الفصل 59

نظر كليف إلى آيريس عند سماع كلامها. كانت تنظر إليه ببراءة، فالتقى نظرهما بهدوء كأنه يحاول قراءة ما في داخلها. ثم ابتسم بهدوء وقال:

“لماذا أذهب مع امرأة ليست أنتِ؟ إذا احتاجت التذاكر، فلتأخذها هي.”

“ه-هل يجوز؟”

“ليس أمراً مهماً بالنسبة لي.”

أعطى كليف تذكرتي الأوبرا إلى روبينوس سيسيل. كانت التذكرتان لزوجين، لكن كليف بدا قد فقد الاهتمام بالأوبرا تماماً لمجرد أن آيريس لن تذهب معه.

عرفت آيريس أن هذا عيب سيئ لها، لكنها شعرت برغبة في الضحك. كانت هذه الطريقة القديمة التي تستخدمها لاختبار الرجال، وكليف لم يتأثر بها أبداً.

‘أنت لا تتأثر بمثل هذه الأمور.’

“سنذهب معاً في المرة القادمة.”

“لا أعرف متى ستُعرض هذه الأوبرا مرة أخرى.”

“هل أزعجتك؟”

“لا يمكن.”

احتضن كليف خصرها وهو يقف بجانبها. فرك خده بخدها وألصق جبهته بجبهتها مبتسماً، فتلاشت التوتر في الجو.

نظرت روبينوس سيسيل إليهما بعينين غريبتين وهي تمسك التذكرتين.

‘هذه المشاهد لن تكون لي أبداً.’

خطر لها هذا الفكر فجأة. الفتاة التي بدت وكأنها ولدت تملك كل شيء كانت في الحقيقة من أصل عادي ومطلقة أربع مرات. ومع ذلك، حصلت على هذه الحظوة.

‘هل أنا غير قادرة؟’

تساءلت روبينوس. خلفيتها أفضل بكثير في الأساس. فلماذا تحصل هي على هذا الحظ ولا تحصل عليه أنا؟

بدأت غيرة قبيحة تنمو في داخلها، لكنها ابتلعتها وأخفتها. ثم قالت كلاماً لا يعبر عن قلبها:

“سأذهب مع صديقة مقربة. شكراً لكما، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري.”

“لا داعي للشكر.”

رد كليف ببرود غير معتاد. شعرت روبينوس أن سرها قد كُشف، فشعرت بالانزعاج وغادرت المكان ببطء.

“هل كان لا بد من جعلها خادمة؟”

“لماذا؟ لا تعجبك؟”

“…ليس ذلك، لكنها تبدو… مزعجة نوعاً ما.”

“تشعر بذلك أيضاً؟”

“نوعاً ما. مجرد إحساس، فلا تقلقي.”

كانت آيريس تشعر أيضاً أن روبينوس سيسيل قد تفعل شيئاً. لم يكن من السيئ إبعادها تماماً من البداية، لكنها كانت بحاجة إلى تأكيد. كانت تريد كليف، بطلها المثالي، الذي لا يتزعزع بسبب البطلة.

‘لهذا ربما وضعتها بجانبي عمداً.’

قد يراها الآخرون تصرفاً غريباً، لكن آيريس عاشت حياتها هكذا. في حياتها السابقة، هرب أزواجها، وفي هذه الحياة بدأت بزواج احتيالي، ثم سرق زوجها في الزيجات اللاحقة.

حتى لو كانت بعض الزيجات مقصودة منها، كانت هناك أوقات ظنت أن أزواجها لن يتأثروا بمثل هذه الحيل، فاحتاجت إلى تأكيد.

* * *

بينما كانت آيريس تتلقى دروس العروس، طُرد كليف من قبل الامبراطورة وجلس في غرفة الاستقبال. كانت الدوقة أنيرتا تقضي وقتاً ممتعاً مع بيريا في الحديقة، فلم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى كليف ولوفينوس سيسيل.

“…صاحب السمو الأمير.”

كانت روبينوس سيسيل من تحدثت. لم يتوقع كليف أن تتحدث إليه، فنظر إليها بتعجب.

