81

كانت إمبراطورية هيلدرد المقدسة وإمبراطورية فالين العظمى تقعان على مقربة من بعضهما البعض، متجاورتين كروحين تسكنان جسداً واحداً.

 ولهذا، كان العديد من الزوار، الذين ينوون حضور تجمع القديسين الصغار، يتوافدون الآن إلى عاصمة فالين، منتظرين فتح أبواب هيلدرد، ومستغلين الفرصة لاستكشاف فالين بكل ما فيها من سحر وجاذبية.

في هذه الأيام، التي لم يبقَ على موعد تجمع القديسين الصغار سوى أيام قليلة، كان من السهل رؤية الغرباء يتجولون في ساحة العاصمة، يحملون في عيونهم بريق الفضول والدهشة. 

لكن مشاركة هذا العدد الكبير من الملوك والنبلاء في التجمع لم تكن فقط بسبب “تاج ملكة الجنيات” الذي يُعدّ كنزاً أسطورياً.

 فاجتماع هذا العدد من الشخصيات الرفيعة في مكان واحد لم يكن أمراً يحدث كل يوم، وكانوا يرون فيه فرصة ذهبية للتواصل وبناء العلاقات، مما جعل الحضور هدفاً بحد ذاته.

لكن الحصول على شرف المشاركة في تجمع القديسين الصغار لم يكن بالأمر الهين. فقد سمع كييرن أنه اضطر لدفع تبرع ضخم ليضمن مكاناً لتشيشا في هذا الحدث. ووفقاً لتعبيره، كان المبلغ بمثابة “اقتلاع أحد أعمدة إرث عائلة الكونت”. 

لكن، في النهاية، عائلة باسيليان، التي تسيطر على عالم الظلال، لم تكن لتُثقلها مثل هذه المبالغ، بل ربما كانت مجرد نكتة يتداولونها بابتسامة خفيفة.

ومع ذلك، لم يكن من الغريب أن يُرى أحد أفراد العائلات الملكية الأجنبية يتجول في شوارع العاصمة، مستمتعاً بأجوائها. ولم يكن استخدام المرتزقة كحراس شخصيين أمراً نادراً. 

حتى النزاعات العابرة مع المرتزقة في الطرقات، وإن لم تكن شائعة، لم تكن مستحيلة. لكن أن تتجمع كل هذه العناصر في حادثة واحدة؟ هذا ما كان نادراً بحق، ومؤلماً كصداع يعتصر الرأس.

فمن كان يشارك في تجمع القديسين الصغار من الملوك والنبلاء، كان بالضرورة يملك إما السلطة أو الثروة، أو ربما كليهما.

 ونظرًا لأن كييرن نفسه كان من المشاركين، ومنغمساً في صراعات سياسية خفية لضمان الفوز، فقد كان خصماً يصعب التعامل معه. فقد سمع الجميع أن الفوز في التجمع يتأثر بمدى تأييد المشاركين، مما يجعل كل خطوة محسوبة بدقة.

في هذه الأجواء، ودّعت تشيشا كارها بعينين مغرورقتين بالدموع، وصوتها يرتجف بحنان طفولي:  

“أخي العزيز… وداعاً… لقد كنتُ سعيدة جدًا بصحبتك طوال هذا الوقت…”  

“مهلاً، مهلاً! لا تودعيني هكذا!”  

تعلق كارها بقضبان الزنزانة، متظاهراً بالبكاء بنحيبٍ مسرحي. لكن رؤيته وهو يمثل دور المسكين جعل قلبها يلين، فقررت أن تستمع إلى تبريراته.  

“لماذا حدث هذا؟” سألته بنبرة مليئة بالتساؤل.  

كان من الواضح أن كارها أدرك أن خصمه من طبقة راقية، وبالتأكيد لاحظ، من خلال ملابسه أو لهجته، أنه أجنبي. كان بإمكانه أن يتجنب المشكلة بحنكة، لكنه اختار أن يتورط في نزاع أودى به إلى السجن. لماذا؟ هذا ما أثار فضولها.  

