34

 

اختفى هارميا بعد أن وضع الخاتم في إصبعها.  

 

عندما سألته عن السحر الذي يحتويه، أجاب بإجابة غامضة: “ستعرفين في الوقت المناسب”.

 

“يبدو جميلًا؟”

 

“بالطبع، إنه أثر سحري.”

 

“لا، ليس ذلك.”

 

بدأ جاك يستفزها فور اختفاء هارميا. لكن آيريس التي اعتادت على مثل هذه الاستفزازات لم تهتم، بل ظلت تنظر إلى الخاتم الياقوتي الأحمر في إصبعها اليمنى.

 

“بما أنه أثر سحري، يبدو مختلفًا قليلًا، أليس كذلك؟”

 

“وماذا لو كان سحرًا غريبًا؟”

 

“همم، لم يبدُ من النوع المظلم.”

 

“كيف تعرف؟”

 

“مجرد شعور.”

 

تحدثا وهما يعودان إلى الغرفة التي يقيم فيها ولي العهد وآيريس.

 

وعندما فتحا الباب، وجدا ولي العهد ينتظرهما في الغرفة المظلمة دون أن يشعل النور.

 

“… لماذا لا تشعل النور؟”

 

“كنت أنتظر خطيبتي. كم الساعة الآن؟”

 

“آه… الواحدة بعد منتصف الليل؟”

 

“… كان الخروج طويلًا.”

 

“يا إلهي، اسمع كلامي أولًا.”

 

أشارت آيريس لجاك بخفة أن يغادر، لكنه ظل واقفًا في مكانه.

 

‘ما هذا الآن؟’

 

جلست آيريس بجانب ولي العهد على الأريكة، ثم ربتت على كتفه وقالت:

 

“حصلت على وعده بمساعدتنا حتى نجد ولي عهد مملكة سيسيل.”

 

“مقابل أن تقضيا معًا حتى هذا الوقت؟”

 

“لم نفعل شيئًا. ذهبنا إلى قلعته وتجولنا بين الأدوات السحرية. آه، هل تريد رؤية هذا؟ إبريق يغلي الشاي بنفسه، مذهل أليس كذلك؟”

 

“والخاتم؟”

 

“ماذا؟”

 

يا له من عيون حادة.

 

ضحكت آيريس بصوت مصطنع وحاولت تغيير الموضوع، لكن…

 

“الخاتم الذي أعطاه الساحر. قال إنه أثر سحري.”

 

يا لهذا الوغد جاك!

 

“أثر سحري؟”

 

“آه، لا أعرف ما هو السحر، لكنه قال إنه ثمين فأخذته.”

 

“هذا الخاتم الياقوتي من قبل.”

 

“… منذ متى تتعامل معي كأنني خنتك؟”

 

“هل فعلت؟”

 

“تفعل الآن.”

 

“فهمت… أعتذر.”

 

“لا داعي للاعتذار، لكن…”

 

“أنا قلق عليكِ.”

 

“أفهم ما تقصد. تقول إنني يجب أن أؤدي دور الخطيبة جيدًا؟ سأفعل بنفسي…”

 

“لا.”

 

اقترب ولي العهد منها ونظر في عينيها.

 

“آيريس، بدأت أشعر بقلق عليكِ.”

 

“…”

 

فتحت آيريس عينيها على وسعهما. حاولت قول شيء، لكن كلماتها علقت في حلقها.

 

“آه، ههه. ربما أنا متعبة اليوم. تصبح على خير!”

 

نهضت فجأة ودخلت غرفتها وأغلقت الباب بقوة. تنهد ولي العهد كأنه توقع ذلك وقام.

 

“متعجل جدًّا.”

 

“لا تزال هنا؟”

 

“لا أستطيع الرحيل بعد جملة واحدة.”

 

“حسنًا، هذا جيد. بما أنني أصبحت هكذا، من الأفضل أن تتخلى عن مشاعرك.”

 

“أي مشاعر؟”

 

“مشاعرك تجاه آيريس.”

 

“…”

 

“لن تنكر.”

 

“… لا.”

 

“حسنًا، كما توقعت. على أي حال، أنا حذرتك.”

 

حاول ولي العهد الدخول إلى غرفته، لكن صوت جاك جاء من الخلف:

 

“لا تهزها بمشاعر غير مؤكدة.”

 

“… مشاعر غير مؤكدة؟”

 

“كم رجلًا أذى قلبها تعتقد؟”

 

“هل تظن أنني لا أعرف؟”

 

“أظن أنك لا تعرف.”

 

ابتسم جاك بسخرية. كان واضحًا كيف وصلت تلك السخرية إلى ولي العهد.

 

“هل تظن أنك تملكها لأنك بجانبها؟”

 

في الحقيقة، كانت آيريس ملكه حتى الآن. لا يعرف ولي العهد ذلك.