“ما الأمر؟”

“حصلتُ على تذكرتين، لكن ليس لديّ أحد أعرفه هنا…”

“و…؟”

“إذا سمحت… وبما أن صاحبة السمو زوجة الأمير سمحت، هل تذهب معي إلى الأوبرا؟”

نظر كليف إليها كأنه يقول “ما هذا؟”. كانت روبينوس تنظر إلى الأرض وتمسك التذكرتين بقوة.

فكر كليف:

‘مؤسفة.’

لكن هذا كل شيء. كأنه يرى حيواناً صغيراً يبتل بالمطر. هذا فقط.

“آسف، لا يمكن.”

“ك-كما توقعتُ؟ نسوا الأمر.”

“إذا احتجتِ، يمكنني إعارة فارس كشريك.”

“لا، لا حاجة.”

غادرت روبينوس سيسيل مسرعة.

عندما أصبحت الغرفة هادئة، قال كليف موجهاً كلامه لأحد:

“آيريس، أعرف أنكِ تسمعين.”

“كان واضحاً؟”

ظهرت آيريس من خلف الباب المقابل للباب الذي خرجت منه روبينوس. فهم كليف تصرفها، ولهذا بقي هادئاً ليظهر لها هذا المشهد.

“أليس من الوقت المناسب لتثقي بي؟”

“إذا قلت إنني لا أثق، ستغضب؟”

“لا. لكن… آيريس…”

ابتسم كليف.

“تبدين سعيدة جداً.”

“هههه، حقاً؟”

كانت آيريس تضحك بفرح. لأن كليف رفض عرض روبينوس سيسيل بقسوة. ربما كان هذا عيباً سيئاً، لكن لديها أسبابها.

“هل أنا مقرفة؟”

“لا يمكن.”

اقترب كليف واحتضنها. مسح شعرها البلاتيني الجميل وقبل خدها.

“أتمنى فقط أن تظلي تنظرين إليّ هكذا دائماً.”

“قد تمل مني يوماً.”

“لا يمكن. فلا تقلقي.”

تركها كليف وقبل ظهر يدها. ابتسمت آيريس أكثر من أي وقت مضى. لأنها شعرت أن رجلاً يمنحها ثقة كاملة قد ظهر حقاً.

حتى لو كان ذلك على حساب سرقة مصير آخر.

عادت آيريس بعد انتهاء درسها في قصر زوجة الأمير، برفقة كليف. ما زالت غير معتادة تماماً على هذا القصر الضخم رغم مرور وقت قصير.

كانت أستر قد أصبحت رئيسة الخادمات، رغم صغر سنها، بسبب أن آيريس أحضرتها. كانت تدير الخادمات بحماس.

“يجب أن نعين رئيسة خادمات رسمية.”

لم ترغب آيريس في خيبة أمل أستر التي كانت تستمتع بدورها. لكن أستر كانت ضعيفة في آداب القصر، فكانت بحاجة إلى مساعدة.

“الدوقة أنيرتا وروبينوس سيسيل يمكنهما المساعدة في آداب القصر.”

كتبت آيريس ما تعلمته اليوم وهي تمضغ طرف القلم.

“ربما أجرب روبينوس سيسيل؟”

لو اقول انها لم تكن مزعجة، لكانت كذبة. لكن إذا وسعت مجالها، ربما تجد رجلاً آخر وتعيش سعيدة. طالما لم تستهدف خطيبها، فلا مانع.

“الزواج هنا أفضل لها.”

مملكتها ستنهار قريباً. بعد إعدام ولي العهد المتهور، وتولي الأخ الأصغر العاجز الحكم، ستصبح المملكة في خطر.

“لذا من الأفضل أن تتزوج الآن بينما لا تزال أميرة.”

قررت آيريس ترتيب مصيرها كما ترتب كلباً مزعجاً.

مزعجة. نظرتها الغريبة إلى خطيبها وهي تراقبها تجرحها.

كانت آيريس لطيفة في الأصل، لكنها لم تكن غبية إلى درجة أن تترك ما تملك.

لا، كانت غبية سابقاً، لكنها لم تعد كذلك.

لم تعد تريد أن تُسلب شيئاً. ولن تسمح بذلك.

“لذا ابقي هادئة وصامتة حتى ذلك الحين، روبينوس سيسيل.”

ابتسمت آيريس ووضعت القلم.