92

 

كان كييرن منذ البداية ذا طباع مليئة بالريبة والشك.

 

لم يكن يثق بأحد، ولم يسمح إلا لقلة نادرة باختراق جدران قلبه.

 

بدلاً من أن يُظهر ما في نفسه، كان دائمًا يرتدي قناعًا من الابتسامات المصطنعة.

 

وكان ذلك كافيًا.

 

كافيًا لمعظم الناس، على الأقل.

 

في حياة كييرن باسيليان، كان هناك شخصان فقط استطاعا أن يكسرا ذلك القناع.

 

الأولى كانت زوجته، والثانية كانت ابنته الصغرى.

 

منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها في دار الأيتام، أدرك أنها ليست طفلة عادية.

 

عيناها الورديتان، اللتان لم تعرفا الخوف من دم الأفعى السوداء الذي يجري في عروق باسيليان، كانتا بلا شك استثنائيتين.

 

كانت الطفلة المثالية التي بحث عنها طويلاً لتكون جزءًا من طقوس الاحتفال الصغير.

 

لكن أن تكون جنية؟

 

الزهور والفراشات التي تتفتح في الأرض القاحلة كانت بلا شك من قوى الجنيات.

 

وهو يرى هذا المشهد، ابتلع كييرن ضحكة مريرة.

 

طفلة تشبه زوجته الراحلة إلى حد مذهل، طفلة أسرته من النظرة الأولى.

 

وإلى جانب ذلك، أن تكون جنية مثل زوجته تمامًا؟

 

حتى لو كان ذلك قدرًا، فلا يمكن أن يكون متناغمًا وملائمًا إلى هذا الحد.

 

تسللت أفكاره العادية إلى ذهنه، محتلة إياه في الحال.

 

وكانت الريبة هي السيدة الأولى.

 

هل يمكن أن تكون الطفلة كيانًا مختلقًا صيغ بعناية؟

 

“إن لم يكن الأمر كذلك، فكيف يمكن أن يكون…”

 

ضغط كييرن على أسنانه بهدوء.

 

شعر بتصلب عضلات فكيه.

 

لم يكن معروفًا علنًا أنه سيد العالم السفلي.

 

لكن لا يوجد سر يبقى مدفونًا إلى الأبد.

 

كان هناك من يعرفون الحقيقة، وأحيانًا كانت الأسرار تتسرب إلى الخارج.

 

كانت المصالح المتشابكة في اقتصاد العالم السفلي بحجم دولة بأكملها.

 

لذلك، تعرض كييرن لمحاولات متنوعة ومتعددة.

 

محاولات لزعزعة استقرار سيد العالم السفلي بكل الوسائل الممكنة.

 

عندما التقى بتشيشا للمرة الأولى،

 

تساءل إن كانت قد تحولت بفعل السحر، ولهذا وضع عليها أداة للسيطرة على الطاقة السحرية.

 

كان ذلك لأن هناك من جاءوا يدّعون أنهم من سلالة الكونتيسة، متسلحين بمعلومات متفرقة، فكان من الطبيعي أن يتحقق منهم.

 

ومنذ ذلك الحين، لم يتوقف عن الشك.

 

كانت تشيشا باسيليان “مثالية” بشكل مفرط.

 

طفلة تشبه زوجته، تبتسم بابتسامتها، وتهمس له بكلماتها، كانت لحظات هزت قلبه بعنف مخيف.

 

لذلك، شك كييرن، واستمر في الشك.

 

راقبها بعناية، منتظرًا أن ترتكب خطأ صغيرًا يكشف عن طبيعتها الحقيقية.

 

لكن كلما راقبها وتأملها، غرق أكثر في مستنقعها اللزج.

 

غرق إلى درجة أنه أصبح يفكر أنه لا يستطيع العيش بدونها.

 

ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات.

 

عندما أدرك أنها جنية، ورأى الزهور تغطي الأرجاء بفعل قوتها، عاد مرض الشك ليغلي في داخله من جديد.

 

لكنه، الذي كان يحترق بريبة مشتعلة، أدرك فجأة.

