مقهى الشاي الواقع عند مدخل طريق التنزّه في براكسيتر. كان ذلك المكان متجرًا اعتادت ليديا زيارته أحيانًا. وعلى وجه الخصوص، كان كعك الشوكولاتة في هذا المقهى تحفة حقيقية، لدرجة أن ليديا كانت تعشقه كثيرًا.

وإذ استحضرت جولييتا ذكريات الماضي، ارتسمت على وجهها ملامح مريرة.

لم يستغرق الوصول إلى المقهى وقتًا طويلًا. استقلّت السيارة التي وفّرها الحراس، وترجّلت أمام المقهى، بينما تبعتها إيما بهدوء إلى جانبها.

ما إن دخلتا المقهى حتى استقبلهما نادل مألوف. وبعد أن أُرشدت جولييتا إلى مقعدها، جلست مع إيما إلى الطاولة وطلبتا كعك الشوكولاتة والقهوة.

كان كعك الشوكولاتة طريًا، بطبقات من كيك الشوكولاتة الرطب تعلوه كريمة شوكولاتة كثيفة، بقوام ناعم وهشّ.

“سيدتي، هذا الكعك لذيذ حقًا.”

قالت إيما بصوت مرتفع بعد أن تذوّقته، فابتسمت جولييتا وهي تنظر إليها.

خروج بعد غياب طويل.

وكانت استراحة نادرة.

لكن عقل جولييتا ظلّ مزدحمًا بالأفكار.

‘على الأرجح سمح بالخروج لأن المكان قريب. في المرة القادمة سأقترح متجرًا أبعد قليلًا في وسط مدينة شورينتسه. قد يوافق كما فعل اليوم…… وعندما يخفّ حذره بدرجة كافية، سأذهب إلى متجر فيردو لدونات باي.’

بعد أن أنهت أفكارها، رفعت جولييتا فنجان الشاي وارتشفت رشفة من القهوة الدافئة. طعم البن العميق انسدل بلطف على طرف لسانها.

“……هل تواجهين أي صعوبات في العمل؟”

سألت جولييتا وهي تنظر إلى إيما. هزّت إيما رأسها نفيًا.

“رئيس الخدم ديبيلو يعاملنا جيدًا، ومعظم العاملين جدد، لذلك لا توجد مضايقات أو تحزّبات. أعمل براحة ورضا.”

أومأت جولييتا برأسها بهدوء وهي تستمع.

وعندما فكّرت بالأمر، أدركت أن مستخدمي القصر كانوا غالبًا يعاملونها ببرود، باستثناء إيما. إيما وحدها كانت تقلق عليها، وتبقى إلى جانبها بصمت دائمًا. حين تذكّرت ذلك، شعرت جولييتا بامتنان عميق تجاهها. حتى هذه المرة، حين طلبت الإذن نيابةً عنها، لا بد أن ذلك نبع من حسن نيتها.

“إيما، شكرًا لكِ لأنكِ حصلتِ على إذن الخروج بدلًا مني اليوم.”

قالت جولييتا وهي تضع فنجانها، معبّرةً عن امتنانها. عندها ارتعشت أطراف أصابع إيما قليلًا، وسرعان ما احمرّ وجهها خجلًا.

“سيدتي…… أنا فقط، بدوتِ لي شديدة الضيق……”

وعند كلمات إيما الخجولة، ارتسمت على وجه جولييتا ابتسامة مريحة بعد زمن طويل.

بعد ذلك، استطاعت جولييتا أن تتبادل مع إيما حديثًا مطوّلًا على انفراد. كانت إيما تكبرها بنحو عشر سنوات، وقد فقدت والدها وزوجها معًا حين اندلعت الحرب بين كوناوت وكاردين. وبعد أن خسرت عائلتها بالكامل، دخلت للعمل خادمة في براكسيتر من أجل تأمين معيشتها.

“أشعر بالقلق من اندلاع حرب جديدة…… الحرب أمر بالغ القسوة، لكن لأن كوناوت خرجت منتصرة، يبدو أن الناس هناك لا يشعرون بالخوف منها. أظن أن هذا أمر خطير.”

حدّقت جولييتا في إيما بعينين مليئتين بالأسى وهي تتحدث بنبرة هادئة. خطر لها أن عائلة إيما قد تكون ضحية لمصالح الآخرين، فبدأت مشاعر الذنب والشك تتسرّب إلى صدرها.

“كنتِ تعلمين أن أسرة هارتفيلد الماركيزية تعمل في الصناعات العسكرية…… فلماذا قررتِ العمل هنا خادمة؟”

لم تستطع جولييتا كبح تساؤلها فسألت مباشرة. أجابت إيما بهدوء:

“عندما كانوا يبحثون عن مستخدمين في براكسيتر، كانوا مستعجلين، فلم ينظروا إلى السجلّات السابقة. قبل أن أفقد والدي وزوجي في الحرب، كنت أعمل في فندق، لكن خبرتي لم تكن مميّزة بما يكفي للعمل خادمة في قصر.”

“أفهم……”

“ثم إن العمل في قصر ماركيزي يوفّر أجرًا مرتفعًا، ولا حاجة للقلق بشأن الطعام أو السكن، فظننت أنه خيار جيد وتقدّمت.”

في العادة، كان العمل خادمة في قصر ذي نفوذ يتطلّب توصية من رئيس خدم أو كبيرة خادمات سابقة، إضافة إلى عدة سنوات من الخبرة.

لكن يبدو أن براكسيتر، بعد الحادثة الصادمة، قام بطرد جميع العاملين واضطر إلى توظيف آخرين على عجل، فلم يلتفت إلى تلك الشروط.

