الفصل 103

اقتربت الخادمة بسرعة وأزالت فنجان القهوة الذي أسقطته باريا، ولم تتمكن من إخفاء تعبير الارتباك على وجهها. كانت يداها ترتجفان قليلاً وهي تمسح القهوة المسكوبة.

“… هذا… ما هذا بالضبط؟”

“إن كنتِ تريدين تفسيراً، فأنا لم أكن أعلم أن له زوجة.”

رفعت آيريس فنجان القهوة وابتسمت بمرارة. شعرت باريا في تلك اللحظة برغبة شديدة في أن تعض لسانها. كان ذلك طبيعياً؛ فآيريس أجنبية، وربما من إمبراطورية بعيدة جداً.

‘ومع ذلك، تعرف جميع النساء هنا أنه متزوج…!’

أطرقت باريا رأسها دون أن تهتم بفستانها المبلل. رأت آيريس ذلك فتنهدت وقالت:

“ليس خطأكِ. أردتُ فقط أن أخبركِ. في الحقيقة، أنا أيضاً لم أتوقع أن يكون يعيش في المنزل المجاور.”

تحولت ابتسامة آيريس إلى سخرية مريرة.

“لو كنتُ أعلم، لما جئتُ إلى هنا. لقد أخبرني أنه ماركيز من المملكة. والآن أرى أنني لم أكن أعرف عنه شيئاً على الإطلاق.”

“أنا آسفة… آسفة جداً…”

“ليس خطأكِ. أنا أيضاً ترددتُ في أن أخبركِ أم لا. لكن عندما دعوتِني، فكرتُ أن لديكِ سبباً لذلك.”

“ن-نعم… كنتُ أريد فقط أن أحذركِ من زوجي…”

“أنتِ طيبة جداً.”

رفعت آيريس فنجان القهوة وشربت رشفة أخرى. لم تكن قد تخيلت زوجة زوجها الأول بهذا الشكل. لكن الزوجة في خيالها لم تكن بهذه الضعف، فشعرت بضيق في قلبها.

“… أنا… لا أستطيع فعل شيء حيال خيانات زوجي، فلا أخرج إلى المجتمع الراقي. إذا خرجتُ، يشير الناس إليّ بأصابعهم.”

“إليكِ أنتِ؟”

“… يقولون إن خروج زوجي له أسباب.”

عند سماع ذلك، عبست آيريس قليلاً ثم ضحكت.

“كل من يقول مثل هذا الكلام هو قمامة.”

“…”

“أنا أيضاً لديّ أمور لا أستطيع قولها.”

أمسكت باريا جبهتها دون أن تقول شيئاً. مهما كان زوجها خائناً، فلم تتوقع أبداً أنه تزوج في إمبراطورية أخرى مخفياً أنه متزوج. أرادت أن تصرخ فوراً، لكنها لم تعرف لمن أو عن ماذا تصرخ.

‘ربما إذا صاحت في وجهه سأشعر بتحسن.’

كانت باريا ضعيفة منذ ولادتها، فلم تتخيل مثل هذا الأمر يوماً. نظرت آيريس إليها بهدوء ثم تنهدت وقالت:

“هذا المنزل أُعطيتُه كهدية، فالانتقال فوراً سيكون صعباً، لكن سأحاول العثور على منزل آخر بأسرع ما يمكن. أنا أيضاً لا أرغب في مواجهة زوجكِ…”

“… لم أدعُكِ لهذا السبب.”

“أعرف. لكنني أشعر بعدم الراحة. وأنا أيضاً لا أنوي الخروج إلى المجتمع الراقي في هذه الإمبراطورية. لذا لن نلتقي مجدداً.”

“… لن تخرجي إلى المجتمع؟”

“نعم. هذا المنزل أهداه لي جاك… أقصد سمو ولي العهد بنفسه، فلا يمكنني تركه بسرعة. سأحاول تجنبه خلال هذه الفترة. أنا أصلاً من أصل عامة، فسأعيش هنا كعامة عادية.”

اتسعت عينا باريا بدهشة.

“من أصل عامة؟”

“حسناً، بعد الطلاق أصبحتُ مجرد عامة.”

“… لقد عانيتِ كثيراً.”

ابتسمت آيريس بتعبير غريب. كيف استطاعت هذه المرأة الضعيفة تحمل مثل هذا الرجل؟ لا، ربما لم تتحمله. ربما كانت فقط تشاهد كيف ينتقل من زهرة إلى أخرى كفراشة.

“… هذا نصيحة شخصية.”

“نعم؟”

“… الزواج الذي يأكل المرء من الداخل لا يستحق أن يستمر طويلاً.”

“… آه.”

احمرت عينا باريا فوراً. لم تتلقَ مثل هذا التعزية من قبل. بدأت الدموع تنهمر من عينيها، لكن آيريس تظاهرت بعدم رؤيتها.

