الفصل 116

بعد انتهاء مقابلتها مع الإمبراطور، عادت آيريس إلى قصرها بخفة في قلبها. كانت تشعر بالدهشة من أن الإمبراطور والإمبراطورة يقيمانها إيجابياً.

‘هل جاك ابن ثمين إلى هذا الحد؟’

هل يعني ذلك أنهما لا يهتمان بماضي أي امرأة طالما يحبها جاك؟

لم يكن لدى آيريس في هذه الحياة أي شخص يمكن اعتباره عائلة، فلم يمسها الأمر كثيراً. وفي حياتها السابقة أيضاً، لم تكن علاقتها بعائلتها حميمة جداً.

‘الآن حتى الذكريات أصبحت ضبابية.’

بينما كانت آيريس غارقة في أفكارها، سُمع طرق على الباب. نظرت إلى الباب، ثم سمعت صوت جاك من الخارج:

“أنا.”

“آه، ادخل.”

دخل جاك من الباب الذي فتحته الخدم. كان جاك الذي اعتاد ارتداء ملابس الشوارع الخلفية مثل لص، يرتدي الآن ملابس رسمية، لكنها لا تزال تبدو غريبة عليه مهما نظرت.

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

“لا أزال غير معتادة على هذا الشكل منك.”

“ستعتادين عليه قريباً.”

“صحيح…”

أومأت برأسها.

آه، صحيح. قررت الزواج من جاك. بل أنا من طلبت الزواج. لإسكات فمه.

لم تكن آيريس قد استوعبت الأمر بعد.

حتى وهي تعيش في القصر الإمبراطوري، كانت تشعر بذلك. المباني ذات الطراز المختلف تماماً عن تلك التي عاشت فيها سابقاً، كأنها تمشي في حلم.

منذ ذلك اليوم الذي قتلت فيه الرجل، لم يمر يوم واحد حتى.

بينما كانت آيريس تحدق في الفراغ، قال جاك الذي كان يراقبها:

“هل تريدين التنزه؟”

“هل لديك وقت؟”

“… نعم.”

أومأت آيريس برأسها وخرجت معه إلى الحديقة. قبل أيام كان الجو ممطراً متقطعاً، لكن اليوم كان الشمس مشرقة والجو صافياً. شعر جاك بأطراف أصابعهما تلامسان أثناء السير.

“…”

“…”

لمست آيريس أصابعه بخفة، فأمسك جاك يدها كإشارة. غطت يده الكبيرة يدها تماماً.

مشيا ببطء في الحديقة. ابتعد الناس عنهما ليعطوهما مساحة. تأكدت آيريس من ابتعادهم بما يكفي ثم سألته:

“ماذا فعلتَ به؟”

“دفنته في مكان لا يمكن العثور عليه.”

“في تلك الغابة؟”

“في غابة أخرى غير التي كنت فيها.”

“جيد.”

“ربما لن يعثروا عليه لسنوات. أو ربما أبداً.”

“هههه.”

ضحكت آيريس دون قصد. الرجل الذي كان يعبث بالنساء كيفما شاء، مدفون الآن في مكان لا يعرفه أحد. أدركت أنها أصبحت غريبة قليلاً. منذ قتلته.

“ألا تخافني؟”

“ما الذي يخيفني فيكِ؟”

“لماذا؟ لأنني لو هجمت عليكَ بجدية، ستفوز؟”

“لا، لو هجمتِ عليّ بجدية، سأموت.”

“… أنت حقاً مضحك.”

“لهذا فكرت في الزواج منكِ.”

“…”

فقدت آيريس الكلام.

عاشت مرتين مخذولة، واستغلت الرجال طوال حياتها. والآن ستستغل جاك الذي يقول إنه يحبها. الذي تخلص من الجثة التي قتلتها، والذي يقول إنه لا يمانع أن تشك فيه، والذي يقول إنه لا يمانع أن تقتله. ماذا تفعل بهذا الرجل؟

“… هل أنت متأكد أنك لن تندم على الزواج مني؟”

“لماذا أندم؟”

“… هناك الكثير مما يمكن أن يجعلك تندم.”

“لا يوجد.”

قال جاك بهدوء.

“رأيتُ كل شيء أثناء عيشي معكِ.”

ضحك جاك وهو ينظر إليها. ضحكة صافية كأنه لا يهتم بأي شيء. بدت ابتسامته تحت ضوء الشمس لامعة بشكل غريب. لم تكن تتوقع شيئاً.

‘لكن… يبدو أنني سأبكي قليلاً.’

فكرت آيريس وهي تتنزه معه أكثر. كان الناس يتحدثون فقط عن علاقة ولي العهد وولية العهد المستقبلية الجيدة.

* * *

“بالمناسبة، ماذا سنفعل بشأن الرسالة من بارسيدس، جلالتك؟”

سألت الإمبراطورة. أجاب إمبراطور فانترويا بطبيعية:

“يجب أن نحاسبهم.”

