الفصل 125

في اليوم التالي، كما قال جاك، كان وفد فانترويا يستعد للعودة بنشاط. وكانت آيريس بينهم أيضًا.

بعد أن أودعت المال في البنك وتركته لبيرفيت، وأنهت كل استعداداتها، شعرت آيريس بالارتياح وهي تركب العربة المتجهة إلى فانترويا.

«يبدو أنكِ أنهيتِ كل شيء؟» 
«تقريبًا. بيرفيت ستبقى لتساعد.» 

«وستدعينها إلى الزفاف أيضًا؟» 
«نعم، كيف عرفتَ؟» 

«من غيرها من يستحق أن تُسميها صديقة؟» 
«شكرًا لتذكيري بأنني لا أملك أصدقاء.»

تبادلا الشكاوى داخل العربة، أما هارميا الذي كان يبدو متعبًا قبل أيام فقد استعاد بعض حيويته. وبينما تجمع الجميع في مكان واحد للعودة، نظر هارميا إليهم وقال:

«كما في المرة السابقة، لا تتحركوا من أماكنكم. قد ينقلكم إلى مكان آخر.» 

«حسنًا.» 
«إذن سأبدأ.»

بدأ ضوء أزرق يلمع تحت أقدامهم كما حدث عند قدومهم إلى بارسيدس، ثم كبرت الدائرة السحرية الصغيرة تدريجيًا حتى غطت الجميع. ومع صوت طنين في الأذنين، اختفى الجميع من المكان.

أما هارميا ف…

«سيدي الساحر!» 
«سيدي الساحر!» 

«قلتُ لكم إن هذا السحر لا يُستخدم كثيرًا…»

وسقط هارميا مغشيًا عليه بعد هذه الكلمات.

* * *

عند وصول الوفد إلى فانترويا، عانى الجميع من الدوار مرة أخرى. كما في المرة الأولى، سُحب الجميع إلى غرفهم مدعومين.

بينما كان الجميع يعاني من الدوار، حمل جاك آيريس مرة أخرى دون أن يتأثر وتوجه إلى قصر زوجة ولي العهد.

«كيف تكون بخير هكذا…؟» 
«قلتُ لكِ إنني أشعر بالدوار.» 

«هل تتحمل بالإرادة؟» 
«ما هي الإرادة؟» 

«هناك شيء كهذا…»

استسلمت آيريس في حضنه. وبعد ساعتين تقريبًا، استعادت قوتها، فشربت ماءً باردًا واستلقت مجددًا.

«آيريس، استيقظي.»

هزها جاك بلطف.

«أريد أن أبقى مستلقية قليلاً.» 
«يجب أن نستعد لزفافنا.» 

«ماذا؟!»

قامت فجأة.

«بهذه السرعة؟» 
«أمي أعدت كل شيء بالفعل.» 

«لكن بيرفيت ستحتاج وقتًا طويلاً للوصول!» 
«دفعتُ لهارميا منذ زمن.» 

«متى؟» 
«عندما قلتِ إنكِ ستدعينها.» 

«…دائمًا سريع التصرف.» 
«على الأقل هذه المرة ليس انتقالًا جماعيًا، فسيكون أقل إرهاقًا.» 

«والعودة؟» 
«سنعود ببطء للاستمتاع بالسياحة.»

كان استخدام ميزانية القصر لنقل ضيوف فرديين أمرًا مزعجًا بالفعل. لكن مساعدتهم في القدوم شيء جيد.

«إلى أي مدى أعدتْ الأمور؟» 
«كل شيء.» 

«ماذا؟» 
«يكفي أن تؤكدي فقط، ويمكننا إقامة الزفاف في أي وقت.» 

«…هل ليس لديكَ من تتزوج إن لم أكن أنا؟» 
«يبدو أنكِ تعتقدين ذلك.» 

«أنتَ ولي عهد هذه الدولة.» 
«ولكن من أحبه هو أنتِ.» 

«…»

يقول مثل هذه الكلمات بكل بساطة، يا له من شخص. شعرت آيريس بحرارة في أذنيها فأدارت رأسها جانبًا.

«سأذهب إلى جلالة الإمبراطورة.» 
«حسنًا، ولدي أمر مع والدي.» 

«إذن نلتقي لاحقًا.»

استعدت آيريس بسرعة وخرجت من قصر زوجة ولي العهد. عندما وصلت إلى قصر الإمبراطورة بسرعة بعد أن استُدعيت، استقبلتها الإمبراطورة بنظرة لطيفة.

«تعالي.» 
«آسفة على التأخير.» 

«لا بأس. تعالي وانظري إلى الزهور التي ستزين القاعة.» 
«نعم، نعم.»

جلست آيريس بجانب الإمبراطورة واختارت ما يعجبها من بين ما اختارته. بدت الإمبراطورة متحمسة جدًا، ربما لأنها زفاف ابنها الوحيد.

