1
إمبراطوريّة تالشيوم.
مدخل شقٍّ صغير لمكوّن حجريّ يرتفع فوق الأرض.
“آه، آه…”
ريو، المرتزق من جزيرة موديوت الصغيرة، مسحَ رقبتَه بيدٍ مرتجفةٍ.
“اللعنة، اللعنة.”
كانت يدُه مغطّاةً بدمٍ أحمرَ قانٍ.
“كررر-“
أمامَه مباشرةً، كان هنالك وحشٌ تنّينيّ يُدعى ريكولوبس يميلُ رأسَه وينظرُ إليه.
رفاقُه المتناثرون على الأرضِ كانوا جميعًا قد فارقوا الحياةَ.
أربعون مرتزقًا، باستثناء ريو، أُبيدوا على يد ثلاثةٍ من الريكولوبس.
“كرك-“
أمسكَ ريو بسيفٍ مكسورٍ بيدٍ مرتخيةٍ بجهدٍ.
فجأةً، مرّت صورةُ والدتِه التي رآها آخرَ مرّةٍ قبلَ مغادرتِه الجزيرةَ في ذهنِه.
لو كانَ يعلمُ أنّ الأمورَ ستصلُ إلى هنا، لكانَ عانقَها جيّدًا قبلَ الرحيلِ.
سرعانَ ما كشّرت ريكولوبس عن أنيابِها.
كانَ ذلكَ إشارةً إلى نيتِها مهاجمةَ ريو.
ابتلعَ نفسَه المتصاعدَ وأغمضَ عينيه.
كانَ على وشكِ الاستسلامِ لكلِّ شيءٍ، لكن في تلكَ اللحظةِ بالذاتِ.
[توقف. إذا أردتَ العيشَ.]
رنَّ صوتٌ غريبٌ في الهواءِ.
رفعَ رأسَه فرأى شيئًا أسودَ يدورُ في السماءِ تحتَ ضوءِ القمرِ.
“آه، عذرًا.”
ثمّ ظهرَ أشخاصٌ من العدمِ، دفعوا ريو جانبًا وتقدّموا إلى الأمامِ.
نظرَ ريو إلى أرديتِهم المتطايرةِ وتجمّدَ.
“آغابيرت…؟”
فجأةً، ظهرت فرقةُ مرتزقةٍ جديدةٍ تُدعى آغابيرت، انتشرَ اسمُها بسرعةٍ في القارّةِ كلّها.
كانوا يجوبونَ العالمَ و يكتبونَ تاريخًا جديدًا في كلّ مرّةٍ، لكنّ زيَّهم الرسميَّ مزيّنٌ بشخصيّةٍ ورديّةٍ غريبةٍ تثيرُ التساؤل.
“يا شاب، هل أنتَ بخيرٍ؟”
نظرَ ريو بذهولٍ إلى رجلٍ عجوزٍ اقتربَ منه.
كانَ العجوزُ يرتدي زيَّ آغابيرت، وأخذَ يتفحّصُ جرحَ ريو على رقبتِه وهو يُصدرُ صوتَ تأسّفٍ.
في تلكَ الأثناءِ، اندلعَ نقاشٌ في الأمامِ.
“بيل، ابتعد. هذهِ المرّةُ دوري لأُري تيا قوتي.”
“ما هذا الكلامُ؟ لقد رأيناكَ تتباهى بمطرقتِك أكثرَ من مئةِ مرّةٍ! ابتعد أنتَ في الطريقِ. هذهِ المرّةُ سأُظهرُ مهاراتي الحقيقيّةَ.”
“…بصراحةٍ، أنتَ لا تزالُ مبتدئًا.”
“هذا رأيكَ، أيّها الخنزيرُ الذي صارت عضلاتُه حتّى في دماغِه!”
“هه، كفى! توقّفا عن الشجارِ. إذا رأت قائدةُ الفرقةِ هذا، سنكونُ في ورطةٍ!”
لم يستطع ريو الحركةَ حتّى وهو يُعالَجُ بالمطهرّ على جرحِه.
لم يصدّقْ ما يراهُ أمامَه.
‘هل هذا… ممكنٌ؟’
كانَ أعضاءُ آغابيرت يتشاجرونَ بصوتٍ عالٍ، وبيدٍ واحدةٍ يصدّونَ هجماتِ ريكولوبس.
كلّما تصادمت أسنانُ الوحشِ في الهواءِ، كانَ جسمُ ريو يرتجفُ.
ريكولوبس ليسَ وحشًا سهلًا.
لقد أبادَ هؤلاءِ الوحوشُ فرقةَ ريو المؤلّفةَ من أربعينَ عضوًا قبلَ قليلٍ.
لكنّهم يصدّونَ هجماتِهم كما لو كانوا يلعبونَ بلعبةٍ…
لكنّ الأمرَ لم ينتهِ هنا.
