الفصل 105

بعد أن أعدّ جيرتس الفستان الجديد، ألبس باريا إياه فوراً وعاد معها إلى القصر. ثم قبل شفتيها وأحاط خصرها بذراعيه.

“ع-عزيزي، انتظر لحظة…”

شعرت باريا بغرابة في تصرفه. كان دائماً لطيفاً معها، لكنه بعد أن يفرغ رغباته خارج المنزل، نادراً ما يبادر إليها بهذه الجرأة.

“هاا… أعتذر. أنتِ تبدين جميلة جداً…”

“أنت… فجأة جداً…”

دفعته باريا قليلاً عنها وهي تشعر بمزاج غريب. لم يقاومها لأنه كان يحافظ على لطفه، لكنه بدا متأسفاً فأمصّ شفتيه.

“… سأصعد الآن.”

“حسناً، افعلي ذلك.”

صعدت باريا الدرج وهي تسحب فستانها الأبيض، وبقي جيرتس يراقب ظهرها طويلاً. شعرها الأسود المزين بإكسسوار ذهبي بدا للحظة كأنه أشقر.

“…”

ظل جيرتس غارقاً في أفكاره مدة طويلة، حتى أن المحيطين به تساءلوا عن السبب.

* * *

في اليوم الذي عادت فيه آيريس من المتجر، استدعت كرو فوراً وأرسلت رسالة إلى جاك. كان واضحاً أن جاك نفسه لم يكن يعلم أن زوجها الأول الماركيز هاينري يعيش في المنزل المجاور.

‘لو كان جاك يعلم، لما أرسلني إلى هنا.’

كان جاك غائباً عن الإمبراطورية لفترة طويلة، فربما لم يكن يعلم. علاوة على ذلك، لم يكن هو من أعدّ المنزل أو المتجر بنفسه.

كااك.

“كرو، أرجوك.”

فوودوك.

أرسلت آيريس كرو وتنهدت. شعرت بقشعريرة وهي تنظر إلى القصر المجاور من النافذة. كان هو هناك. الرجل الذي تخلى عنها بقسوة.

‘يجب أن أغادر قبل أن أواجهه مباشرة.’

لن يكون من السهل إيجاد منزل آخر فوراً، لكن حتى لو لم يكن قصراً، أرادت الرحيل من هنا في أسرع وقت ممكن.

منذ ذلك الحين، كانت آيريس تتفقد القصر المجاور دائماً عندما تخرج أو تدخل. لاحظت أن باريا نادراً ما تخرج، وأن الذي يتحرك هو جيرتس هاينري فقط.

كانت آيريس تنتظر حتى يغادر جيرتس القصر قبل أن تتحرك. كان المتجر في بداية افتتاحه، فكان هناك الكثير للإشراف عليه.

“آنسة! مرحباً بكِ!”

رحبت بها أستر التي تتولى إدارة المتجر. ابتسمت آيريس أخيراً عندما رأت وجه أستر المشرق.

“الزبائن يزدادون باستمرار! والمبيعات في ارتفاع! وبدأت تظهر بعض الزبائن الدائمين!”

بدت أستر سعيدة جداً بإدارة المتجر أكثر من عملها كخادمة في القصر. فكرت آيريس أن تترك لها إدارة المتجر بالكامل.

‘مع وجود الخدم الذين أرسلهم جاك، لن يكون سيئاً أن أترك المتجر لها.’

قررت آيريس التركيز على عمل المتجر لتنسى ما يزعجها. لكن لم يكن هناك الكثير لتفعله. تحضير القهوة يقوم به الموظفون وأستر، فكانت مهمتها فقط استقبال الزبائن.

“آه، صحيح! أستر.”

“نعم، آنسة.”

“استقطبي بعض الشبان الوسيمين.”

“ماذا؟”

“سيساعد ذلك في زيادة المبيعات.”

“حقاً؟”

“نعم. اجعليهم يركزون على استقبال الزبائن.”

ابتسمت آيريس بهدوء. حتى لو كانت موجودة، فلن تؤثر كثيراً في المبيعات. فالزبائن الرئيسيون لمثل هذه المقاهي هن السيدات النبيلات.

بينما كانت آيريس تساعد في المتجر، شعرت بضجيج. نظرت إلى الخارج فوجدت عربة كبيرة تحمل ختم القصر الإمبراطوري متوقفة أمام المقهى.

“جاك…!”

هرعت آيريس خارج المقهى من الصدمة. فتح باب العربة، لكن جاك لم ينزل، بل مد يده كأنه يدعوها للصعود.

