الفصل التاسع والستون

 

«ولية العهد… هي من فعلت ذلك عمدًا؟»

 

«… لأن الكأس لم يكن ليتحطم بهذه السهولة.»

 

«لا… لا يمكن أن يكون…»

 

لم تتوقف دموع روبينوس عن السيلان.

 

«الوحيدة في هذا القصر الإمبراطوري التي اهتمت بي هي صاحبة السمو.»

 

«… أنا…»

 

«… صاحب السمو، أنت…»

 

عضت روبينوس شفتيها بقوة.

 

«لا يجوز لك أن تفعل هذا بي.»

 

«لكنكِ أنتِ من قالتِ أولاً. إنكِ تجذبين إليّ.»

 

«…»

 

«كأنني التقيت الشخص الذي كان يجب أن ألتقيه.»

 

«…»

 

«وأنا أيضًا… شعرت بذلك.»

 

«… ماذا؟»

 

للمرة الأولى منذ أن التقاها، أظهر كليف صدقه الحقيقي.

 

«عندما أراكِ، أشعر وكأنني وجدت نصفي الآخر.»

 

«… آه.»

 

بينما كانت روبينوس عاجزة عن الكلام، قال كليف كأنه يختمها:

 

«أنتِ تقلقينني إلى حد أنني أشعر أنني سأموت.»

 

اقتربت يده وأزاحت شعرها الجانبي. كانت روبينوس تعلم أن هذا خطأ، أنها لا يجب أن تخون صاحبة السمو التي اهتمت بها، لكنها لم تستطع الحركة. فهو فعلاً كان يشبه نصفها الآخر. النصف الذي كان يجب أن تلتقيه يومًا ما.

 

وهكذا، التصق شفتاهما.

 

دون أن يعلما أن أحدًا يراقبهما.

 

* * *

 

شعرت آيريس وكأنها ترى شفتيهما تتلاقيان وأنفاسهما تختلطان. بينما كانت تحدق في المشهد مذهولة، امتدت يد من الخلف وغطت عينيها.

 

«يا ابنتي، لا تنظري.»

 

«لا تنظري، يا صاحبة السمو.»

 

غطت الإمبراطورة والدوقة أنيرتا عيني آيريس في الوقت نفسه وسحبتاها إلى الخلف لتحتضناها. جلست آيريس على الأرض دون وعي، واحتضنت النساء الثلاث بعضهن بعضًا وهن جالسات على الأرض.

 

«ما الذي… رأيته للتو…»

 

«لا تتذكريه. لا تنظري. سأتولى أمر كل شيء…»

 

عندما تلعثمت آيريس، ردت الإمبراطورة كذلك. في تلك اللحظة، نهضت الدوقة أنيرتا فجأة وركضت خارج الغرفة. لم تستطع الإمبراطورة إيقافها.

 

ظهرت الدوقة أنيرتا في الحديقة في لمح البصر. سرعان ما دوّى صوت صرخة.

 

«ما الذي تفعلانه هنا؟!»

 

فوجئ الاثنان وانفصلا عن بعضهما. لحسن الحظ أن الحديقة خلف الشرفة كانت قليلة الناس.

 

«آه… دوقة أنيرتا. لا… ليس كما تعتقدين.»

 

صفع!

 

صفعت الدوقة أنيرتا خد روبينوس.

 

«ما هذا…!»

 

صفع!

 

ثم صفعت خد ولي العهد أيضًا. وعندما سألها ما الذي تفعله، ابتسمت بسخرية وصاحت أكثر:

 

«إذا أردت إعدامي بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية فافعل! لقد رأيت ولي العهد يقبل امرأة أخرى وترك ولية العهد، فصفعته!»

 

قالت الدوقة أنيرتا وهي تلهث. أغلق ولي العهد فمه بإحكام للحظة ولم يقل شيئًا.

 

«… لا تخبري آيريس.»

 

«هه… هه!»

 

حدقت الدوقة أنيرتا في ولي العهد ثم في روبينوس بنظرة قاتلة، ثم غادرت المكان. بقيا الاثنان في الحديقة ووجوههما محمرة.

 

في الغرفة، كانت آيريس تبكي بصمت مع الإمبراطورة.

 

«يا ابنتي، لا تبكي. ليس خطأكِ. ليس خطأكِ أبدًا. ولي العهد هو الذي أخطأ. هو الذي فشل.»

 

احتضنت الإمبراطورة آيريس التي لم تتوقف دموعها، وحاولت تهدئتها بكل ما أوتيت.

 

قالت آيريس بصوت مكتوم:

 

«يقول الناس إنني ملعونة من حاكمة الحب.»

 

«آيريس…»

 

«جلالة الإمبراطورة، هل أنا حقًا لا أستحق الحب؟»

 

«لا، أبدًا.»

 

«هل أخطأت إلى هذا الحد؟»

 

«لا، ليس كذلك.»

 

«هل كان طمعي في هذا المنصب هو السبب؟»

 

«آيريس…!»

 

حاولت الإمبراطورة تهدئتها بكل ما أوتيت، لكن كلماتها لم تصل إلى أذنيها.

 

«كنت مجرد شخصية ثانوية. لست بطلة ولا حتى شخصية مساعدة، مجرد شخص بدون اسم. ومع ذلك طمعت… هذا بسببي… بسببي…!»

