التفتت إيفلين فجأة لتتفقّد نهاية الممرّ الشرقيّ، ثم عبست.

 

“لم تظهر السلالم المركزيّة فقط. لماذا؟”

 

كان الناجون على وشك الاندفاع لتفتيش المخارج الجديدة التي ظهرت في الغرب والشرق. 

 

تقدّم زيان أمامهم.

 

“اهدأوا جميعًا! سأرسل روحي للتحقّق.”

 

عند هذا القول، توقّف الجميع في أماكنهم.

طارت روح على شكل صقر أزرق بسرعة وعاد.

 

“بالتأكيد، ظهرت مخارج.”

 

وضع زيان الروح الصقر على يده مجدّدًا وتحدّث إلى الناس بهدوء: “ظهرت سلالم في الغرب والشرق. نحن ، بقيادة صاحب السمو الإمبراطوريّ ، كنا نهبط عبر الغرب. لذا ، لنذهب جميعًا إلى الغرب. خلال التنقّل ، سنعقد مؤتمرات كبيرة لتحديد المشبوهين أو من لا يتعاونون من أجل البقاء”

 

في تلك اللحظة، تقدّمت إيفلين وحجبتني.

 

“سننزل عبر الشرق.”

 

مدّت إيفلين يدها خلفها، أمسكت يدي بقوّة، ورفعت ذقنها بغرور.

 

“هل هناك اعتراض؟ أنا نبيلة رفيعة. الدوقة القادمة لديفنوا. لذا، أرى أنّ النزول عبر الشرق يليق بمكانتي.”

 

تحوّلت الأنظار من الثريّ المنهار إلى إيفلين. 

نظر الجميع إلى إيفلين التي تقف أمامي.

 

الأغلبيّة ضدّ فرد واحد.

 

نشأ اضطراب.

 

ألقى الناجون نظرات باردة على إيفلين التي تتحدّى سلطة المؤتمر الكبير. حتّى أشخاص فصيل النبلاء نظروا إلى إيفلين بدهشة.

 

لم يجرؤ أحد على مناقشة مجموعة الأمير الإمبراطوريّ التي تقود المؤتمر.

 

ضغط الأمير الإمبراطوريّ على إيفلين: “الآنسة ديفنوا تريد الذهاب إلى الشرق؟ مع مجموعتها فقط؟”

 

“تحدّث بشكل صحيح. أنا دوقة ديفنوا الصغرى، ولست الآنسة ديفنوا. لم أكن أعلم أنّ صاحب السمو الإمبراطوريّ، وليس جلالة الإمبراطور، يعتقد أنّ له سلطة الأمر بي؟”

 

ابتسامة شريرة مليئة بالسميّة.

 

“الشرق هو ما يليق بمكانتي. ربّما يختار صاحب السمو الإمبراطوريّ الشرق أيضًا.”

 

تحدّثت كما لو أنّها اختارت الشرق فقط بسبب تمسّكها بالمكانة.

 

“…افعلي ما شئتِ. إذا أردتِ ذلك.”

 

لم يفُتني أنّ نظرة الأمير الإمبراطوريّ تفقّدت إينيل من بعيد.

 

كانت نظرات الناجين لاذعة جدًا.

 

لكن إيفلين أمرتنا بغطرسة كأنّ مثل هذه الأشياء لا يمكن أن تزعجها: “هيا. جميعًا.”

 

وبهمس منخفض، دون أن تترك يدي: “تنفّسي، آنسة إبريل.”

 

أدركتُ حينها أنّني لم أكن أتنفّس بشكل صحيح منذ بدء حدث الإعدام.

 

كنتُ أفكّر أنّني كنتُ سأكون في تلك المنصّة.

 

لم أكن أعلم أنّ إنسانًا يمكنه قتل إنسان آخر بهذه السهولة.

أطلقتُ تنهيدة طويلة، مبتعدة عن الأفكار.

 

مشينا منفصلين إلى الممرّ الشرقيّ.

 

وقف الدوق الأكبر كايل ويوريل خلفي، يحجبان النظرات التي تلاحقنا.

 

ابتعد الناس تدريجيًا خلفنا.

 

في تلك اللحظة:  

 

[ارتفعت درجة إعجاب المجرم السياسيّ مايكل قليلاً!] 

 

لماذا ارتفعت هذه الآن؟  

 

＊ ＊ ＊

 

اختفت مجموعة ديفنوا المحيطة بإبريل بهدوء نحو الممرّ الشرقيّ.

 

خفّت الأجواء المتشنّجة بشكل فظيع قليلاً بانسحابهم.

 

كونهم أوّل استثناء لا يتبع السيطرة المثاليّة لمجموعة الأمير الإمبراطوريّ، كان ذلك متوقّعًا.

 

“ما الذي كنتِ تفكّرين به؟”

 

اقترب زيان من إينيل و سأل، عاضًا على أسنانه. 

