90

 

 

 

على الرغم من الكلمات الساخرة التي ألقاها كييرن، لم يُظهر هيلون أي ردة فعل.

 

كأنما يرفض أن يتفاعل مع مثل هذه التفاهات واحدًا تلو الآخر.

 

نظرت تشيشا إلى الفرسان المقدسين الذين رافقوه.

 

“جاء دارين، نائب القائد، معه. والثلاثة الآخرون يبدون من فرقة الفرسان المقدسين من الرتبة الأولى.”

 

بعد أن تأكدت من الفرسان المقدسين، أدارت تشيشا عينيها بهدوء لتراقب أفراد عائلة باسيليان.

 

“ساحرٌ أسود، وفارسان، وساحر.”

 

وكان هناك أيضًا الدب الودود من عائلة ماركيز نيميا، المشهورة بفنونها السيفية.

 

“حتى الدب الودود يبدو ماهرًا إلى حدٍ ما.”

 

وحتى هاتا، الذي كان يستلقي بهدوء في حضن تشيشا، يقلّد جروًا صغيرًا، لم يكن بالضعيف أبدًا.

 

كونه من شعب الوحوش، كان قادرًا على خوض معارك تفوق نصيبه بكثير.

 

كان هذا تجمعًا فاخرًا بشكلٍ مبالغٍ فيه لحماية طفلةٍ واحدة فقط.

 

من المحتمل ألا يكون أي شخص يحضر صلاة القديسين الصغرى قد جلب مثل هذه الحماية.

 

بل، ربما لم يكن بإمكان أحد أن يفعل ذلك.

 

فمنذ البداية، كان وجود محقق هرطقة كفارسٍ حامٍ أمرًا يشبه الاحتيال.

 

ومع ذلك، لم تكن تشيشا مسرورة على الإطلاق بهذه الحماية الفاخرة.

 

لنكن صرحاء، كانت تود لو أنها تستطيع على الأقل استبعاد الفرسان المقدسين.

 

عائلة باسيليان مع الفرسان المقدسين؟

 

مجرد التنفس في هذا الوضع كان كفيلًا بأن يُشعل المشاكل كالألعاب النارية.

 

في الحقيقة، كان كييرن يكره هايلون لمجرد أنه يتنفس.

 

“ربما يكون هذا أيضًا نوعًا من الاختبارات التي ستُجرى في صلاة القديسين الصغرى.”

 

اختبار يراقب طريقة تعاملها مع الفرسان المقدسين، على سبيل المثال.

 

كانت هذه فكرةً معقولة تمامًا.

 

صلاة القديسين الصغرى هي تجمعٌ يستمر عشرة أيام.

 

عادةً، تستغرق الصلوات العامة حوالي شهر.

 

لكن، بما أن هذه الصلاة موجهة للأطفال الصغار، تم تقصير مدتها بشكلٍ كبير.

 

خلال هذه العشرة أيام، يتلون الأطفال صلواتهم في المعبد الأعظم للإمبراطورية المقدسة.

 

وفي أثناء ذلك، يخضعون لاختباراتٍ متنوعة.

 

بالطبع، بما أنها صلاةٌ للأطفال، قيل إن الاختبارات خفيفة.

 

لكن، بينما يتجمع الأطفال دون الخامسة ويصلّون بسلامٍ لمدة عشرة أيام، كان البالغون المرافقون على موعدٍ مع وقتٍ عصيب.

 

يتم اختيار الفائز في صلاة القديسين الصغرى من خلال نقاشٍ يضم الملك المقدس، والكرادلة، ومحققي الهرطقة، والكهنة المقدسين من رتبة الأساقفة، وقادة فرق الفرسان المقدسين.

 

ثلاثة عشر كاردينالًا، وثلاثة عشر محققًا للهرطقة، وستة وثلاثون كاهنًا مقدسًا من رتبة الأساقفة، وستة وثلاثون قائدًا لفرق الفرسان المقدسين.

 

مع إضافة الملك المقدس، كان المجموع تسعة وتسعون شخصيةً بارزة.

 

كان تاج ملكة الجنيات، وهو أثرٌ مقدس، هو الجائزة المُعدة لهذه الصلاة.

 

حتى في الإمبراطورية المقدسة، كان هذا الحدث يُعتبر مهمًا بما يكفي لجمع هذا العدد الكبير من الشخصيات الرفيعة للنقاش.

 

بما أن الفائز يُحدد من خلال هذا النقاش، كانت هناك منافساتٌ خفية لكسب ودّ هذه الشخصيات حتى قبل بدء الصلاة.

