كان زيان شاحبًا لدرجة أنّه بدا وكأنّه في حالة ذعر.

‘يبدو أنّه لم يعد يستطيع التنفّس منذ أن تحدّثتُ عن التخلّص منه للشيطان.’

أعطيته بضع ثوانٍ.

لم يكن من المناسب دفع الأمور بعيدًا. فمثل فأر محاصر قد يعض القط، كان من الممكن أن يفقد زيان السيطرة.

بعد فترة، سأل بشفتين مرتجفتين:  “…ماذا تريدين منّي، أيتها الآنسة؟”

“الأمر بسيط. إبريل ستذهب إلى جانب الآنسة إيفلين. الرفقة مع هذا الجانب ستنتهي عند الطابق الثالث. لكن، يبدو أنّ الآنسة إينيل لن تبقى ساكنة حيال ذلك. أوه، ربّما الآخرون أيضًا؟ طوال الطابق الثالث، كان الجميع يراقبونني بحذر، خوفًا من أن أفضح كلّ شيء أمام الآخرين.”

تدريجيًا، أصبح صوتي أكثر برودة.

آه، يجب أن أستعيد رباطة جأشي. هدفي هو جعل زيان “يخون” الآخرين، بعد كلّ شيء.

احمرّت عينا زيان.

“هل كنتِ … تعرفين كلّ شيء؟”

بدا وكأنّه على وشك البكاء. ابتسمتُ أمامه ببريق.

“ولو عرفتُ، فما الذي سيتغيّر؟ على أيّ حال، ما يجب أن نتحدّث عنه هو الجزء الذي يتطلّب جهدك، سيد زيان.”

في رأسه، لا بدّ أنّه قد أدرك الوضع بالكامل. 

قد يكون يرسم صورة أكبر ممّا أتخيّل.

“لم يعد لدينا ما نراه بعد الآن، أليس كذلك؟”

كان تعبيره يشبه تعبير من أُلقي به أوّلاً، تعبيرًا مجروحًا.

يا للطرافة، أنا من يريد البكاء هنا.

بعد فترة، تحدّث زيان بصوت ضعيف كأنّه على وشك التلاشي: “لا أستطيع خداع الآنسة إينيل تمامًا. هناك ثغرات كثيرة. إذا كنتِ تأخذين الأغراض فقط، فقد لا تلاحظ، لكن إذا ذهبتِ إلى جانب الآنسة إيفلين وبدت مجموعتها بصحّة جيّدة بشكل مثير للريبة … ستشكّ إينيل.”

“أليس من مهامك، السيد زيان، أن تفكّر في الأمر وتتعامل معه؟”

ضحكتُ بنعومة.

كما لو كنتُ أمتلك إجابة في ذهني، وأختبر ما إذا كان زيان سيفعلها.

في الحقيقة، حتّى أنا لا أعرف كيف أجعل إينيل لا تشكّ بي.

لكن زيان الذكي والمتسرّع سيجد طريقة بنفسه، أليس كذلك؟

في الأفق البعيد، رأيتُ موجة من الجيوش تتّجه نحو برج الدفاع. نظر زيان أيضًا، ببلاهة، إلى الأفق المكتظ بالفرسان.

كان عدد الوحوش كبيرًا جدًا.

حان وقت النزول. 

أمسكتُ فأسي الحربيّة واستعددتُ للقتال.

لم أحتج إلى سماع ردّ زيان بعد الآن. مجرّد سؤاله عن كيفيّة خداع إينيل كان بمثابة موافقة على اقتراحي.

“…”

كان هناك هدوء غريب. عندما نظرتُ للأعلى، رأيتُ زيان يبكي بصمت، عيناه حمراوان.

“لا تبالغ في الأمر. يجب أن تكون سعيدًا لأنّ إبريل ستغادر، سيد زيان. عندما أغادر، ستصبح أنتَ المقاتل الوحيد هنا. حتّى لو لم تستطع استدعاء الأرواح العليا وأصبحتَ بلا فائدة، وحتّى لو ارتكبتَ خطأ إرسال إبريل إلى الجانب الآخر ، لن يتخلّى عنك أحد.”

تذكّرتُ اللحظات التي قضيتها مع زيان.

