توفيت والدة مارغريت وكارولين بسبب مضاعفات الولادة، وتعرضت لتسمم الحمل (نوبات ناجمة عن مضاعفات الحمل).

 

حتى قبل أن تنتهي فترة حداد الكونت لاسفيلا بشكل صحيح، تزوج مرة أخرى من الشاب برناردا. كانت الحاجة الملحة للسيدة لتحمل وريثًا هي السبب المحدد.

 

“أي نوع من السلوك غير المحترم هذا؟”

 

وبخ الكونت مارجريت بشدة.

 

“أوه…”

 

احمر وجه مارجريت بالفخر الجريح. التوبيخ أمام تلك المرأة!

 

“تلك المرأة الشبيهة بالساحرة!” تلك المرأة الدنيئة! اللص الذي سرقت والدنا! 

 

مارجريت كرهت برناردا. على الرغم من أن برناردا كانت معترف بها رسميًا كسيدة المنزل، إلا أن ذلك لم يحدث أي فرق بالنسبة لها.

 

في نظر مارغريت الشابة، لم تكن برناردا أكثر من لص اغتصب مكان والدتها المتوفاة.

 

«ما الذي يجده أبي مُرضيًا جدًا في امرأة من هذا الأصل المتواضع؟ هل لأنها ولدت له ولدا؟

 

أنجبت برناردا وريثًا متأخرًا، ناثان، في حملها الوحيد. عرفت مارغريت أن والدها يعتبر أخيها غير الشقيق ناثان إنجازًا مهمًا. التفكير لذلك نمات شجرة الغيط.

 

شعرت مارغريت بسرقة المودة التي تستحقها من والدها على يد برناردا وناثان.

 

ومع ذلك، فإن مواجهة امرأة ذات رتبة أعلى بشكل علني لم يكن ممكنا. تم إعادة توجيه غضب مارغريت حتمًا إلى الهدف الأسهل.

 

“الأب، أنا آسف! لكنني تعرضت لإهانة شديدة، ولم أستطع تحمل ذلك”.

 

“إهانة؟”

 

روت مارغريت لقاءها مع سيسيليا أثناء المشي، متسترة على أخطائها.

 

ووفقا لها، فإنها لم تدفع سيسيليا أولا ولم تستفزها.

 

“لقد رأتني أختي للتو ودفعتني فجأة! قالت إنها كانت تكره دائمًا رؤيتي! لقد ذهبت للتو لاستقبالها!”

 

“حقًا؟”

 

لم يصدقها الكونت لاسفيلا تمامًا. كان يعرف طبيعة سيسيليا المتحفظة. من المرجح أن تكون مارغريت هي التي بدأت المشاجرة.

 

“أوه، هذا فظيع يا عزيزي.”

 

اتفق برناردا مع الكونت لكنه انحاز بذكاء إلى مارغريت.

 

عادة، كانت مارغريت ستستاء من تدخل برناردا، لكنها قبلته هذه المرة.

 

“نعم، كيف يمكنها أن تفعل هذا بأختها الصغرى؟ أبي، من فضلك وبخها!”

 

“همم.”

 

فرك الكونت جبهته، بالضجر.

 

وبالنظر إلى الأحداث الماضية، كان من الواضح أن مارغريت هي التي بدأت الشجار.

 

ولكن بدا صحيحًا أيضًا أن سيسيليا تحدثت بقسوة مع مارغريت.

 

ما يجب القيام به…

 

“هذا ليس كل شيء، هل تعلم؟”

 

شعرت مارغريت أن استجابة والدها كانت معتدلة للغاية، وسرعان ما أضافت المزيد.

 

“قالت إنني لست الابنة الشرعية لمنزل لاسفيلا، ووصفتني بـ”الحياة الوضيعة الهجينة”!”

 

انزلقت الكذبة دون عناء، مما جعل الكونت يقف فجأة.

 

“ماذا قلت؟”

 

“قالت إنني لست الابنة الشرعية لمنزل لاسفيلا…”

 

اندلع الغضب على وجه الكونت. تمتم “كيف تجرؤ على…”، صرخ طالبًا من أحد أن يحضر سيسيليا.

 

***

 

عند عودتها إلى القصر، تم استدعاء سيسيليا على الفور للدراسة.

 

هناك، وجدت مارغريت بتعبير منتصر، والكونت لاسفيلا الغاضب، وبرناردا. كانت سيسيليا مرتبكة بعض الشيء بشأن سبب وجود زوجة أبيها هنا.