 

لهذا السبب، كان كييرن قد بدأ يظهر في الأوساط الاجتماعية، بل وحضر حفلات لم يكن يحضرها من قبل، للقاء أشخاصٍ مختلفين.

 

لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن محققي الهرطقة.

 

كانوا أشخاصًا سيطيعون أوامر هايلون حتى لو كانت تعني الموت.

 

كانوا يفضّلون أوامره حتى على أوامر الملك المقدس، لذا سيتصرفون وفقًا لرغباته.

 

وكان من المفترض أن يكون الوضع مشابهًا مع الفرسان المقدسين.

 

“المشكلة تكمن في الملك المقدس، والكرادلة، والكهنة المقدسين.”

 

معظم الكرادلة والكهنة المقدسين كانوا يكنّون ودًا لهايلون.

 

ففي النهاية، كان دعمه ضروريًا لاختيار الملك المقدس المستقبلي.

 

لكن اختيار الفائز في صلاة القديسين الصغرى كان مسألة مختلفة بعض الشيء.

 

من غير المرجح أن يتبعوا رغبات هايلون في مثل هذه الأمور.

 

فبالتأكيد، كان هناك العديد ممن حاولوا كسب ودهم من جهاتٍ أخرى.

 

وإذا ساءت الأمور، قد تتحول صلاة القديسين الصغرى إلى صراعٍ بين الكهنة المقدسين والفرسان المقدسين.

 

على الأغلب، سيحاول الجميع تجنب مثل هذا السيناريو، لكن…

 

“مع وجود أثرٍ مقدس على المحك، سيكون من الغريب إذا لم ينشب صراع.”

 

ومع ذلك، كانت تشيشا مصرةً على الفوز مهما كان الثمن.

 

حتى لو كان ذلك فقط لأنها لا تريد رؤية كييرن حزينًا، كانت تود أن تحصل على تاج ملكة الجنيات.

 

وهي تفكر في هذا وذاك، صعدت إلى العربة مع إيشويل.

 

باستثناء إيشويل، الذي كان يكره التعرض للشمس خوفًا من إتلاف بشرته، ركب الجميع الخيول.

 

المسافة من إمبراطورية فالين إلى الإمبراطورية المقدسة هيلديرد تستغرق يومًا كاملًا على ظهور الخيل.

 

لكن، مع عربة تحمل طفلة، لم يكن من الممكن الإسراع.

 

كانوا يخططون للسير ببطء، والمبيت في نزلٍ لليلة واحدة، والوصول إلى وجهتهم في فترة ما بعد الظهر من اليوم التالي.

 

“أتمنى ألا يحدث شيء خلال هذه الفترة.”

 

بقلبٍ مثقل بالقلق، ألقت تشيشا نظرةً من نافذة العربة.

 

كان كييرن وهيلون يمتطيان خيليهما جنبًا إلى جنب، يتبادلان كلماتٍ حادة من حينٍ لآخر.

 

عندما ألقى كييرن تعليقًا ساخرًا بابتسامةٍ ماكرة، عبس هايلون قليلًا.

 

كانت الأجواء متوترة بالفعل.

 

“…هيو.”

 

قررت تشيشا أن تستعد ذهنيًا لما قد يحدث.

 

—

 

كان الطريق الغابي الذي يربط إمبراطورية فالين بالإمبراطورية المقدسة طريقًا قليلًا ما يسلكه الناس.

 

كانوا قد اختاروا هذا الدرب المنعزل بدلًا من الطريق الرئيسي المزدحم لأن موكبهم كان لافتًا للنظر بشكلٍ مفرط.

 

مع جمالٍ ساحر يميز الجميع، إضافة إلى الفرسان المقدسين بزيهم الرسمي، كان من المستحيل ألا يجذبوا الأنظار.

 

هيلون، بصفته محقق هرطقة، لم يكن يرغب في لفت الانتباه.

 

اقترح أن يسلكوا الطريق الأكثر هدوءًا، ووافق كييرن على ذلك بسهولة.

 

كان طريق الغابة المنعزل هادئًا ومريحًا.

 

مكانٌ مثالي للركوب الخفيف.

 

ربما كانوا سيستمتعون بالهدوء والسكينة.

 

لو لم يكن هناك شخصٌ معين بجانبهم.

 

“هل انفصلت عن الساحرة؟”

 

كان هيلون يعلم جيدًا أنه إذا رافق هذا الشخص، فسيسمع بالتأكيد كلامًا سخيفًا.