قلوب البشر لا تُقطّع كالخضروات بدقّة. 

تلك الدموع كانت كافية لتجعلني أشعر بضعف طفيف.

كان زيان شخصًا عاطفيًا للغاية، على عكس إينيل.

لم يكن جيّدًا في إخفاء مشاعره، وعندما تختلط المشاعر، لا يستطيع اتّخاذ قرارات محايدة تمامًا.

تعبيره المجروح عندما سألني إن كنتُ خدعته.

ردّة فعله وكأنّه سقط في الجحيم خوفًا مستمرًا.

وحتّى مظهر هذا الرجل القاسي المتعجرف وهو يبكي بشكل غير متوقّع.

كان زيان يحبّني. كثيرًا.

أدركتُ ذلك ليس من إشعارات درجة الإعجاب في نافذة الحالة، بل من رؤية زيان الحقيقيّ.

“سأذهب. على أيّ حال، المكافآت التي تخرج من هنا كانت لي بالأساس لأنّني أقاتل وحدي. صحيح أنّني تعمّدتُ عدم إعطائكم الأغراض بينما كنتم تتألّمون، لكن هكذا هي علاقتنا، أليس كذلك؟”

نظرتُ إليه مرّة أخيرة ثم نزلتُ من برج الدفاع. 

حان وقت القفز مجدّدًا إلى موجة المعركة.

‘يجب أن أحضر قلب الإمبراطور الأوّل للوحش الذي كان في قاعة الوليمة. يبدو أنّه مرتبط بهذه اللعبة الدفاعيّة.’

هذا حدث موجود فقط في الوضع الصعب، غير موجود في الوضع العاديّ.

عندما أنزل إلى ساحة المعركة، من المحتمل أن يعود زيان إلى قاعة الوليمة ويختلق أعذارًا لإينيل.

سيصيغ سببًا يجعل ذهابي إلى جانب إيفلين غير مريب، أو إذا لم ينجح، سيقول إنّه أرسلني إلى جانب إيفلين “لأسباب معيّنة”. إنّه يمهّد الأرضيّة، كما يقال.

زيان سيجد طريقة بنفسه.

“…لكن، هذا العدد كبير جدًا.”

خرجتُ من تحت البرج ورأيتُ الجحافل القادمة، فتمتمتُ.

هل الوضع الصعب حقيقيّ؟ هناك حدّ للصعوبة، هذا لا يُصدّق.

واحد مقابل مئات.

يُقال مئات، لكن هذا في حال تقاسمتهم أنا و يوريل.

المشكلة … أنّ فرسان الإمبراطور الأوّل القادمين كالسواد لا نهائيّ لهم.

سمعتُ صوت خيول تركض ورأيتُ عاصفة غبار قاسية.

حتّى مع الاستيقاظ، مواجهة جيش بجسد فرديّ أمر مستحيل.

ومع ذلك، يجب أن أقاتل لأعيش.

اندفعتُ كأنّني أطير.

في مقدّمة الصف كان المبارزون.

قفزتُ عاليًا و هويتُ بسلاحي بقوّة على المبارزين الذين رفعوا سيوفهم.

كواخ-!

طارت عدّة وحوش فرسان في لحظة.

على الأقل، بدوا كفرسان عاديّين، أضعف من القوات الخاصّة التي تظهر في كلّ جولة.

بدون توقّف، هاجمتُ أفقيًا، فطارت وحوش الفرسان التي ظهرت خلفهم.

حاولتُ، بهجمات كبيرة، إزالة أكبر عدد ممكن من الوحوش في وقت واحد، وإبقاء محيطي خاليًا.

في هذا الوضع، إذا حُوصرتُ، سأموت حقًا.

حتّى اللياقة البدنيّة المتفوّقة لن تُجدي في مثل هذا الموقف. 

كيف يمكنني تفادي السيوف التي ستطعنني من كلّ الجهات؟

لا يمكنني تقليص جسدي، ولا توجد طريقة.

بحثتُ بعينيّ عن موقع يوريل بينما أركض نحو مركز المعركة.

في تلك الأثناء، كدتُ أنزلق. أدركتُ أنّ كعب حذاء إبريل قد تآكل قليلاً بسبب المعارك المتتالية.

