37

نظرت آيريس إلى انعكاسها في المرآة وهي ترتدي فستانًا يبدو وكأنه سيتناثر منه الجواهر في كل اتجاه، فشعرت بالإرهاق.

‘هل هذا ما يُعتبر موضة الآن؟’

لا، نساء القصر لا يتبعن الموضة، بل يصنعنها. حتى لو لم تتمكن من وضع كل هذه الجواهر، فمن المحتمل أن يصبح هذا التصميم موضة قريبًا.

‘ثقيل جدًّا، أريد خلعه بسرعة.’

رأت آيريس الإمبراطورة والخادمات يتهامسن، فقالت بهدوء:

“كيف يتقدم فستان جلالتكِ؟”

“لا داعي للقلق، إنه يُصنع جيدًا.”

“فهمت…”

يبدو أن اقتراحها لم يُقبل. شعرت ببعض الأسف، لكن لا مفر. الإنسان لا يتغير بين عشية وضحاها.

“بالمناسبة، سيرحل ولي العهد إلى مملكة سيسيل، فمن سيكون شريككِ؟”

“آه، قال إنه سيرسل معي أحد فرسانه.”

“حسنًا، تصرفتِ بحكمة.”

ابتسمت آيريس بكل قوتها ثم حاولت خلع الفستان. لكن بإشارة من الإمبراطورة، أحضرت الخادمات شيئًا آخر من غرفة الملابس.

“سيكون هذا الفستان رائعًا مع عقد ماسي وأقراط.”

“م… ماذا؟”

ارتجفت عينا آيريس أمام العقد الماسي الكبير. كيف ترتدي شيئًا ثقيلًا كهذا؟

“لديّ عقد لؤلؤ…”

“ستكونين بجانبي، فلا يمكن أن يكون أقل من هذا. هيا.”

أشارت الإمبراطورة، فوضعت الخادمات العقد حول عنقها والأقراط في أذنيها. شعرت بثقل في الرقبة والأذنين، كأنها ستتقيأ.

‘لو فقدت شيئًا في الحفل، سأنتهي.’

أومأت الإمبراطورة راضية أخيرًا. طلبت منها الدوران ببطء، فتفحصتها من كل الجوانب، ثم سمحت لها بخلعه.

‘هوو…’

مجرد التفكير في الظهور بهذا الفستان في الحفل جعلها تشعر بالغثيان. كم سعر جوهرة واحدة؟

خلعت آيريس فستانها الأصلي وجلست بجانب الإمبراطورة.

“أقلق من ألا أتمكن من إعادته سليمًا…”

تنهدت آيريس بابتسامة، فعبست الإمبراطورة كأنها سمعت شيئًا غريبًا.

“لماذا تعيدينه؟ إنه لكِ الآن.”

“ماذا؟”

“هل تبدين لي فقيرة حتى أطلب إعادة ما أعطيته؟”

“لا… لا، ليس هذا!”

لوّحت آيريس بيديها بسرعة.

“إنه ثمين جدًّا بالنسبة إليّ…”

“ثمين بالنسبة إليكِ فقط، ليس بالنسبة إليّ.”

“هههه، فهمت.”

شعرت آيريس بالدموع من كرم الإمبراطورة. المشكلة أن بيع هذه الهدايا سيثير شائعات، فلا تستطيع حتى استخدامها لسداد الديون، ويجب أن تحتفظ بها.

‘حسنًا، سأقبلها بامتنان.’

مخصصات الإمبراطورة للحفاظ على مظهرها أكبر مما تتخيل، ولا يمكن إعادة ما أعطته الإمبراطورة بالقوة.

‘ثقيل، لكنه ذكرى جميلة.’

لن ترتديه مرة أخرى، لكنه سيكون ذكرى يمكن أن تفتحه بعد سنوات.

‘وبعد زمن طويل، ربما أبيعه.’

قررت آيريس الاحتفاظ بالفستان بامتنان.

بدأت الإمبراطورة والخياطون مناقشة زينة الشعر، بينما كانت آيريس تنظر إلى الخارج كأن الأمر لا يعنيها.

‘على أي حال، لن يُؤخذ برأيي…’

نظرت إلى الإمبراطورة الجادة، فربما كانت تشعر بالوحدة لعدم وجود أطفال، فوجدت في آيريس دمية لتلعب بها.

