الفصل الثامن والعشرون

“السيدة… السيدة؟”

عند سماع تلك الصوت الذي لم تسمعْه منذ زمن طويل، عبست آيريس فورًا.

“نعم، أنا آيريس، لكنني لست زوجتك بعد الآن.”

تحدثت بقسوة، لكنه واجهها بتعبير مرتاح، كأنه يرى شخصًا اشتاق إليه منذ زمن.

‘مضحك.’

الرجل الذي انقض على امرأة أخرى فور سنوح الفرصة يظهر الآن بهذا الوجه المتلهف. تنهدت آيريس في سرها.

“يبدو أنك في إجازة، فلنتظاهر أننا لم نلتقِ.”

كانت قد رأت في القرية الشمالية عربة تحمل شعار عائلة فيرداندي. لكنها اعتقدت أن الشعار لا يمكن أن يظهر هنا، فظنت أنها أوهام.

‘لم أتوقع أن يأتي إلى هنا.’

بعد أن قالت كل ما تريد، استدارت لتمشي. لكن يدًا قوية أمسكت بمعصمها.

“آيريس، لقد التقينا صدفة، فلنتحدث قليلًا.”

“ليس لدي ما أتحدث عنه معك.”

“آيريس، هذا سوء فهم. حقًّا.”

“لا أفهم ما الذي يمكن أن يكون سوء فهم في تلك الموقف. أترك معصمي، من فضلك.”

“أرجوك، اسمعيني مرة واحدة فقط.”

“قلتُ لك أترك معصمي…”

حاولت سحب يدها، لكن قبضته أصبحت أقوى، حتى شعرت بالألم. عبست، فجأة دخلت يد أخرى من الخلف وأبعدت يده بقوة.

“ما الأمر؟”

“صاحب السمو!”

التفتت آيريس لترى ولي العهد يقف بتعبير أبرد من أي وقت مضى. كان أطول من جايس بمقدار شبر، وينظر إليه بازدراء. قرأ جايس الجو فخفض صوته قليلًا.

“… أنت هنا أيضًا يا صاحب السمو. توقعتُ ذلك. كنت أطلب التحدث مع آيريس.”

“طلب؟”

نظر ولي العهد إلى معصم آيريس. كان هناك أثر أحمر واضح على بشرتها البيضاء. ابتسم بسخرية وقال:

“هل يُسمى هذا طلبًا عادة؟ يبدو لي إجبارًا.”

“لا… لا أبدًا…!”

“آيريس، قولي أنتِ. هل تريدين التحدث معه؟”

“لا، مطلقًا.”

“همم. هكذا قالت، يا كونت.”

“آيريس…!”

نظر إليها جايس كأنه تعرض للخيانة. كادت آيريس أن تضحك سخرية، لكنها كتمتها. السبب الوحيد الذي جعلها تكتمها هو أنها هي من أعطت البداية.

“انتهى ارتباطنا يوم الطلاق في المحكمة، جايس. ولديك الآن عشيقة جديدة.”

“لا، ليس كذلك. انفصلت عن تلك المرأة في اليوم نفسه. صدقيني.”

“وما علاقة ذلك بي؟”

“أريد أن تغفري لي.”

تنهدت آيريس.

“أغفر لك. انتهى الأمر؟ سأذهب الآن.”

“آيريس!”

عندما حاول الإمساك بها مجددًا، منعه ولي العهد. شعر الحراس بالضجة فدخلوا من بين الأرفف الضيقة.

“خطيبتي تشعر بالانزعاج. سنذهب الآن.”

“حتى لو كنت ولي العهد، لا يمكنك التدخل في أمور زوجية سابقة.”

“لماذا لا أستطيع؟ إنها مجرد زوجية سابقة.”

سكت جايس عند سماع السخرية في صوت ولي العهد.

“سأخرج أولًا.”

لم تعجب آيريس مجرد لقاء جايس هنا. لم تكن متأكدة لماذا جاء، أو إن كان يتبعها، لكنها لم ترغب في البقاء في نفس المكان معه لحظة أخرى.

‘حسنًا، أنا من أعطيت البداية، فلأكن متسامحة قليلًا. رغم أنه خدعني بسرعة، إلا أن خطئي يشكل جزءًا منه.’

خرجت من المتجر إلى الشارع. عندما غادرت الهواء الثقيل، شعرت أن رأسها الذي كان ينبض أصبح أفضل قليلًا.

“هوو…”

عندما مرّت نسمة فاترة على جبهتها، أدركت أنها كانت تتصبب عرقًا باردًا.

‘سأعود وأرمي نفسي على السرير. ولن أخرج حتى غدًا.’

