83

في شارع شهير بالعاصمة، حيث تتجمع القصور الفاخرة، وقف تيو أمام بوابة القصر الأغلى بينها جميعًا، وقد بدا جسده أصغر حجمًا قليلًا. لم يكن ذلك إلا لأنه قد تقلّص في نفسه، يعتصره القلق.

“أ… هل حقًا يمكننا الدخول إلى هنا؟” تساءل تيو بنبرة مضطربة، وهو يحرّك عينيه القلقتين، كأنما يتمنى لو يفرّ إلى مكان آخر في تلك اللحظة.

أما كارها، فقد كان يرفض الدخول لسبب مختلف تمامًا. “هذا المكان… أليس ذاك؟” قال، وقد أدرك أن هذا القصر هو المقر الخاص بمحقق الهرطقة الذي قضت فيه تشيشا أسبوعًا كاملًا.

كان على كارها أن يلجأ إلى هيلون لطلب المساعدة، وهو ما جعل شفتيه تبرزان كمنقار بطة من الامتعاض. لكن، لم يكن هناك خيار آخر. وبوجه متورّم من السخط، هزّ كارها الجرس المعلّق على البوابة الحديدية للقصر.

ما إن فتحت البوابة الداخلية حتى خرج خادم فوجد تشيشا، فاتسعت عيناه دهشة. وفي لحظات، اندفع جميع خدم القصر لاستقبالها بحرارة. 

“أخيرًا جئتِ!” قال أحدهم. “كم انتظرنا عودتكِ بلهفة!” أضاف آخر. “يا آنستي، هل تذكرين يوم لعبتِ معي بالكرة؟” قالت إحداهن بحنين.

كان ترحيبهم الحارّ يفوق توقعات تشيشا، حتى أنها شعرت بالحيرة. قاد الخدم الثلاثة – شخصين وجنية صغيرة – إلى داخل القصر بعناية فائقة، وجلس تيو وكارها في غرفة الاستقبال، يتنفسان الصعداء.

“حسنًا، على الأقل مرّت العاصفة الأولى،” قال تيو، ثم أردف متسائلًا: “لكن، لمن هذا القصر؟”

“لا داعي أن تعرف، أيها القائد الأمني،” ردّ كارها بسخرية، “لو عرفت، ستتمنى لو تعود إلى جهلك السابق.”

كان ردّه لاذعًا، لكنه صادق. فلا أحد يرغب في الارتباط بمحقق الهرطقة. هويته تُعدّ سرًا من أعلى المستويات، ومن يعرف شيئًا عنه يصبح عرضة للإعدام بأدنى مخالفة، حفاظًا على السرية.

 وحتى لو نجا المرء ببراءة، فعليه أن يوقّع على قسم سري بالقوة المقدسة، ومن ينتهكه يُرسل مباشرة إلى حبل المشنقة. لذا، يتظاهر الجميع بالجهل، ويتجنبون التورط بأي ثمن، إلا أن عائلة الكونت باسيليان كانت استثناءً، بحسب هيلون.

“لا تقلق، المكان آمن،” طمأن كارها.

“شكرًا!” ردّ تيو بحماس.

لكن كارها، وهو يرى هذا الامتنان، همهم بنزق. في الحقيقة، كان تيو بريئًا من أي تورط، لكنه وجد نفسه متورطًا بالصدفة. ورغم ذلك، لم يبدُ عليه أي أثر للضغينة. كان تيو يتجول بعينيه في القصر، معجبًا: “لكن، هذا المنزل رائع حقًا!”

“غيّر عينيك أيها القائد الأمني!” ردّ كارها بنبرة تهكمية.

“ماذا؟ كيف أغيّر عينيّ؟” سأل تيو بحيرة.

“…” صمت كارها، عاجزًا عن الرد أمام هذا السذاجة. لم يكن معتادًا على هذا النوع من البراءة، كأن تيو دبٌّ لطيف لا يعرف الخبث.

“يبدو أنهما سيستمتعان معًا،” فكّرت تشيشا، مطمئنة أنها تستطيع تركهما دون قلق من شجار.

“سأرتاح قليلًا!” أعلنت تشيشا، “سأصعد لأنام بعض الوقت!”

كانت تشيشا، كأي طفل، تنام في أي وقت تشاء. وبجرأة، أعلنت أنها ستذهب إلى غرفتها الخاصة لتنام. عند هذا، انتفخت عروق جبين كارها غضبًا.

“حتى غرفة خاصة للطفلة؟ أيها اللص الوقح…!” صرخ، غاضبًا من فكرة أن يكون قد هيّأ غرفة لتشيشا. “من تظن نفسك لتعدّ غرفة لها؟”

“اهدأ، يا سيد كارها!” حاول تيو تهدئته.

“دعني!” ردّ كارها بنزق.

بينما كانا يتجادلان، انتهزت تشيشا الفرصة وصعدت إلى الطابق العلوي. كان هناك خادم، اعتادت تشيشا استعماله لنقلها أثناء إقامتها، ينتظر أمام غرفة الاستقبال. حملها بسرعة إلى غرفتها، وهناك، وضعها برفق وهمس: “تعالي كثيرًا، سيدتي. السيّد ينتظرك.”

“ماذا؟” ردّت تشيشا بحيرة.

“كثيرًا ما يزور الغرفة التي أقمتِ فيها، رغم أنه ليس من طبعه ذلك،” أوضح الخادم، ووجنتاه تتوردان كأنه يعترف بحب. “حتى نحن، ننتظركِ وحدكِ.”