“آه، لا أريد الورود.”

عندما اقترحوا الورود الحمراء كنقطة بارزة للفستان الأبيض، رفضت آيريس برفع يدها.

“لماذا؟”

“كان أول زوج لي يهديني ورودًا حمراء دائمًا.”

“…”

كان زوجها الأول نبيلًا أجنبيًّا، فلم تُعرف قصته كثيرًا. لم تذكر آيريس شيئًا عنه سابقًا، فكان واضحًا أن كلامها يحمل كرهًا قديمًا.

“ظننت أنها ستناسب عينيكِ الحمراوين.”

“هههه، ربما. كان زوجي الأول يقول الشيء نفسه.”

عندما تحدثت بلامبالاة، سكتت الإمبراطورة للحظة ثم قالت بهدوء:

“هل يمكنني السؤال عن زوجكِ الأول؟”

كان صوتها حذرًا، فتفاجأت آيريس. فكرت قليلًا وهي تضع ذراعيها متقاطعتين.

“عند التفكير، لم أكن أعرف عنه شيئًا حقًّا. كنت غبية. الزواج من رجل لا أعرفه…”

ابتسمت بمرارة.

“يعرف الكثيرون أن الناس يتساءلون عن زوجي الأول، لكن ليس لديّ ما أقوله. كان نبيلًا أجنبيًّا، وكان لديه زوجة في بلده.”

شهقت إحدى الخادمات مذهولة.

“…”

“كان مرتاحًا جدًّا. فتاة عامة يمكنه اللعب بها دون عواقب. لكن بفضله دخلت المجتمع، فتغيرت حياتي، لكنني لا أشعر بالامتنان.”

سكتت الإمبراطورة طويلًا. كانت تعابير الخادمات سيئة أيضًا. طبيعي، لم يعرف أحد الحقيقة عن زواجها الأول.

‘في ذلك الوقت، كان أول طلاق فقط، فلم يهتم أحد.’

بدأ الناس يقولون إنها ملعونة من حاكمة الحب بعد الطلاق الثالث.

“… مع ذلك، تمكنتِ من الزواج مرة أخرى.”

قالت الإمبراطورة. لم تستطع آيريس القول: “قررت بعدها أن أصطاد التعويضات”، فأجابت باختصار:

“القلب هكذا. قلتُ سأثق مرة أخرى. لكن كل مرة كانت تنتهي هكذا…”

ختمت كلامها بهدوء.

“اعتقدت أن كل شيء خطأي، فأصبح الأمر أسهل.”

“…”

“آه، هل أصبح الجو قاتمًا؟ لا تهتموا. أنا بخير الآن.”

ابتسمت آيريس ببراءة، لكن الإمبراطورة بدت مرتبكة وكأنها لا تعرف ماذا تفعل. لم ترَ آيريس هذا التعبير من قبل، فضحكت فجأة.

“ما الذي يضحككِ؟”

“لأن جلالتكِ تهتم بي.”

“… لا أهتم كثيرًا.”

“إذن كان وهمي.”

هزت آيريس كتفيها وطلبت من الخياطين زينة شعر أخرى. اختارت زينة فضية مع جواهر حمراء صغيرة، تناسب الفستان وعينيها، فوافقت الإمبراطورة والخياطون بسرعة.

“يبدو جيدًا. نراكِ في الحفل.”

“نعم، شكرًا مرة أخرى، جلالتكِ.”

“حسنًا. سأرسل عربة.”

“شكرًا.”

عادة آيريس إلى قصرها حاملة الفستان والإكسسوارات الباهظة، فوضعت أستر المتوترة كل شيء في غرفة الملابس.

“يجب أن أحرس غرفة الملابس دون نوم.”

“كفي.”

كانت أستر ترى مثل هذه الملابس اللامعة لأول مرة، فأبدت حماسًا كبيرًا. شعرت آيريس، التي اعتادت العيش وحدها، بالغرابة.

بينما كانت تراقب أستر التي تثرثر، تذكرت شيئًا.

‘من الذي سيرسله ولي العهد كمرافق؟ سأعرف يوم الحفل.’

وفي يوم الحفل، جاء شخص مألوف ليصطحبها.