الفصل 106

 

بعد أن أرسلت آيريس كرو، غيّرت ثيابها فوراً. ارتدت ثوباً محتشماً يغطي حتى العنق، ثم تأكدت من وجهها البارد المتجمد في المرآة. كانت أطراف أصابعها المرتجفة تظهر في انعكاس المرآة.

 

‘لماذا جاء ذلك الرجل؟ لماذا يعود إليّ مرة أخرى؟’

 

حتى لو كان قد تعرف عليها بالصدفة، فلا يوجد سبب يدفعه للقدوم إليها. فهذه بلده التي تعيش فيها زوجته الرسمية.

 

‘هل جاء ليُسكتَني؟’

 

ربما. إذا لم تكن باريا قد أخبرته، فلن يعلم حتى أن الاثنتين قد التقيتا.

 

‘لو كان الأمر كذلك، فهو أفضل…’

 

عزمت آيريس على نفسها وخرجت من غرفة النوم. كانت قد أرسلت رسالة إلى جاك، فسيأتي بأسرع ما يمكن. جيرتس أيضاً نبيل، فهو حساس تجاه موازين القوى.

 

‘الآن لا يوجد مرشح لولاية العهد سوى جاك…’

 

حتى لو كان له غرض آخر، فسيغادر بهدوء عندما يرى جاك. لم تكن آيريس تعرف جيداً بعد موازين القوى أو علاقات النبلاء في هذه الإمبراطورية، لكنها كانت تعرف جيداً أن القصر الإمبراطوري يسيطر على كل شيء.

 

‘استعدي.’

 

صفع آيريس خديها بقوة لتكون أمامه بكل قوة، فلا شيء أكره لها من أن تبدو ضعيفة أمامه.

 

‘أنا لم أرتكب خطأً بحقه.’

 

كان يعلم أن لها ديوناً عندما تزوجها. فقط ليلعب بها. عندما تذكرت ذلك، شعرت ببرودة تعود إلى رأسها.

 

“هاا…”

 

أمسكت يديها المرتجفتين بقوة، ثم وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الطابق الأرضي. وهناك، في الأسفل، واجهت شخصاً مألوفاً لم تره منذ زمن طويل.

 

جيرتس هاينري.

 

ذلك الرجل.

 

“آيريس.”

 

نظر إليها بعينين مليئتين بالانفعال. شعرت آيريس بالغثيان فوراً عند رؤية تعبيره. بدا أمامها كل شيء يتمايل.

 

أمسكت بالدرابزين.

 

“… أين تعتقد أنك تأتي؟”

 

“آيريس، لقد مر وقت طويل.”

 

“أين تعتقد أنك تأتي…!”

 

نسيت آيريس أن تحافظ على هدوئها أمامه، فرفعت صوتها دون قصد. عيناه الحنونة قلبتا معدتها.

 

“جئتِ هنا لأنك اشتقتِ إليّ أيضاً، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“وإلا لما انتقلتِ إلى المنزل المجاور مباشرة.”

 

“لم أكن أعلم! كنتُ أعدّ للرحيل بالفعل…!”

 

“آيريس، فكري جيداً. ألم يتخلَّ عنكِ ولي العهد؟”

 

“ماذا قلتَ؟”

 

مد جيرتس هاينري يده كأنه يدعوها إليه. شعرت آيريس بالاشمئزاز من تصرفه. ظلت واقفة على الدرج تنظر إليه من الأعلى دون أن تتحرك خطوة.

 

“عندما سمعتُ اسمكِ لأول مرة في الإمبراطورية، تساءلتُ. كنتُ أظن أنكِ ستصبحين ولية العهد. لكن ما هذا الوضع الآن؟”

 

“… ليس الأمر كذلك!”

 

“ألم يتخلَّ عنكِ؟”

 

“…!”

 

اشتعل الغضب في عيني آيريس فجأة. صعد جيرتس الدرج ببطء ووقف أمامها. عندما رأته أمامها مباشرة، صاحت:

 

“كيف تجرؤ على قول ذلك لي…!”

 

احمرّ وجهها احمراراً شديداً.

 

“أنتَ الذي خدعتني، وغدرتَ بي، وتخليتَ عني… كيف تجرؤ على قول مثل هذا الكلام…!”

 

“الغدر لم يكن من طرفي فقط، آيريس.”

 

“هل طلبتُ منكَ المال يوماً؟”

 

صاحت آيريس بغضب شديد.

 

“كل ما أردتُه منكَ هو الحب فقط!”

 

“ومع ذلك، كنا نكذب على بعضنا.”

 

“هل تقول إن إخفاء وجود زوجة رسمية يساوي ذلك؟”

 

“هناك مقولة تقول…”

 

خرجت من فمه كلمات لم تتخيلها أبداً.

 

“الحب لا يمكن أن يصاحبه الشك.”

 

“…”

 

“ولهذا السبب غادرتُ.”

 

“…”

 

“لم أكن أعرف مقدار ديونكِ. انتظرتُ طويلاً أن تخبريني، لكنكِ لم تفعلي. فشككتُ حتى تركتُكِ.”

