** 76**

 

“يبدو أن الماركيز نيميا لم يحضر.”  

 

“حسنًا، هو يكره مثل هذه الاحتفالات.”  

 

بينما كانت سيريا تسير جنبًا إلى جنب مع كيرن، تظاهرت بالارتجاف وقالت:  

“أنا أيضًا أرفض الرجال ذوي الرائحة العرقة.”  

 

تذمرت من أن الماركيز لا يتحدث سوى عن تدريباته في المبارزة، ثم عبست بعين واحدة وقالت:  

 

“احذر. أليس ابنك الثاني يستخدم السيفين؟”  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

“إن وقع في يد الماركيز نيميا، سيُسحب فورًا.”  

 

“كما فعلت أنت، سيدتي الدوقة؟”  

 

كان لديه موهبة في جعل كل كلمة تبدو مزعجة.  

 

حدقت سيريا في كيرن بنظرة نارية.  

“كان يجب ألا أتخذك تلميذًا…”  

 

تنهدت، لكن كيرن ذكّرها بميزة أيضًا: 

 

“لكن بفضل تلميذكم، تجنبتم الإفلاس، أليس كذلك؟”  

 

“شكرًا جزيلًا، شكرًا عظيمًا. ما زلت أستيقظ مفزوعة ليلًا كلما تذكرت ديوني لك.”  

 

تمتمت سيريا بوجه شاحب قليلًا.  

 

 

لكن رغم كلامها، كانت ممتنة حقًا.  

 

لولا كيرن آنذاك، لما كان لعائلة إبروييل الدوقية هذا المجد اليوم.  

 

كان ذلك خطأها بالكامل، وكيرن هو من أعادها إلى الطريق الصحيح.  

 

لكن طريقته كانت قاسية بعض الشيء.  

 

حتى إنها شكت أحيانًا أنه قد يكون مرابيًا في أوقات فراغه.  

 

كان ذلك الشخص الذي طاردها حاملًا سيفًا شيطانيًا، كالذي يُستخدم لقتل الوحوش في غابة الشرق السوداء.  

 

هزت رأسها نفيًا، ثم قالت لكيرن بنبرة فاترة:  

“الماركيز ميلتون شخص يستحق أن تعرفه. لديه علاقات واسعة، والأهم أنه مقرب من الكرادلة.”  

 

من بين الفرسان المقدسين، أفضلهم يصبح محقق هرطقة.  

 

ومن بين الكهنة المقدسين، الأكثر إيمانًا يُنتخب كاردينالًا.  

 

صحيح أنها جذبت هيلرون، لكنه كان محقق هرطقة.  

 

أما بالنسبة للكهنة المقدسين، فالكرادلة لهم تأثير أكبر بكثير.  

 

كان عليها أن تبني خطًا مع الكرادلة أيضًا.  

 

تشيشا، التي تشارك في اجتماع صلاة القديس الصغير، ستؤدي بلا شك دورها بجدية تفوق الجميع.  

 

لكن العالم ليس مكانًا يتحقق فيه كل شيء بالجهد وحده.  

 

خلف اجتماع الصلاة البريء للأطفال، كانت المفاوضات القذرة بين الكبار تجري على قدم وساق تحت الطاولة.  

 

كان على كيرن أن يحصل على تاج ملكة الجنيات مهما كلف الأمر.  

 

لم يكن لديه نية لتركه لأي شخص آخر، لذا سيضمن فوز تشيشا بأي ثمن.  

 

كان من الأسهل أن يسيطر على الجميع بالتحكم العقلي، لكن بما أنه لا يمكن أن يكشف عن كونه ساحرًا أسودًا، كان ينسج خطته بحذر، مستخدمًا التحكم العقلي على عدد قليل جدًا فقط.  

 

مثل إمبراطور الشمس في إمبراطورية بالين العظمى، على سبيل المثال…  

 

“ابذل قصارى جهدك.”  

 

ربتت سيريا على كتف كيرن، ثم فتحت الباب.  

في الداخل، كان هناك ماركيز عجوز وزوجته الشابة ينتظران.  

 

 

“هذا الماركيز ميلتون وزوجته. وهذا الكونت باسيليان.”  

 

قدمت سيريا التعارف بإيجاز.  

 

ابتسم كيرن بلطف وهو يحيي:  

 

“سررتُ بلقائكما. أنا كيرن باسيليان.”  

 

“تحدثا جيدًا. أتمنى أن تكون هذه بداية علاقة طيبة.”  

 

انسحبت سيريا لاستقبال الضيوف الآخرين.  

 

بقي في الغرفة الماركيز وزوجته وكيرن فقط.  

تبادلوا النظرات المتفحصة.  

 

اعتاد كيرن على هذا، فاكتفى بالابتسام بهدوء منتظرًا انتهاء تقييمهم.  

 

رفرفت زوجة الماركيز بمروحتها وقالت بحماس:  

 

“لقد فوجئت جدًا. لم أتوقع أن تكونوا بهذا الوسامة!”  

 

لكن على عكسها، أظهر الماركيز ميلتون نفورًا واضحًا.  

 

كان قلقًا من أن تعجب زوجته الشابة بالكونت باسيليان.  

 

وهو قلق لا داعي له على الإطلاق…  

لكن كيرن حافظ على ابتسامته المهذبة.  

 

 

عبس الماركيز ميلتون وهو يرى تلك الابتسامة، مما جعل تجاعيد جبهته أعمق.  

 

بدا أنه جاء إلى هذا اللقاء بعداوة مسبقة.  

لن يكون من السهل توجيه الأمور إلى مسار إيجابي.  

 

ومع ذلك، كان كيرن ينوي إلقاء بعض الطعوم الجذابة التي قد تهم الماركيز.  

 

نظر نحو الباب.  

