الفصل 127

استيقظت آيريس في وقت متأخر من بعد الظهر. بسبب قضائهما وقتًا طويلًا في استكشاف بعضهما، لم يشعرا بمرور الوقت. كان الخدم يعرفون أنهما لم يناما حتى وقت متأخر، فلم يوقظاهما، وكان جاك أول من استيقظ في وقت متأخر.

「……أمم.»

كانت آيريس لا تزال تتقلب في النوم بجانبه. فتح جاك عينيه وتأمل للحظة إن كان هذا حلمًا أم لا.

رفع جاك جسده العلوي ونظر إليها طويلاً ثم استلقى مجددًا. عندما اقتربت آيريس بحثًا عن الدفء، أحاطها بذراعيه ودلك شعرها الطويل. وأثناء ذلك، كان يتأكد مرة أخرى أن هذا ليس حلمًا.

「……أمم، جاك……؟»

وبعد فترة، فتحت آيريس عينيها. بدت ناعسة وهي تنظر إليه من أسفل بسبب لمسة يده الخفيفة على شعرها. شعر جاك بقلبه يخفق بقوة عند رؤيتها، وكانت آيريس تشعر بذلك أيضًا.

「……يبدو أن هذا صاخب منذ الصباح.»

ضغطت آيريس على صدره بلطف. احمرّت أذنا جاك وقال:

「……سأهدأ.» 
«يا لك من شخص……»

ضحكت آيريس بخفة وقامت بجسدها العلوي. بقي جاك مستلقيًا ينظر إلى آثار جسده على جسدها في كل مكان.

شعر بإشباع غامض، لا، بل شعور بالامتلاء لأنه أخيرًا احتضنها. الرجل الذي تأخر في إدراك حبه لها أخيرًا امتلكها، فامتلأ قلبه بفرح لا يوصف. قبّل طرف شعرها وقال:

«هل أعد ماء الحمام؟» 
«نعم، افعل.» 

«إذن أنتِ أولاً……» 
«ماذا تقول؟»

ضحكت آيريس.

«يجب أن نستحم معًا.» 
「…….»

تحركت شفتا جاك للحظة ثم:

「……نعم.»

أومأ برأسه.

* * *

وصل خبر أن ولي العهد وزوجته قضيا ليلة معًا إلى أذني الإمبراطور والإمبراطورة بسرعة. وبما أنهما لم يقيما الزفاف بعد، سمعا توبيخًا خفيفًا: «ما الذي جعلهما مستعجلين لهذه الدرجة؟»

«ههه، علاقتهما جيدة جدًا، لحسن الحظ أننا أسرعنا في تحضير الزفاف.» 

«صحيح. يذكرني بأيامنا.» 
«في أيامنا أيضًا تجاهلنا قواعد الزواج وفعلنا ما نريد.»

غرق الاثنان في ذكريات ماضيهما وتحدثا بهدوء. أما آيريس وجاك اللذان كانا يتناولان الطعام معهما، فكانا يخفضان رأسيهما ويحدقان في الأطباق فقط. سماع قصة الليلة السابقة من أفواه الآخرين كان محرجًا جدًا.

‘يقولون إنه لا توجد أسرار في القصر أمام جلالة الإمبراطور والإمبراطورة، وهذا صحيح.’

كانت آيريس تحمرّ أذناها وهي تقطع لحم العجل وتمضغه.

«لقد انتهت تحضيرات الزفاف وأرسلت الدعوات. لم يبقَ سوى الزفاف نفسه.» 

«حسنًا.» 

«تحضيرات المهرجان في المراحل الأخيرة. رغم الأحداث المشؤومة مؤخرًا، لحسن الحظ أن التحضيرات تسير جيدًا.»

تبادل جاك والإمبراطور نظرات، لكنهما لم ينطقا بشيء. كانت آيريس الوحيدة التي تضحك بإحراج.

«بالمناسبة، أرسلنا دعوة إلى بارسيدس أيضًا، لكن لا أعرف إن كانوا سيحضرون.» 
«كح، كح!» 

«آه، هل فاجأتكِ؟ آسفة.» 
«بارسيدس؟» 

«نعم. إنها إمبراطورية أخرى، لكن تجاهل دعوة دولة أخرى في مناسبة وطنية يُعتبر إهانة. رغم الأحداث السابقة، تلقينا اعتذارًا وتعويضًا، فكان يجب إرسال الدعوة.» 

「……آه، صحيح.»

أومأت آيريس برأسها. بما أن الدعوة أُرسلت، فسيأتي شخص من هناك بالتأكيد. لكن من؟ لا يمكن للإمبراطور والإمبراطورة الحضور. الإمبراطورة ولدت حديثًا، وحضور الإمبراطور لزفاف ولي عهد آخر غير منطقي.

‘إذن يبقى الاثنان.’

شعرت آيريس بصداع لأنها ستضطر لرؤية شخصين كانت تظن أنها لن تراهما مرة أخرى.

