الفصل الثاني والعشرون

 

كان الشيء الذي يتحرك تحت الشجرة ظلًّا صغيرًا. نهضت آيريس من مكانها لتنظر عن كثب، فخرج شخص ما من خلف الشجرة بصوت حفيف.

 

“طفل؟”

 

رمشت آيريس بعينين مندهشتين. من خلف الشجرة خرج طفل يبدو في العاشرة تقريبًا، له شعر بني محمر وعيون خضراء.

 

“يا صغيري، ما الذي تفعله هنا وحدك في هذا الوقت المتأخر؟”

 

لم تكن أنوار القرية قد انطفأت كلها بعد، لكن الوقت متأخر جدًّا على طفل أن يتجول وحده. اقتربت آيريس بقلق وسألت، فخرج الطفل خجلًا قليلًا أمام الشجرة وسأل:

 

“هل أنتما عاشقان؟”

 

“ماذا؟”

 

لمع عيناه الخضراوان كالنجوم.

 

“هل تحبان بعضكما؟”

 

“أه؟”

 

ما هذا السؤال المفاجئ؟ بينما كانت آيريس تميل رأسها متعجبة، اقترب ولي العهد الذي كان يراقب المشهد، ووضع ذراعه حول كتفيها.

 

“نعم، نحن مخطوبون.”

 

“صاحب السمو؟”

 

“هل أنت… أقصد، هل أنت ساحر الجنوب؟”

 

عند سماع كلام ولي العهد، فتحت آيريس عينيها على وسعهما ونظرت إلى الطفل. ابتسم الطفل ببراءة ثم قفز في الهواء.

 

“صحيح! أنا ساحر الجنوب!”

 

لم يهبط الطفل بعد القفزة، بل ظل يطفو في الهواء كقنديل بحر في البحر. دهشت آيريس من المشهد فغطت فمها بكلتا يديها.

 

“كل الأزواج الذين يأتون تحت هذه الشجرة يطلبون مني دائمًا بركة الحب. هل أنتما كذلك؟ هل تحبان بعضكما؟”

 

ابتسم ساحر الجنوب ببراءة ونظر إليهما بانتظار مليء بالأمل.

 

“إذا كنا نريد البركة، فالآن ليس الوقت المناسب.”

 

“لا، لم نأتِ لنطلب البركة.”

 

“لم تأتيا للبركة؟”

 

ميل ساحر الجنوب رأسه متعجبًا، فأومأت آيريس برأسها فورًا.

 

“جئنا لنسأل عن طريقة للقاء ساحر الشمال.”

 

“ساحر الشمال؟”

 

فتح ساحر الجنوب عينيه بدهشة.

 

“لماذا تريدان لقاء ذلك الغريب الأطوار؟ هذا غريب.”

 

“لدينا ظروف…”

 

تظاهر ساحر الجنوب بالتفكير قليلًا ثم أومأ برأسه.

 

“حسنًا! سأخبركما. لكن لديّ شرط.”

 

“ما هو الشرط؟”

 

عندما سأل ولي العهد، أجاب ساحر الجنوب:

 

“سلّم هذا الحجر إلى ملكة مملكة بيفريا. كنت سأعطيه منذ زمن، لكنني نسيت بسبب نومي الطويل.”

 

في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، برز شيء يلمع في الهواء. مدّت آيريس يدها دون تفكير، فاستقر كرة زجاجية لامعة في كفها.

 

“بما أنكما ذاهبان إلى الشمال، فستمرّان بالقلعة الملكية على أي حال. لا بأس، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا.”

 

وافق ولي العهد بسرور، وأخذت آيريس تلعب بالحجر في يدها. إنه حجر أعطاه ساحر، فلا بد أن عليه سحرًا عظيمًا، لكنه من الخارج يبدو مجرد قطعة حجر شفافة جميلة.

 

“طريقة استدعاء ساحر الشمال بسيطة. اذهبا إلى برج الحجارة في وسط غابة الشمال، وردّدا التعويذة ‘هاميا سور دولرانتشه’، فسيتجاوب.”

 

“هل هذه لغة السحرة؟”

 

“نعم!”

 

ضحك ساحر الجنوب بصوت عالٍ ودار دورة كاملة في الهواء.

 

“آه، بالطبع إذا لم يكن موجودًا هناك فلن يحدث شيء، لكنه عادةً يختبئ ولا يخرج كثيرًا، فستكون الأمور على ما يرام.”

 

“شكرًا لك. سنوصل الحجر بأمان.”

 

“حسنًا، شكرًا لكما. تعالا للعب مرة أخرى!”

 

لوّح الساحر الصغير بيده ثم اختفى في الهواء كأنه لم يكن موجودًا أبدًا، كأن كل ما حدث حلم في ليلة صيفية.

 

“هل يمكنك قرص خدّي؟”

 

“…”

 

“آه!”

 

“هل كان قويًّا جدًّا؟”

 

“بما أنه يؤلمني، فهذا يعني أنه ليس حلمًا.”

 

فركت آيريس خدها وقالت. كان كل شيء قد حدث بسرعة كبيرة، فشعرت بالذهول.

 

“لننزل الآن؟”

 

“نعم.”

 

نزل الاثنان التلة وقد حصلا على نتيجة جيدة جدًّا.

 

التقيا بالثلاثة الذين كانوا ينتظرون في الأسفل، ثم توجهوا إلى النزل. وفي طريق العودة، أدركت آيريس فجأة أن جرح قدمها لم يعد يؤلمها.

 

‘ساحر أنون… يبدو لطيفًا جدًّا.’

 

عاد الفرسان إلى غرفهم، ودخل ولي العهد الحمام أولًا ليستحم. دخلت آيريس غرفتها مع جاك، لكن جاك أصدر صوتًا غريبًا.