 

كان قد قرر تجاهل أي شيء يقوله، لكن…

 

كان لدى كونت باسيليان موهبةٌ استثنائية في إثارة غضب الآخرين.

 

“لم أرَ الساحرة مؤخرًا. هل هذا بسببك، أيها الفارس؟ هل تطاردها بعد الانفصال؟”

 

عبس هيلون.

 

ألقى نظرةً خاطفة نحو العربة.

 

كانت بعيدة، ونوافذها مغلقة، لذا من غير المرجح أن يُسمع حديثه.

 

ردّ هايلون ببرود:

 

“إذا كنت تريد التعاون، فعليك أن تتعلم الصمت أولًا.”

 

“واه، هل يسبّ الفارس المقدس أيضًا؟”

 

ابتسم كييرن بمكرٍ ووقاحة.

 

كان هناك سببٌ لهذه الجرأة.

 

كالأفعى الحذرة، كان كييرن قد أدرك بالفعل أن ما يريده هيلون يتماشى مع رغباته.

 

حتى لو ارتكب كييرن تدنيسًا للمقدسات هنا، لن يستطيع هيلون إرساله إلى غرفة التحقيق.

 

لأنه يريد أن يجعل الطفلة تفوز في صلاة القديسين الصغرى.

 

مرةً واحدة فقط.

 

رأى تاج ملكة الجنيات.

 

كان إكليلًا من الزهور التي لا تذبل أبدًا، مذهلًا في جماله.

 

وهو يحدق في الإكليل ويستنشق عطر الزهور النضرة، تذكّر هَايلون ريتشيسيا.

 

أراد أن يمنحها ذلك الإكليل.

 

على الرغم من علمه أن سرقة أثرٍ مقدس أمرٌ مستحيل.

 

لكن الفرصة جاءت.

 

حتى لو لم تكن ريتشيسيا، أراد أن يرى طفلتها، التي تشبهها كثيرًا، ترتدي ذلك الإكليل.

 

بما أنها ابنة ريتشيسيا، فمن المؤكد أن الطفلة ستظهر قوى الجنيات يومًا ما.

 

كان الإكليل ملكًا للجنيات، لذا كان من المناسب إعادته إليهن.

 

وهو يتخيل الطفلة ترتدي الإكليل، فتح فمه وقال:

 

“آراء الكهنة المقدسين تتجه نحو التوحد. لديهم طفلٌ آخر يدعمونه، لذا من الأفضل ألا تسترخي.”

 

“ألا يمكن للملك المقدس أن يأمر بإعطاء الإكليل لتشيشا؟ ألستَ مقربًا منه بما يكفي؟”

 

“…”

 

بينما كان هايلون يحدّق بغضب في كييرن المبتسم، حدث شيء.

 

فجأة، استدار كلاهما لينظرا إلى الأمام.

 

شعرا بحضورٍ يقترب.

 

ليس واحدًا أو اثنين، بل عشرات الأحياء.

 

نقر كييرن بلسانه وقال بهدوء:

 

“صيادو العبيد.”

 

صيادو العبيد قد يراهنون حتى بأرواحهم إذا كان هناك مالٌ في الأمر.

 

لكن لم يكن هناك سببٌ يدفعهم لمهاجمة موكبٍ كبير يتحرك بمثل هذا الحجم، خاصةً مع وجود فرسانٍ مقدسين.

 

كانت فريستهم قد هربت إلى هنا.

 

لكن، ما نوع الفريسة التي تجعلهم يطاردونها حتى مع وجود فرسانٍ مقدسين بوضوح؟

 

والأغرب، أنه لم يكن هناك أي أثرٍ للفريسة بعد.

 

دون أن يحتاجا إلى إشارة، فتح هيلون وكييرن حواسهما للبحث عن الفريسة.

 

في تلك اللحظة.

 

انتشرت بتلاتٌ سوداء وفراشاتٌ في الهواء فجأة.

 

بين البتلات والفراشات المتناثرة، ظهرت امرأةٌ هزيلة البنية.

 

اتسعت أعين الرجلين في آنٍ واحد.

 

تمتم كييرن بحيرة:

 

“جنية…؟”

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت نافذة العربة تنفتح بعنف.

 

عينا الطفلة الورديتان، اللتان أطلت من النافذة، كانتا ترتجفان بشدة.

 

صاحت تشيشا كمن يطلق صرخةً:

 

“ابتعدوا جميعًا!”

 

لكن، قبل أن يتمكن أحدٌ من الاستجابة لكلماتها، انقلبت الرؤية رأسًا على عقب.

 

لقد بدأت حلمية الجنية تتكشف.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●