على الرغم من محاولته خفض صوته، ارتفع تلقائيًا.

 

“لماذا أمرتِ بقتل باراكس…! لقد كان يموّل العائلة الإمبراطوريّة لفترة طويلة!”

 

كانت العواطف تتدفّق بعنف.

 

ومع ذلك، طرح المشكلة منطقيًا لأنّه يعلم أنّ الحديث العاطفيّ لن يجدي نفعًا مع إينيل.

 

ومع ذلك- كان زيان إنسانًا.

 

“كان ذلك قاسيًا جدًا لمجرد الرغبة في السيطرة داخل العالم الموازي. وعلاوة على ذلك، قدّمتِ للناس القتل كوسيلة مشروعة. الآن!”

 

قتل إنسان إنسانًا آخر.

 

علنًا.

 

كان ذلك بمثابة وضع قاعدة للناجين الذين كانوا يعتبرون القتل محرّمًا ضمنيًا، أنّ “الإعدام المقرّر من قبل الكثيرين” مقبول.

 

الناجون في الطابق الثالث كانوا يدركون ظروف بعضهم تقريبًا.

 

هناك العديد من المجموعات التي فقدت رفاقًا، لكن زيان يخمّن أنّ هناك من ضحّى برفاقه عمدًا. 

 

ويخمّن الآخرون مثل زيان.

 

ومع ذلك، لم يذكر أحد هذه الحقيقة علنًا لأنّ القتل كان “جريمة”.

 

لن يكون كذلك بعد الآن.

 

الأوّل صعب، لكن الثاني دائمًا أسهل.

 

نظرت إينيل إلى زيان بوجه هادئ.

 

“وما المشكلة في ذلك؟”

 

أثارت نبرتها العاديّة قشعريرة. 

 

استمرّت إينيل بالحديث بهدوء: “السيد إيسنجريف ، لو لم نقتله، لما استطعنا السيطرة على الناجين بهذا المستوى من الكمال.”

 

“كذب.”

 

“كان القتل سيحدث علنًا عاجلاً أم آجلاً. نحن فقط نفّذنا الأوّل. الآن، لن يحاول الناس قتل أحد علنًا ما لم يُطرح كبند في المؤتمر الكبير.”

 

هذا السبب كذب أيضًا.

 

على الأقل، لم يكن السبب الحقيقيّ لقرار إينيل إعدام باراكس.

 

“لكن إذا أرادوا قتل شخص ما، سيطرحون بندًا في المؤتمر الكبير. وسيكون لنا نحن أن نقرّر موت من يُطرح، سواء كان مذنبًا أم لا! لقد منعتِ عمدًا ما كان باراكس سيقوله …! ما الذي كان سيقوله؟”

 

كان الثريّ باراكس بريئًا.

 

لم يرغب زيان في قتله أبدًا. لم يخطر بباله قتله. 

حتّى لو طُرحت فكرة الإعدام بقوّة وصعد إلى منصّة المؤتمر.

 

حقيقة أنّه بريء؟

حتّى الأمير الإمبراطوريّ يعرف ذلك.

 

ومع ذلك، اتّبع الأمير الإمبراطوريّ إشارة إينيل.

أمر بإعدامه قبل أن يتمكّن باراكس من التبرير.

 

شعر زيان وكأنّ الدموع ستنهمر. لم يعد يريد إيذاء الأبرياء.  

تذكّر زيان إبريل التي لا تضحك.

 

<لو كنتُ أعلم ، ما الذي كان سيختلف؟ على أيّ حال، ما يجب أن نتحدّث عنه هو الجزء الذي يجب أن تعمل عليه بجدّ، السير زيان>

 

<ليس لدينا المزيد لنراه معًا، أليس كذلك؟>

 

فكّر زيان في المشاعر التي شعرت بها إبريل عندما تُركت في الطابق الرابع من الزنزانة.

 

قالت إنّها كانت تمثّل.

 

هذا يعني أنّ إبريل شعرت بكلّ المشاعر العاديّة- الخوف، الألم، القلق، الخيانة- بشكل حيّ.

 

سواء كذبت عليهم أم لا، كانت إبريل بريئة.

 

أدرك زيان متأخرًا ما فعله بإبريل في تلك اللحظة.

 

شخص لا يضحك، ناعس بطريقة غريبة، بنبرة باردة.

 

لم تكن تلك هي إبريل البريئة التي أحبّها، لكنّه عرف بحدسه.

هذا هو الشخص الذي يحبّه.

 

من أجل ذلك الشخص، كذب كذبة مثاليّة على الرفاق.

 

كان الأوّل صعبًا، لكن الثاني كان سهلاً.

 

“كان الثريّ باراكس سيموت حتّى لو لم ألمسه، سيد زيان. كان مصابًا بمرض مزمن. كان مصابًا بمرض عضال.”

 

“كم بقي من عمره؟”

 

“أقلّ من ثلاثة أشهر.”

 

كان ردّ إينيل صادقًا.