 

انفجرت آيريس في البكاء. انتشر فستانها الفاخر على الأرض، وانحنى خصرها النحيل. تساقط شعرها الأشقر كدموعها.

 

تساقطت وتساقطت.

 

احتضنتها الإمبراطورة. لم يكن بإمكانها فعل شيء آخر الآن.

 

«لا تبكي، يا ابنتي. لم ترتكبي شيئًا خاطئًا.»

 

في حضنها، بكت آيريس طويلاً.

 

* * *

 

اشتعلت الأوساط الاجتماعية بسرعة بسبب شائعة واحدة: خروج ولي العهد مع الأميرة روبينوس سيسيل. حتى لو كان تحطم الكأس حادثًا، فإن مطاردة ولي العهد لروبينوس بدلاً من ولية العهد كانت كافية لإثارة الجميع.

 

قال البعض:

 

«هل ستحصل صاحبة السمو ولية العهد، التي لُعنت من حاكمة الحب، على نفس النهاية مرة أخرى؟»

 

كما أن مأساة أحدهم هي كوميديا لآخر، أثار الناس هذه الشائعات بحماس.

 

«هل سيكون الزوج الخامس التي تطلقه ولي العهد؟»

 

بالنسبة لهم، كانت مأساة آيريس مجرد تسلية. بعد ذلك اليوم، أغلقت آيريس نفسها في قصر ولية العهد ولم تخرج، وتوقفت عن العمل لفترة. كانت تستلقي على السرير وتتألم تدريجيًا.

 

«… يا صاحبة السمو، يجب أن تأكلي.»

 

«… ليس لدي شهية.»

 

تنهدت آيريس. كانت تشعر بضعف في كل جسمها. الشك واليقين شيئان مختلفان. خاصة بعد أن رأت قبلتهما بعينيها، فلم تستطع وصف مشاعرها بأي كلمة.

 

في تلك اللحظة، جاء ولي العهد لزيارتها.

 

«من يطلب مقابلتي؟»

 

«صاحب السمو ولي العهد يطلب مقابلة صاحبة السمو…»

 

«هه.»

 

هل يعتقد أن الدوقة أنيرتا حافظت على السر؟ أم أنه يعرف ومع ذلك يفعل هذا؟ وضعت آيريس يدها على جبهتها. كان رأسها ينبض كأنه سينفجر، لكنها في الحقيقة كانت تأمل أن يقدم لها أي عذر.

 

أن يقول إن كل شيء كان اندفاعًا، إن قلبه لها فقط. حتى لو كان كذبة سخيفة، كانت تتمنى سماعها.

 

«دعيه يدخل.»

 

فتح الباب ودخل كليف إلى غرفة النوم. عندما رأى آيريس الشاحبة، أدرك الأمر. بل، كان يعرف منذ اللحظة التي أغلقت فيها نفسها في القصر.

 

أنها اكتشفت خيانته.

 

«آيريس…»

 

«لقد جئت.»

 

رحبت به آيريس بوجه خالٍ من التعبير. سحب كليف كرسيًا قريبًا وجلس بجانب السرير، محاولاً إمساك يدها. لكن آيريس أغمضت عينيها بقوة وسحبت يدها.

 

«ما الذي جئت لتقوله؟»

 

«… يبدو أن الدوقة أنيرتا لم تفِ بوعدها.»

 

ضحكت آيريس بغضب.

 

«لا، لقد وفت بوعدها.»

 

عضت على أسنانها وقالت:

 

«لأنها لم تكن الوحيدة التي رأت ذلك!»

 

أمسكت آيريس بملاءة السرير ورفعت صوتها:

 

«رأيته بنفسي! بعينيّ!»

 

احمرت عيناها الحمراوان من الدموع. بدأت الدموع التي توقفت سابقًا تسيل مجددًا.

 

«… لم أكن أعرف.»

 

«كنت تأمل ألا أعرف؟ كنت تنوي خداعي؟»

 

«لا، لا. ليس كذلك.»

 

«كان من الأفضل ألا تقول إنك تحبني. كان من الأفضل ألا تقول إنني غالية عليك…»

 

«آيريس…!»

 

«في البداية كانت علاقتنا مجرد عقد. لو لم تجذبني أنت… ربما كنت قد غادرت منذ زمن.»

 

«…»

 

«أنت من أمسكتني، أنت من قلت إنك تحبني… كيف يمكنك فعل هذا؟»

 

«… آيريس، آيريس. ماذا أفعل؟»

 

أمسك كليف يدها التي كانت تحاول الإفلات منه بقوة. وقال كأنه مستعد لفعل أي شيء تطلبه:

 

نظرت آيريس إليه وضحكت ضحكة فارغة.

 

«أعد روبينوس سيسيل إلى مملكة سيسيل.»

 

تجمد وجه ولي العهد فورًا.

 

«… أنت تعرف كيف كانت تُعامل في تلك المملكة!»

 

«لا أعرف! لا أعرف! ولماذا يجب أن أعرف أصلاً؟ هل يجب أن أهتم؟»

 

«أنت… هل كنتِ هكذا؟ كنتِ تعرفين الشفقة!»

 

«هه…!»

 

ضحكت آيريس ضحكة يائسة.

 

«الآن تقول لي أن أتفهم عشيقتك؟»

 

تساقطت الدموع من عينيها بغزارة.

 

«تقول لي أن أتعاطف معها، أن أشفق عليها؟»

 

لمع عيناها الحمراوان المبللتان ببريق شرس.