أجبرت جوليتا نفسها على تهدئة معدتها، ثم استدارت إلى الخلف بوهن. وكما توقعت، كان إيفان يقف هناك، ينظر إليها بنظرة باردة مشبعة بالغرور. كان قد أدخل يده في جيب بنطال بزته العسكرية، يحدّق بها بلا أي تعبير. 

وعندما رأت وجهه النظيف الذي لم يمسّه أي خراب، على عكسها تمامًا، رمقته جولييتا بنظرة حاقدة بعينين انفجرت فيهما الشعيرات الدموية. لكن على غير المتوقع، أطلق إيفان ضحكة قصيرة ساخرة.

“تمامًا كما كنت أريد أن أراك.”

تقدّم خطوة نحوها، دون أن ينسى أن ينظر إليها بازدراء. وعندما اقترب، ارتجف جسد جولييتا لا إراديًا.

“هاها… رؤية حالتك وأنت تزحفين على الأرض بهذه البؤس… أمر ممتع حقًا.”

عند كلماته التي كانت تسخر منها بلا رحمة، عضّت جولييتا شفتها السفلى بقوة. لم تستطع السيطرة على الغضب الذي كان يغلي في صدرها.

‘… يومًا ما.’

يومًا ما ستندم حتى الموت…!

ابتلعت اللعنة الموجّهة إليه، وتوقفت عن التحديق فيه، ثم أنزلت رأسها. لم تعد الدموع تنهمر.

فالبكاء أو المقاومة لن يزيدا الأمر إلا تسليةً لإيفان.

‘الجحيم…’

أدركت جولييتا أن هذا المكان الذي توجد فيه الآن هو الجحيم بعينه. جحيم بلا أمل، بلا خلاص.

غارقة في اليأس، أبقت رأسها منخفضًا، دون أن تنطق بكلمة أو تتحرك. حدّق إيفان بها للحظة، ثم تنهد واقترب منها، ورفع جسدها الجالس على الأرض بسهولة. كان من السهل حمل جسدها الصغير النحيل.

“كوني أكثر بؤسًا هكذا… جولييتا.”

همس بها وهو يحملها بين ذراعيه. استسلمت جولييتا لصدره بصمت، تشعر بحرارة جسده، فيما اختلطت داخلها شتى المشاعر.

هكذا، حملها إيفان وصعد بها إلى غرفة النوم. نظر الخدم بدهشة، لكن إيفان لم يعر نظراتهم أي اهتمام.

فتح باب غرفة النوم في الطابق الثالث، أدخل جولييتا إلى الداخل وأغلق الباب. كان المكان مظلمًا كئيبًا. وحين وصلوا إلى الغرفة التي يلفها هواء بارد، وضعها إيفان على السرير. ثم جثا بجانب السرير، أمسك يدها وقبّل ظاهرها، وهمس:

“أريدك أن تتألّمي…”

رفعت جوليتا رأسها بهدوء ونظرت إليه. في عينيه كان الكره والمتعة ممتزجين ببريق مرعب. وعندها قالت، وكأنها تتخلى عن كل شيء:

“لقد أحببتك طوال هذه المدة…”

“…!”

كان اعترافًا خرج حادًا كطلقة رصاص. بدا الارتباك واضحًا على إيفان وهو ينظر إليها بعينين لا تصدّقان.

“لكن… أظن أنني الآن أستطيع أن أطوي هذا الشعور تمامًا.”

مهما فعل بها، كانت جولييتا قد حافظت على حبها له. لكنها لم تعد قادرة على أن تحب رجلًا سحق قلبها بهذه القسوة.

“ماذا؟”

“شكرًا لك، إيفان. لأنك جعلتني أكرهك.”

في نهاية كلماتها، أغمضت جولييتا عينيها. وفي الوقت نفسه، انحدرت دمعة واحدة على خدها.

كيف وصلنا إلى هذا الحال؟

شهقت جولييتا بصوت خافت، وكأن قلبها يتمزق إربًا.

للحظة، بدا إيفان عاجزًا عن معرفة ما يجب أن يفعله. لم تعد عيناه ملوّنتين بالكره والمتعة فقط، بل بالارتباك أيضًا.

“أنتِ… ما الذي تقولينه الآن—”

“من الآن فصاعدًا، لن أتحدث عن جيرين أمامك. هذا… يكفي، أليس كذلك؟”

قاطعت جولييتا كلامه، وتحدثت بنبرة ضجر.

لم يستطع إيفان أن يواصل الكلام لوهلة. شعر وكأنه فوّت شيئًا بالغ الأهمية.

لكنه تجاهل هذا الشعور قسرًا.

“… حسنًا. إن استطعتِ، فمن الأفضل ألا تنغمسي في أوهام غريبة بعد الآن.”

لم تجب جوليتيا، واكتفت بالإيماء برأسها. أثار ردّها الفاتر شعورًا غير مفهوم بالانزعاج في نفس إيفان. رغم أنها كانت تطيعه، تسلّل الضيق إلى زاوية من قلبه.

أدارت جولييتا رأسها بعيدًا عنه بعينين خاليتين، موحشتين. بدا وكأن آخر خيط من مشاعرها قد انقطع تمامًا.

“… ارتاحي.”

نهض إيفان من مكانه، ثم أدار ظهره لجولييتا ببطء. لكنه لم يبتعد سوى بضع خطوات حتى استدار لينظر إليها مرة أخرى. كانت جولييتا قد أدارت رأسها إلى الجانب، مغمضة عينيها بصمت، كأنها شخص أنهى كل شيء بالفعل.