شعر كارها بنبرة الاستياء في صوتها، فنظر إليها بوجه يشبه قطاً حزيناً، وتمتم بنبرة متذمرة:  

“اسمعي، أنا بريء حقاً! كنتُ هادئاً تماماً، لكنهم هم من هجموا عليّ!”  

“لستَ عربة حتى يصطدموا بك! كيف حدث ذلك؟” ردت تشيشا بحيرة.  

تردد كارها لحظة، ثم أشار بحركة خفيفة إلى خصره، حيث كان سيفاه معلقين جنباً إلى جنب.  

“يبدو أنهم طمعوا في سيوفي.”  

“…”  

“كنتُ في متجر الأسلحة، أردتُ استبدال جلد مقبض السيف.”  

كان ذلك المتجر مكاناً اعتاد كارها زيارته كلما حلّ بالعاصمة، حيث كان يصون سيوفه بعناية. 

لكن، في ذلك اليوم بالذات، تزامنت زيارته مع حضور أحد أشقاء أحد الملوك المشاركين في التجمع.  

رأى الرجل سيف كارها موضوعاً على المنضدة، فأبدى إعجابه به وطلب شراءه. لكن كارها، بطبعه، لم يعر العرض أي اهتمام. فما كان من المرتزقة الذين يحرسون الأمير إلا أن بدأوا باستفزازه بعنف، حتى انتهى الأمر به خلف القضبان.  

“وفي النهاية… ها أنا ذا.”  

تمتم كارها بحسرة، ثم أطلق تنهيدة عميقة.  

تنهدت تشيشا معه، كأن همومهما قد امتزجت في نفس واحد.  

“من أي مملكة هذا الأمير؟” سألته، متمسكة بأمل ضئيل بأن يكون من مملكة صغيرة، ربما يستطيع كييرن التعامل معها.  

لكن إجابته جعلتها تتحجر في مكانها، كأن الدم تجمد في عروقها.  

“إنه من سكايا… ولي العهد هناك. يبدو أنه جاء مع أخته الأميرة لحضور التجمع.”  

مملكة سكايا البحرية، تلك التي أسسها قراصنة استولوا على جزيرة وشيدوا دولة، لتصبح اليوم قوة بحرية معترف بها، رغم جذورها المتواضعة. وولي عهدها…  

“يا سيدتي الجنية! أتوسل إليكِ، تزوجيني!”  

كان ذلك الأمير مدمناً على طلب يد ليتشيسيا، الجنية، في كل مرة يراها، كأن الزواج هو هواء يتنفسه.  

“…”  

تغيرت ملامح تشيشا، وأصبحت جدية كأن عاصفة تلوح في الأفق.  

“هل أترك الأمر لأبناء باسيليان الآخرين وأنسحب بهدوء؟” فكرت، وهي تشعر بنذير شؤم يتسلل إلى قلبها.  

فجأة، ارتفعت أصوات صخب من الخارج. كان أعوان الأمن وتيو يصرخون بشيء ما. اقتربت خطوات ثقيلة بسرعة، ثم انفتح الباب فجأة، وغمرت الضوء الخارجي ظلمة السجن.  

“هل هي هنا؟” 

جاء الصوت ممزوجاً بنبرة مرحة تخفي خلفها نوايا شيطانية خفية.  

“آه…” تمتمت تشيشا في نفسها، وهي تكبح غضبها. سارعت بضغط قبعتها على رأسها، محاولة إخفاء نفسها.  

اقتربت خطوات الرجل، ثقيلة وواثقة.  

“مرحباً، أيها الفتى. سمعتُ أنك تعاني بسببي، فجئتُ بنفسي… مهلاً؟”  

انتفضت تشيشا، وهي ملتصقة بالقضبان، تحاول أن تبدو كجزء من الظلال.  

“… طفلة؟”  

السجن وطفلة ليسا مزيجاً مألوفاً. لكن تشيشا تماسكت، متظاهرة بالجهل، رافضة الالتفات.  

في تلك اللحظة، نهض كارها، متكئاً ببرود، وقال بنبرة ساخرة:  

“اسمي كارها باسيليان، ولستُ فتى.”  