 

“… لا تكذب.”

 

كان كذباً. غادر جيرتس هاينري لأن الوقت قد حان فقط. لم يغادر بسبب شك في ديونها أو كيف نشأت. ومع ذلك، همس لها بكلمات شائعة في القارة منذ زمن، وكأنه يسخر منها:

 

“لو لم تفعلي ذلك، ربما لم أغادركِ.”

 

“… لا.”

 

تساقطت قطرة ماء من الوردة في المزهرية على الرف بجانب الدرج. كان صوتها أضعف من صوت تلك القطرة.

 

ثم خرجت من فمه كلمة اخترقت دماغها:

 

“كنتِ سهلة جداً في ذلك الوقت، آيريس.”

 

“…!”

 

“… ومع ذلك، كنتِ جميلة.”

 

إلى درجة أنه لم يستطع نسيانها حتى الآن.

 

أمسك جيرتس خصر آيريس وأجبرها على قبلة. عندما التصقت الشفاه، شعرت آيريس بالاشمئزاز الشديد.

 

في لحظة، لمعت النار في عينيها. دفعت يدها البيضاء التي كانت تكافح في حضنه، فدفعته بقوة عن كتفه.

 

“كيف تجرؤ…!”

 

طقطق!

 

مع صوت عالٍ، تدحرج الرجل إلى أسفل الدرج دون أن يصدر أنيناً.

 

دق.

 

سقط جسد الرجل الكبير على الأرض، وبدأ الدم الأحمر الفاقع يتسرب ببطء على الأرضية الرخامية البيضاء.

 

“هاه…”

 

كانت عيناها محمرّتان بالغضب.

 

“كيف تجرؤ أنتَ؟ أنتَ؟ أنتَ؟”

 

صبّت آيريس غضبها على الرجل المسقط. كانت تلهث وتمسك رأسها وتصرخ. لكن ذلك لم يدم طويلاً.

 

فجأة، شهقت وارتجف جسمها من القلق.

 

“جيرتس؟”

 

“…”

 

“جيرتس هاينري.”

 

لم يأتِ رد. هل أغمي عليه فقط؟ لم تكن تعرف. لكن الجسد الذي لا يتحرك كان يخبرها أنه ليس مجرد إغماء.

 

“… آه… آه.”

 

جلست على الأرض وأمسكت رأسها.

 

‘ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟’

 

نظرت آيريس حولها وهي تمسك رأسها. التقت عيناها ببعض الخدم الذين كانوا ينتظرون استقبال الضيوف. كانت عيناها ترتجفان كلهبة شمعة في الريح.

 

“… ماذا أمركم ولي العهد الذي وظّفكم؟”

 

“أمرنا باتباع أوامر السيدة آيريس تماماً.”

 

نزلت آيريس الدرج. لم يكن هناك أي حركة في جسده. كان قد فارق الحياة تماماً.

 

“… نظفوا.”

 

قالت آيريس. كان وجهها الأبيض أشد بياضاً. ابتلع الخدم ريقهم.

 

“سمو ولي العهد وصل…!”

 

في تلك اللحظة، ظهر الشخص الذي سيُنقذهم. كان جاك، الذي جاء فوراً بعد تلقي رسالة آيريس.

 

“آيريس…!”

 

نادى جاك اسمها بصوت عالٍ عندما رأى المشهد في الصالة. نظرت إليه بوجه شاحب.

 

“جاك.”

 

“آيريس.”

 

“ماذا أفعل الآن؟”

 

“… لا بأس.”

 

قال جاك دون تردد. لقد فهم الوضع منذ اللحظة الأولى التي دخل فيها الصالة. الجسد الملتوي بشكل غريب، والرأس المائل، والعرق البارد على وجه آيريس.

 

“كان يجب أن أتحقق من الأمر من البداية. لا، الآن ليس وقت اللوم.”

 

تمتم جاك لنفسه، ثم أمر الفرسان الذين جاء معهم والخدم في القصر:

 

“نظفوا الجثة.”

 

“نعم.”

 

“أغلقوا أبواب القصر وأعدوا عربة أخرى.”

 

“نعم.”

 

“ما حدث اليوم لا يجب أن يخرج أبداً.”

 

انتشر صوته المخيف في أرضية القصر، وابتلع أحدهم ريقه مرة أخرى من التوتر. كانوا قد اختيروا بعناية ليكونوا ثقيلي الكلام، لكنه كرر التأكيد ليطمئن آيريس.

 

نظرت آيريس إليه بذهول ثم سألت:

 

“ستحميني؟”

 

“ماذا؟”

 

“ستحميني؟”

 

“… نعم.”

 

“حسناً، إذن يا جاك.”

 

رفعت آيريس زاوية فمها. ابتسامة مشوهة غريبة كانت تعكس حالتها النفسية.

 

موت شخص يستحق الموت. لم يكن مقصوداً… لكن شخص مات بسببها.

 

مهما فكرت، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإخفاء هذا الوضع.

 

“لنتزوج.”

 

طريقة قاسية جداً. قسم أبدي يربطه بها إلى الأبد.