“بالطبع، لم أكن أرى براكسيتر مكانًا جيدًا بالكامل، وما زلت لا أراه كذلك حتى الآن. لكن أصحاب القصر طيبون، وزملاء العمل يعجبونني. الأجر والمعاملة ممتازان. على أي حال، بالنسبة لي الآن، إنه مكان عمل جيد.”

تحدثت إيما بصراحة، فضحكت جولييتا عند رؤية صدقها.

“هذا يبعث على الارتياح حقًا، يا إيما.”

“أنا كذلك، لكن…… أنا قلقة بشأنكِ، سيدتي.”

كان كلامًا مفاجئًا، لكن جولييتا رفعت فنجانها مجددًا وأنزلت نظرها.

“لماذا؟”

“ذلك لأن…… براكسيتر بالنسبة لي مجرد مكان عمل، لكنه بالنسبة لكِ بيت. ومع ذلك، لا تبدين مرتاحة فيه أبدًا.”

“……”

توقفت جولييتا عن شرب القهوة، ثم أنزلت الفنجان ببطء. كلمات إيما اخترقت أعماق قلبها، وجعلتها تغرق في تفكير عميق.

كانت إيما، بوصفها الوصيفة الخاصة لجولييتا، ملزمة بأن تطيع أوامرها وكلماتها أيًا كانت. ولم يقتصر واجبها على ذلك فحسب، بل كان عليها أيضًا أن تصغي إلى حالة جولييتا الجسدية والنفسية، ومزاجها، بل وحتى ما يختلج في أعماقها. 

ومع ذلك، كانت جولييتا تعلم يقينًا أن كل ما تقوله إيما سيصل حتمًا إلى أذن إيفان. بل وأكثر من ذلك، سيحرص على تلقي تقارير عن حالتها وتصرفاتها وسلوكها اليومي.

لكن الأمر اختلف في هذه اللحظة، حين توثقت العلاقة بينها وبين إيما على هذا النحو. فإذا ازداد التقارب بينهما قليلًا، فلن تعود إيما تنقل إلى إيفان حالة جولييتا أو تحركاتها وكأنها تفضحها عن قصد.

‘هل يمكنني… أن أشاركها شيئًا من قلبي؟’

تفقدت جولييتا المكان من حولها على الفور. رأت حارسين يقفان على مسافة بعيدة نسبيًا منها ومن إيما.

وبعد أن ألقت نظرة سريعة عليهما، عادت ببصرها إلى إيما وخفضت صوتها.

“في الحقيقة… لست مرتاحة.”

كنت أريد أن أهرب من هذا المكان في أي لحظة.

لكن جولييتا ابتلعت كلماتها الأخيرة بصعوبة.

هزّت إيما رأسها ببطء، بنظرة يملؤها الأسى، وأصغت إلى جولييتا في صمت.

“براكسيتر مكان مروّع بالنسبة لي من نواحٍ كثيرة. إن واصلت العيش هنا، فقد أذبل وأتيبس في النهاية.”

“سيدتي… أنا أفهم معاناتك تمامًا.”

ابتسمت جولييتا لها ابتسامة واهنة، غير أن إيما في تلك اللحظة نظرت حولها بحذر، ثم خفضت صوتها إلى حدٍّ يكاد لا يُسمع.

“أنا… لا أعلم إن كنت قادرة على مساعدتك، سيدتي.”

“…؟”

“هل تعلمين بوجود ممرٍّ يؤدي من الطابق الثالث إلى الإسطبل؟”

حدّقت جولييتا في إيما بذهول، ثم سألتها وكأنها سمعت ما لا يُصدَّق.

“ماذا؟”

عند سؤالها، بللت إيما شفتيها وهمست بهدوء.

“مرآة الطول الكبيرة في غرفة تبديل الملابس… خلف تلك المرآة، في الحقيقة، يوجد درج.”

“درج…؟”

“إذا نزلتِ عبر ذلك الدرج، فسيؤدي بك مباشرة إلى الإسطبل.”

“…!”

اتسعت عينا جولييتا بصدمة عند همسة إيما. وحين نظرت إليها بعينين مرتجفتين، رأت في عينيها نظرة حاسمة.

“إي… إيما…”

“إن أردتِ حقًا، سيدتي… يمكنكِ الخروج من هناك.”

انقطع نَفَس جولييتا.

كانت كلمات إيما غير متوقعة تمامًا. سال العرق البارد على طول ظهرها، وشدت قبضتيها بلا وعي.

“يمكنكِ الخروج الليلة، فورًا، سيدتي.”

وبينما كانت تنظر إلى إيما التي تهمس بتكتم، هزّت جولييتا رأسها بخفة.

اهتز قلبها بعنف للحظة، لكن خيط العقل أمسك بها قبل أن تنجرف خلف مشاعرها.

نعم، كانت ترغب في الهروب. لكن الأمر كان مفاجئًا أكثر من اللازم. فضلًا عن أنها لم تكن مستعدة لأي شيء.

رغبتها في الفرار كانت ملحّة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا. ثم إن الهروب عبر إيما قد يجرّ عليها مشكلات جسيمة لاحقًا، إذ ستتحمل إيما وحدها كل العواقب.

“ما سمعته الآن… سأعتبره كأنني لم أسمعه، إيما.”

قالت جولييتا ذلك بصوت منخفض، خشية أن يسمعه أحد الحراس. عندها بدت إيما مرتبكة، ثم انحنت برأسها بشدة، وكأنها أساءت فهم رد فعل جولييتا.

“آه… سيدتي، لقد تجاوزتُ حدودي. أعتذر… أعتذر حقًا.”

الانستغرام: zh_hima14