهوة أمامها. 

روبينوس سيسيل، المرأة التي كادت تُسلب منها مصيرها. 

لو كانت وقحة لكان من الأسهل كرهها. في الحقيقة، كانت تكره كليف، لكنها كانت تشعر بقليل من الذنب تجاه روبينوس سيسيل.

‘لأنني أنا من حاولت سرقة مصيرها…’

عندما أطرقت آيريس عينيها ولم تقل شيئًا، نظر إليها هارميا بهدوء ثم قال:

“لا أعرف ما الذي تفكرين فيه.”

“نعم؟”

“ليس لكِ أي ذنب.”

“…”

رمشت آيريس بدهشة من كلماته غير المتوقعة ونظرت إليه.

“لا أعرف ما هي ظروفكِ، لكن من الأساس، الاعتراف بحب لرجل مخطوب أمر خاطئ.”

“… شكرًا.”

ابتسمت بمرارة. على أي حال، لم تُختر. وليس ذلك خطأها. كما قال هو.

“أشعر بتحسن كبير الآن.”

عند سماع كلامها، ابتسم هارميا.

“إذن، الإجابة…”

“حقًا أنت بارع في كسر الأجواء.”

ضحكت بصوت عالٍ. ثم قالت بمرح:

“أرفض، سيدي الساحر هارميا. شكرًا على عرض الخطبة.”

“كنت أتوقع ذلك، لكن قلبي يتألم.”

قال بأسى.

“لكنني سأرفض عرض جاك أيضًا.”

“… حقًا؟”

“… أنا متعبة جدًا الآن. لا أريد أن أحب أحدًا. ولا أملك الثقة لذلك.”

“… أفهم شعوركِ. لو كنت مكانكِ… لا، لا يمكنني أن أدعي فهم ذلك.”

عند سماع ذلك، ابتسمت آيريس بلطف وقالت بمرح:

“شكرًا لأنك فهمت.”

* * *

قررا أن يبقيا أصدقاء. إلى درجة أنهما يأتيان معًا إلى مقهى بيرفيت الذي افتتح للتو.

“كنت أفكر فيه كثيرًا.”

“نعم، طعمه يسبب الإدمان.”

وبما أنه يسبب الإدمان فعلاً، يجب أن أحذرهم من شرب الكثير.

دخل الاثنان إلى المقهى المزين بألوان باستيل نظيفة. شعرا أن الناس في الخارج بدأوا يتهامسون عندما رأوهما ينزلان من العربة معًا.

‘حسنًا، هذا ما أردته.’

كان هذا بالضبط ما اقترحته آيريس على بيرفيت. أن وجودها، التي أصبحت حديث المدينة، سيجعل الناس يدخلون الفضوليين ليجربوا القهوة.

[فكرة رائعة، لكن هل أنتِ متأكدة؟]

كانت بيرفيت قلقة عليها حتى في تلك اللحظة، لكن آيريس قالت إنها بخير. الأعمال ليست سهلة، ويجب استخدام كل الوسائل لجذب الانتباه.

“انظر، الساحر الأعظم والسيدة آيريس.”

“بالمناسبة، ألم يتقدم الساحر الأعظم بخطبة السيدة آيريس؟”

“هل أصبحا معًا؟”

بدأ الناس يدخلون المقهى تدريجيًا ويجلسون. وفي المقهى:

“أهلاً وسهلاً! مرحبًا بكم في مقهى ‘آرتييه’!”

كانت أستر هناك. لم تكن تعمل هنا بشكل دائم، بل تساعد فقط حتى يتعود الموظفون الآخرون. فقد تعلمت أستر وصفة القهوة جيدًا من بيرفيت وآيريس.

“للمرة الأولى، نوصي باللاتيه مع الحليب وشراب السكر! جربوا رائحة القهوة!”

كانت أستر تؤدي الجمل التي علّمتها إياها آيريس ببراعة. بدأ الناس يطلبون القهوة واحدًا تلو الآخر، مفتونين برائحتها. وعندما جربوها، فتحوا أعينهم دهشة لأن المشروب البني كان أفضل مما توقعوا.

“سمعت عن القهوة لكن هذه أول مرة أجربها.”

“شربتها في مكان آخر سابقًا ولم تعجبني، لكن هذه رائعة.”

“هل السيدة آيريس تحب القهوة؟”

جلس هارميا وآيريس في الشرفة واستمعا إلى حديث الناس. همس هارميا بحذر:

“الردود إيجابية جدًا.”

“الحمد لله. كنت قلقة لأنه مشروب غريب.”

ابتسمت آيريس وشربت رشفة من القهوة السوداء.

“أنا لا أزال أجد القهوة السوداء صعبة.”

“ستعتاد عليها مع الوقت. آه، لكن لا تشرب كثيرًا. قد تمنعك من النوم.”

“حسنًا.”

كان الناس يستمعون إلى حديثهما بهدوء وهم يرتشفون القهوة. بعضهم طلب الشاي لأنه لم يعجبهم أو لأنهم لم يعتادوا بعد، لكن الكثيرين بدأوا يجربون القهوة. وبفضل الافتتاح أو بسبب آيريس وهارميا، امتلأت المقاعد بسرعة.

“نحن نوفر أكوابًا خفيفة للحمل! إذا أردتم، نعبئها لكم!”

كانت أستر تعمل بجد.

في هذا العالم، لم يكونوا يفهمون فكرة حمل المشروب وشربه أثناء السير، لكن آيريس أملت أن يعتادوا عليها قريبًا. فهذا سيجعل التجارة أفضل.

“بالمناسبة، إلى جانب هارميا، هناك شخص آخر…”

بدأ الناس يتحدثون عن جاك تدريجيًا. في الحقيقة، كان لدى آيريس الكثير من الأسئلة لجاك. هل لم يكن مجرد رجل مرابٍ؟ بل أصبح ولي عهد إمبراطورية أخرى، ما معنى ذلك؟

‘حسنًا، يجب أن أراه لأسأله.’

منذ حفل الزفاف، لم يظهر وجهه حتى مرة، فلم تستطع طرح أي سؤال.

في تلك اللحظة.

“أوه، ذلك الرجل…!”

“لا يمكن، إنه ولي عهد فانترويا…!”

عندما بدأ الناس يتهامسون، التفتت آيريس. ورأت جاك عند الباب مرتديًا زيًا غريبًا.

نهضت آيريس من مكانها دون أن تشعر.

“جاك…!”

خطا خطوات بطيئة نحوها. ثم أمسك يدها بلطف، رفعها وقبّل ظهرها. كان يبتسم بطرف فمه كعادته.

“اشتقت إليكِ، سيدتي آيريس.”