بدت فكرة القتال مع يوريل، بحيث نحمي ظهور بعضنا، أفضل خيار.

الأعداء استمروا في التدفّق كالسواد، أضربهم وأضربهم دون نهاية.

أين يوريل؟

لم أره.

فجأة، حسبتُ احتمال أن تكون إيفلين لم تتعافَ بعد من اللعنة. ربّما لم يأتِ لأنّه يعتني بها.

‘حسنًا، سأحاول صدّهم وحدي.’

قاعدة كلّ لعبة دفاعيّة هي منع تدمير البرج.

طالما لم يُخترق قصر الساحر العظيم، فلا مشكلة.

ليس من الضروريّ صدّهم جميعًا للنجاح. أتمنّى أن يكون الشرط هو مرور وقت معيّن دون اختراق المعقل.

في لحظة ما، حلّ الهدوء.

كأنّ هناك من يعطي الأوامر للوحوش الفرسان، بدأت شبكة حصار تتشكّل من بعيد.

بدأ الفرسان يحيطون بي في شكل دائريّ، يقتربون تدريجيًا.

‘يجب أن أخترق من تلك الناحية.’

ركضتُ متفادية عيون الفرسان التي تحدّق بي. 

تفاديتُ السيوف والسهام العاديّة وصددتُها وأنا أركض.

تركيزي الشديد جعل العالم يتحرّك ببطء.

لا أعرف لماذا، لكن فجأة بدأت أرى مسارات سيوف الأعداء.

رأيتُ اتّجاه هجماتهم، وعرفتُ كيف أصدّها وكيف أتفاداها.

كان هناك هدوء. و وضوح.

هل هذه موهبة عائلة ماركيز شارون التي نجحت عبر الأجيال في فنّ السيف؟

[كيف تجرؤون!]

فجأة، غطّت سحابة داكنة ساحة المعركة. ثمّ هوت صاعقة زرقاء داكنة في وسط الميدان.

بازيج-!

كانت أمامي مباشرة. 

أغمضتُ عينيّ وأدرتُ رأسي بعيدًا عن البرق الأبيض المتوهّج.

لم يبقَ شيء في المكان الذي سقطت فيه الصاعقة. فقط الأرض محترقة سوداء، كما لو كانت تُعلن عن مرورها.

[تجرؤون على إحضار قوات إلى قصري! سأقتلكم جميعًا!]

تردّد الصوت في ساحة المعركة، بل عبث بذهني.

لاستعادة وعيي، جرحتُ يدي عمدًا.

نظرتُ إلى الأعلى في السماء.

ما ظننته سحابة داكنة كان في الواقع دخانًا أسود هائلًا.

من الكلام، يبدو أنّه الساحر العظيم.

تجميع نتائج اللعبة الدفاعيّة

3-0! تهانينا على الفوز!

نصيحة: هناك أحداث يمكن الفوز بها “بالهروب” أيضًا!

ظهرت نافذة نصيحة تتحدّث عن الزعيم النهائيّ الذي لا يمكن قتله في الوضع العاديّ.

استدرتُ. يجب أن أهرب.

لأنّ كارثة طبيعيّة لا تُصدّق كانت تتشكّل من بعيد.

جرفت العواصف والصواعق والبرق جيش الفرسان من الأفق.

لكن، مهما هرب الإنسان، من الصعب الهروب من كارثة طبيعيّة تتدفّق.

ركضتُ بأقصى سرعتي، ومع ذلك كان سحر الساحر العظيم أسرع. في لحظة ما، شعرتُ وكأنّني، لا الوحوش الفرسان، من يُطارد.

كواخاخ-!

مزّقت صاعقة زرقاء السماء وسقطت أمام عينيّ.

الساحر العظيم، والوحوش الفرسان الذين يهاجموني كلّما اقتربتُ منه، والساحر العظيم الذي اقترب جدًا.

شعرتُ بحدسي أنّ هذه نهايتي.

في تلك اللحظة التي لم أعد أفكّر فيها.

اقترب شيء يشبه حصانًا زجاجيًا بسرعة ووقف بجانبي.

صرخ بي صوت يائس: “امسكي يدي! آنسة إبريل!”

كانت إيفلين، تمدّ يدها إليّ بعجلة.