تشيشا، التي لم تقضِ سوى أسبوع في القصر، تساءلت كيف ارتبط بها الجميع هكذا. كان الترحيب الحارّ كافيًا لإرباكها، فكيف بهذا الاعتراف الدافئ؟ لكنها، برحابة صدر، ردّت: “سأعود!”

“حسنًا، سأخبر السيّد فورًا. رغم انشغاله، سيعود قبل غروب الشمس.”

“حسنًا!” أجابت.

أغلق الباب، وبقيت تشيشا وحدها أخيرًا. قبضت يديها الصغيرتين بقوة. كانت مملكة سكايا غنية، بفضل ما تجنيه من قراصنة تخضع لها. ولهذا، كانت تستأجر مرتزقة من أمهر الأنواع. لكن، كان من المؤكد أن إيتار سيعلم قريبًا بمكان هروبها إلى هنا.

عندما يأتي إيتار مع مرتزقته، كان لا بد أن يكون هيلون في القصر لضمان الأمان التام. خطة تشيشا نفسها كانت تعتمد على وجوده.

“وإلا، فما جدوى قدومي إلى هنا؟” فكّرت.

لذا، قررت تشيشا أن تجعل هيلون يترك كل شيء ويهرع إليها. استجمعت قوتها ببطء، فتفتّحت الزهور، ورفرفت الفراشات. خلقت فراشة كبيرة ومبهرة، تحمل لونًا أحمر يوحي بالسحر الماكر، لا يمكن إلا أن تكون ليوّنة.

أرسلت الفراشة الأولى إلى هيلون، ثم أرسلت واحدة أخرى إلى إيتار. رفرف الفراشتان الحمراوان نحو أهدافهما، واختفتا في الأفق.

“حسنًا، الاستعدادات جاهزة!” قالت تشيشا، وهي تكتم ضحكتها. بعد أن ألقت الطعم، لم يبقَ سوى نصب الفخ.

رفعت قوتها أكثر، فبدأ الفضاء يتشوّه. كان عالمها الوهمي يتكشّف. في فضاء تمتد فيه رقعة شطرنج بالأبيض والأسود إلى ما لا نهاية، ظهرت تشيشا الصغيرة، تتنفس بعمق. تفتّحت الزهور بغزارة، تلفّت جسدها، حتى إذا تلاشت، برزت اليوّنة ليتشيسيا في مكانها.

رفعت جفنيها ببطء، فكشفت عن عينين قرمزيتين كالورد. تدفّقت خصلات شعرها الذهبية كشلال ذهبي. لوّحت بيدها برشاقة، فاستدعت فأسًا. 

حرّكت أطرافها النحيلة بحرية، وهزّت الفأس بقوة. ارتطم أحد أحجار الشطرنج العائم في الهواء بشفرة الفأس، فانشطر إلى زهرة تفرّقت أوراقها واختفت.

ضحكت تشيشا بنشوة، وصاحت: “آه، جسد الكبار هو الأفضل!”

هزّت الفأس مرة أخرى، فانبثق كومٌ هائل من الزهور من الأرض. جلست تشيشا فوقه برشاقة، وقالت: “لننتظر بهدوء، أليس كذلك؟”

كانت تعلم أن فريستها ستأتي قريبًا.

***

كان إيتار يكره كل ما يحمل وصف “القداسة”. فكيف به وهو يقترب من قصر يرتاده فرسان القداسة؟ قصرٌ فاخر لا يمكن لراتب فارس مقدس أن يتحمله، فهل هو ابنٌ خفيّ لعائلة نبيلة؟

مهما كان الأمر، كان إيتار يفضّل الابتعاد عن كل ما يمتّ للقداسة بصلة. لكن، لم يكن أمامه خيار الآن. فقد كانت هناك طفلة تشبه ليتشيسيا، وكان يريدها بأي ثمن.

“إلى القصر!” أمر مرتزقته، وتقدّم نحوه بثقة. لكن…

“…” لم يصدّق عينيه.

كانت فرقة فرسان القداسة تحاصر القصر. تحت هيبة الفرسان المدرّعين، بدا مرتزقة إيتار أشبه بالحشرات. “ما هذا؟” تمتم المرتزقة، وقد أصابهم الذعر.

فجأة، التفت رجل بدا قائد الفرسان نحو إيتار. عندما التقت عيناه الزرقاوان بعيني إيتار، أدرك الأخير هوية الرجل، وتمنى لو يعود إلى بيته في الحال.

ضيّق الرجل عينيه قليلًا، وقال: “أنت…”

لكنه لم يكمل، إذ ظهرت فراشة حمراء في المشهد. حاول إيتار لمسها دون تفكير، لكن صوت سلاسل صدَع فجأة. “آه!” صرخ إيتار، وقد قيّدته سلاسل بيضاء مجهولة المصدر، تكبّل أطرافه.

“لا تلمسها!” حذّر صوت منخفض وبارد.

لكن الفراشة الحمراء هبطت برفق على جبين إيتار. في لحظة ملامستها، انقلبت الرؤية رأسًا على عقب. تحول الواقع إلى وهم، واليومي إلى غريب. أمام المشهد الغريب الذي انكشف، فتح إيتار عينيه على اتساعهما.

“هذا…!” كان عالم ليتشيسيا الوهمي.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●