“أولًا ، يجب أن تكون هويته معروفةً جيدًا ، هذا طبيعيٌ جدًا.”

 

انحنت كاليوب بشكلٍ مريحٍ على الأريكة ، على أية حال ، كانت تلك البداية وحسب. 

 

“ثانيًا ، يجب أن يكون فارق السن أقل من عامين. لا يمكن الزواج مِن من هو أصغر ، لذلك لا يمكن الزواج إلا لمن هم أكبر من الآنسة بسنتين. بالنظر إلى وضع الآنسة كاليوب ، فليس من الجيد حقًا الزواج من رجلٍ فارق السن بينكما كبيرٌ للغاية ، هذا حكيمٌ للغاية.” 

 

أومأت أغنيس برأسها وانتقلت نظرتها إلى التالي. 

 

“ثالثًا ، يجب أن يكون قد تخرج من الأكاديمية الإمبراطورية بدرجاتٍ ممتازة. هذا رائعٌ أيضًا ، ولكن مستوى الصعوبة يزداد من هنا.” 

 

لم يكن الحصول على الشهادة من الأكاديمية شيئًا سهلًا. 

 

هذا الشرط بالتأكيد يهدف لتقليل المرشحين. 

 

“كيف يمكن لآنستنا فائقة الذكاء أن تعيش مع رجلٍ غبيٍ لبقية حياتها؟” 

 

أومأ سيلفيا وهارولد بسرعة بالموافقة ، ثم ضحكت أغنيس بخفة وأكملت القراءة. 

 

“رابعًا ، مفتول العضلات وطوله أكثر من 1 85سم …”

 

أصبحت كلمات أغنيس غير واضحة.  

 

بعد تطهير حلقها للحظة ، فتحت فمها مرة أخرى ، كانت أطراف أذنيها حمراء قليلاً. 

 

“يزيد طوله عن 185 سم ولديه جسمٌ عضلي ، لذا سيكون جيدًا بما يكفي ليصبح عضوًا لائقًا في عائلة ڤيردي.” 

 

لقد كان جزءًا يمكن لأي شخصٍ أن يرى مدى اهتمام الماركيز بحفيدته. 

 

“لقد كانت عائلة ڤيردي جيدةً في فنون الدفاع عن النفس لأجيال عديدة.” 

 

“آنستي تتزوج من رجلٍ أقصر منها؟! هذا لن يحدث ولا في الأحلام!” 

 

وافقت أغنيس تمامًا على آراء الشخصين وقرأت التالي. 

 

“خامسًا ، عليه أن يكون ذو مظهرٍ جميل تمامًا مثل كاليوب.” 

 

حدقت أغنيس في الكتابة على الورقة. ومع ذلك ، بقي المحتوى على حاله. 

 

تم الإشادة بكاليوب ڤيردي باعتبارها تجسيدًا لحاكمة الجمال. 

 

كم عدد الرجال الذين سيكونون قادرين على مقاومة جمالها الفتاك؟ 

 

“إنه شرطٌ مزعجٌ للغاية لدرجة أنه مثيرٌ للسخرية.” 

 

تحدثت كاليوب بوضوح. 

 

“رجلٌ نبيل ، ولكن أيضًا شاب ، طويل القامة ، موهوب ، محترم ، ووسيم. هل يوجد رجلٌ في العالم تتوفر فيه هذه المواصفات كلها؟” 

 

هذا بالتأكيد مستحيل. 

 

هزت كاليوب رأسها. 

 

“لماذا تعتقدين أنه غير موجود ، آنستي؟” 

 

“هذه الصفات جميعها موجودةٌ في آنستي!” 

 

بعد هارولد وسيلفيا ، بدأت أغنيس في إعادة التفكير بعناية. 

 

“أنتِ نبيلة ، وشابة ، وطويلة ، وجميلة ، وذكية بما يكفي لتتخرجي بالمركز الأول من الأكاديمية. كما هو متوقعٌ من ماركيز ڤيردي المستقبلي.” 

 

عقدت سيلفيا يديها معًا وأومأت برأسها بحماس ، وتألقت عيناها الخضراء ، حتى هارولد وافق بابتسامةٍ سعيدة. 

 

“ولكن كما تعلمون ، هذا النوع من الرجال متزوجون بالفعل أو لديهم خطيبة.” 

 

“…….”

 

“…….”

 

“…….”

 

“هل أنا مخطئ؟” 

 

كانت الشروط كثيرةً جدًا لدرجة أنها فاقت الحدود. 

 

“لدى الناس عيونٌ جيدة ، الرجال الذين يتمتعون بهذه المواصفات قد انتهوا بالفعل.” 