 

“صباح الخير. هل حظيتما بليلة هادئة؟”

 

على الرغم من أن سبب استدعائها المبكر كان واضحًا، إلا أن سيسيليا استقبلتهم بهدوء.

 

“لن يكون كافيًا حتى أن تجثو على ركبتيك الآن وتتوسل، ولكن أي نوع من السلوك هذا!”

 

والمثير للدهشة أن برناردا كان أول من وبخ، وليس الكونت.

 

بعد أن ارتقت من ابنة بارون إلى كونتيسة، كانت برناردا ماهرة في قراءة الموقف وتوقع من سيأتي على القمة.

 

يبدو أنها قررت بالفعل مكان مواءمتها في هذا الموقف.

 

“نعم، اركع الآن!”

 

شاركت مارغريت بفارغ الصبر. اتفق الاثنان، اللذان عادة ما يكونان على خلاف، بالصدفة في مثل هذه اللحظات.

 

“أبي، لماذا يجب أن أركع؟”

 

وقفت سيسيليا على موقفها. تحول وجه الكونت إلى اللون الأحمر مثل بركان على وشك الانفجار.

 

انفجار!

 

ضرب بعصاه البلوطية على الأرض وصرخ:

 

“كيف تجرؤ! لقد أهنت عائلتنا، والآن تتظاهر بالجهل؟!”

 

الفصل 9

 

تتأمل سيسيليا في محادثتها مع مارغريت. لقد أدلت بالفعل بتعليقات يمكن اعتبارها مهينة، لكنها اقتصرت على مارغريت نفسها.

 

كانت سيسيليا في حيرة من أمرها، لماذا كان والدها، الذي كان مهتمًا في المقام الأول بمصالحه الخاصة، غاضبًا جدًا من هذا الأمر.

 

بينما كانت سيسيليا تفكر، أصبحت مارغريت متعجرفة. في العادة، كانت سيسيليا ترتجف وتعتذر على الفور، لكنها كانت هادئة للغاية.

 

‘اعتقدت أنها ستعود إلى شخصيتها القديمة أمام والدي على الأقل.’

 

لكن مارغريت لم تكن على علم بحقيقة واحدة.

 

لقد شهدت سيسيليا بالفعل جميع أنواع الخيانة في حياتها الماضية. لقد فقدت كل شيء بالفعل. ولم يكن مجرد التوبيخ كافيا لإخافتها، نظرا لتجاربها المروعة.

 

لقد استخدمت تجاربها كأساس لتقييم الوضع بهدوء.

 

‘عادة، عندما يكون السبب غير واضح، فذلك لأنه تم تحريف الحادث.’

 

وسرعان ما اكتشفت سيسيليا القصة بأكملها.

 

“مارغريت كذبت عليك ابي”.

 

إن دحض أكاذيب طفل صغير مثل مارغريت لن يكون بالأمر الصعب. قررت سيسيليا أن تكون وقحة إلى حد ما.

 

“يا أبي، الاتهام بأنني أدلي بأي تصريحات من شأنها أن تسيء إلى عائلتنا… بالطبع لم أفعل أي شيء من هذا القبيل. وبالتأكيد ليس لمارغريت أيضًا.”

 

“كاذبة! لقد قلت أنك تكرهني!”

 

تدخلت مارغريت على الفور، متأثرة بكلمة “الكراهية”.

 

‘هل هي حقا مستاءة من شيء تافه جدا؟’ 

 

قمعت سيسيليا الرغبة في تحريك عينيها.

 

“يا أبي، لو كنت قد ارتكبت خطأً فادحًا أزعج راحة بالك، لكنت ركعت مائة مرة وأعتذر”.

 

واصلت سيسيليا بسلاسة.

 

“لكن الاعتراف بالحقائق المشوهة من أجل التستر فقط سيكون بمثابة خداع لنفسي وخداع لك”.

 

“أنت كل كلماتك تعني.”

 

رفع الكونت لاسفيلا عصا المشي وضربها على المكتب.

 

” أن هذت الطفل قد كذبت علي؟”

 

انكمشت مارغريت كما لو كانت لسعتها، بينما ظلت سيسيليا هادئة تمامًا.

 

“هذا غير محتمل. مارغريت تبلغ من العمر عشر سنوات فقط. الفتاة التي نشأت في عائلة نبيلة، ولا ترى سوى الجمال وتتلقى أفضل التعليم، لا يمكن أن تحمل مثل هذه الأفكار السيئة.”

