15
عندما أصبحت ليزا ولية عهد، دخلت قصر الإمبراطورية برفقة خادمتين من قصر الدوق.
إحداهما كانت ليليان، والأخرى كانت تارين.
بما أنني لم أصبح ولية العهد بعدُ، تركتهما تتصرفان بحرية نسبية وكنت أراقب الأمر من بعيد.
وبينما كنت أراقب بهدوء، بدا أن ليليان تعتني بتارين بشكل ملحوظ.
‘هل دخلت القصر معًا بناءً على توصية ليليان…؟’
في تلك اللحظة، التقت عيناي بعينيها بالصدفة تمامًا.
انتفضت تارين مذعورة وأطرقت رأسها بسرعة.
‘انظري إلى هذا؟ تف…’
ضاقت عيناي تلقائيًا. بسبب سجلها المليء بالشبهات السابقة، لم أستطع إزالة نظرة الريبة من عيني مهما فعلت.
‘سأراقبك جيدًا جدًا.’
مع إحساسي بنظرات تارين المترددة التي تحاول قراءة رد فعلي، دخلتُ إلى شارع المهرجان.
بما أنني خرجت إلى هنا من بعيد، أردتُ أن أنسى كل التعقيدات وأستمتع بالمهرجان حقًا. سرعتُ خطواتي نحو المنطقة المزدحمة بالناس.
كان الشارع منذ بدايته مشبعًا بأجواء المهرجان. شعرتُ حقًا أن قراري بالخروج بعيدًا كان صائبًا.
كان الناس يتجمعون بملابس فخمة ومبالغ فيها، يلوحون بلافتات مكتوب عليها «مرحبًا بكم في مهرجان أورلاند!» لإثارة حماس الزوار.
كانت الثقافة الراقية القديمة مدهشة، لكن تصرفات عامة الشعب الحيوية والعفوية كانت تحمل سحرًا مختلفًا تمامًا.
“يا إلهي! هذا مذهل.”
عندما دخلنا ساحة واسعة، لمحتُ خيمة السيرك.
ركضتُ نحوها بحماس، لكن التذاكر كانت قد نفدت بالكامل، فاضطررتُ إلى الاكتفاء بجولة حول الأكشاك.
ربما بسبب أن الخدم يتبعونني كالظلال خلفي كالنقانق المتراصة، شعرتُ بنظرات الناس المتعجبة والفضولية.
لكي أستمتع بالمهرجان حقًا، كان عليّ التخلص من هؤلاء بطريقة ما.
استدرتُ نحو الرفقة وأنا أحاول التخلص من النظرات المزعجة:
“اليوم، ادعوني جميعًا بليزا فقط. أريد حقًا أن أستمتع بجو المهرجان. ستساعدونني، أليس كذلك؟”
لم يجب أحد على طلبي المتسلط هذا بالإيجاب الفوري. وهذا أمر مفهوم، فمساعدتي ومرافقتي هي عملهم بالأساس.
أفهم موقفهم، لكن أن أبقى محاطة بهم هكذا، أعيق حركة الناس وأتلقى نظرات الامتعاض، كان أمرًا لا يُطاق.
‘قبل فترة وجيزة فقط، كنتُ أتجول بحرية دون كل هذه الحماية!’
من يعرف ما يدور في قلبي؟
على أي حال، أردتُ أن أتجول في الشوارع بحرية كما في حياتي السابقة. جذبْتُ ذراع ليليان بسرعة، ثم أدخلتُ ذراعي في ذراع إيرفين الذي كان يتلعثم، وأمسكته بقوة.
ثم سألتُ جيلين – المسؤول العام عن هذه الرحلة – بتأكيد:
“بهذه الطريقة لن يكون هناك خطر، أليس كذلك؟”
“…”
“لن يكون، صحيح؟”
ظهر تغيّر طفيف على وجه جيلين الذي كان يحافظ على تعبير محايد، ثم تنهّد تنهيدة خفيفة وتكلم بصوت يشبه الاستسلام:
“لا تفارقي الاثنين أبدًا عن جانبيكِ.”
هكذا تخلصتُ من قيد يُدعى جيلين. أمسكتُ بذراعي ليليان وإيرفين المذعوريين، وبدأتُ أسير نحو الهدف التالي بحماس.
“هل سبق لكما أن جئتما إلى مثل هذا المكان للتنزه؟”
“في أيام التدريب كفارس مبتدئ، ذهبتُ مرة إلى مهرجان صغير في الإقطاعية.”