 

ظهرت أسماء المئات من زملاء الأكاديمية وكبار السن في ذهن كاليوب. 

 

ثم فجأةً ، برز وجه شخصٍ ما في ذهنها. 

 

‘كم هذا جنوني! من بين كل الناس ، لماذا فكرت فيه؟!’ 

 

كاليوب ، التي أصيبت على الفور بقشعريرة في جميع أنحاء جسدها ، تخلصت بسرعة من تلك الفكرة القذرة التي راودتها. 

 

“سادسًا وهو الشرط الأخير.” 

 

لوّحت كاليوب بيدها بتعبيرٍ متعب وكأنها تطلب منها التحدث بسرعة. 

 

“الأجانب ممنوعون منعًا باتًا.”

 

أعطت أغنيس ، التي قرأت حتى الجملة الأخيرة ، رأيها بوضوح. 

 

“أشعر بفقدان الأمل.” 

 

“أتفق معكِ.” 

 

ثم قامت سيلفيا بسرعة بتعزية كاليوب. 

 

“لا داعي للقلق يا آنستي.أنا متأكدةٌ من أنكِ ستجدين رجلًا صالحًا.” 

 

“إذا كنتِ بحاجةٍ إلى مساعدة ، أخبريني في أي وقت ، سأكون مسرورًا لمساعدتكِ ولو قليلًا.” 

 

انضم هارولد أيضًا. وأضافت أغنيس وهي ترفع نظارتها ، 

“الأمر صعبٌ بعض الشيء ، لكنه ليس مستحيلًا.” 

 

“هذا لا يريحني على الإطلاق.”

 

“هل نسيتِ من أنا؟”

 

ظهرت الثقة على وجه أغنيس الذكي. 

 

نظرت كاليوب إلى مساعدتها بهدوء وفتحت شفتيها الحمراء ببطء. 

 

“حسنًا ، أنتِ مساعدتي أغنيس ميلتون.”

 

تجسيد للمثابرة التي لا يمكن تصورها. 

 

حتى كاليوب ، التي حاولت الابتعاد عن أغنيس ، انتهى بها الأمر بإبقائها بجانبها ، والتي يمكن القول إنها قدرةٌ مذهلةٌ بالنسبة لها. 

 

“أنا أغنيس ، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياتي ، سأجد زوجًا مناسبًا لكِ وأحضره إليكِ.” 

 

لمعت عيون أغنيس المعجبة لدرجة أنه حتى كاليوب ، التي اعتادت على كل أنواع الثناء ، شعرت بالحرج. 

 

“قلت أنه عليكِ العمل وحسب لكي تحصلِ على أجركِ.” 

 

استجابت كاليوب بهدوء ، لكن أغنيس كانت عدوًا قويًا. 

 

“لكن سوف تعطينني الكثير على أي حال ، أليس كذلك؟” 

 

سألت أغنيس مرة أخرى ، وكانت الابتسامة التي لا تشوبها شائبةً مكافأة. 

 

“أنا مساعدتكِ الخاصة.” 

 

شعرت كاليوب بنوعٍ غريبٍ من الجنون في عينيها اللامعتين ، فوضعت إحدى يديها على جبهتها. 

 

‘لا أستطيع التغلب عليها…’

 

انفجرت سيلفيا وهارولد ، اللذان كانا يشاهدان هذا ، بالضحك في نفس الوقت. 

 

هكذا انتهى الاجتماع الأول للأشخاص الأربعة بأمان. 

 

* * *

 

في اليوم التالي. 

 

ركضت سيلفيا ، غارقة في أفكارها ، إلى مكتب كاليوب.

 

“آنستي ، هناك مشكلةٌ كبيرة!” 

 

“لماذا تثيرين هذه الضجة هذا الصباح؟” 

 

“انظرِ إلى المقال هنا….!”

 

أمسكت سيلفيا بالصحيفة بيديها المرتعشتين. 

 

“مكتوبٌ أنه تم إصداره كسبقٍ صحفيٍ هذا الصباح ، ماذا عليّ أن أفعل بهذا؟” 

 

أخذت كاليوب الصحيفة وقرأتها. 

 

“إنه وجهٌ أعرفه جيدًا. ” 

 

أغنيس ، التي كانت تنظر إلى قائمة خريجي الأكاديمية من السنوات الثلاث الماضية ، وضعت قلمها ونظرت إلى المقال مع كاليوب. 

 

“لقد تصدرتِ الصفحة الأولى من الصحيفة لمدة يومين على التوالي ، تهانينا ، آنستي.” 

 

“سجلاتٌ مثل هذه يجب أن تكون نادرة ، أليس كذلك؟” 

 

“بالتأكيد. لحسن الحظ ، إنها صورةٌ مختلفة عن الأمس.” 