“كفى!”
فجأةً، خرجَ شيءٌ من الأعشابِ ومرّ مسرعًا أمامَ ريو.
فتحَ فمَه قليلًا عندما رأى ذلكَ.
قامةٌ صغيرةٌ.
شعرٌ أشقرَ فاتحٌ ناعمٌ.
وحقيبةٌ ظهرٍ ورديّةٌ.
‘…طفلة؟’
طفلةٌ لا تتناسبُ مع المكانِ أبدًا وضعتْ يدَها على خصرِها.
“اتّفقنا جميعًا على عدمِ الشجارِ! إذا استمرّ الأمرُ هكذا، سَتطردُ تيا الجميعَ من آغابيرت!”
توقّفَ الأعضاءُ المتشاجرونَ فجأةً.
رجلٌ ضخمُ القامةٍ، يمسكُ برقبةِ أحدِ ريكولوبس بعنفٍ، سأل:
“هل ستطردينَنا يا تيا؟ ماذا تعنينَ؟”
“كيفَ نصطادُ الوحوشَ إذا كنتم تتشاجرونَ؟ هناكَ جريحٌ أيضًا! الوحيدُ الذي يستحقّ ملصقَ ‘عملٌ جيد’ هو الجد نوردیکس!”
بهتَ وجهُ الرجلِ الضخمِ.
تجنّبَ الأعضاءُ الآخرونَ نظراتِ الطفلةِ وهم يسعلونَ.
تمتمتِ الطفلةُ وشفتاها بارزتانِ:
“كلَّ يومٍ تتشاجرونَ… كيفَ سنجمعُ عشرينَ عضوًا هكذا؟ عشرونَ ناقصَ خمسةَ عشرَ، لا يزالُ هناكَ الكثيرُ! يجبُ أنْ نُسرعَ لنذهبَ إلى مكتبِ التسجيلِ ونصبحَ فرقةَ مرتزقةٍ كبيرةً…”
لكن قبلَ أنْ تنهي كلامَها، نهضَ أحدُ ريكولوبس المنهارينَ فجأةً.
كشّرَ الوحشُ عن أنيابِه و ميّلَ رأسَه، ثمّ اندفعَ نحوَ الهدفِ الأصغرِ حجمًا.
تبادلَ أعضاءُ آغابيرت نظراتٍ مصدومةً.
نهضَ ريو أيضًا بشكلٍ لا إراديٍّ.
مدّ يدَه بسرعةٍ نحوَ الطفلةِ، لكنّه لم يستطعْ إيقافَ ريكولوبس الذي اندفعَ عبرَ الفجوةِ.
“اهربي-!”
في اللحظةِ التي صرخَ فيها ريو بقلقٍ.
“أوه، هذا يكفي. التأخيرُ يُسبّبُ هذهِ المشاكلَ.”
تنهّدتِ الطفلةُ، وبرقت عيناها بلمعانٍ خافتٍ.
ثمّ،
شخ-
بدأَ شيءٌ ينبثقُ بسرعةٍ من الأرضِ الرطبةِ بندى الليلِ.
فتحَ ريو فمَه بدهشةٍ أمامَ المشهدِ التالي.
كانتْ عظامًا بيضاءَ بلا لحمٍ.
‘واحدٌ، لا، اثنانِ، ثلاثةٌ، خمسةٌ، عشرةٌ…’
جرى عرقٌ باردٌ على ظهرِ رقبتِه.
عشراتُ العظامِ التي ظهرتْ متلوّيةً من الأرضِ أمسكت بأرجلِ ريكولوبس الراكضِ وأسقطته.
ثمّ بدأت تسحبُ فخذَه وجذعَه إلى الأرضِ المحفورةِ.
تبدّدتِ الغيومُ التي كانتْ تحجبُ ضوءَ القمرِ، وتردّدت صرخاتُ الوحشِ المدفونِ حيًّا في الغابةِ.
“آه، يا للهولِ.”
عندما اختفى الوحشُ تمامًا تحتَ الأرضِ، استدارتِ الطفلةُ نحوَ ريو.
فركتْ صدرَها وقالتْ:
“لو لم يكن الأصدقاء العظام هنا، لكانَ الأمرُ خطيرًا.”
اتّسعت عينا ريو للحظةٍ بسببِ الاسمِ الغريبِ الذي أطلقته على الهياكلِ العظميّةِ.
“مرحبًا، سيدي!”
اقتربتِ الطفلةُ من ريو و سلّمتْ بأدبٍ، ثمّ رفعت إصبعينِ بوجهٍ جدّيٍّ إلى حدٍّ ما.