“وما نوع ذلك المهرجان؟”
“في الحقيقة لم يكن مهرجانًا بالمعنى الدقيق، بل كان طقسًا دينيًا في معبد القرية، يُقام للدعاء بمحصولٍ وفير في تلك السنة…”
لا تزال ليليان تتبعني بتردد واضح، أما إيرفين فقد أمسك بذراعي المعقودة معه بطريقة أكثر سلاسة، يرافقني كما يليق بطباعه المرنة.
مع تغير الأجواء تدريجيًا، بدأت النظرات المزعجة من حولنا تتلاشى بشكل طبيعي.
تجولتُ في شوارع المهرجان بخفة قلب.
* * *
على التلة عند مدخل القرية.
كان حصان أسود مهيب ينفض رأسه بعصبية. كأن صوت المفرقعات الصغيرة القادمة من بعيد يزعجه.
“صخب مزعج.”
نظر صاحب الحصان الأسود بوجه خالٍ من العاطفة إلى القرية المكتظة بالناس. اقترب منه فارس وأبلغه:
“يُقام الآن مهرجان في القرية.”
“أهكذا…”
مرّت نسمة باردة على شعره الأزرق الداكن.
العالم يغمرته السلام هكذا، بينما قلبه يغرق في هاوية لا قرار لها.
أمسك كاي بلجام الحصان ووجهه نحو الاتجاه الذي يقصده، ثم دفع حصانه للأمام. تبعه عشرات من حوافر الخيل تضرب الأرض في آن واحد.
دو دو دو دو!
بينما كان يعدو وسط الغبار، كانت أفكار كاي مضطربة.
– إيجيو غرايسلين، تقول؟
– نـ… نعم، هذا صحيح تمامًا! كل هذا من تدبير إيجيو غرايسلين ليفرّق بيننا!
هل أنا مجنون لأفعل شيئًا كهذا يا سيدي!
بالطبع ما زلت أحب سابينا… أغـك!
– لا ترفع اسم عائلة كويناتن من فمك القذر مرة أخرى.
وجد كاي الرجل السابق الذي كان يطارده الدائنون في الأزقة، وسحبه إلى القصر، ثم بدأ التحقيق معه برفقة إليوت.
بدأ الأمر ببلاغ من أحدهم.
– سقوط سابينا كان مدبرًا من شخص ما.
الحادثة المؤسفة التي أفقدت سابينا كويناتن شرفها.
بما أنها وقعت داخل القصر الإمبراطوري، كان التركيز منصباً على السيطرة على الفضيحة، فكانت التحقيقات الأولية ضعيفة.
لكن قبل فترة قصيرة، أحد الخدم السابقين في القصر الذين تركوا الخدمة، قدم بلاغًا لعائلة كويناتن.
عندما علم كاي أن سابينا تورطت ظلمًا في تلك الحادثة وفقدت عذريتها لذلك الوغد، شعر بغضب وعجز لا يوصفان.
‘حتى لو ندمتُ الآن، لا يمكن استرجاع ما فُقد. لذا من الآن فصاعدًا، يجب التحقيق بدقة حتى لا يتكرر مثل هذا الأمر أبدًا.’
ما يتوجب عليه فعله هو كشف الحقيقة الكاملة لهذه القضية ومعاقبة الجناة بشدة ليكونوا عبرة.
لكن اللحظة التي ذُكر فيها اسم عائلة غرايسلين كطرف خلفي، أظلمت الدنيا أمام عينيه.
كان هذا أقسى من أن يكون مجرد لعبة قدر.
كان يعلم أن علاقته بليزا قد فسدت بالفعل. لكن ليس بهذه الطريقة التي كان يتمناها.
– ابتعد عن هذه القضية.
اعتقد إليوت كويناتن أن ابنه سيفسد الأمور بانفعالاته، فأعلن أنه سيتولاها بنفسه، لكن كاي أقنع والده وانطلق في إعادة التحقيق بسرعة.
بعد بحث مستميت، حصلوا على أدلة قاطعة وحددوا مخابئ المتورطين، وفي تلك اللحظة وصلت رسالة إليه.
‘ليزا غرايسلين في خطر.’
كانت الرسالة مكتوبة بخط متعجل، لكن هذه الجملة وحدها استحوذت على كل حواسه.
لم يكن من السهل اعتبارها مزحة مجنون، فالطرف المقصود رفيع المستوى جدًا، والجهد المبذول كبير بشكل غير طبيعي.
– لم نجد أي أثر لاقتحام المكتب أو غرفة النوم طوال الليل. والخط مطابق تمامًا لخط الدوق.
نتيجة فحص الخط كانت واضحة. من يجرؤ على تزييف خط دوق كويناتن بالدقة هذه؟
إذا كان هذا مؤامرة من شخص يستغل العداء القديم بين عائلتي كويناتن وغرايسلين…
‘من يعرف تفاصيل عائلتي الدوقيتين إلى هذه الدرجة، ليس خصمًا يُستهان به أبدًا.’