“البقاء هنا لن يفيد، فسأعود الآن.”

“… أنا آسفة لأنني أظهرتُ لكِ منظراً قبيحاً. عودي بسلام.”

“نعم، سأحرص أنا أيضاً على عدم مواجهته.”

نهضت آيريس من مقعدها، فنهضت باريا بسرعة وأوصلتها. وبعد أن اختفت المرأة ذات الشعر الأشقر البلاتيني باتجاه المنزل المجاور، غطت باريا عينيها.

“… ماذا أفعل الآن؟”

“سيدتي…”

نظرت إليها الخادمات بتعاطف وحاولن مواساتها.

في مساء ذلك اليوم، عاد زوجها جيرتس هاينري إلى المنزل. كان لا يزال يفوح منه عطر امرأة، لكنه مختلف عن البارحة. هل غير المرأة مرة أخرى؟ سخرت باريا في سرها.

“عزيزتي، قلتُ لكِ لا تنتظريني.”

“… لا بأس.”

“كنتُ قلقاً عليكِ أن تتعبي.”

قبّل جيرتس ظهر يدها. في مثل هذه اللحظات، يبدو زوجاً رومانسياً جداً. لم يكن يهملها أبداً. ولهذا السبب بالذات كانت تشعر بالحيرة.

كان خائناً كثيراً، لكنه يعاملها بلطف. وبما أن زواجهما كان سياسياً، اعتقدت دائماً أن الصبر هو الصواب.

‘الزواج الذي يأكل المرء من الداخل لا يستحق أن يستمر طويلاً.’

فلماذا تدور هذه الكلمات في رأسها الآن؟

تناولا العشاء معاً، وهو أمر نادر أن يعود باكراً. سألها جيرتس:

“يبدو أن المنزل المجاور بيع. هل رأيتِ من انتقل إليه، سيدتي؟”

“آه، ن-نعم…”

تلعثمت باريا من الارتباك. نظر إليها جيرتس باستغراب، لكنها شربت الماء بسرعة لتخفي تعبيرها. ثم سألها مرة أخرى بعد أن بدا أقل استغراباً:

“هل رأيتِ من هو؟”

“لا، لا… فقط رأيتُ الأمتعة تتحرك، فلم أعرف.”

“حسناً. بما أنه مجاور، ربما يجب أن أذهب لتحية الجيران.”

“لا، لا داعي لذلك!”

صاحت باريا فجأة بحماس. لم تكن من النوع الذي يرفع صوته، فاتسعت عينا جيرتس بدهشة.

“آه، لا… أقصد… يبدو أن له علاقة بالقصر الإمبراطوري…”

“حقاً؟ إذن يجب أن…”

“لا. أرسلتُ رسالة دعوة أولاً، لكنهم رفضوا. فلا تقلق، عزيزي.”

عبس جيرتس.

“رفضوا؟ هل يعني رفضوا الزيارة؟”

“لا، أقصد… أنا من دعوتُ فتم رفضي.”

“… يبدو أنه شخص متكبر. هل هناك من في القصر الإمبراطوري يتصرف هكذا الآن؟ ربما أعدّه ولي العهد الجديد لنفسه.”

“ربما…”

“إذن من الأفضل ألا نثيره. حسناً، سيدتي.”

تنفست باريا الصعداء في سرها. لو أخبرته أن آيريس امرأة من إمبراطورية أخرى خدعها وتزوجها، وأنها انتقلت إلى المنزل المجاور، لا يمكنها توقع ما سيفكر فيه أو ما سيفعله.

“آه، صحيح! ماذا لو خرجنا غداً للتنزه معاً؟”

“ت-تنزه؟”

“نعم. منذ فترة طويلة لم أتمكن من قضاء وقت معكِ بسبب العمل، فلم لا نخرج معاً ثم نتناول العشاء خارجاً؟”

“ج-جيد.”

كانت باريا تريد إبعاد جيرتس عن المنزل قدر الإمكان، فأومأت برأسها دون تردد. تفاجأ جيرتس قليلاً لأن زوجته التي تكره الخروج وافقت فوراً، ثم ابتسم.

“يبدو أنكِ هذه المرة مستعدة.”

“… أنا أيضاً أشعر بالاختناق من البقاء داخل المنزل دائماً.”

“حسناً. أعتذر لأنني لم أهتم بكِ.”

“… لا بأس.”

لم يكن لدى باريا شهية، لكنها قطعت الستيك الذي قدم في العشاء وقرصته بصعوبة. كان اللحم الناعم يبدو كالرمل في فمها لأنها تأكله بالإجبار.

في تلك اللحظة، لم تكن تعلم أبداً. أن آيريس وجيرتس هاينري سيواجهان بعضهما في الصباح التالي.

وأن كارثةً تشبه الخلاص ستبدأ.