الفصل 102

ارتجفت يد آيريس. كانت هذه الرسالة قد جاءت بالتأكيد من القصر المجاور. لكن هاينري، هاينري… كررت النظر إلى اللقب المكتوب بجانب اسم باريا عدة مرات.

لكن مهما طالعت، لم تتغير تلك الحروف. هزت رأسها. لا، مستحيل. لقد قال بوضوح إنه ماركيز جاء من المملكة. فلا يعقل أن يكون هنا في الإمبراطورية.

‘… يجب أن أتحقق من الأمر.’

كان إيمانها بزوجها الأول الأول قد انخفض إلى الصفر، بل إلى ما هو أسفل ذلك، فأدرجت احتمال أن يكون قد كذب عليها ضمن حساباتها.

سلمت آيريس الرسالة إلى أستر وقالت:

“اذهبي واكتشفي اسم صاحبة ذلك القصر بالضبط.”

“نعم!”

أومأت أستر برأسها ثم انطلقت تحمل الرسالة نحو القصر المجاور. راقبت آيريس ظهرها من النافذة بانتظار النتيجة بقلق شديد.

كانت تتمنى ألا تكون هذه أسوأ الاحتمالات.

* * *

سخرت باريا بسخرية مريرة وهي ترى زوجها لم يعد حتى وقت متأخر. كانت تعرف أنه سيحدث هذا. اليوم مع أي امرأة يكون؟

في الآونة الأخيرة – أو بالأحرى منذ عودته بعد قضاء سنة تقريباً في الخارج – أصبح يلتقي كثيراً بنساء ذوات شعر أشقر فاتح. نساء مختلفات تماماً عنها ذات الشعر الأسود.

ولهذا السبب كانت المرأة التي انتقلت إلى القصر المجاور تثير قلقها الشديد. لهذا أرسلت الرسالة لتحذرها مسبقاً.

ألا تسمح أبداً بأن يقترب منها زوجها.

أنه رجل لا يُعتمد عليه.

لم يعد زوجها حتى وقت متأخر من الليل، وفي صباح اليوم التالي وصلت الرد من القصر المجاور مبكراً. كانت الرسالة التي حملتها خادمة صغيرة تبدأ بتحية دافئة:

<تحية طيبة، سيدة باريا هاينري، ماركيزة. أشكرك على الدعوة. أرجو أن نلتقي غداً بعد الظهر في الساعة الثالثة. إن وافقتُ فلا داعي للرد.>

ثم السطر الأخير:

<اسمي آيريس.>

“آيريس؟”

لماذا الاسم فقط؟ مالت باريا رأسها قليلاً متعجبة. لا يمكن أن تكون امرأة تعيش في مثل هذا القصر من عامة الشعب. ربما امرأة من عائلة تجارية ثرية؟ رمت عينيها. في هذه المنطقة لا يكفي المال وحده للسكن.

‘من تكون؟’

ربما شخص لا يريد الكشف عن لقبه؟ قضت باريا اليوم في قلق، ولم يعد زوجها إلا في فترة ما بعد الظهر.

“أين كنت؟”

“كنت أشرب مع أصدقاء قديمين بعد غياب طويل، فتأخرت. أعتذر.”

“… حسناً، فهمت.”

كان رائحة عطر امرأة تفوح منه بقوة. لكن باريا تظاهرت بعدم الانتباه، أدارت وجهها وعادة إلى غرفتها، محاولة تهدئة قلبها الذي يخفق بضيق.

“… ماريا.”

“نعم، سيدتي.”

“ما هو جدول غد؟”

أدركت الخادمة ماريا أن السؤال يتعلق بجدول زوج سيدتها جيرتس هاينري، فأجابت بهدوء:

“سيخرج غداً أيضاً باكراً بسبب موعد له.”

“… حسناً، هذا جيد.”

كانت باريا تأمل ألا يلتقي آيريس بزوجها قدر الإمكان. رغم أنه مجرد مسألة وقت بما أنهما جيران، إلا أن تحذيرها مسبقاً قد يخفف المشكلة قليلاً.

‘لو كان لديها زوج لكان أفضل.’

راقبت من النافذة طوال اليوم السابق لكن لم ترَ أي أثر لزوج. في القصر لا يقيم إلا بضعة خدم وتلك المرأة الجميلة الوحيدة.

“… لن يطلقني زوجي أبداً.”

حتى لو كان لقبه يعتمد على عائلتها، فهو ما زال يعاملها كزوجة رسمية. يخون فقط، لكنه يحتفل بالمناسبات والأعياد لها بكل احتفاء.

‘هذه سمة الرجال الخائنين.’

ابتسمت باريا بمرارة.