“ههه، حسنٌ، حسنٌ. هل ندمتَ على فعلتك؟”  

“…”  

عبس كارها، لكنه أجاب بضيق:  

“… نعم.”  

ضحك الرجل مجدداً، ثم قال بنبرة متسامحة:  

“لم أكن أعلم أن السيف عزيز عليك. لكن، ماذا لو بعته لي؟ سأدفع ثمناً جيداً.”  

“إنه إرث من أمي.”  

كلمة واحدة من كارها أسكتت الرجل، كأنها سكين قطع حبل الكلام.  

بدت عليه علامات الارتباك، لكنه سرعان ما غيّر الموضوع:  

“وهذه الصغيرة، أهي أختك؟ يا لها من شجاعة أن تأتي إلى مركز الأمن لرؤية أخيها!”  

شعرت تشيشا بموجة من القلق تتسلل إليها.  

“مرحباً، صغيرتي!”  

مدّ الرجل يده نحوها.  

فجأة، تفادت تشيشا يده ببراعة، ملتصقة بالقضبان.  

“مهلاً؟”  

حاول مجدداً، لكنها تفادت بسرعة أكبر.  

“ماذا؟”  

استمرت في التهرب، كظل يرقص بعيداً عن الضوء.  

كارها، الذي كان يراقب، بات مذهولاً، يتساءل عما يحدث.  

فجأة، تذكرت تشيشا لحظة مشابهة عندما التقت كارها لأول مرة في زنزانة تحت معبد الأفعى. لكن هذه المرة، كانت أكثر يأساً وإصراراً.  

أخيراً، بدا أن الرجل استسلم، وبدأ بالتراجع. تنفست تشيشا الصعداء، لكن فجأة، سمعته يتحرك بسرعة. شعرت بيديه تمتدان نحو خصرها، وفي لحظة، وجدت نفسها تُرفع في الهواء.  

سقطت قبعتها على الأرض، وسمعته يضحك بهدوء:  

“أمسكتكِ.”  

ضرب كارها القضبان بقبضته، صارخاً:  

“ماذا تفعل؟ لا تلمس الطفلة!”  

لكن الرجل تجاهله، واستدار بتشيشا في ذراعيه، مبتسماً:  

“دعني أرى وجه الصغيرة…”  

تلاشى صوته تدريجياً. نظرت تشيشا إليه بعيون يائسة.  

كان شعره بنفسجياً داكناً، وبشرته سمراء مشدودة على عضلات قوية. كان يشبه وحشاً مفترساً من فصيلة القطط، جاهزاً للانقضاض على فريسته.  

إنه إيتار سكايا، ولي عهد سكايا.  

“يا إلهي…”  

تمتم بكلمة نابية، ثم صرخ بنشوة:  

“يا إلهي، سيدتي الجنية!”  

كما توقعت تشيشا. استسلمت، معلقة بين يديه كدمية.  

كان إيتار مهووساً بليتشيسيا، فكيف سيكون رد فعله عندما يرى تشيشا، التي تبدو كنسخة مصغرة منها؟ بالتأكيد، سيفعل أي شيء لامتلاكها.  

وفعلاً، كان يعانقها بحماس، وعيناه تلمعان بنظرة مجنونة. 

“أيها الفتى، لن أطلب سيفك بعد الآن. أعتذر عن محاولة أخذ إرث والدتك.”  

ثم فعل ما كانت تخشاه:  

“لكن بدلاً من ذلك، أريد أن آخذ هذه الصغيرة إلى مملكتي.”  

ساد الصمت الزنزانة.  

تيو، الذي دخل للتو لتهدئة الموقف، فغر فاه.  

كارها حدق في إيتار للحظة، ثم تنهد بعمق وأشار إلى تيو:  

“يا رئيس الأمن.”  

“نعم؟”  

“انسَ تهمة إهانة الملوك.”  

سحب سيفيه، وابتسم ابتسامة ماكرة:  

“سأرتكب جريمة قتل ملك.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●