 

“يقولون إن الأزواج الذين يذهبون تحت تلك الشجرة يحصلون على بركة الحب من الساحر.”

 

“من أين علمت بهذا؟”

 

“شعرت بالملل وأنا أنتظر، فتجولت أكثر في المنطقة.”

 

“حقًا؟ لا عجب أنه قال شيئًا غريبًا فور ظهوره.”

 

“شيء غريب؟”

 

“نعم، سأل إن كنا عاشقين.”

 

“إذن، هل حصلتما على البركة؟”

 

“لا، لقد غيّرنا الموضوع.”

 

“حقًا؟”

 

“لماذا؟”

 

رد جاك بتعبير دقيق:

 

“عادةً يعطي ساحر أنون البركة، لكن هناك حالات لا يعطيها.”

 

“حقًا؟”

 

“وفي تلك الحالات، يفترق العاشقان سريعًا.”

 

“يا إلهي، هذا الساحر ذكي جدًّا.”

 

غنّت آيريس بمرح وهي تخلع صندلها وترميه تحت السرير.

 

“نحن في علاقة تعاقدية، فما الفائدة من بركة الحب؟”

 

“صحيح.”

 

“على أي حال، لقد تعبتَ اليوم كثيرًا. اذهب واسترح. ولا تُمسكك عين ولي العهد مرة أخرى.”

 

“… في ذلك الوقت كان مجرد عادة.”

 

“نعم، الآن أنا بخير، فلا حاجة أن تأتي لتتأكد من نومي.”

 

“…”

 

“أعرف لماذا تتأكد من نومي.”

 

ضحكت آيريس وهي تقطب حاجبيها. نظر إليها جاك للحظة بهدوء.

 

“لقد تجاوزتُ عمر البكاء من الكوابيس.”

 

“… نعم.”

 

عانت آيريس لفترة طويلة جدًا من الكوابيس بسبب خيانة زواجها الأول. كانت لا تستطيع النوم جيدًا، وتستيقظ تبكي لأشهر.

 

والغريب أن الذي كان يهدئها هو جاك الذي كان يأتي بانتظام إلى القصر لتحصيل الديون.

 

“اذهب الآن. لا بد أنك متعب.”

 

“… حسنًا.”

 

غادر جاك، وغيّرت آيريس ملابسها إلى ثياب النوم، ثم أخرجت كتابًا لتقرأه قليلًا قبل النوم. في تلك اللحظة طرق أحد الباب: طق طق.

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يطرق بابها في هذا الوقت، فقالت آيريس بطبيعية:

 

“تعالَ يا صاحب السمو.”

 

“حسنًا.”

 

كان يرتدي رداء الحمام هذه المرة أيضًا. ‘هل هذا الرجل حقًا لا يريد الزواج؟’ فكرت آيريس وهي تغلق الكتاب.

 

دخل ولي العهد الغرفة، نظر حوله ثم ضيّق حاجبيه كأنه يعرف كل شيء.

 

“لقد كان ذلك الرجل هنا.”

 

“كيف عرفت؟”

 

“رائحة عطره موجودة.”

 

“هل يستخدم جاك عطرًا؟ على أي حال، أنفك مثل أنف الكلب.”

 

“كلب؟ أنا من العائلة الملكية.”

 

“آه، هذا غير لائق ربما. على أي حال، إنه مدح.”

 

كما في الليلة السابقة، أمسكت آيريس بولي العهد الذي كان يقطر ماءً وأجلسته على الكرسي، ثم جففت شعره بقوة بالمنشفة. ابتسم ولي العهد بكل سرور لهذا التعامل الخشن.

 

“هل هذا لا يُعتبر تقصيرًا من الخدم؟”

 

“ما الضرر في أن أعتبره رغبة نبيلة في عدم إزعاج العاشقين؟”

 

“كلامك دائمًا حلو.”

 

جففت آيريس شعره جيدًا كما في الليلة السابقة، ثم وضعت المنشفة جانبًا.

 

“عندما نكون معًا، لا تُكثر من استدعاء ذلك الخادم.”

 

“لماذا تحذر من جاك هكذا؟ إنه مجرد شخص عملت معه منذ زمن طويل.”

 

“لدى الذكور إحساس خاص.”

 

“كلامك يشبه كلام الذكور. إحساسك خاطئ.”

 

سحبت آيريس أذن ولي العهد وهي تضحك كأنها تقول لا تمزح. صاح “آه” في نفس اللحظة، فتركت يدها وهي تضحك، وطوت المنشفة ورمتها في سلة الغسيل.

 

“لو كان سيحدث شيء بيننا لكان حدث منذ زمن. من الأساس، نحن لسنا رجلًا وامرأة، بل حجر وحجر.”

 

“… حجر؟”

 

“نعم، حجر.”

 

“هل يوجد حجر جميل كهذا؟”

 

“يا له من كلام.”

 

ضحكت آيريس بخفة ودفعت ولي العهد خارج الغرفة.

 

“لا تفكر اليوم أيضًا أن تنام معي بخفة، اذهب إلى غرفتك ونم.”

 

“يا للقسوة.”

 

“قسوة؟ يا صاحب السمو، اعلم أن النساء مخيفات قليلًا.”

 

“… هذا كلام جديد.”

 

“إن لم تفهم فلا بأس. اذهب ونم. هيا!”

 

أغلقت آيريس الباب بقوة أمامه. خدش ولي العهد رأسه بحسرة ثم عاد إلى غرفته ونام.

 

وفي صباح اليوم التالي، وصل خبر إلى القصر الملكي في بيفريا بأن ولي عهد الإمبراطورية سيأتي قريبًا.