«بالمناسبة، جلالتك، لدي سؤال.» 

«ما الذي يثير فضولكِ؟ لا تترددي، قولي.» 
«…هل أنا حقًا مناسبة؟»

نظرت إليها الإمبراطورة بدهشة.

«لماذا تقولين هذا؟ هل سمعتِ شيئًا من أحد؟» 
«لا، ليس ذلك…» 

كانت آيريس تشعر باضطراب بعد عودتها من بارسيدس. رغم أنها صفّت كل شيء هناك، إلا أنها كانت قلقة من أن تكون عبئًا على عائلة فانترويا.

«من يرفض المرأة التي اختارها ابني؟ لو كنتُ أعتقد أنها غير مناسبة، لعارضتُ…»

أمسكت الإمبراطورة يد آيريس بلطف.

«أعرف أنكِ عانيتِ كثيرًا. لا تقلقي. أعرف ما يقلقكِ.» 
«…جلالتك.»

نظرت آيريس إليها بمشاعر مختلطة. ابتسمت الإمبراطورة وقالت:

«عندما تزوجتُ جلالة الإمبراطور، كان هناك الكثير من الكلام. كنتُ مطلقة أيضًا.» 
«ماذا؟»

كان هذا أول مرة تسمع فيها هذا. قالت الإمبراطورة: «ما الذي يجعلني أفتخر بهذا؟» ثم بدأت:

«ترك زوجي الأول عشيقته وتخلى عني. كانت سمعتي في المجتمع سيئة جدًا. لكن الذي اقترب مني آنذاك هو زوجي الحالي، جلالة الإمبراطور.» 

«…حدث ذلك.» 
«كان ذلك حادثًا لا مفر منه.»

همم، هذا مختلف قليلاً، جلالتك.

ضحكت آيريس بمرارة، لكنها عرفت أن الحديث عن هذا لن يكون جيدًا، فصمتت واستمعت فقط.

«…أتمنى ألا تتأذي كثيرًا. أثق أن ابني سيحميكِ من أي أذى. رجال هذه العائلة هكذا.» 

«سمعتُ هذا من قبل.» 

«ههه، ربما من جلالة الإمبراطور؟ عندما يقع أحدهم في الحب، لا يتغير. لو لم يقع الأكبر في شيء غريب، لكان الأمر بخير…»

رسمت آيريس تعبيرًا حزينًا. تذكرت أن الجميع مات بسبب الأكبر إلا جاك. شعرت بقشعريرة في قلبها. لو تأخرت قليلاً، لكان جاك قد مات بسبب الأكبر.

«…الحمد لله أن جاك بخير.» 

«…أنا أيضًا أفكر هكذا أحيانًا. هيا، دعينا نتحدث عن تحضيرات الزفاف بدلاً من الحديث المظلم.» 

«آه، ههه. نعم.»

ظلت آيريس معها حتى وقت متأخر من الليل لإنهاء التحضيرات.

* * *

«يا إلهي، لم يتبقَ على زفاف ولي العهد سوى شهر واحد!» 

«ماذا نُهدي؟» 

«الفستان! والأحذية ماذا نختار؟» 
«الحجوزات في صالونات الإمبراطورية ممتلئة!»

استعد النبلاء في الإمبراطورية بجنون. كان زفاف أحد أفراد العائلة الإمبراطورية عيدًا وطنيًا، فبدأ العامة أيضًا في الاستعداد.

«لا أعرف إن كان هذا مناسبًا.»

كانت آيريس في مقهى متنكرة. وضعت شعرًا أحمر وقبعة كبيرة، فوضعت أستر القهوة أمامها وجلست مقابلها.

«الأجواء في الشوارع أصبحت حيوية هذه الأيام.» 
«حقًا؟» 

«نعم، ولي العهد الوحيد يعني استقرار الإمبراطورية، والزفاف يعني فرحة.» 

«أن يكون ولي العهد واحدًا فقط يُعتبر فرحة…»

ضحكت آيريس بمرارة.

«الأفضل أن يكون جيدًا.»

رفعت أستر رأسها ونظرت حولها. كانت تدير المقهى ببراعة كمديرة. خاصة أنها وظفت شبابًا وسيمين، فأصبح لديها زبائن دائمين وأعمال مزدهرة.

«ألستِ مشغولة، يا سيدتي؟ تخرجين هكذا.» 

«جلالة الإمبراطورة أعدت كل شيء، فليس لدي ما أفعله. أتساءل إن كان هذا مناسبًا.» 

«لكن بعد الزفاف ستكونين مشغولة، فالراحة الآن ليست سيئة.» 
«صحيح؟»

نظرت آيريس إلى البعيد وشربت القهوة بهدوء. شعرت بشيء غريب، قلق غامض.

وفي اليوم التالي، تحقق هذا القلق.

بعد أمطار غزيرة استمرت طوال اليوم، ظهر ما كان مدفونًا.

جثة ذلك الرجل.