 

تساءل الماركيز وزوجته عن سبب ذلك، وبعد لحظات، انفتح الباب بعنف.  

 

“آه، أبي، أمي…!”  

 

اندفع صبي إلى الداخل وهو يبكي بشدة.  

 

“لوي!”  

 

كان وريث عائلة ميلتون.  

 

شعر الماركيز ببعض الحرج من تهور ابنه الذي اقتحم حديث الكبار فجأة.  

 

لكنه سرعان ما انشغل بتهدئته.  

 

“يا إلهي! ما الذي حدث، يا عصفوري الصغير؟”  

 

“أوه، جسمه مغطى بالعصير! ماذا نفعل؟”

  

صاحت زوجة الماركيز بقلق مبالغ.  

 

كان للماركيز ميلتون ابن وحيد.  

 

قيل إنه حصل عليه بشق الأنفس بعد ثلاث زوجات.  

 

كان في نفس عمر بيلزيون، حسب علم كيرن.  

لكن رؤيته يبكي بشدة بسبب بضع قطرات عصير لم تثر الا الضحك.  

 

 

 

لم يكن لدى كيرن وقت.  

 

كان هذا أول احتفال يحضره كـ”الكونت باسيليان”.  

 

بعد إنهاء الحديث مع الماركيز ميلتون، كان عليه التواصل مع نبلاء آخرين.  

 

أخرج ساعة جيب فضية من جيبه بهدوء.  

بينما كان يتحقق من الوقت، نجح الماركيز وزوجته تقريبًا في تهدئة “عصفورهم” المتباكي.  

 

كان ذلك العصفور المزعج، على عكس لقبه اللطيف، يصدر أصواتًا مزعجة، فكان من حسن الحظ أن أغلق فمه أخيرًا.  

 

مسح الصبي أنفه بمنديل قدمته والدته بعد أن توقف عن البكاء.  

 

سعل الماركيز ميلتون بعض السعلات:  

 

“همم، كما تعلم يا سيد الكونت، تربية الأطفال مليئة بالمواقف التي لا يمكن السيطرة عليها.”  

 

بينما كان يتفوه بكلام تافه، سُمع طرق مهذب على الباب.  

 

“طق طق”، تبعه صوت هادئ ومنظم:  

 

“أبي، أنا إيشويل.”  

 

“تشيشا هنا.”  

 

ابتسم كيرن لا إراديًا عند سماع الصوت اللطيف الذي تلا ذلك.  

 

إذا كان عصفور الماركيز ميلتون قد دخل، فلا سبب يمنع طائر الكونت باسيليان الصغير من الدخول أيضًا.  

 

فكر في بعض الألقاب التي ستجعل تشيشا ترتعد إن سمعتها، وضحك بخبث:  

“ادخلا.” .

 

 

لكن في اللحظة التي رأى فيها إيشويل يدخل من الباب،  

 

تلاشت الابتسام من وجهه.  

 

—

 

أثارت ملابس إيشويل المزينة بالزهور الطبيعية ضجة كبيرة في الاحتفال.  

 

كانت تتماشى تمامًا مع موضوع “غابة الجنيات”، حتى إن بعض الحضور بدأوا يأخذون الزهور من ديكور القاعة ليضعوها على ملابسهم تقليدًا له.  

 

لكن مهما اختاروا من زهور، لم تكن تضاهي تلك التي صنعتها تشيشا بقوة الجنيات.  

 

كان إيشويل وتشيشا، المحاطان برائحة الزهور المنعشة، يشبهان الجنيات حقًا.  

 

“شكرًا.”  

 

همس إيشويل لتشيشا بابتسامة مشرقة وهو في غاية السعادة مجددًا.  

 

بينما كان يمشي ببطء داخل القاعة بحثًا عن كارها، أمسكته تشيشا:  

 

 

“انظر هناك.”  

 

كان الصبي الذي سكب العصير من قبل يحدق بهما بغضب مع مجموعة من أصدقائه.  

 

نظر إليهما بشراسة، ثم ركض إلى مكان ما.  

 

“لنتبعه.”  

 

كان واضحًا أنه لم يتعلم الدرس بعد.  

 

اتفق إيشويل مع تشيشا، فتبع الصبي بهدوء.  

كما توقعا، كان الصبي يبكي مجددًا أمام والديه.  

 

كان ينوي الوشاية بطريقته الطائشة.  

 

لكن ما لم يتوقعاه هو أن الشخص الذي كان يتحدث مع والديه هو كيرن.  

 

وقف إيشويل خارج الباب يصغي بهدوء، ثم نظر إلى تشيشا متسائلًا عما يفعلان..

  

أطلقت تشيشا همهمة ساخرة.  

 

كانت تود لو تستطيع قطع رأسه بفأس، أو رميه في زهرة آكلة، أو سحقه بقطعة شطرنج عملاقة.  

 

لكنها الآن عاجزة عن فعل أي شيء.  

 

ومع ذلك، كانت تعرف طريقة فعالة للتعامل معه دون استخدام قوة الجنيات.  

 

“يظن أنه الوحيد الذي لديه أب؟”  

 

أشارت تشيشا بإصبعها نحو الباب بحزم.  

طرق إيشويل الباب بهدوء ودخل الغرفة.  

 

ابتسم كيرن في البداية، لكن عندما رأى بقع العصير على ملابس إيشويل، تجمدت ملامحه تدريجيًا.  

 

مدت تشيشا يديها نحو كيرن.  

 

احتضنها في حضنه، فاقتربت تشيشا من أذنه وهمست:  

 

“أبي.”  

 

ثم أشارت إلى الصبي الذي كان يحدق بها بنظرات متسللة، وأضافت بهمس:  

 

“ذلك الوغد أزعجني.”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●