ضربت فكرةٌ حادة رأس إيفان: هناك شيء خاطئ. ومع ذلك، فتح الباب بثقل وخرج من الغرفة. كانت يده التي أغلقت الباب ترتجف بعنف، دون أن يعرف السبب.

‘اللعنة.’

طَقّ.

ما إن أُغلق الباب حتى تردد في الهواء صوت خافت. ظل واقفًا أمام الباب، عاجزًا عن المغادرة، يتردد في مكانه وقد اجتاحته مشاعر لا يعرف كنهها.

________

ظل قاتل بالمر هاورد مجهولًا، مغطّى بستار كثيف من الغموض. لم يكن للرجل أعداء يُذكرون، بل على العكس، كان هناك كثيرون يدينون له بالفضل. لذلك، أحدث موته ارتباكًا عميقًا بين الناس.

كان اليوم هو يوم جنازته. حضرت جولييتا الجنازة برفقة إيفان. كانت قد أصرت على الذهاب وحدها، لكنه لم يسمح لها في النهاية أن تذهب بمفردها.

كان الطقس سيئًا على غير العادة. تحت سماء رمادية مثقلة بالغيوم الداكنة، وقف أشخاص يرتدون السواد مصطفّين في صمت.

وبينهم، وقفت جولييتا وإيفان جنبًا إلى جنب. لم ينظر أحدهما إلى الآخر، ولم يتبادلا كلمة واحدة. ومع ذلك، كانت النظرات الحادة والهمسات تلتصق بهما أينما وقفا. لكن جولييتا لم تُعر أيًّا من ذلك اهتمامًا.

مرت نسمة هواء خفيفة، فحرّكت بلطف وشاحها الأسود. لم ترفع رأسها المنحني بعمق، فيما ظل إيفان يحدّق إلى الأمام بملامح متصلبة.

وبعد قليل، وُوري التابوت الثرى. في تلك اللحظة، انفجرت مارثا هاورد، ابنة بالمر، في نحيب مرتفع. كان بكاؤها أشبه بصرخة ممزقة، فأحست جولييتا بألم حاد يشق صدرها.

أغمضت عينيها بإحكام. تسللت الدموع من بين جفنيها المغلقين. كان البكاء نفسه يبدو ترفًا لا تستحقه، فحاولت جولييتا كبحه بكل ما أوتيت من قوة، لكن دون جدوى.

“لا تبكي.”

همس إيفان بجانبها بصوت خالٍ من أي إحساس. كان وجهه جامدًا إلى حد قاسٍ.

عندها، مسحت جولييتا الدموع المنحدرة على خدها بظهر يدها بخشونة، ثم حدّقت بصمت في تابوت بالمر وهو يُدفن في الأرض، بعينين يملؤهما الأسى.

‘جيرين… إنهم أشخاص خطيرون للغاية…’

قبضت جولييتا قبضتيها بقوة. مرّ الهواء البارد على أطراف ثوبها، لكن جسدها كان يغلي بغضب متأجج.

‘لماذا قتلوه؟ لماذا فعلوا ذلك…؟’

أخذت تفكر بجنون، وفجأة، وكأن صاعقة ضربت عقلها، عاد إليها خاطر قديم.

‘قال إنه سيواصل مراقبة السيدة عن كثب… ثم أنهى المكالمة فورًا.’

“……!”

رفعت يدها لتغطي فمها لا شعوريًا. كان قلبها يخفق بعنف، حتى كادت ضرباته تصمّ أذنيها.

‘تلك المكالمة… هل كان بالمر هو من اتصل حقًا؟’

شعرت وكأن البرودة تسري في أوصالها. وما إن اشتعلت شرارة الشك حتى تحولت سريعًا إلى خوف.

‘ربما… كان هذا تحذيرًا…’

كما أن جولييتا تعرفت على جيرين، فمن المحتمل أن جيرين أيضًا قد علم بوجودها. لذا، ربما لم يكن موته سوى رسالة تحذير: لا تذهبوا أبعد من هذا. وربما كان مثالًا يُضرب لغيره.

قرأت جولييتا ذلك التهديد الصامت، فشدّت شفتيها بإحكام. بدا أن وجود جيرين أقرب بكثير مما توقعت.

كم شخصًا سقط بالفعل على أيديهم؟

تدفقت في صدرها نيران غضب مكتوم. عضّت جولييتا على شفتها السفلى، واستحضرت بصمت وجوه الضحايا.

ماركيز هارتفيلد الصارم، الذي كان رغم ذلك يهتم بها دائمًا. سيدة هارتفيلد اللطيفة والحنونة. ليديا المحبوبة. والدها الذي تشتاق إليه. السيد ستيفن، الذي خاطر بحياته ليكشف الحقيقة. ثم… السيد بالمر، الذي حاول حمايتها حتى النهاية.

ومع استحضارها لتلك الوجوه واحدًا تلو الآخر، شعرت جولييتا بانكسارٍ مرير. كانت الذكريات معهم مغروسة في أعماق صدرها، تطعنها مع كل نفس.

أخذت نفسًا عميقًا محاولة تحمّل الألم. عندها، أمسك إيفان بيدها. ارتجفت جولييتا لا إراديًا، وألقت نظرة جانبية. كان يحدّق في التابوت المدفون بنظرة باردة، خالية تمامًا من المشاعر.

كان كأنه جدار شاهق لا يمكن تسلقه.

وجدار كهذا لم يمنح سوى شعورٍ ساحق باليأس.

الانستغرام: zh_hima14