كان مؤشر التوتر اليومي لديها قد وصل إلى أعلى مستوى، بما في ذلك أمر الأميرة.

بعد انتظار قليل، خرج ولي العهد والحراس من المتجر. بدا أن الأمر قد انتهى، فالتفتت إليهم، لترى جايس يركض خلفهم.

“صاحب السمو لا يعرف آيريس!”

“قلتُ كفى.”

وضعت آيريس يدها على جبهتها.

‘آه، أنا متعبة.’

كانت تنوي تجاهله والعودة، لكن كلمات لم تتوقعها انفجرت من الخلف:

“آيريس لم تنم معي ولو مرة واحدة خلال عام زواجنا! أنا الذي صبرتُ كل هذا الوقت!”

“ماذا…”

التفتت آيريس فجأة نحوه. لكن فمه المفتوح لم يتوقف، بل بدأ يسكب كلامًا أكثر فظاعة.

“كان اليوم الذي أكملنا فيه عامًا بالضبط. كنتُ أفهم جرحها تمامًا! هل تعتقد أن ولي العهد مختلف؟”

“اخرس…”

احمرت عيناها من الغضب والعار. اتسعت عيناها تدريجيًا، وظهرت عروق خفيفة على جبهتها المحمرة.

“بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أنا من دعاها إلى الفندق، بل هي! كنتُ في موقف لا أريده حقًّا. عشتُ عامًا تقريبًا في عزوبية، وكان ذلك… لا مفر منه!”

لم تستطع آيريس كبح صوتها أخيرًا، فصاحت:

“اخرس!”

ارتجفت من الغضب وقالت:

“كيف تقول مثل هذا الكلام أمام خطيبي، وفي الشارع حتى…!”

شعرت أن ولي العهد وجايس ينظران إليها مذهولين.

“كأن عاري لا يعني شيئًا…!”

صاحت بغضب. أدرك جايس خطأه أخيرًا فتلعثم محاولًا الاستمرار. لكن آيريس لم تعد تستطيع تحمل رؤيته.

“اخرج من أمامي. هذه آخر مرة أتسامح فيها.”

“آ… آيريس…”

“اخرج!”

تجمد جايس في مكانه كالجليد، ثم غادر بتعبير ذاهل. كان الناس في الشارع ينظرون إليهم جميعًا.

في شارع راقٍ كهذا، ستنتشر الإشاعات بالتأكيد. آه، رأسي يؤلمني.

استدارت آيريس وبدأت تمشي ببطء. لحق بها ولي العهد وأمسك بمعصمها بحذر.

لكن آيريس لم يكن لديها أي استعداد نفسي الآن.

“آسفة، لكنني أريد أن أبقى وحدي الآن.”

“… آيريس.”

“لا بأس، سأهدأ قليلًا وأعود.”

أدرك ولي العهد أنها تحتاج وقتًا لنفسها، فتراجع دون كلام.

هربت آيريس من الشارع وسارت بلا هدف.

‘نعم، هو يشعر بالظلم بالتأكيد. لكن هل يعني ذلك أن يقول مثل هذه الأمور بلا تردد؟’

تفكك زواجها الأول بعد عام واحد. كم كان ذلك العام مهمًا لها، لا حاجة للقول.

لذلك، في كل زواج، كانت تضع شرطًا: انتظر عامًا فقط. أنا مجروحة.

فكانوا يعدون بأنهم مختلفون، ويعدون بلطف أنهم سينتظرون.

لكن لم يكن هناك زوج واحد لم يقع في الإغراء الذي دبرته خلال ذلك العام.

‘أنا متعبة من الكل.’

قالت إن هذه آخر مرة، لكنها الآن تريد التوقف حقًّا.

بينما كانت تمشي، قلّ الناس حولها، وغربت الشمس فأصبح الجو مظلمًا. ورأت شيئًا يلمع من بعيد.

‘البحيرة؟’

آه، بحيرة القمر.

عند رؤيتها، استطاعت الخروج من أفكارها قليلًا. كانت بحيرة كبيرة وجميلة جدًّا.

عند النظر عن قرب، كانت صافية حتى يظهر قاعها، لكن الآن مع غروب الشمس، كانت تعكس ضوء القمر الكبير كمرآة.

“جميلة.”

اقتربت من البحيرة ونظرت إلى انعكاس وجهها على السطح. كان وجهها شاحبًا كالقمر، وقد زال منه الدم.

“ها…”

لم يهدأ رأسها بعد.

غطست قدمها قليلًا في الماء، ثم قفزت بهدوء داخل البحيرة.