“من الآنَ، يمكنُكَ اختيارُ أحدِ خيارينِ. الأولُ: تنسى كلَّ ما حدثَ هنا وتعودُ إلى منزلِكَ. خسارةُ رفاقِكَ مؤلمةٌ، لكن هذهِ هي الحياةُ…”
أومأَ العجوزُ الذي عالجَ ريو من الجانبِ.
“والثاني: تنضمّ إلى فرقةِ مرتزقةِ تيا، آغابيرت!”
اهتزّتْ عينا ريو.
آغابيرت، إذًا هم بالفعلِ آغابيرت.
لكن هذهِ الطفلةِ…
ألم تقل للتو إنَّ آغابيرت هي فرقتُها؟
‘أليسَ قائدُ آغابيرت هو ملكُ الأموات؟’
هلْ كانتِ الشائعاتُ المتداولةُ صحيحةً؟
سألَ ريو بعدمِ تصديقٍ: “أنتِ ملكُ الأموات؟”
ابتسمتِ الطفلةُ ببراءةٍ.
“نعم! هذهِ أنا، تيا!”
تسارعت دقّاتُ قلبِه.
فجأةً، ظهرَ ساحرٌ عظيمٌ يُدعى ملكُ الأموات.
كانَ أقوى ساحرِ استحضارٍ في التاريخِ.
كانَ الجميعُ في القارّةِ، بل في العالمِ، يتساءلونَ عنهُ.
لقد حقّقت آغابيرت، التي أسّسها، المرتبةَ الأولى في تصنيفِ القارّةِ خلالَ شهرينِ فقط، وحقّقت نسبةَ نجاحٍ 100% في اقتحامِ كهوف الحجارةِ السحريّةِ.
لكن لم يعرفْ أحدٌ هويّةَ ملكِ الأموات الحقيقيّةَ حتّى الآنَ.
‘لكن…’
ابتلعَ ريو لعابَه وهو ينظرُ إلى الطفلةِ.
منذُ زمنٍ بعيدٍ، بدأتْ الحجارةُ السحريّةُ تظهرُ في أنحاءِ العالمِ.
كانتْ الشقوقُ تتكوّنُ باستمرارٍ حولَ الحجارةِ، ومنها كانت تخرجُ الوحوشُ.
عندما بدأت هذهِ الوحوشُ بغزوِ المناطقِ السكنيّةِ والمدنِ، دخلَ العالمُ عصرَ المرتزقةِ العظيمِ.
لم يكنِ الفرسانُ والجيشُ المركزيُّ كافيينَ للتعاملِ مع الحجارةِ السحريّةِ التي ظهرت حتّى في المدنِ.
في عالمٍ يحتاجُ إلى مرتزقةٍ أقوياءَ، كانَ من الطبيعيِّ أن تتّجهَ الأنظارُ إلى ملكِ الأرواح الميتة الخارقِ وفرقتِه.
“ألن تنضمَّ إلى نقابتِنا، سيدي؟ زيُّنا الرسميُّ جميلٌ جدًّا. أنا من أصرَّ على وضعِ تانيبانغ هنا!”
تسارعت دقّاتُ قلبِ ريو أكثرَ.
‘إذًل، تلكَ الشخصيّةُ الورديّةُ المطرّزةُ على الزيِّ اسمُها تانيبانغ؟’
لم يتوقّع هذا.
لكن شيءٌ واحدٌ كانَ مؤكّدًا هو أنّه عرفَ لِمَ لم يعرف أحدٌ هويّةَ ملكِ الأموات حتّى الآنَ.
“حتّى إن رفضتَ، لا بأسَ! سأمحو ذكرياتِكَ وأوصلُكَ إلى المنطقةِ السكنيّةِ.”
طفلةٌ تتحكّمُ بحرّيّةٍ في السحرِ الروحيِّ، تستدعي الأرواحَ والجثثَ.
تقتحمُ صدوع الحجارةَ السحريّةَ في أنحاءِ العالمِ كما لو كانت تكنسُ الذبابَ.
ملكُ الأرواحِ، المرتزقُ العظيمُ، هو…
“آه! وإذا انضممتَ إلى فرقتِنا، يمكنُكَ النومُ حتّى وقتٍ متأخّرٍ أحيانًا! موافقٌ؟”
“…لماذا؟”
“لأنّني أذهبُ إلى الروضةِ من العاشرةِ صباحًا حتّى الرابعةِ عصرًا…لذا نعملُ ليلًا فقط. هيهيهي.”
طفلةٌ حقيقيّةٌ.
ربّما في الخامسةِ من عمرِها.
و لشرحِ كلّ هذهِ القصّةِ، يجبُ العودةُ إلى الوراءِ بضعةِ أشهرٍ.
بالتحديدِ، إلى شهرينِ مضيا.
إلى منطقةِ جونغو، سيول، كوريا الجنوبيةِ.
Chapters
Comments
- 1 2025-05-15
التعليقات لهذا الفصل "1"