 

“إذا نشروا صورتي بفستان التخرج مرتين ، فلن يكونوا سوى حمقى.” 

 

“لكن الصورة لا تُظهر وجه آنستي جيدًا؟” 

 

“إنهم دائمًا يختارون أسوأ الصور وينشرونها. إن أمكن ، تمنيت لو اختاروا صورةً أجمل.” 

 

“أعتقد أن عليكِ التوقف عن دعمهم. ” 

 

“أعتقد ذلك أيضًا.” 

 

تحدثت كاليوب وأغنيس بهدوء. كانت سيلفيا هي الوحيدة التي تعرقت بشدة لأنها كانت قلقةً بشأن الوضع. 

 

“أنتما الإثنان ، هذا ليس الوقت المناسب. الآن يتوافد المراسلون على القصر ويتساءلون عما إذا كان هذا صحيحًا.” 

 

أشارت سيلفيا إلى العنوان الرئيسي وصرخت. 

 

[ كاليوبي ڤيردي إذا لم تتزوج خلال سنة ستُحرم من أخذ لقب الماركيز؟ ] 

 

كان العنوان الاستفزازي واللون الأحمر ملفتًا للنظر لدرجة أنها شعرت أنها تستطيع قراءته حتى من مسافة 100 متر. 

 

[ ما هو نوع التغيير الذي طرأ على الماركيز ڤيردي؟ ] 

 

[ لقد كانت ناجحةً حتى الآن ، لكن هل بدأت وأخيرًا بالتراجع؟ ] 

 

كان المقال مليئًا بجميع أنواع التعليقات والافتراءات التخمينية. 

 

كانت عيون سيلفيا الآن مليئةً بالدموع. 

 

“كيف يمكنهم أن يكتبوا مثل هذا المقال الخبيث عن آنستي ……. والأهم من ذلك ، كيف اكتشفوا ذلك؟” 

 

“يجب أن يكون شخصٌ ما قد أبلغ عن ذلك.” 

 

استجابت كاليوب بقسوة ، فأسندت مرفقها على مسند الذراع وأسندت ذقنها على يدها. 

 

“كيف يجرؤ شخصٌ يتمتع بنعمة ڤيردي بفعل مثل هذا الشيء الدنيء من وراء ظهر الآنسة! هل تستطيعين تخمين من هو؟” 

 

“شخصٌ يشعر بالسوء كلما قمتُ بعملٍ جيد ، شخصٌ يشعر بالسعادة عندما أقع في مشكلة ، وشخصٌ لا يعرف حتى مكانته ويعتقد أن ما هو لي هو ملكٌ له.” 

 

التوى فم كاليوب الأنيق فجأة. 

 

“البارون جيلبرت رومان.” 

 

فتحت أغنيس ، التي خمنت الجاني أيضًا ، فمها. 

 

“إنها حيلةٌ لتغيير موقف الآنسة وتشويه سُمعتها ، لكن يالها من طريقةٍ قديمةٍ جدًا.” 

 

“أليس كذلك؟” 

 

“نعم. إنه أسلوبٌ لن يستخدمه حتى أكثر الناس دناءةً في العالم ، ياله من رجلٍ مبتذل.” 

 

“أتفق في ذلك.” 

 

ألقت كاليوب الصحيفة في المدفأة. سقطت الصحيفة المغطاة بالسحر في وسط اللهب. 

 

“بفضل عمي الأحمق ، لا بد من إنتاج عددٍ لا يحصى من هذا المقال الغبي في جميع أنحاء الإمبراطورية.” 

 

نقرت كاليوب على المكتب بخفة بسخرية. 

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بالنسبة لها لتنظيم أفكارها. 

 

“لقد وصل الأمر إلى هنا بالفعل ، لذا يجب أن نثير هذه القضية من خلال طرحها علنًا.” 

 

لم يكن أن يتم جرها هو أسلوبها المفضل

 

. “لا بد لي من أخذ زمام المبادرة.” 

 

استشهد بعض الأشخاص بمظهر كاليوب ومهارات التحدث والرقص كأسبابٍ لصعودها إلى مركز الدوائر الاجتماعية ، لكن هذا لم يكن سوى جانبٍ واحدٍ منها. 

 

“لو كشفت عن مواصفات الزوج الذي أبحث عنه فسوف يتجمعون حولي كالنمل الذي وجد عسلًا.” 

 

القدرة على تحويل نقاط الضعف إلى نقاط قوة. 

 

كانت هذه هي قوة كاليوب الحقيقية. 

 

“اتصلِ بكل صحيفةٍ في الإمبراطورية.” 

 

– ترجمة خلود