 

حتى لو كانت الطفلة كيانًا مختلقًا لخداعه،

 

وحتى لو كان واضحًا أنها ستطعن قلبه بسكين،

 

فإنه لا يملك شيئًا يفعله.

 

مهما كانت الطفلة، كان عليه أن يتقبلها ويحبها.

 

بل، كان في موضع من يتوسل حبها.

 

“تشيشا… هل يمكن أن تظلي باسيليان؟”

 

كان يريدها أن تظل متمسكة باسم باسيليان.

 

لقد أعطاها قلبه بالفعل…

 

نظر كييرن إلى غضب الطفلة الجنية الذي لم يفهم سببه.

 

كان مشهد الزهور والفراشات التي أزهرت في كل مكان ساحرًا.

 

جميل كصفحة من قصة خيالية، لكنه كان مخيفًا بطريقة ما.

 

كانت الزهور التي تفتحت تبدو وكأنها على وشك أن تفتح أكوازها الضخمة لتبتلع الناس.

 

“منذ أن ظهر صيادو العبيد، بدأت تتأثر عاطفيًا.”

 

من المحتمل أنها تأثرت بمشاعر الجنية التي خلقت هذا العالم الوهمي.

 

تلك الجنية التي كانت تُطارد من الصيادين.

 

كان جسدها الصغير يرتجف من الغضب، مما أثار شفقته.

 

كانت الريبة التي اشتعلت كالنار قد خمدت منذ زمن.

 

تمنى كييرن ألا تكون طفلته حزينة.

 

غطى عيني الطفلة الغاضبة بيده.

 

وهو يعانق جسدها المرتجف، همس بهدوء:

 

“لماذا أنتِ غاضبة هكذا؟”

 

كان وعده بأنه سيحقق لها أمنية واحدة مقابل كل شيء لا يزال ساريًا.

 

تحت قدميه، تحرك الظل بنفسه.

 

“تشيشا، ابقي هادئة. الأطفال لا ينبغي أن يقوموا بالأمور الصعبة.”

 

نظر بنظرة مائلة إلى صيادي العبيد الذين فتحوا أعينهم على وسعها.

 

في عيونهم، التي كانت تقف فوق حقل الزهور، كان هناك إثارة قذرة.

 

لقد وجدوا جنية صغيرة وجميلة لم تُدمر بعد.

 

وهم يرون عيونهم المتلألئة التي تحاول وضع سعر على طفلته الثمينة، ضحك كييرن.

 

وكي لا تفزع الطفلة، أخفى مشاعره وظلامه بطبقة رقيقة، وهمس:

 

“هذه الأمور يتولاها الأب.”

 

في اللحظة التي انتهى فيها كلامه، ارتفع الظل.

 

كان الظلام، الذي يحمل إرادة سيده، أكثر قسوة من أي شيء آخر.

 

بدأ صيادو العبيد يصرخون صرخات مروعة.

 

كانوا دائمًا في موقع الصياد.

 

لم يكونوا يومًا فريسة، ففي هذا الموقف الغريب، ركضوا يائسين.

 

ركضوا بجنون فوق حقل الزهور، يصرخون بصوت حاد.

 

ضحك كييرن وهو يمزق الفارين بظلاله شيئًا فشيئًا.

 

كما لو كان طفلاً يلعب بقطع أرجل حشرة، كان يطارد الصيادين ويدفعهم إلى الزاوية.

 

“كفى.”

 

امتدت سلسلة بيضاء بنقرة خفيفة.

 

اخترقت السلسلة الظل الأسود، وأمسكت في لحظة بصيادي العبيد الذين كانوا يفرون بأطراف ممزقة.

 

نظر هايلو إلى كييرن بعيون زرقاء باردة.

 

“قلت لك لا تستخدم السحر الأسود أمام الآخرين.”

 

“لن يخرج أحد من هنا حيًا، أليس كذلك؟”

 

“لا تكن واثقًا من شيء غير مؤكد.”

 

“آه، إذن محقق الهرطقة يفكر أنه قد يفلت واحد أو اثنان من هؤلاء الأوغاد، أليس كذلك؟”

 

عند سخرية كييرن، انحنى ركن فم هيليون قليلاً.