نظرت حولها بسرعة. كان هناك الكثير من النظرات. ترددت لحظة ثم أغمضت عينيها بقوة وأمسكت يده وصعدت العربة. كان من الأفضل الحديث في مكان مغلق.

“سأتولى المقهى جيداً!”

مع وداع أستر، أغلق باب العربة وانطلقت. تحول المقهى فجأة إلى ضجيج.

في العربة، وضعت آيريس يدها على جبهتها بضيق.

“لماذا جئتَ بنفسك؟”

“آسف. لم أكن أعلم أن ذلك الرجل يعيش هناك. طلبتُ من أمي أن تختار لكِ منزلاً مناسباً.”

“صحيح، جلالة الإمبراطورة لا تعرف ما حدث لي.”

“سأبحث عن منزل آخر في أسرع وقت.”

“حتى لو كان بيتاً صغيراً، لا بأس.”

“لا. هذا خطير جداً.”

“خطير…”

“كم هي خطيرة حياة امرأة تعيش وحدها.”

“… حسناً، إذا كنتَ قلقاً هكذا، فأفهم.”

تنهدت آيريس باستسلام. فقال جاك:

“ماذا عن البقاء في القصر الإمبراطوري حتى نجد منزلاً آخر؟”

“… هذا أيضاً لا يعجبني. سيسمعون المزيد من الكلام.”

“… حسناً.”

“نعم. علاوة على ذلك، أنت مشغول الآن بدروس ولي العهد، أليس كذلك؟ يجب أن تعوض التأخير.”

“… نعم.”

أومأ جاك برأسه موافقاً. كانت الشائعات عن آيريس كثيرة، فإدخالها القصر مجدداً سيثير المزيد.

“هل يجب أن أعود إلى المقهى؟”

“لا. لا يوجد لديّ عمل على أي حال.”

“إذن سأوصلكِ.”

“حسناً.”

نظرت آيريس إلى الخارج حيث بدأ المساء يحل، وأومأت برأسها. كان من الأفضل العودة قبل أن يعود ذلك الرجل إلى القصر. بدا جاك قلقاً من ذلك أيضاً.

“إذا حدث أي شيء، ناديني فوراً.”

“… حسناً.”

نظرت آيريس إلى أطراف أصابع قدميها فقط، وهي تحرك أصابعها داخل حذائها. متى أصبح الوقت مع جاك وحده بهذا الإحراج؟ نظرت إليه خلسة. كان جاك ينظر إلى القصر المجاور من النافذة، ثم التقت عيناه بعينيها.

“هل لديكِ شيء تقولينه؟”

“فقط… شكراً لقلقك.”

“الخطأ مني لأنني اخترت المكان الخاطئ.”

“… هل هذا خطأكَ؟”

عادت آيريس إلى القصر برفقة جاك. أخبرها جاك أنه سيترك كرو في الخدمة دائماً، فتستطيع استدعاءه متى شاءت، ثم رحل.

بينما كانت تودعه، فكرت آيريس:

‘من غداً، ستكثر الشائعات مرة أخرى…’

قررت ألا تقترب من المتجر لفترة. فأستر ستدير كل شيء جيداً.

صعدت آيريس إلى غرفة الملابس لتغير ثيابها، ثم ارتدت ثياب النوم وذهبت إلى غرفتها.

عند الساعة السابعة مساءً، عادت أستر بعد إغلاق المقهى. نادتها آيريس فوراً وقالت:

“ماذا لو توليتِ إدارة المقهى بشكل رسمي؟”

“حقاً؟”

“تبدين سعيدة بهذا العمل.”

“أنا أحبه…! وبدأت أهتم بالقهوة أيضاً.”

“هل أبحث لكِ عن منزل قريب؟ إذا كان التنقل سهلاً، فلا بأس.”

“سأعيش مع الآنسة. لا داعي لمنزل منفصل.”

“أنتِ حقاً…”

ضحكت آيريس بخفة ولوحت بيدها لأستر لتذهب وترتاح. بعد قليل، دخلت خادمة وقالت بغرابة:

“آنسة، هناك ضيف.”

“ضيف؟”

“نعم.”

“من أين؟”

“من القصر المجاور…”

“ماذا؟”

تجمد وجه آيريس.

“من هو الضيف؟”

“رجل…”

ابيضّ وجه آيريس. نظرت إليها الخادمة باستغراب ثم أكملت بحذر:

“قال إنه الماركيز هاينري.”

دق.

انهار شيء ما داخل صدرها. ارتجفت يدا آيريس وهي تفتح النافذة وتنادي:

“كرو!”

فوودوك!

طار كرو إلى الداخل، فكتبت آيريس رسالة عاجلة إلى جاك.