الفصل 9

كان من المناسب أن أسأل بالمناسبة عن سبب تسللهم إلى عائلة الكونت باسيليان.  

لذلك، توجهت إلى المكان الذي يتواجدون فيه…  

“لم أكن أعلم بوجود مكان كهذا.”  

لقد انتهى بي الأمر في سجن تحت الأرض.  

كنت قد وضعت علامة الصيد على موغان خفية عن إيشويل، لكن يبدو أن العلامة قد تم محوهت بطريقة ما، فلم أعد أستطيع تحديد موقعه بدقة.  

كنت قد اقتربت من المنطقة على ما يبدو، لذا كان عليّ البحث بنفسي.  

كان السجن المظلم مضاءً بمصابيح متفرقة هنا وهناك، لكن الرؤية كانت شبه معدومة.  

بينما كنت أتفحص المكان بعينين متجولتين، عبست من رائحة الدم القوية التي ضربت أنفي.  

استدعيت فراشة واحدة ووضعتها على رأسي، وأمسكت بزهرة بفمي.  

أخفت الفراشة هيئتي، وطهرت الزهرة الهواء من حولي

.  

مع عبير الزهور العطرة، أصبح التنفس أسهل بكثير.  

مشيت بخطوات صغيرة متثاقلة، أبحث عن موغان والرجل أحادي العين وأنا أمضغ الزهرة.  

“أووه.”  

أصدرت تشيشا صوتًا خافتًا يعبر عن استيائها وهي تتقدم بجد.  

كلما توغلت أكثر، ازدادت الرائحة قوة. لم تكن مجرد رائحة دم فقط، بل اختلطت برائحة اللحم المتعفن التي ملأت المكان.  

“كُرر…”  

تسلل أنين خافت كالريح من مكان ما. كان صوت أحد المسجونين في هذا السجن تحت الأرض.  

كان الأنين مشبعًا بالألم واليأس، يكفي لإثارة خوف غريزي في قلب من يسمعه.  

لو كان شخصًا عاديًا، لشعر بجحيم محفور في تلك الأصوات، ولرجف جسده وهو يزحف على أربع للهروب.  

لكن تشيشا، كجنية شجاعة، لم تكترث كثيرًا لذلك.  

بعد مسيرة حثيثة، وجدت أهدافها أخيرًا.  

عندما تأكدت منهم خلف القضبان، فتحت فمها في ذهول، وسقطت الزهرة التي كانت تمضغها 

“طق” على الأرض.  

“ما هذا! فريستي!”  

كانت قد بذلت جهدًا كبيرًا للوصول إلى هنا لتوبيخهما، لكن أهدافها كانا قد تحطما إلى أشلاء لحمية.  

عبست تشيشا بشدة وهي تتفحص موغان والرجل أحادي العين.  

كانا في حالة يرثى لها، لا يظهر عليهما جزء سليم. كان الدم لا يزال يتساقط من جروحهما غير المتوقفة، مكونًا بركة على الأرض.  

لم تعرف من استجوبهما، لكن من فعل ذلك كان بلا شك شخصًا يتمتع بطباع قاسية للغاية.  

تساءلت إن كان الرجل أحادي العين لا يزال يملك عينه المتبقية سليمة، لكن لم يكن هناك طريقة للتأكد دون إيقاظه بالقوة.  

“أكثر قسوة مني.”  

لعنت تشيشا في سرها شخصًا أشر من ساحرة، وأخرجت شفتيها بامتعاض. فكرت للحظة في خلق عالم وهمي للجنيات، لكنها تخلت عن الفكرة. لم يكن لهما عقل يقظ ليجيبا على أسئلتها في عالم وهمي الآن.  

“كان يجب أن أتعجل.”  

تنهدت تشيشا بعمق، متأخرة خطوة. بينما كانت تفكر في الاستسلام والعودة، شعرت بقشعريرة في ظهرها.  

“!”  

همس صوت قريب جدًا في أذنها:  

“رائحة زهور.”  

من شدة الذعر، قفزت في مكانها. التفتت بسرعة وشعرها يقف من الرعب. كان هناك صبي جالس القرفصاء، منحنيًا ساقيه.  

شعره المجعد مزيج من الأحمر والذهبي، وعيناه المنحنيتان كعيني قطة تتلألآن باللون الأحمر. عرفت هويته فورًا من عينيه المميزتين: كارها باسيليان، الابن الثاني لعائلة باسيليان.  

“لكن متى اقترب؟”  

لم تشعر بحضوره أبدًا. نظرت إليه بعينين متفاجئتين بينما كان يشم الهواء “كف كف”.

 بدت أنيابه بارزة وحادة بين شفتيه المفتوحتين قليلاً. تمتم كارها وهو يشخر بأنفه:  

“ما هذا؟ حقًا رائحة زهور.”  

مد يده ببطء بعد استنشاقه، متلمسًا الهواء. تفادت تشيشا يده “شخ شخ” في كل مرة تمر قربها، محدقة فيه بدهشة. كان من المفترض ألا يراها، لكنه كان يشير إلى مكانها بدقة، كأنه يراها بوضوح. كان ذلك حدسًا حيوانيًا بحتًا، جعل قلبها ينبض بقوة.  

توقف الصبي بعد فترة من التلويح:  

“…مهلاً.”  