لكن زيان، الذي عرف إينيل منذ فترة طويلة، أدرك من هذا الردّ. 

 

أكّد ذلك.

 

‘لم يكن إعدام الثريّ باراكس ضروريًا.’

 

كان لدى إينيل سبب آخر للتخلّص من الثريّ باراكس بسرعة.

 

‘لماذا؟’

كان دليلًا مهمًا.

 

بينما كان زيان يفكّر لماذا تصرّفت إينيل بهذه الطريقة، أنزل عينيه، ورأى فجأة وهمًا أنّ قدميه مبلّلتان بالدمّ الأحمر القاني.

 

كان غامضًا من نواحٍ عديدة.

 

كان عاطفيًا جدًا ليتصرّف مثل إينيل، وكان ذا إرادة قويّة جدًا ليغلق عينيه وأذنيه ويطيع مثل ماكس.

 

إذن، ماذا عن الأمير الإمبراطوريّ؟

 

‘لماذا يتبع صاحب السمو كلام الآنسة إينيل بإفراط؟’

 

عند التفكير، كان الأمر كذلك منذ ظهور خصائصه.

 

لم يعرف زيان، ولا حتّى ماكس، الخادم، عن خصائص الأمير الإمبراطوريّ.

 

‘يجب أن أحقّق وأخبر إبريل.’

 

تمنّى زيان ألّا تُمسك هذه المجموعة بإبريل. 

من أجل ذلك، كان مستعدًا لفعل أيّ شيء.

 

كان ذلك كفّارة زيان التي قرّرها.

 

＊ ＊ ＊

 

بينما كنتُ أمشي لفترة، ممسكة بفأس رمح في يد ويد إيفلين في اليد الأخرى بشكل غريب.

 

فجأة، ظهر ظلّ على أرضيّة الممرّ الشرقيّ.

 

“همم؟”

 

كان يندفع نحونا تهديديًا كأنّه يستهدفني أنا وإيفلين، وسرعان ما غطّى المنطقة المحيطة بنا كأنّه يبتلعنا.

 

عندما اقترب، أدركتُ أنّ صوت تنفّس غريب وكئيب يصدر من الظلّ.

 

“الآنسة إبريل! إنّه وحش الظلّ الذي رأيناه في قاعة الوليمة في الطابق الخامس!”

 

صرخ الدوق الأكبر كايل بسرعة، ويبدو أنّه ظنّ أنّني نسيتُ هذا الكائن.

 

لكن، بينما أجد صعوبة في التعامل مع الناس، أنا جيّدة في صيد الوحوش.

 

تركتُ يد إيفلين. و هويتُ بفأس الرمح على الظلّ على الأرض الذي كان يندفع نحونا بقوّة.

 

كواشانغ-!

 

لم تعد الآنسة الساذجة التي كانت تهرب في حدث المقدّمة موجودة.

 

شعرتُ بقوّتي الجديدة.

 

بفضل خاصيّة المحارب المجنون، وفأس الرمح المرعب، وحتّى قوّتي العقليّة.

 

كيييييي-!

صرخ وحش الظلّ بصوت مخيف عندما أصابه فأس الرمح.

 

‘هل هذا صحيح؟ ظننتُ أنّه بما أنّه ظلّ، لن أستطيع ضربه تمامًا.’

 

لم تدخل الأجزاء الملطّخة بدم الشيطان إلى الظلّ على الإطلاق.

 

عندما اخترق معدن فأس الرمح الظلّ وخرج، سُمع صوت صراخ مخيف.

 

شعرتُ براحة غريبة من التوتر.

 

‘لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا. أنا حقًا أتحوّل إلى فرد من عائلة ماركيز شارون.’

 

في قاعة الوليمة في الطابق الخامس، كان نمط الهروب سهلاً، لكنّني ظننتُ أنّني سأموت إذا أُمسكت. 

 

الآن، أشعر أنّني أستطيع البقاء حتّى لو دخلت وسط الظلّ.

وكمكافأة، كان شعور الضربة ممتعًا بشكل مفاجئ.

 

“إبريل!”

 

كييييييي-!

 

“لا تأكل!”

 

كيييييييييي-!

 

“أصدقاء إبريل!”

 

كوانغ-! كواغود-! كوانغ كوانغ كوانغ!

تردّد صوت تحطيم الوحش للقصر من فأس رمحي.

 

حاول وحش الظلّ، الذي كان يستهدف إيفلين والدوق الأكبر كايل، الهروب في منتصف الأمر، لكنّني طاردته وضربته باستمرار.

 

“رائع.”

 

من الجانب، رفع يوريل إبهاميه بلا تعبير.

 

“هل هذا رائع…؟ لا أفهم، لكن يبدو أنّه كذلك.”

 

بدت روح الدوق الأكبر كايل مشتّتة وهو يرى الوحش يُدمّر.

 

“أعتقد أنّ الوحش ليس في تلك الجهة …”