 

تحولت نظرة سيسيليا إلى مارغريت، التي قبضت على شفتيها وحدقت. سيسيليا، التي ترعى أختها الطفولية، شبكت يديها.

 

“ومع ذلك، غالبًا ما يكون لدى الأطفال أفكار مرنة للغاية وغير مقيدة مقارنة بتجاربهم. إنه العصر الذي يمكن فيه حتى رؤية الغيوم كغذاء.”

 

“من تنادين بالطفلة!”

 

صرخت مارغريت، لكن سيسيليا تجاهلتها.

 

“… لذا، حتى لو أساءت فهم كلماتي بناءً على أفكارها المسبقة، يمكنني أن أفهم ذلك تمامًا.”

 

بمعنى آخر، قادتها أفكار مارغريت الخبيثة إلى إساءة تفسير كلمات سيسيليا والثرثرة بدافع الحقد.

 

“عن ماذا تتحدث؟ اشرح بوضوح.”

 

“سيادتك، يرجى الانتظار.”

 

وضعت برناردا سريعة البديهة يدها على كتف الكونت لتهدئته.

 

“ليس من الجيد أن يرى الخدم أفراد الأسرة يرفعون أصواتهم على بعضهم البعض. ربما ينبغي لنا أن نتوقف هنا لهذا اليوم. “

 

“إن الفشل في تأديب الطفل هو أيضًا عيب في الوالدين. سيسيليا، أجيبي الآن.”

 

لسوء الحظ، لم يكن من السهل تهدئة غضب الكونت بتدخل زوجته.

 

“ما الذي أساءت مارغريت فهمه بالضبط؟”

 

لم يكن سؤاله بمثابة تحقيق لمارجريت بقدر ما كان بمثابة حث قوي لسيسيليا على التراجع عن أقوالها.

 

ومع ذلك، قدم هذا في النهاية لسيسيليا فرصة ذهبية لقلب الطاولة.

 

“مارغريت قالت لي هذا.”

 

بدأت سيسيليا بإطلاق العنان للقنبلة التي كانت تحجمها.

 

“لقد وصفتني بالشخص الوضيع من أصل مشكوك فيه، زاعمة أن دمي ملوث بنسب غجرية قذرة.”

 

“ماذا…؟”

 

تصلب وجه الكونت مثل الحجر. برناردا أيضًا غطت فمها بيدها، وأطلقت تنهيدة صغيرة.

 

أسهل طريقة لإهانة عائلة هي إنكار سلالتها.

 

تم الاعتراف رسميًا بسيسيليا على أنها نسل هذه الأسرة بينما كانت الكونتيسة الراحلة على قيد الحياة، وكانت العملية مختلفة عن التبني.

 

تم الاعتراف بها كطفلة حقيقية للعائلة، وكان على سيسيليا أن تشير إلى الكونتيسة الراحلة على أنها “أمها البيولوجية” أو ببساطة “أمها”، على الرغم من أن والدتها الحقيقية كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة، مدسوسة في الزاوية. من كوفريت مانور.

 

على الرغم من سلالتها نصف الغجرية، عاشت سيسيليا كما لو أنها لا تربطها أي علاقة بغجر الأزقة الخلفية، الذين رووا لها ذات مرة قصصًا سحرية تشبه الخيال وأساطير قديمة هائلة.

 

لكن الآن، أصبح أصلها المتناقض سلاحًا آخر لها.

 

“منذ متى كانت والدتي من أصل غجري يا أبي؟”

 

طرحت سيسيليا السؤال، ثم التفتت إلى مارغريت.

 

“ألم تكن جدتي لأمي غجرية؟”

 

“ماذا؟ هل أنت مجنونة؟ هذه قصتك، وليست قصتي!”.

 

اشتعلت مارغريت واندفعت نحو سيسيليا. وسرعان ما أمسكت برناردا بذراعها. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لكي ترفع الطفلة صوتها.

 

كان أصل سيسيليا سرًا مفتوحًا للجميع داخل قصر لاسفيلا، لكنه ظل أيضًا من المحرمات غير المعلنة.

 

“…”

 

حدّق الكونت في مارغريت، وكان فمه ثابتًا.

 

“آه…”

 

أدركت مارغريت خطأها الفادح، فأوقفت رأسها.

 

اختارت برناردا البقاء بعيدًا عن الموقف المحرج، وشاهدت هجوم سيسيليا من مسافة بعيدة.

 

“إذا كنت أعتبر وضيعًا، أليس هذا إهانة لك أيضًا يا أبي؟”