منذ تلك اللحظة، برد كاي غضبه وبدأ يراجع كل ما كان يزعجه سابقًا بعقل بارد.
‘لماذا الآن؟’
الأمر مضى عليه أكثر من عامين، وانفصال أخته عن ذلك الوغد مرّ عليه عام كامل.
‘لماذا عائلة غرايسلين بالذات؟’
و لماذا في هذا التوقيت بالتحديد – وقد بقي شهر واحد فقط على زفاف ليزا وأسبين – تُكشف تفاصيل الحادثة القديمة؟
‘ولماذا وصل التحذير بأن ليزا في خطر إليه هو؟’
هذا السؤال الأخير كان الأكثر إرباكًا.
“ها نحن قد وصلنا.”
فتح كاي عينيه ببطء عند سماع صوت الفارس.
كان المكان في أطراف القرية، بعيدًا عن مركز المهرجان. وقف مبنى يبدو كمخزن وحيدًا.
نزل كاي عن الحصان وسحب سيفه من خصره.
“من يقاوم… اقتلوه. لكن زعيمهم يجب أسره حيًا.”
“حاضر!”
ما إن صدر الأمر حتى انقسم الفرسان إلى مجموعتين، اقتحموا الباب الأمامي والخلفي معًا.
دخل كاي بخطوات ثقيلة إلى داخل المبنى الذي امتلأ بأصوات السيوف وصرخات الرجال.
“متسللون! اقتلوهم جميعًا!”
“آآآغ!”
“موتوا!”
سقط المقاومون واحدًا تلو الآخر وسط الدماء. من الطابق العلوي هبط مجموعة من المرتزقة تحمل سيوفًا معقوفة كبيرة. تصدى أحدهم لكاي وهوى بسيفه.
تشين!
“أغـك!”
انهار الرجل ذو البشرة الداكنة ميتًا من ضربة واحدة.
تجاوزه كاي بصمت وصعد الدرج الملطخ بالدماء.
خفتت الصرخات المدوية تدريجيًا، وركع الذين فقدوا الإرادة القتالية.
خطوات ثقيلة.
دخل كاي إلى الغرفة الأخيرة في الممر. كان رجل ملقى على الأرض، محاطًا بالفرسان. جلس كاي على الكرسي الذي أعدوه له بعد نظرة خاطفة.
أمسك فارس بشعر الرجل ورفع رأسه قسرًا، فصرخ الرجل بعيون محتقنة بالدم:
“هه! دمرتم مكتبي جيدًا. تظنون أنني سأستسلم هكذا؟!”
“… هل تعرف أشوين؟”
“أش… ماذا؟ هل تعتقد أنني أتذكر كل من أقابله يوميًا؟ تسك! هذا العمل أصبح مقرفًا جدًا.
على أي حال، من مستواك يبدو أنك لست شخصًا عاديًا يا سيدي النبيل، لكن تذكر هذا جيدًا:
إذا مسستني، فلن يسكت من هم فوقي. تظن أنني أتدخل في شؤون النبلاء بدون ظهر قوي؟ يا فتى.”
“اخرس!”
بووم!
ركل أحد الفرسان فك الرجل فسقط على الأرض يتقيأ الدم ويصرخ:
“اقتلوني فقط!”
“ماذا نفعل به يا سيدي الدوق؟”
ليس كاي من أجاب، بل الرجل المقيد نفسه:
“هههه… كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا. اللعنة… اقتلوني إذن!”
استمر الرجل في تهديداته الواهية، لكن قلب كاي ازداد برودة.
‘تم القبض عليه بسهولة أكبر مما توقعت.’
كانوا يقطعون الذيل ويمحون الآثار بمهارة عالية.
لولا اعترافات ذلك الوغد أشوين صهر أخته السابق التي انتزعوها خلال أيام التحقيق في قبو قصر الدوق، لما وجدوا هذا المكان بهذه السرعة.
نهض كاي وأمر بحدة:
“… ضعوا كمامة في فمه حتى لا ينتحر.”
“اللعنة، اقتلوني… مْمم!”
جرّه الفرسان بعنف. توقف كاي عن مغادرة الغرفة فجأة. ثم أصغى بانتباه.
“…”
صوت خفي جدًا، كاد يفوته. كان قادمًا من أسفل. من مكان أعمق من الطابق الأرضي.
أدرك كاي أنه صوت خطوات إنسان، فاندفع نحو الدرج صائحًا:
“الدوق!”
“هناك قبو. ابحثوا فورًا عن الممر المؤدي إلى القبو!”
التعليقات لهذا الفصل " 15"