 

أصبحت عيناه الزرقاوان أكثر قتامة.

 

“أنا قلق من أن يترك الكونت بعضهم يفلتون.”

 

“…”

 

“مهارتي مؤكدة، لكن مهارات الكونت ليست كذلك.”

 

أطلق كييرن ضحكة قصيرة.

 

وفي الوقت نفسه، رنّت السلسلة بنقرة صافية.

 

انتشر صوت “تشينغ” بصوت عالٍ، تبعه صراخ الموت.

 

عبس كييرن.

 

عانق الطفلة بقوة حتى لا ترى المشهد القاسي، وألقى تعويذة خفيفة.

 

تعويذة لمنعها من سماع صراخ صيادي العبيد.

 

تحركت السلسلة، ورقصت الفراشات في حقل الزهور الواسع، حيث رذاذ الدماء كالنافورة.

 

تبللت بتلات الزهور البيضاء باللون الأحمر.

 

كما لو أنها حملت قطرات المطر، كان حقل الزهور المبلل بالدماء مخيفًا.

 

ابتسم كييرن ببطء وهو يراقب.

 

على أي حال، ذلك الرجل لم يكن عاقلاً.

 

لو لم يكن محقق هرطقة، من يدري ماذا كان سيصبح.

 

“سأستخدمه ثم أتخلص منه.”

 

كان كييرن وحده كافيًا ليكون مهووسًا بالطفلة بشكل مقزز.

 

سحب كييرن قوته.

 

بين الزهور المبللة بالدماء، ارتفع ظل أسود.

 

مد الظل نحو هيلون وكأنه خطأ، لكنه عبس قليلاً ودمر الظل بالسلسلة.

 

تحطم الظل إلى أشلاء تحت السلسلة المشبعة بقوة التقديس.

 

بلا مبالاة، وجه كييرن الظل إلى مكان آخر.

 

ابتلع الظل جثث صيادي العبيد المشوهة بشكل مقزز.

 

كان تدميرًا مثاليًا للأدلة، لا يترك أثرًا للسحر الأسود أو القطع الأثرية المقدسة.

 

“إنه عالم وهمي لغيرنا، ألا يجب أن ننظفه قبل أن نغادر؟”

 

ردًا على كلامه الوقح، جمع هيلون سلاسله دون رد.

 

اقترب على الفور وتفقد تشيشا.

 

وبما لا يقل عنه، تفقد كييرن تشيشا بعناية.

 

“…”

 

كانت الطفلة تدفن وجهها في صدره، لا يظهر منها سوى فروة رأسها الدائرية.

 

كانت أصابعها الصغيرة تمسك بثيابه بقوة حتى أصبحت بيضاء، ولسبب ما، لم تقل شيئًا.

 

غمرته موجة من القلق، فلعق كييرن شفتيه الجافتين.

 

لقد تأكد من أنها لن ترى شيئًا قاسيًا…

 

هل أخطأ في شيء؟

 

هل خافت الطفلة من لا إنسانية باسيليان؟

 

هل كان يجب أن يتظاهر بالصدمة عندما قتل محقق الهرطقة الصيادين؟

 

بينما كانت الأفكار تتدافع في ذهنه،

 

ارتجف جسد الطفلة برفق.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أنه يجب أن ينتظر، لم يستطع الصبر، فمد يده بحذر.

 

أمسك وجه الطفلة بلطف وجعلها تنظر إليه.

 

كانت الطفلة تعض شفتيها كما لو كانت تحاول كبح شيء ما.

 

كانت تضم شفتيها بقوة حتى تكرمش ذقنها، ونظرت إليه وإلى هايلو بعيونها الكبيرة بالتناوب.

 

تبللت عيناها الورديتان بسرعة بالدموع.

 

مثل وردة تتشرب ندى الفجر، تبللت عيناها برفق، ثم…

 

بدأت قطرات صغيرة تتساقط، واحدة تلو الأخرى.

 

تجمد كييرن وهيلون في مكانهما كالصخور.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●