 

‘يا له من منظر…’

 

نظر جاك إلى ولي العهد الذي كان يحدق به، ثم انحنى وخرج إلى الممر.

 

ظل ولي العهد يحدق في الباب الذي خرج منه جاك لفترة طويلة.

 

طويلة جدًّا.

 

* * *

 

اتفق ولي العهد والساحر على شيء ما بعد ذلك اليوم، وسيلتقيان لاحقًا في مملكة سيسيل. لم تُدعَ آيريس عمدًا، فلم تعرف تفاصيل الحديث.

 

‘لحسن الحظ أنه لم يدعني.’

 

كرك، كرك.

 

جلسا في العربة ثلاث ساعات دون كلام. الطريق طويل، لكن الجو كان كالسجن.

 

‘لكنني لا أعرف ماذا أقول.’

 

كانت كلمات ولي العهد لا تزال عالقة في ذهنها: “بدأت أشعر بقلق عليكِ”. ليس من نوع الكلام العابر، بل بعد تفكير عميق.

 

‘هل أجب؟’

 

أقول إنني لا أريد ذلك؟

 

بدأت علاقتهما تعاقدية، لكنها قالت سابقًا إن المشاعر قد تنشأ. كانت تمزح حينها، لم تتوقع أن يحدث هذا.

 

‘هل جربت ذلك من قبل؟ حقًّا؟’

 

لم تفكر يومًا بسوء في ولي العهد. بل وجدت أنه شخص يتفق معه، جذاب، لا تستطيع أي امرأة رفضه.

 

‘لا، اهدئي. لديه بطلة حقيقية ستأتي العام القادم.’

 

عندما تذكرت البطلة التي ستصل إلى الإمبراطورية العام القادم، شعرت ببرودة في دمها.

 

‘نعم، من أنا لأتحدى البطلة؟’

 

رتب آيريس أفكارها ثم فتحت فمها ببطء:

 

“صاحب السمو.”

 

“ماذا؟”

 

التفت ولي العهد الذي كان ينظر من النافذة إليها. أخذت آيريس نفسًا عميقًا ونظرت إليه مباشرة:

 

“أتمنى ألا يتغير شيء بيننا.”

 

“…”

 

“تعرف السبب الذي بدأنا من أجله. وحتى لو لم يكن ذلك، نحن لا نصلح لبعض.”

 

“لماذا تؤكدين ذلك؟”

 

“لأن…”

 

“تريدين قول إنني أحب شخصًا محددًا؟”

 

“…”

 

سكتت آيريس. نظر إليها ولي العهد بتفكير عميق ثم استدار إلى النافذة مجددًا.

 

“حسنًا.”

 

“… شكرًا لفهمك.”

 

“افعلي ما تريدين. أما أنا فسأفعل ما أريد.”

 

ماذا؟

 

رفعت آيريس رأسها مذهولة، لكنه ظل ينظر إلى الخارج.

 

وصلا إلى عاصمة الإمبراطورية دون تقدم في الحديث. عاملها كالمعتاد حتى أوصلها إلى قصرها.

 

“كم من الرسائل هنا.”

 

مع إعلان خطوبتها المزعومة، امتلأ صندوق البريد بدعوات للحفلات.

 

“بعد السفر الطويل، لم أعد أريد الخروج.”

 

بينما كانت تنوي تجاهلها، لاحظت ختمًا لا يمكن تجاهله.

 

“ختم الإمبراطورة؟”

 

كانت رسالة من الإمبراطورة روبيريا موضوعة بعناية.

 

“ما الأمر؟”

 

دخلت القصر وفتحت الرسالة بسرعة، فاتسعت عيناها.

 

“بهذه السرعة؟”

 

كانت الرسالة تخبرها بحمل الإمبراطورة. لم يُعلن بعد، فطلبت الحذر في الكلام.

 

‘توقعت أن يحدث هذا الآن، لكن لم أتوقع أن يكون بهذه السرعة. ربما سرعت الأمور قليلًا.’

 

حتى لو كان بضعة أشهر، لن يؤثر كثيرًا على تدفق القصة.

 

‘طلبت أن أزورها فور عودتي…’

 

يجب أن تذهب إلى القصر الإمبراطوري غدًا على أبعد تقدير.

 

‘هاا، الحمل يعني أنها حملت، فلماذا تدعوني؟’

 

تذمرت وهي تدخل غرفة نومها. كانت قد طلبت شيئًا، لكنها لم تتوقع أن تقبله.

 

‘ماذا ستعطيني؟’

 

ألقت الفستان الثقيل وألقت نفسها على السرير. استرخى جسمها المتوتر من قضاء اليوم مع ولي العهد، ونامت لتتعافى من التعب.

 

دون أن تعرف ما الذي ستفعله.