“هذا طبيعي. لكن كيف؟ لديهم كرامتهم أيضاً.”

“من يملك كرامة يرسل مثل هذه الرسالة؟”

“هذا أيضاً أمر مشكوك فيه. لماذا أرسلوها؟”

“ربما بسبب ما سمعه جاك.”

“آه، ذلك.”

تذكرت الإمبراطورة متأخرة. كان ولي عهدهم قد وصل إلى الزواج من آيريس تقريباً ثم انفصل بسبب خيانته.

“إذا كان الأمر كذلك، فسمعتها في تلك الإمبراطورية سيئة جداً الآن.”

“هل تعتقدين أنها انتقام، يا إمبراطورة؟”

“صراحة، نعم. لكن هل هي بهذه الغباء؟”

“من الأفضل التحقق من ولية العهد الحالية هناك. ومن سمعتها هي وولي العهد هناك أيضاً.”

“هذا جيد.”

قرر القصر الإمبراطوري في فانترويا تكليف أحد بالتحقيق في بارسيدس.

وقبل ذلك، وصلت الرسالة التي تحتوي على شائعات سيئة عن ولية العهد الحالية في فانترويا، مع رأي فانترويا، إلى بارسيدس.

بعد ذلك، انقلبت الإمبراطورية في بارسيدس، وكان ذلك طبيعياً.

“ما هذا الهراء؟!”

أول من أشار إليه الإمبراطور والإمبراطورة كانت روبينوس سيسيل. كانت هي الوحيدة في العائلة الإمبراطورية التي يمكنها استخدام ختم العائلة لمثل هذا الفعل.

“أ-أنا فقط…!”

“حتى لو كان يُشوه اسم العائلة الإمبراطورية!”

صرخت الإمبراطورة الغاضبة. نظرت روبينوس إلى كليف بجانبها، لكنه كان يمسك رأسه فقط بتعبير متعباً.

“قولي بفمكِ. ما الذي كنتِ تفكرين فيه عندما أرسلتِ تلك الرسالة؟!”

بكت روبينوس وهي تتلعثم:

“… كنتُ فقط أشعر بالظلم.”

“ظلم؟”

“أنا هنا لا أُعامل كولية عهد، بينما تلك المرأة…!”

“عدم معاملتكِ كولية عهد هنا خطأكِ!”

ضربت الإمبراطورة مسند الكرسي بقوة. كانت حاملاً في شهرها الأخير، فمسكت رأسها لألم فيه، فمسح الإمبراطور كتفها ليهدئها.

“إمبراطورة، ادخلي. سأتولى الباقي.”

“جلالتك.”

“أخشى أن يضر ذلك بصحتكِ.”

“… حسناً.”

غادرت الإمبراطورة مدعومة بخادماتها، وبقي الثلاثة في جو بارد كالجليد.

تقدم كليف أولاً.

“سأعاتب روبينوس جيداً.”

“هل تعتقد أن العتاب سيحل المشكلة؟ لو كانت قبل الإرسال، لكنها أرسلت بالفعل ووصلت إلى أذني العائلة الإمبراطورية هناك. هل تعتقد أنهم سيتغاضون؟”

“… بالطبع لا، لكن إذا أرسلنا اعتذاراً رسمياً…”

“هل تظن أن الاعتذار لن يكلفنا مالاً كثيراً؟”

“… ذلك.”

“هل نسيتَ كم أنفقنا على فسخ خطوبتك؟”

“…”

أغلق كليف فمه. كان فسخ خطوبته قد كلف العائلة الإمبراطورية مبلغاً كبيراً. كان الصدمة كبيرة، خاصة أن الزفاف كان قد أقيم تقريباً ثم انفصل بسبب خيانة ولي العهد!

“لا تتكلم. رأسي يؤلمني.”

“… أعتذر.”

“أنتِ ليس لديكِ ما تقولينه؟”

“… أعتذر.”

أطرقت روبينوس رأسها.

“عدم قبولكِ كولية عهد من الآخرين يعود إلى نقص جهدكِ. حتى لو تجاهلنا طريقة وصولكِ إلى المنصب، فإن عدم قبول الإمبراطورة لكِ يجعل الآخرين لا يقبلونكِ.”

“… نعم.”

“عودي إلى مهام ولية العهد بأسرع وقت.”

“نعم…”

“الاعتذار الرسمي والتعويض المالي الذي سنرسله إلى هناك سيُخصم من ميزانية كرامتكِ كولية عهد.”

“م-ماذا؟”

“سنة واحدة ستكفي.”

“أبي!”

صرخ كليف متعجباً.

“اصمت! لا نعرف حتى إن كان هذا سيحل المشكلة!”

وقفت روبينوس بينهما صامتة، ممسكة بحافة فستانها بقوة.