لم تعد تعرف حتى ما هو شعورها تجاهه الآن. هل هو حب أم مجرد تعلق؟ لكنها ليست من النوع الذي يستطيع السيطرة عليه.

“لا يسعني إلا أن أتمنى أن تكون حذرة…”

وهكذا جاء صباح اليوم التالي.

خرج زوجها باكراً بحجة موعد، وبعد الظهر بدأت باريا الاستعداد لاستقبال المرأة ببطء. وضعت الخجل بعد زمن طويل وارتدت فستاناً أنيقاً، فشعرت بغرابة.

‘ألن تظنني امرأة غريبة الأطوار؟’

استعدت نفسياً. لم يكن سهلاً قول هذا الكلام من أول لقاء، لكنها اعتقدت أن هذا أفضل لها وللمرأة.

“سيدتي، وصلت الضيفة.”

في الوقت المحدد، زارتها آيريس التي انتقلت إلى القصر المجاور. جاءت مع خادمتها، وكانت ترتدي فستاناً بسيطاً، لكن اللون الأبيض النقي يناسبها تماماً حتى بدت كقديسة من معبد ما.

“… تفضلي بالدخول. إذن، ليدي آيريس؟”

“نعم. يمكنكم مناداتي هكذا، سيدة ماركيزة هاينري.”

“حسناً، تفضلي من هنا.”

بينما كانت باريا تقود آيريس، شعرت فجأة بشيء غريب. في الرسالة التي تلقتها أمس أيضاً.

‘هل ذكرتُ أنني ماركيزة؟’

شعرت بالغرابة لكنها اعتقدت أنها سمعت من الجيران. إذا كانت المرأة قد سمعت شائعات عن زوجها، فسيكون الحديث أسهل.

“تفضلي بالدخول إلى هنا.”

أدخلت باريا آيريس إلى غرفة الاستقبال وجلست مقابلها. لسبب ما، بدا وجه آيريس مظلماً. لكن باريا كانت كذلك، فلم تلحظ كل منهما حال الأخرى.

ساد الصمت بينهما حتى قدمت لهم فنجاني قهوة.

طق.

تذوقت آيريس القهوة أولاً ثم قالت:

“رائحة القهوة رائعة جداً.”

“شكراً لكِ، ليدي آيريس.”

“هههه، هل يبدو عليّ أنني لست متزوجة؟”

“آه، أنا آسفة، لكن القصر المجاور كان فارغاً منذ زمن طويل، فاستغربتُ دخول أحد إليه. ربما راقبته قليلاً… هل أزعجتكِ؟”

“لا، لا بأس.”

شربت آيريس رشفة أخرى. في هذه الأثناء قالت باريا:

“في الحقيقة، دعوتكِ هنا لأن لديّ كلاماً أريد تحذيركِ منه.”

“… تحذير؟”

“نعم.”

“تحذير من ماذا؟”

أطرقت باريا رأسها قليلاً وتنهدت ثم قالت:

“من زوجي.”

“تحذير من الماركيز جيرتس هاينري.”

“… هل تعرفينه؟”

رفعت باريا رأسها. كانت تعتقد أنها لا تعرف المرأة لأنها نادراً ما تخرج إلى المجتمع، لكن عند النظر عن كثب لاحظت أن لهجة اللغة المشتركة لدى المرأة تحمل لمحة أجنبية خفيفة.

“أعرفه جيداً جداً.”

“… لم أكن أعلم أن سمعته وصلت إلى الخارج.”

“لقد فهمتِ فوراً أنني من الخارج؟”

“… بسبب اللهجة قليلاً.”

“إذن لا داعي للكتمان. نعم، سيدتي. أنا أعرف عنه جيداً.”

“تعرفين عنه جيداً؟”

نظرت باريا إلى المرأة بعينين مرتجفتين من قلق لا يمكن تفسيره. كانت آيريس تبتسم، لكن ابتسامتها مشوهة بالغضب والحزن معاً.

“لقد كان زوجي لمدة سنة واحدة.”

خرجت من فم المرأة كلمات لا تُصدق.

ارتجفت يد باريا. رفعت فنجان القهوة لترطيب شفتيها الجافتين، لكن يدها اهتزت بشدة فأسقطت الفنجان.

طق، دوار…

تسرب ما تبقى من القهوة على حاشية فستانها وتدحرج الفنجان على الأرض. نظرت آيريس إليها بهدوء.

“… م-من أين؟ لا، لا يمكن.”

“نعم. كان الماركيز قد غاب خارج البلاد لمدة سنة تقريباً، أليس كذلك؟”

“… هل في تلك الفترة؟”

“نعم.”

ارتجفت يد آيريس التي تمسك الفنجان.

“سنة كاملة، كنتُ زوجته الرسمية ثم تركني.”

تجمدت باريا من الصدمة بعينين مفتوحتين على وسعهما.