الفصل 110

انطلق صراخ حاد. اخترقت أنياب الذئب المدببة لحم ذراع آيريس الناعم، فصرخت ثم عضت على أسنانها فوراً. إذا تراجعت الآن، لن يبقى لها أمل. عضت آيريس على أسنانها بقوة وطعنت عين الذئب بما تبقى من المظلة المكسورة.

كييينغ! كيينغ!

تراجع الذئب فوراً وهو ينزف من عينه، ثم اختفى بسرعة. جلست آيريس في مكانها وقد غطتها الدماء.

“هاا… هاا…”

خرجت أنفاسها التي كانت تكبتها، وبدأت الدموع تنهمر بغزارة. اجتاحها الخوف في جسدها كله. مسحت آيريس دموعها ببطء وهي تنظر حولها.

‘ماذا لو أصاب جاك ذئب أيضاً؟’

ماذا لو حدث له شيء حقاً؟

دارت هذه الأفكار في رأسها بلا توقف. الرجل الذي كان يجب أن يختفي. الشخص الوحيد الذي يعرف جريمتها. ومع ذلك، لا يمكن أن يكون غائباً عن حياتها.

مسحت آيريس الدم المتساقط من ذراعها دون أن تمسح دموعها.

“على أي حال، سأبحث عن أثره…”

لم تكن غابة منطقة الصيد واسعة جداً. إذا بحثت جيداً، ستجد شيئاً حتماً.

حتى لو كان جثة.

جثة…؟

توقفت آيريس عن التفكير للحظة.

‘مستحيل. جاك قوي. أقوى مني. لا يمكن أن يُهزم بذئب صغير…’

لكن إذا لم يكن ذئباً صغيراً، وإذا حدث له شيء آخر… شعرت آيريس أن رأسها يتفكك.

مستحيل. مستحيل!

بدأت آيريس تبحث في الغابة كالمجنونة رغم أن الدم يتساقط من ذراعها.

ركضت وركضت حتى بلغت أنفاسها حلقها.

حتى يظهر أمام عينيها.

* * *

شششش-

بدأ المطر ينهمر. أظلمت السماء ثم هطل المطر أخيراً. كان جاك مختبئاً في كوخ صغير في أعماق الغابة.

لم يكن هناك ما يفعله في الكوخ، فظل ينظر إلى المطر المتساقط من النافذة بلا انقطاع.

كان رأسه مليئاً بآيريس. لقد انتشر خبر اختفائه في كل الإمبراطورية، فماذا تفكر فيه الآن؟ هل تقلق على مستقبلها فقط؟ أم أنها ستقلق عليه كصديق؟

‘أم أنها ستشعر بالارتياح لأن الشخص الذي يعرف جريمتها اختفى؟’

ابتسم جاك بمرارة. عاش معها طويلاً جداً. لهذا يعرف أفكارها جيداً. حتى أنهما متشابهان في عدم معرفة ما تريده بالضبط.

كان جاك مستعداً للاختفاء إلى الأبد من أجل آيريس.

لم يبقَ من الدم المباشر سواه، لكن هناك أبناء عمومة يملكون حق الخلافة. لكن والده أحبّه هو وأمه كثيراً، فأراد أن يجعله ولي العهد.

‘… ربما ليس سيئاً أن أختفي وأعيش كلص مرة أخرى.’

لكن هذه المرة لن أكون تاجر ديون، بل سأدير شبكة معلومات.

فكر في ماضيه وندم على دخول تجارة الديون. لو لم يفعل، لما التقى بآيريس.

‘ربما كانت ستباع بعد الطلاق.’

عندما فكر في ذلك، شعر بغثيان. لا يجب أن يندم على الماضي. فقد أنقذها بفضله.

أغمض جاك عينيه ببطء.

كرااانغ!

سمع صوت رعد. يبدو أن المطر سيستمر طويلاً. فتح جاك باب الشرفة القديمة بضيق ووقف أمامها.

كان المطر ينهمر على الطاولة والكراسي في الشرفة المكشوفة.

شششش-

لم يبدُ أن المطر سيتوقف قريباً. مع هذا المطر، سيكون من الصعب تتبعه. ولا أحد سيظن أن ولي العهد يختبئ في مثل هذا الكوخ المهجور، فسيبقى مختبئاً لفترة أطول.