التقط شيئًا من الأرض: زهرة جربيرا صفراء. كانت طازجة ونضرة بشكل لا يتناسب مع جو السجن تحت الأرض. أمال كارها رأسه، شمها متسائلاً.  

“آه!”  

صرخت تشيشا في داخلها. كانت الزهرة التي كانت تمضغها وسقطت، والآن التقطها! لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يشتبه في وجود متطفل. وضعها في جيبه بعد حيرة قصيرة.  

“صحيح، من سيترك زهرة ويغادر كمتطفل…؟”  

تراجعت تشيشا وهي تتصبب عرقًا باردًا. قوة الجنيات مبهرجة، مع الزهور والفراشات واللمعان المتفجر، مما يجعلها غير مناسبة للاستخدام أثناء التخفي. كان عليها أولاً الابتعاد عن نظر كارها، ثم استخدام قوتها للانتقال إلى غرفة نومها.  

لكن الأمور لم تسِر كما خططت. بدأ كارها يتبعها بخفة وهي تتراجع. تحول الأمر إلى مطاردة غريبة في السجن تحت الأرض، الذي كان على شكل حلزوني كأفعى ملتفة، مصممًا ليستغرق الخروج من ذيله إلى رأسه وقتًا طويلاً. 

كان موعان والرجل أحادي العين محبوسين قرب الجذع، ليس بعيدًا عن المخرج. لو كانت بالغة، لهربت بسرعة، لكن بساقيها القصيرتين، كان الأمر يتطلب جهدًا كبيرًا.  

خلال تلك الرحلة الطويلة، تبعها كارها دون كلل. حتى بعد هروبها إلى الحديقة، استمر في مطاردتها.  

“آه! لماذا هو بهذا العناد؟”  

بدت المطاردة بلا نهاية. تجولت تشيشا في حديقة منتصف الليل، تفحصت محيطها. كانت حديقة قلعة الأفعى قاحلة، خالية من الزهور الموسمية التي تميز حدائق النبلاء، مع أعشاب برية عشوائية فقط. الأشجار دائمة الخضرة والشجيرات المشذبة كانت الدليل الوحيد على كونها حديقة.  

التقطت تشيشا حصاة صغيرة ورمتها بعيدًا.

 أصدرت الحصاة صوت “خرخشة” وهي تهبط في الأدغال. استدار كارها، واستغلت تشيشا اللحظة لتختبئ خلف النافورة. أزالت رائحة الزهور بسرعة، وألغت الفراشة من رأسها لتكشف عن نفسها.  

عاد كارها بعد تفتيش الأدغال، متمتمًا متعجبًا:  

“لا شيء هنا…”  

اقترب من النافورة، فأطلّت تشيشا برأسها.

 عندما رآها، اتسعت عيناه.

 ملأ صوت الماء المتدفق من النافورة سكون الليل. رذاذ الماء المتطاير تحت ضوء القمر لمع كأحجار كريمة متفتتة. تحت تلك القطرات البراقة، التقت عينا تشيشا الصغيرة بعيني كارها.  

“…”  

حدق كارها فيها دون أن يرمش. فجأة، اقترب بخطوة واسعة، ورفعها بيد واحدة كما لو كان ينتزع دمية:  

“آه!”  

أمسكها كلعبة، وقربها من وجهه:  

“الأخت الجديدة؟”  

كان ظهوره مشؤومًا منذ البداية، وتصرف كوحش بري تمامًا. حاولت تشيشا التواصل مع هذا الوحش الصغير:  

“مرحبًا، أنا تشيشا.”  

ابتسم كارها بسخرية، كشف أنيابه الحادة بابتسامة منحنية:  

“أوه، الصغيرة تعرف الكلام؟”  

“نعم، أتكلم جيدًا.”  

“تحدثي إذن.”  

كأنه لم يكن توأمًا، كان مثل إيشويل يطلب رؤية لسانها. أجابته كما أراد:  

“كلام كلام كلام.”  

انفجر كارها ضاحكًا. بدا مستمتعًا جدًا، هزها بمرح :  

“لكن لماذا أنتِ هنا؟”

“ضللت الطريق.”  

“هل الأطفال هذه الأيام يتجولون وحدهم ليلاً؟”  

“نعم. أريد غرفتي لكنني لا أعرف الطريق.”  

تأرجحت في يده، متظاهرة ببراءة الطفلة التائهة. أضافت عذرًا سخيفًا لأن دفاعها كان ضعيفًا:  

“أشعر بالخوف.”  

“همم”، ضحك كارها بعبثية كأنه يعرف كل شيء، ثم وضعها على الأرض. أخرج من جيبه زهرة جربيرا ذابلة، وضرب رأسها بها بلطف:  

“هل هذه لكِ؟”  

رفعت تشيشا ذراعيها القصيرتين لتحمي رأسها:  

“لا.”  

“حقًا؟”  

“حقًا جدًا.”  

بينما كانا يتجادلان، التفتت عيناه الحمراوان فجأة نحو الظلام:  

“آه… ما هذا؟”  

أصبح وجه كارها خاليًا من التعبير. تمتم بصوت بارد لم تسمعه من قبل:  

“من أين تأتي رائحة الكلب هذه؟”  

“هل…؟”  

شهقت تشيشا. كان هاتا، تابعها، كائنًا كلبيًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●