«ما بكِ؟ هل أنتِ بخير؟» 
«آه، لا شيء.» 

«إن كان هناك شيء يزعجكِ، قولي.»

لاحظ جاك إحراجها وسأل فورًا. ضحكت الإمبراطورة وقالت إن ابنها يعتني بزوجته جيدًا.

«آه، صحيح! أرسلنا دعوة للساحر هارميا أيضًا.» 
«آه……»

شعرت آيريس بصداع أكبر.

* * *

«خبر عاجل! خبر عاجل!»

مع اقتراب زفاف ولي العهد وزوجته، نُشرت صورتهما في الصحف. أُعجب الناس بجمال آيريس.

«يا لها من امرأة جميلة!» 
«أفهم الآن لماذا وقع ولي العهد في حبها!» 
«لم أرَ امرأة جميلة هكذا من قبل!»

أشاد الجميع بجمال زوجة ولي العهد، لكن آيريس شعرت بالإحراج. وعندما رأت الصورة، عبرت عن استيائها:

«الأنف خرج قبيحًا.» 
«صحيح.»

وافق جاك بجانبها. وبالفعل، لم تعكس الصورة جمالها الحقيقي. في نظر جاك، كانت آيريس أجمل بكثير في الواقع.

«هذا… أقصى ما أستطيع……»

ترك الرسام الإمبراطوري المكان يائسًا، لكننا سنترك ذلك جانبًا.

«بدأ الضيوف المهمون في الوصول.» 
«نعم. الزفاف قريب حقًا……»

شعرت آيريس أن هذا الزفاف هو الأقل واقعية بين كل زيجاتها. زفاف قد يكون آخرها. لم تستطع تصديق ذلك.

«…جاك.» 
«ماذا؟» 

«هل أنت متأكد أنك لن تندم على الزواج بي؟» 
«لماذا تسألين هذا؟» 

«مع ذلك.» 
«قلتُ إنني إن خنتكِ سأقتلكِ؟» 

«حينها سأقتل نفسي. سأختفي وحدي.» 
«لن أدع ذلك يحدث، فسأتصرف جيدًا.»

أصبح جاك يتعامل مع نوبات هستيريا آيريس بطبيعية. طوى الصحيفة التي كان يقرأها، حملها وهي في حضنه وقبّلها بلطف. ردت القبلة وهي تمسك شعره.

«يؤلم.» 
«أقصد أن يؤلم.»

عضت آيريس شفته السفلى ثم ابتعدت. لكنه ظل يحتضنها.

«سيكون أفضل زفاف.» 
«…حقًا؟» 

«نعم، أعدك.» 
«…هل يمكنني الثقة بك؟» 

«يمكنكِ الشك.»

قبّلها جاك مرة أخرى.

«قلتُ لكِ. الحب يتعايش مع الشك.» 
«…»

«عندما تحبين الشك، لن يكون هناك مفر.» 
«…»

«وهذا ما أنا عليه.»

شعرت آيريس أن الدموع على وشك السقوط، فأغمضت عينيها بقوة، فاستغل جاك الفرصة وقبّلها مرة أخرى باختصار.

مرت يوم أو يومان، وبدأ الضيوف من الخارج في الوصول، ومن بينهم كليف وروبينوس من بارسيدس.

كانت العربة التي يركبانها مليئة بالبرودة فقط. دَلْكَن، دَلْكَن. عندما دخلت العربة الشوارع المرصوفة جيدًا بعد أن تجاوزت الحجارة، رأيا الناس يتجولون في أجواء احتفالية.

«…الأجواء احتفالية من الآن؟»

كانت روبينوس أول من تكلم.

«سيكون الأمر كذلك في زفافنا.» 
«…»

ضحكت روبينوس بسخرية. علاقتهما ليست كما كانت، ومع ذلك يعتقد الناس أنهما يحبان بعضهما ويحتفلون.

«هل سيبارك الناس زفافنا الذي نشأ من الخيانة، على عكس ولي العهد وزوجته اللذين وقعا في الحب بشكل درامي؟» 

«…هل يجب أن تقولي هكذا؟» 
«هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟» 

«كفي، أنا متعبة.» 
«…»

أغلقت روبينوس فمها في النهاية، وظل الصمت يسود بينهما حتى وصلا إلى عاصمة فانترويا. عند وصولهما، أُعطيا غرفة واحدة، لكنهما قضيا الوقت في صمت.

وفي تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب.

«قيل إن الضيوف من الخارج سيقيمون وقت شاي معًا، فهل يمكنكم المشاركة؟»

فتح الخادم الباب وطلب من روبينوس الإذن. نظرت روبينوس إلى كليف، فعبس كليف.

«سنذهب……» 
«لا، لن نشارك. شكرًا.» 

«حسنًا.»

أغلق الباب مرة أخرى وساد الصمت. ظل الجو باردًا بينهما.