مسح جاك تحت عينيه الداكنتين ونظر إلى المطر المنهمر. ثم رأى في وسطه شخصاً لا يجب أن يكون هنا.

“ذلك…”

فستان مبلل تماماً، شعر أشقر بلاتيني مبلل، وذراع يمين محمرة بالدماء. المرأة التي قتلت الرجل الذي خدعها، والتي تمسكت به وطلبت الزواج، والتي يحبها.

آيريس.

اتسعت عينا جاك.

“آيريس…!”

كانت المرأة التي تلطخت ذراعها بالدم تقف تحت المطر. كانت تنظر إلى الكوخ المنهار بذهول.

خرج جاك مسرعاً حاملاً معطفه. كانت المرأة تقف تحت المطر بوجه يشبه الموت.

كانت خداها ملطخة بشيء لا يُعرف إن كان ماء المطر أم الدموع.

“أنتِ… لماذا أنتِ هنا…!”

نظرت آيريس إلى الكوخ مرة. لم يبدُ كمكان يسكنه إنسان. لم ينهار تماماً، فكان مناسباً للاختباء.

نظرت آيريس إليه بعينين ميتتين وقد بللتها الأمطار.

“قلتَ إننا سنتزوج.”

“آيريس.”

“هل غيرت رأيك الآن؟ لهذا اختبأت؟”

“آيريس!”

“هل أصبحتِ أنا أبغضك الآن؟”

“لا…!”

ركض جاك إليها وضمها إليه بقوة. نسي المعطف الذي أحضره ليغطيها.

أصبح كلاهما مبللاً تماماً.

“… لقد اختبأت مؤقتاً فقط لأهدئ قضية اختفاء الماركيز.”

“… كان يجب أن تخبرني.”

“لم أخبر حتى جلالة الإمبراطور والإمبراطورة. خشية أن يتسرب الخبر.”

“… كم… كم كنت…”

دفنت آيريس وجهها في صدر جاك. شعر جاك بدفء في قلبه رغم المطر البارد.

هل كانت قلقة عليه حقاً؟

“هل كنتِ قلقة؟”

“…”

“خفتِ أن أختفي، أن أموت؟”

“… نعم.”

ابتسمت آيريس بابتسامة تبدو وكأنها على وشك البكاء وقد بلل وجهها.

“كنت أتمنى أن تختفي، وفي الوقت نفسه كنت أتمنى ألا تموت.”

ابتسم جاك بسعادة لاعترافها المشوه. يعرف أفكارها جيداً. لكن أن تقولها بصوت عالٍ كان أمراً مذهلاً وسعيداً.

“كلام الحب لا يصاحبه الشك هو هراء.”

“…”

“أنا قادر على تحمل ذلك الشك.”

“جاك…”

“شكي فيّ. لا تصدقيني.”

رفع جاك آيريس بين ذراعيه فجأة.

“سأحبكِ رغم ذلك.”

“آه…”

غطى شعرها الأشقر البلاتيني وجهه من المطر، لكن قطرات الماء سقطت على خده. دموعها التي سقطت من عينيها بللت خده المبلل بالمطر مرة أخرى.

“حتى لو شككت فيّك؟”

“نعم.”

“حتى لو لم أصدقك؟”

“نعم.”

“حتى لو أزعجتك مرات عديدة؟”

“نعم.”

“كيف؟”

“لو لم أكن مستعداً لذلك، لما قررت أن أحبكِ من الأساس.”

قال جاك مازحاً، لكن آيريس لم تضحك. أغمضت عينيها فقط وهي تبكي وتتكئ عليه.

كانت آيريس مبللة جداً. حملها جاك ودخل بها إلى الكوخ القديم.

‘يبدو أنها فقدت دماً كثيراً.’

نظر إلى ذراعها وفكر. يبدو أنها واجهت حيواناً برياً، والجرح كبير، ربما وحش.

‘ويدها مليئة بالجروح أيضاً.’

كانت هناك خدوش صغيرة في كفها كأنها أمسكت بشيء بقوة. طبيعي لامرأة لم تمسك سيفاً من قبل.

شعر جاك بقشعريرة. لو ماتت آيريس في الغابة وهي تبحث عنه…

‘… كانت حماقة كبيرة.’

لم يشعر برغبة في لومها. بل لام نفسه لأنه اختبأ دون إخبارها.

“لنعالج ذراعكِ أولاً.”

لحسن الحظ، ترك الفرسان أدوات إسعافات أولية.